第4章
離別前------------------------------------------。,除了他,還有四個(gè)男孩——黑狼、山鷹、土鼠、夜梟,都是訓(xùn)練營(yíng)里活下來(lái)的。五人擠在狹小的車(chē)廂內(nèi),沒(méi)人說(shuō)話(huà),只有車(chē)輪碾過(guò)石子的聲音,和粗重的呼吸。。三年了,他一直不服這個(gè)總壓他一頭的“寒鴉”,尤其那次對(duì)戰(zhàn),沈驚寒為救青雀一腳將他踹飛,讓他在眾人面前丟盡臉面。如今要進(jìn)宮了,聽(tīng)說(shuō)寒鴉是去當(dāng)太監(jiān),他心里竟生出幾分扭曲的快意——再厲害又如何,終究是個(gè)閹人。“聽(tīng)說(shuō)凈身那刀子,有這么長(zhǎng)?!焙诶呛鋈婚_(kāi)口,用手比劃了一下,咧著嘴笑,“一刀下去,**就沒(méi)了。寒鴉,你怕不怕?”,沒(méi)理他?!耙彩?,你這種冷心冷肺的,有沒(méi)有那玩意兒都一樣?!焙诶青托?,“反正你也不喜歡女人,對(duì)吧?訓(xùn)練營(yíng)里多少小姑娘偷偷瞧你,你正眼看過(guò)誰(shuí)?除了青雀——”,沈驚寒睜開(kāi)了眼。,像淬了冰的刀子。黑狼剩下的話(huà)卡在喉嚨里,竟不由自主地往后縮了縮?!霸俣嗾f(shuō)一個(gè)字,”沈驚寒聲音平靜,“我就割了你的舌頭?!?,想還嘴,但對(duì)上沈驚寒的眼睛,到底沒(méi)敢。他啐了一口,轉(zhuǎn)過(guò)頭去。。沈驚寒重新閉上眼,手在袖中,一下下摩挲著那枚玉佩。,馬車(chē)終于駛?cè)刖┏?。。街道寬敞,人流如織,商販叫賣(mài)聲、馬蹄聲、轎夫的吆喝聲混雜在一起,撲面而來(lái)的是市井的喧囂與繁華。比江南的小鎮(zhèn),不知熱鬧多少倍。。沈驚寒看著那些衣著光鮮的行人,那些雕梁畫(huà)棟的店鋪,那些香氣四溢的酒樓,心里沒(méi)有任何波瀾。這座城再繁華,也與他無(wú)關(guān)。他來(lái),只為鉆進(jìn)那座最高的牢籠。,拐進(jìn)一條僻靜的巷子,在一處不起眼的小院前停下。一個(gè)管家模樣的中年人迎出來(lái),朝車(chē)夫點(diǎn)點(diǎn)頭,示意他們下車(chē)。
五人被領(lǐng)進(jìn)院子。院子不大,但很整潔,正堂里已擺好飯菜。管家道:“吃完歇一個(gè)時(shí)辰,未時(shí)出發(fā)。你們四個(gè)去西城兵馬司當(dāng)差,寒鴉——”他看向沈驚寒,“你隨我去凈身房?!?br>黑狼幾人面露幸災(zāi)樂(lè)禍。沈驚寒面無(wú)表情,端起碗,安靜吃飯。
飯菜比訓(xùn)練營(yíng)好得多,有肉有菜,米飯管夠。但沈驚寒吃得不多,只堪堪填飽肚子就放下筷子。管家看了他一眼,沒(méi)說(shuō)什么。
飯后,其他四人被帶去廂房歇息。管家單獨(dú)領(lǐng)著沈驚寒,穿過(guò)一道月亮門(mén),來(lái)到后院一處更隱蔽的小屋。屋里已等著兩個(gè)人,一個(gè)是面白無(wú)須的老太監(jiān),穿著深藍(lán)袍子,手里拎著個(gè)藥箱;另一個(gè)是精壯的漢子,一臉橫肉,腰間別著刀。
“***,人帶來(lái)了?!惫芗夜Ь吹馈?br>老太監(jiān)上下打量沈驚寒,目光在他臉上停了停——沈驚寒還戴著面具?!罢恕!?br>沈驚寒抬手,緩緩摘下面具。屋里燭光昏暗,可當(dāng)他那張臉露出來(lái)時(shí),三人都是一怔。
太扎眼了。
十一歲的少年,眉眼已能看出日后的絕色。膚白如瓷,唇色偏淡,一雙丹鳳眼眼尾微挑,瞳仁墨黑,流轉(zhuǎn)間自帶風(fēng)情。鼻梁高挺,下頜線(xiàn)條清晰卻不顯女氣,反倒有種少年人特有的清冽。
老太監(jiān)倒抽一口冷氣:“這相貌……”
“所以主上讓戴面具?!惫芗业吐暤?,“太招眼了?!?br>老太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭,從藥箱里取出一個(gè)瓷瓶,倒出一粒藥丸:“吃了,昏睡兩個(gè)時(shí)辰。醒來(lái)就完事了。”
沈驚寒接過(guò)藥丸,卻沒(méi)立刻吃。他看向那精壯漢子:“你是劊子手?”
漢子咧嘴一笑,拍了拍腰間的刀:“放心,爺爺手快,不疼?!?br>沈驚寒又問(wèn):“凈身之后,多久能入宮?”
“養(yǎng)半個(gè)月。”老太監(jiān)道,“傷口長(zhǎng)好了,宮里來(lái)驗(yàn)身,過(guò)了就能進(jìn)?!?br>沈驚寒點(diǎn)點(diǎn)頭,將藥丸放入口中,和著水吞下。藥效很快,他只覺(jué)眼前一陣發(fā)黑,身子晃了晃,被人扶到里間的榻上躺下。
意識(shí)沉入黑暗前,他聽(tīng)見(jiàn)老太監(jiān)低聲說(shuō):“主上交代了,做做樣子就行,那玩意兒得留著,將來(lái)有用……”
有用?什么用?
他沒(méi)來(lái)得及想,就徹底失去了意識(shí)。
醒來(lái)時(shí),天已黑了。
沈驚寒睜開(kāi)眼,發(fā)現(xiàn)自己還躺在榻上,下身裹著厚厚的紗布,隱隱作痛。屋里點(diǎn)著燈,老太監(jiān)坐在桌邊打盹,聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜睜開(kāi)眼。
“醒了?感覺(jué)如何?”
沈驚寒試著動(dòng)了動(dòng)腿,疼得皺眉。
“別亂動(dòng),傷口深,得養(yǎng)著?!崩咸O(jiān)倒了杯水遞過(guò)來(lái),“你這孩子也是狠,主上說(shuō)了不必真動(dòng)刀,劃個(gè)口子見(jiàn)血就行,你非得讓往深了切——是真不怕廢了???”
沈驚寒接過(guò)水,喝了一口,聲音有些?。骸白龅谜?,才沒(méi)人疑?!?br>老太監(jiān)嘖嘖兩聲:“是個(gè)能成事的。行了,這半個(gè)月好好養(yǎng)著,藥按時(shí)換,飲食要清淡。半月后宮里來(lái)人驗(yàn)身,你忍著點(diǎn)疼,驗(yàn)過(guò)了,就能進(jìn)宮當(dāng)差了?!?br>“去哪一宮?”
“尚膳監(jiān),先從燒火太監(jiān)做起?!崩咸O(jiān)道,“主上安排好了,你在那兒待三個(gè)月,熟悉熟悉宮里規(guī)矩,之后會(huì)有人把你調(diào)到御前?!?br>沈驚寒點(diǎn)點(diǎn)頭,不再說(shuō)話(huà)。老太監(jiān)又交代幾句,起身出去了。
屋里只剩沈驚寒一人。他躺在榻上,望著頭頂?shù)姆苛?,手下意識(shí)地往下探,摸到厚厚的紗布。疼是真的疼,但比起訓(xùn)練營(yíng)里受過(guò)的傷,這不算什么。
他真正在意的,是另一件事。
墨老說(shuō)“那玩意兒得留著,將來(lái)有用”。什么用?他不是真太監(jiān),那以后……若是被人發(fā)現(xiàn),就是欺君之罪,要凌遲的。
還有青雀。她此刻應(yīng)該已經(jīng)以秀女身份入宮了吧?住在哪一宮?會(huì)不會(huì)被人欺負(fù)?她那么膽小,又愛(ài)哭……
沈驚寒閉上眼,強(qiáng)迫自己不去想。墨老說(shuō)了,在宮里,他們是上下級(jí),公私分明。他不能護(hù)著她,不能心軟。
可胸口某個(gè)地方,還是揪著疼。
與此同時(shí),另一輛馬車(chē)也駛?cè)肓司┏恰?br>蘇凝華坐在車(chē)?yán)?,手緊緊攥著衣角。嚴(yán)嬤嬤坐在她對(duì)過(guò),閉目養(yǎng)神。車(chē)?yán)镞€有另一個(gè)姑娘,叫柳如煙,是這次一同選秀的秀女,出身小官之家,容貌秀麗,性子活潑。
“蘇妹妹,你緊張嗎?”柳如煙湊過(guò)來(lái),小聲問(wèn)。
蘇凝華點(diǎn)點(diǎn)頭。
“別怕,我爹說(shuō)了,選秀就是走個(gè)過(guò)場(chǎng),皇上日理萬(wàn)機(jī),哪有空見(jiàn)咱們這些秀女?多半是皇后娘娘看看,留幾個(gè)在宮里當(dāng)女官,剩下的賜婚給宗室子弟?!绷鐭熣UQ?,“我倒希望能賜婚,嫁個(gè)閑散宗室,不用在宮里熬日子。”
蘇凝華沒(méi)說(shuō)話(huà)。她知道,自己必須被選上,必須留在宮里。這是任務(wù)。
馬車(chē)在宮門(mén)外停下。早有太監(jiān)和嬤嬤候著,將這一批三十多個(gè)秀女領(lǐng)進(jìn)宮門(mén)。朱紅宮墻高聳,琉璃瓦在陽(yáng)光下反射著刺眼的光,長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道望不到頭,兩側(cè)是持刀肅立的禁軍。
蘇凝華低著頭,跟在隊(duì)伍里,心跳如擂鼓。這就是皇宮,未來(lái)她要生活、要爭(zhēng)斗、要步步為營(yíng)的地方。
秀女們被安置在西六宮的儲(chǔ)秀宮,四人一間廂房。蘇凝華和柳如煙,還有另外兩個(gè)秀女分在一間。屋子不大,但干凈整潔,每人一張床,一個(gè)柜子,一張小桌。
放好行李,便有嬤嬤來(lái)訓(xùn)話(huà),無(wú)非是宮規(guī)禮儀,不得隨意走動(dòng),不得私相授受,不得爭(zhēng)風(fēng)吃醋云云。秀女們垂手聽(tīng)著,個(gè)個(gè)屏息凝神。
訓(xùn)話(huà)完,嬤嬤道:“明日開(kāi)始學(xué)規(guī)矩,半月后初選。這半月,你們就待在儲(chǔ)秀宮,哪兒也不許去。”
眾人齊聲應(yīng)是。
夜里,蘇凝華躺在硬板床上,睜著眼睡不著。 同屋的另外三人已睡著,柳如煙還打起輕輕的小呼嚕。月光從窗欞透進(jìn)來(lái),在地上投出方形的光斑。
蘇凝華從懷里摸出那枚刻雀的銅錢(qián),還有沈驚寒給的小瓷瓶和信號(hào)竹管。銅錢(qián)冰涼,瓷瓶溫潤(rùn),竹管輕巧。她把它們貼在胸口,閉上眼睛。
沈驚寒現(xiàn)在在哪兒??jī)羯怼鄄惶??他那么能忍,肯定一聲不吭吧?br>她又想起他那句“別喜歡我,我不會(huì)喜歡你”,心里像被**了一下,細(xì)細(xì)密密地疼。可轉(zhuǎn)念,又想起他說(shuō)“等這一切結(jié)束,我?guī)阕摺薄?br>到底哪句是真,哪句是假?
蘇凝華翻了個(gè)身,把臉埋進(jìn)枕頭里。枕頭有股淡淡的霉味,但她不在意。她只是覺(jué)得,這宮里太冷了,床太硬了,夜太長(zhǎng)了。
而那個(gè)會(huì)在冷水桶里讓她“調(diào)整呼吸”,會(huì)在挨餓時(shí)分她半碗飯,會(huì)在狼群中護(hù)著她,會(huì)在受鞭刑后讓她上藥的少年,如今在哪里呢?
半月時(shí)間倏忽而過(guò)。
沈驚寒的“傷”養(yǎng)好了。傷口其實(shí)不深,只是看著嚇人,他年輕,恢復(fù)得快,如今已能正常行走。這日,宮里來(lái)了個(gè)老太監(jiān)驗(yàn)身,沈驚寒褪下褲子,露出還結(jié)著痂的傷口。老太監(jiān)看了一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭,在冊(cè)子上記了一筆。
“行了,明日進(jìn)宮,去尚膳監(jiān)報(bào)到?!崩咸O(jiān)丟下這句話(huà)就走了。
沈驚寒重新穿好褲子,系衣帶時(shí),手很輕地碰了碰那處傷口。從此以后,在所有人眼里,他就是個(gè)太監(jiān)了。一個(gè)殘缺的人。
他戴上面具,遮去那張過(guò)于招眼的臉。銅鏡里,只剩冷硬的下頜和薄唇,還有那雙墨黑的眼睛。很好,這樣才像宮里的人。
同一日,秀女初選。
三十多個(gè)秀女,按家世、容貌、才藝,篩下去一半。蘇凝華家世寒微,但容貌清麗,儀態(tài)端莊,加上嚴(yán)嬤嬤私下打點(diǎn),堪堪過(guò)了初選。柳如煙也過(guò)了,高興得拉著蘇凝華的手直晃。
過(guò)了初選的秀女,搬到了更寬敞的屋子,兩人一間。蘇凝華還是和柳如煙同屋。接下來(lái)是學(xué)規(guī)矩,更嚴(yán)苛,從走路姿勢(shì)到說(shuō)話(huà)語(yǔ)調(diào),從吃飯動(dòng)作到行禮角度,一絲一毫不能錯(cuò)。
教規(guī)矩的嬤嬤姓曹,是宮里的老人,最是嚴(yán)苛。秀女們每日天不亮就起,練到深夜,個(gè)個(gè)腰酸背痛,叫苦不迭。蘇凝華卻咬牙堅(jiān)持著——她知道,這些將來(lái)都是保命的本事。
這日學(xué)奉茶。曹嬤嬤示范:端茶盤(pán)要穩(wěn),步子要緩,走到主子面前三步遠(yuǎn)停步,屈膝,舉盤(pán)過(guò)眉,低頭,等主子取茶。主子取了,退三步,再轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“你來(lái)?!辈軏邒唿c(diǎn)了蘇凝華。
蘇凝華深吸一口氣,端起茶盤(pán),一步步往前走。她走得穩(wěn),停得準(zhǔn),屈膝時(shí)裙擺紋絲不動(dòng),舉盤(pán)時(shí)手臂平穩(wěn)。曹嬤嬤看著,眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意。
“尚可?!彼?,“下一個(gè)?!?br>蘇凝華退到一邊,悄悄松了口氣。一抬頭,卻看見(jiàn)院子月亮門(mén)處,站著一個(gè)小太監(jiān),正朝這邊看。那小太監(jiān)穿著最低等的灰衣,低著頭,看不清臉,但身形……
蘇凝華心頭一跳。
那小太監(jiān)很快轉(zhuǎn)身走了。蘇凝華盯著他消失的方向,手心冒汗。是他嗎?是沈驚寒嗎?他進(jìn)宮了?
“蘇凝華,發(fā)什么呆?”曹嬤嬤呵斥。
蘇凝華慌忙低頭:“奴婢知錯(cuò)。”
夜里,蘇凝華翻來(lái)覆去睡不著。 柳如煙睡得沉,她悄悄起身,披了件外衫,推**門(mén)。
儲(chǔ)秀宮的院子很大,月色如水,灑在青石板上。她走到那處月亮門(mén),四下張望,空無(wú)一人。是她看錯(cuò)了?還是白日做夢(mèng)?
正要回去,忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲極輕的鴉啼。
蘇凝寒渾身一僵,慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身。月亮門(mén)旁的陰影里,站著一個(gè)身影,戴著玄鐵面具,穿著灰衣,正是白日那個(gè)小太監(jiān)。
她張了張嘴,發(fā)不出聲音。
沈驚寒從陰影里走出來(lái),月光灑在他身上,面具泛著冷光。他走到她面前三步遠(yuǎn)停下——這是宮里規(guī)矩,太監(jiān)和宮女說(shuō)話(huà),得保持距離。
“青雀。”他開(kāi)口,聲音透過(guò)面具,有些悶,有些啞。
蘇凝華鼻子一酸,差點(diǎn)掉下淚來(lái)。她強(qiáng)忍著,低聲道:“寒鴉大人?!?br>這個(gè)稱(chēng)呼讓沈驚寒頓了頓。他看著她,半個(gè)月不見(jiàn),她好像瘦了些,下巴更尖了,眼睛顯得更大,在月色下像兩汪清泉。她穿著單薄的寢衣,外衫隨意披著,露出纖細(xì)的頸子和鎖骨。
“宮里規(guī)矩,你都學(xué)了?”他問(wèn),語(yǔ)氣公事公辦。
“學(xué)了?!?br>“嗯。”沈驚寒從袖中取出一個(gè)小紙包,遞過(guò)去,“這個(gè),你想辦法,讓柳如煙在復(fù)選前臉上起疹子?!?br>蘇凝華一愣,沒(méi)接:“為什么?”
“她家世比你好,容貌不輸你,性子活潑,更得人喜歡?!鄙蝮@寒聲音平靜,“有她在,你被選中的機(jī)會(huì)少三成?!?br>蘇凝華看著那紙包,手在袖中攥緊:“這是什么?”
“花粉,摻了藥,沾皮膚會(huì)起紅疹,不傷人,七八日就好?!鄙蝮@寒道,“復(fù)選在十日后,她起疹子,自然落選。”
“我……我不會(huì)。”蘇凝華搖頭,“她待我很好,我不能……”
“蘇凝華?!鄙蝮@寒打斷她,聲音冷下來(lái),“別忘了你的身份,你的任務(wù)。墨老讓你當(dāng)皇后,不是讓你來(lái)交朋友的。心軟,就是死?!?br>蘇凝華咬著唇,眼圈紅了。
沈驚寒看著她,面具下的眉頭皺了皺,語(yǔ)氣稍微緩了緩:“宮里不是你死,就是我亡。今**不對(duì)她下手,來(lái)日她可能就對(duì)你下手。你選。”
許久,蘇凝華伸出手,接過(guò)紙包。紙包很輕,在她手里卻像有千斤重。
“怎么用?”她聲音發(fā)顫。
“撒在她枕頭上,或者洗臉?biāo)?,都行?!鄙蝮@寒道,“三日后,我再來(lái)。若事沒(méi)成,你知道后果?!?br>他說(shuō)完,轉(zhuǎn)身要走。
“等等?!碧K凝華叫住他。
沈驚寒停步,沒(méi)回頭。
“你……你的傷,好了嗎?”她小聲問(wèn)。
沈驚寒背脊一僵,半晌,才道:“好了?!?br>“疼不疼?”
“不疼?!?br>蘇凝華看著他的背影,那么瘦,那么直,像一根繃緊的弦。她忽然很想問(wèn),那天晚上,你說(shuō)“別喜歡我”,是真心的嗎?你說(shuō)“帶你走”,又算數(shù)嗎?
可她不敢問(wèn)。
“我走了?!鄙蝮@寒抬腳,卻又停住,側(cè)過(guò)臉,聲音很低,“夜里涼,回去睡?!?br>說(shuō)完,他快步走進(jìn)陰影里,消失不見(jiàn)。
蘇凝華站在原地,握著那包藥粉,站了很久。夜風(fēng)吹過(guò),她打了個(gè)寒顫,才慢慢轉(zhuǎn)身回屋。
床上,柳如煙睡得正香,不知夢(mèng)到什么,還咂了咂嘴。蘇凝華走到她床邊,看著那張?zhí)煺鏌o(wú)憂(yōu)的睡臉,手心里的紙包,燙得像火炭。
三日后,柳如煙臉上起了紅疹。
起初只是幾顆,后來(lái)越來(lái)越多,密密麻麻,看著嚇人。曹嬤嬤來(lái)看過(guò),皺了皺眉,讓人把她挪到單獨(dú)屋子,說(shuō)是怕傳染。御醫(yī)來(lái)看,說(shuō)是花粉過(guò)敏,開(kāi)了藥,但見(jiàn)效慢,沒(méi)七八天好不了。
柳如煙哭成了淚人,拉著蘇凝華的手說(shuō):“蘇妹妹,我是不是要落選了?我爹還指望我光耀門(mén)楣呢……”
蘇凝華看著她滿(mǎn)臉紅疹,心里像被刀子剮。她勉強(qiáng)笑道:“不會(huì)的,御醫(yī)說(shuō)能好,等好了,還有機(jī)會(huì)……”
“哪還有機(jī)會(huì)?復(fù)選就在七日后,我這臉怎么見(jiàn)人?”柳如煙哭得更兇。
蘇凝華別過(guò)臉,不敢再看。那包藥粉,她撒在了柳如煙的洗臉?biāo)?,不多,就一小撮。她告訴自己,這是為了任務(wù),為了活下去。
可為什么,心里這么難受?
當(dāng)夜,沈驚寒又來(lái)了。
還是在月亮門(mén)旁的陰影里。蘇凝華低著頭,不敢看他。
“事成了?”他問(wèn)。
“成了?!碧K凝華聲音很低,“她……她哭得很傷心。”
沈驚寒沉默片刻,道:“這是她的命,也是你的運(yùn)。宮里就是這樣,要么踩別人,要么被別人踩?!?br>蘇凝華抬起頭,月光下,她眼圈泛紅:“沈驚寒,我們以后……會(huì)變成什么樣?”
沈驚寒看著她,面具下的眼神很復(fù)雜。許久,他道:“會(huì)變成,能活下去的人?!?br>他從袖中又取出一個(gè)小瓶:“這個(gè),復(fù)選前三日,每日服一粒。會(huì)讓你氣色更好,肌膚更潤(rùn),眼神更亮?!?br>蘇凝華接過(guò),是養(yǎng)顏丹。她握緊瓶子,忽然問(wèn):“你今晚……能摘下面具嗎?”
沈驚寒一怔。
“嬤嬤說(shuō),太監(jiān)……都不算男人了?!碧K凝華看著他,眼淚終于掉下來(lái),“你不是,對(duì)不對(duì)?你沒(méi)真的……對(duì)不對(duì)?”
沈驚寒喉結(jié)滾動(dòng)了一下。他別過(guò)臉,聲音發(fā)緊:“別問(wèn)?!?br>“你告訴我!”蘇凝華上前一步,抓住他的袖子,“你告訴我,我就不怕了。這宮里這么冷,這么黑,我總得知道,還有一個(gè)人……”
沈驚寒猛地甩開(kāi)她的手,力道很大,蘇凝華踉蹌后退,后背撞在月亮門(mén)柱上,疼得悶哼一聲。
“蘇凝華,”沈驚寒盯著她,一字一句,“記住你的身份,記住我的身份。在宮里,我是太監(jiān),你就是秀女。沒(méi)有別的。沒(méi)有?!?br>他說(shuō)完,轉(zhuǎn)身就走,步伐很快,像在逃離什么。
蘇凝華靠在柱子上,看著他消失在夜色里,眼淚無(wú)聲地流。她知道,從今往后,那個(gè)在訓(xùn)練營(yíng)里會(huì)分她飯、會(huì)教她呼吸、會(huì)為她挨鞭子的沈驚寒,再也回不來(lái)了。
剩下的,只有寒鴉大人,和棋子青雀。
可她沒(méi)有看見(jiàn),沈驚寒轉(zhuǎn)過(guò)墻角后,就停下了腳步。 他背靠著冰冷的宮墻,抬手,緩緩摘下面具。月光下,少年蒼白的臉上,眼眶通紅。
他仰起頭,深深吸了口氣,把涌到喉嚨的哽咽,硬生生咽了回去。
不能心軟。不能回頭。
這是他自己選的路,跪著,也要走完。
他把面具重新戴上,遮去所有表情,變回那個(gè)冷硬的寒鴉。然后轉(zhuǎn)身,朝著尚膳監(jiān)的方向,一步一步,走回他的牢籠。
宮墻深深,月色凄凄。
兩只從煉獄里飛出的鳥(niǎo),一個(gè)向東,一個(gè)向西。
卻不知,命運(yùn)早已織好了網(wǎng),只等他們,自投羅網(wǎng)。
五人被領(lǐng)進(jìn)院子。院子不大,但很整潔,正堂里已擺好飯菜。管家道:“吃完歇一個(gè)時(shí)辰,未時(shí)出發(fā)。你們四個(gè)去西城兵馬司當(dāng)差,寒鴉——”他看向沈驚寒,“你隨我去凈身房?!?br>黑狼幾人面露幸災(zāi)樂(lè)禍。沈驚寒面無(wú)表情,端起碗,安靜吃飯。
飯菜比訓(xùn)練營(yíng)好得多,有肉有菜,米飯管夠。但沈驚寒吃得不多,只堪堪填飽肚子就放下筷子。管家看了他一眼,沒(méi)說(shuō)什么。
飯后,其他四人被帶去廂房歇息。管家單獨(dú)領(lǐng)著沈驚寒,穿過(guò)一道月亮門(mén),來(lái)到后院一處更隱蔽的小屋。屋里已等著兩個(gè)人,一個(gè)是面白無(wú)須的老太監(jiān),穿著深藍(lán)袍子,手里拎著個(gè)藥箱;另一個(gè)是精壯的漢子,一臉橫肉,腰間別著刀。
“***,人帶來(lái)了?!惫芗夜Ь吹馈?br>老太監(jiān)上下打量沈驚寒,目光在他臉上停了停——沈驚寒還戴著面具?!罢恕!?br>沈驚寒抬手,緩緩摘下面具。屋里燭光昏暗,可當(dāng)他那張臉露出來(lái)時(shí),三人都是一怔。
太扎眼了。
十一歲的少年,眉眼已能看出日后的絕色。膚白如瓷,唇色偏淡,一雙丹鳳眼眼尾微挑,瞳仁墨黑,流轉(zhuǎn)間自帶風(fēng)情。鼻梁高挺,下頜線(xiàn)條清晰卻不顯女氣,反倒有種少年人特有的清冽。
老太監(jiān)倒抽一口冷氣:“這相貌……”
“所以主上讓戴面具?!惫芗业吐暤?,“太招眼了?!?br>老太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭,從藥箱里取出一個(gè)瓷瓶,倒出一粒藥丸:“吃了,昏睡兩個(gè)時(shí)辰。醒來(lái)就完事了。”
沈驚寒接過(guò)藥丸,卻沒(méi)立刻吃。他看向那精壯漢子:“你是劊子手?”
漢子咧嘴一笑,拍了拍腰間的刀:“放心,爺爺手快,不疼?!?br>沈驚寒又問(wèn):“凈身之后,多久能入宮?”
“養(yǎng)半個(gè)月。”老太監(jiān)道,“傷口長(zhǎng)好了,宮里來(lái)驗(yàn)身,過(guò)了就能進(jìn)?!?br>沈驚寒點(diǎn)點(diǎn)頭,將藥丸放入口中,和著水吞下。藥效很快,他只覺(jué)眼前一陣發(fā)黑,身子晃了晃,被人扶到里間的榻上躺下。
意識(shí)沉入黑暗前,他聽(tīng)見(jiàn)老太監(jiān)低聲說(shuō):“主上交代了,做做樣子就行,那玩意兒得留著,將來(lái)有用……”
有用?什么用?
他沒(méi)來(lái)得及想,就徹底失去了意識(shí)。
醒來(lái)時(shí),天已黑了。
沈驚寒睜開(kāi)眼,發(fā)現(xiàn)自己還躺在榻上,下身裹著厚厚的紗布,隱隱作痛。屋里點(diǎn)著燈,老太監(jiān)坐在桌邊打盹,聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜睜開(kāi)眼。
“醒了?感覺(jué)如何?”
沈驚寒試著動(dòng)了動(dòng)腿,疼得皺眉。
“別亂動(dòng),傷口深,得養(yǎng)著?!崩咸O(jiān)倒了杯水遞過(guò)來(lái),“你這孩子也是狠,主上說(shuō)了不必真動(dòng)刀,劃個(gè)口子見(jiàn)血就行,你非得讓往深了切——是真不怕廢了???”
沈驚寒接過(guò)水,喝了一口,聲音有些?。骸白龅谜?,才沒(méi)人疑?!?br>老太監(jiān)嘖嘖兩聲:“是個(gè)能成事的。行了,這半個(gè)月好好養(yǎng)著,藥按時(shí)換,飲食要清淡。半月后宮里來(lái)人驗(yàn)身,你忍著點(diǎn)疼,驗(yàn)過(guò)了,就能進(jìn)宮當(dāng)差了?!?br>“去哪一宮?”
“尚膳監(jiān),先從燒火太監(jiān)做起?!崩咸O(jiān)道,“主上安排好了,你在那兒待三個(gè)月,熟悉熟悉宮里規(guī)矩,之后會(huì)有人把你調(diào)到御前?!?br>沈驚寒點(diǎn)點(diǎn)頭,不再說(shuō)話(huà)。老太監(jiān)又交代幾句,起身出去了。
屋里只剩沈驚寒一人。他躺在榻上,望著頭頂?shù)姆苛?,手下意識(shí)地往下探,摸到厚厚的紗布。疼是真的疼,但比起訓(xùn)練營(yíng)里受過(guò)的傷,這不算什么。
他真正在意的,是另一件事。
墨老說(shuō)“那玩意兒得留著,將來(lái)有用”。什么用?他不是真太監(jiān),那以后……若是被人發(fā)現(xiàn),就是欺君之罪,要凌遲的。
還有青雀。她此刻應(yīng)該已經(jīng)以秀女身份入宮了吧?住在哪一宮?會(huì)不會(huì)被人欺負(fù)?她那么膽小,又愛(ài)哭……
沈驚寒閉上眼,強(qiáng)迫自己不去想。墨老說(shuō)了,在宮里,他們是上下級(jí),公私分明。他不能護(hù)著她,不能心軟。
可胸口某個(gè)地方,還是揪著疼。
與此同時(shí),另一輛馬車(chē)也駛?cè)肓司┏恰?br>蘇凝華坐在車(chē)?yán)?,手緊緊攥著衣角。嚴(yán)嬤嬤坐在她對(duì)過(guò),閉目養(yǎng)神。車(chē)?yán)镞€有另一個(gè)姑娘,叫柳如煙,是這次一同選秀的秀女,出身小官之家,容貌秀麗,性子活潑。
“蘇妹妹,你緊張嗎?”柳如煙湊過(guò)來(lái),小聲問(wèn)。
蘇凝華點(diǎn)點(diǎn)頭。
“別怕,我爹說(shuō)了,選秀就是走個(gè)過(guò)場(chǎng),皇上日理萬(wàn)機(jī),哪有空見(jiàn)咱們這些秀女?多半是皇后娘娘看看,留幾個(gè)在宮里當(dāng)女官,剩下的賜婚給宗室子弟?!绷鐭熣UQ?,“我倒希望能賜婚,嫁個(gè)閑散宗室,不用在宮里熬日子。”
蘇凝華沒(méi)說(shuō)話(huà)。她知道,自己必須被選上,必須留在宮里。這是任務(wù)。
馬車(chē)在宮門(mén)外停下。早有太監(jiān)和嬤嬤候著,將這一批三十多個(gè)秀女領(lǐng)進(jìn)宮門(mén)。朱紅宮墻高聳,琉璃瓦在陽(yáng)光下反射著刺眼的光,長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道望不到頭,兩側(cè)是持刀肅立的禁軍。
蘇凝華低著頭,跟在隊(duì)伍里,心跳如擂鼓。這就是皇宮,未來(lái)她要生活、要爭(zhēng)斗、要步步為營(yíng)的地方。
秀女們被安置在西六宮的儲(chǔ)秀宮,四人一間廂房。蘇凝華和柳如煙,還有另外兩個(gè)秀女分在一間。屋子不大,但干凈整潔,每人一張床,一個(gè)柜子,一張小桌。
放好行李,便有嬤嬤來(lái)訓(xùn)話(huà),無(wú)非是宮規(guī)禮儀,不得隨意走動(dòng),不得私相授受,不得爭(zhēng)風(fēng)吃醋云云。秀女們垂手聽(tīng)著,個(gè)個(gè)屏息凝神。
訓(xùn)話(huà)完,嬤嬤道:“明日開(kāi)始學(xué)規(guī)矩,半月后初選。這半月,你們就待在儲(chǔ)秀宮,哪兒也不許去。”
眾人齊聲應(yīng)是。
夜里,蘇凝華躺在硬板床上,睜著眼睡不著。 同屋的另外三人已睡著,柳如煙還打起輕輕的小呼嚕。月光從窗欞透進(jìn)來(lái),在地上投出方形的光斑。
蘇凝華從懷里摸出那枚刻雀的銅錢(qián),還有沈驚寒給的小瓷瓶和信號(hào)竹管。銅錢(qián)冰涼,瓷瓶溫潤(rùn),竹管輕巧。她把它們貼在胸口,閉上眼睛。
沈驚寒現(xiàn)在在哪兒??jī)羯怼鄄惶??他那么能忍,肯定一聲不吭吧?br>她又想起他那句“別喜歡我,我不會(huì)喜歡你”,心里像被**了一下,細(xì)細(xì)密密地疼。可轉(zhuǎn)念,又想起他說(shuō)“等這一切結(jié)束,我?guī)阕摺薄?br>到底哪句是真,哪句是假?
蘇凝華翻了個(gè)身,把臉埋進(jìn)枕頭里。枕頭有股淡淡的霉味,但她不在意。她只是覺(jué)得,這宮里太冷了,床太硬了,夜太長(zhǎng)了。
而那個(gè)會(huì)在冷水桶里讓她“調(diào)整呼吸”,會(huì)在挨餓時(shí)分她半碗飯,會(huì)在狼群中護(hù)著她,會(huì)在受鞭刑后讓她上藥的少年,如今在哪里呢?
半月時(shí)間倏忽而過(guò)。
沈驚寒的“傷”養(yǎng)好了。傷口其實(shí)不深,只是看著嚇人,他年輕,恢復(fù)得快,如今已能正常行走。這日,宮里來(lái)了個(gè)老太監(jiān)驗(yàn)身,沈驚寒褪下褲子,露出還結(jié)著痂的傷口。老太監(jiān)看了一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭,在冊(cè)子上記了一筆。
“行了,明日進(jìn)宮,去尚膳監(jiān)報(bào)到?!崩咸O(jiān)丟下這句話(huà)就走了。
沈驚寒重新穿好褲子,系衣帶時(shí),手很輕地碰了碰那處傷口。從此以后,在所有人眼里,他就是個(gè)太監(jiān)了。一個(gè)殘缺的人。
他戴上面具,遮去那張過(guò)于招眼的臉。銅鏡里,只剩冷硬的下頜和薄唇,還有那雙墨黑的眼睛。很好,這樣才像宮里的人。
同一日,秀女初選。
三十多個(gè)秀女,按家世、容貌、才藝,篩下去一半。蘇凝華家世寒微,但容貌清麗,儀態(tài)端莊,加上嚴(yán)嬤嬤私下打點(diǎn),堪堪過(guò)了初選。柳如煙也過(guò)了,高興得拉著蘇凝華的手直晃。
過(guò)了初選的秀女,搬到了更寬敞的屋子,兩人一間。蘇凝華還是和柳如煙同屋。接下來(lái)是學(xué)規(guī)矩,更嚴(yán)苛,從走路姿勢(shì)到說(shuō)話(huà)語(yǔ)調(diào),從吃飯動(dòng)作到行禮角度,一絲一毫不能錯(cuò)。
教規(guī)矩的嬤嬤姓曹,是宮里的老人,最是嚴(yán)苛。秀女們每日天不亮就起,練到深夜,個(gè)個(gè)腰酸背痛,叫苦不迭。蘇凝華卻咬牙堅(jiān)持著——她知道,這些將來(lái)都是保命的本事。
這日學(xué)奉茶。曹嬤嬤示范:端茶盤(pán)要穩(wěn),步子要緩,走到主子面前三步遠(yuǎn)停步,屈膝,舉盤(pán)過(guò)眉,低頭,等主子取茶。主子取了,退三步,再轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“你來(lái)?!辈軏邒唿c(diǎn)了蘇凝華。
蘇凝華深吸一口氣,端起茶盤(pán),一步步往前走。她走得穩(wěn),停得準(zhǔn),屈膝時(shí)裙擺紋絲不動(dòng),舉盤(pán)時(shí)手臂平穩(wěn)。曹嬤嬤看著,眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意。
“尚可?!彼?,“下一個(gè)?!?br>蘇凝華退到一邊,悄悄松了口氣。一抬頭,卻看見(jiàn)院子月亮門(mén)處,站著一個(gè)小太監(jiān),正朝這邊看。那小太監(jiān)穿著最低等的灰衣,低著頭,看不清臉,但身形……
蘇凝華心頭一跳。
那小太監(jiān)很快轉(zhuǎn)身走了。蘇凝華盯著他消失的方向,手心冒汗。是他嗎?是沈驚寒嗎?他進(jìn)宮了?
“蘇凝華,發(fā)什么呆?”曹嬤嬤呵斥。
蘇凝華慌忙低頭:“奴婢知錯(cuò)。”
夜里,蘇凝華翻來(lái)覆去睡不著。 柳如煙睡得沉,她悄悄起身,披了件外衫,推**門(mén)。
儲(chǔ)秀宮的院子很大,月色如水,灑在青石板上。她走到那處月亮門(mén),四下張望,空無(wú)一人。是她看錯(cuò)了?還是白日做夢(mèng)?
正要回去,忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲極輕的鴉啼。
蘇凝寒渾身一僵,慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身。月亮門(mén)旁的陰影里,站著一個(gè)身影,戴著玄鐵面具,穿著灰衣,正是白日那個(gè)小太監(jiān)。
她張了張嘴,發(fā)不出聲音。
沈驚寒從陰影里走出來(lái),月光灑在他身上,面具泛著冷光。他走到她面前三步遠(yuǎn)停下——這是宮里規(guī)矩,太監(jiān)和宮女說(shuō)話(huà),得保持距離。
“青雀。”他開(kāi)口,聲音透過(guò)面具,有些悶,有些啞。
蘇凝華鼻子一酸,差點(diǎn)掉下淚來(lái)。她強(qiáng)忍著,低聲道:“寒鴉大人?!?br>這個(gè)稱(chēng)呼讓沈驚寒頓了頓。他看著她,半個(gè)月不見(jiàn),她好像瘦了些,下巴更尖了,眼睛顯得更大,在月色下像兩汪清泉。她穿著單薄的寢衣,外衫隨意披著,露出纖細(xì)的頸子和鎖骨。
“宮里規(guī)矩,你都學(xué)了?”他問(wèn),語(yǔ)氣公事公辦。
“學(xué)了?!?br>“嗯。”沈驚寒從袖中取出一個(gè)小紙包,遞過(guò)去,“這個(gè),你想辦法,讓柳如煙在復(fù)選前臉上起疹子?!?br>蘇凝華一愣,沒(méi)接:“為什么?”
“她家世比你好,容貌不輸你,性子活潑,更得人喜歡?!鄙蝮@寒聲音平靜,“有她在,你被選中的機(jī)會(huì)少三成?!?br>蘇凝華看著那紙包,手在袖中攥緊:“這是什么?”
“花粉,摻了藥,沾皮膚會(huì)起紅疹,不傷人,七八日就好?!鄙蝮@寒道,“復(fù)選在十日后,她起疹子,自然落選。”
“我……我不會(huì)。”蘇凝華搖頭,“她待我很好,我不能……”
“蘇凝華?!鄙蝮@寒打斷她,聲音冷下來(lái),“別忘了你的身份,你的任務(wù)。墨老讓你當(dāng)皇后,不是讓你來(lái)交朋友的。心軟,就是死?!?br>蘇凝華咬著唇,眼圈紅了。
沈驚寒看著她,面具下的眉頭皺了皺,語(yǔ)氣稍微緩了緩:“宮里不是你死,就是我亡。今**不對(duì)她下手,來(lái)日她可能就對(duì)你下手。你選。”
許久,蘇凝華伸出手,接過(guò)紙包。紙包很輕,在她手里卻像有千斤重。
“怎么用?”她聲音發(fā)顫。
“撒在她枕頭上,或者洗臉?biāo)?,都行?!鄙蝮@寒道,“三日后,我再來(lái)。若事沒(méi)成,你知道后果?!?br>他說(shuō)完,轉(zhuǎn)身要走。
“等等?!碧K凝華叫住他。
沈驚寒停步,沒(méi)回頭。
“你……你的傷,好了嗎?”她小聲問(wèn)。
沈驚寒背脊一僵,半晌,才道:“好了?!?br>“疼不疼?”
“不疼?!?br>蘇凝華看著他的背影,那么瘦,那么直,像一根繃緊的弦。她忽然很想問(wèn),那天晚上,你說(shuō)“別喜歡我”,是真心的嗎?你說(shuō)“帶你走”,又算數(shù)嗎?
可她不敢問(wèn)。
“我走了?!鄙蝮@寒抬腳,卻又停住,側(cè)過(guò)臉,聲音很低,“夜里涼,回去睡?!?br>說(shuō)完,他快步走進(jìn)陰影里,消失不見(jiàn)。
蘇凝華站在原地,握著那包藥粉,站了很久。夜風(fēng)吹過(guò),她打了個(gè)寒顫,才慢慢轉(zhuǎn)身回屋。
床上,柳如煙睡得正香,不知夢(mèng)到什么,還咂了咂嘴。蘇凝華走到她床邊,看著那張?zhí)煺鏌o(wú)憂(yōu)的睡臉,手心里的紙包,燙得像火炭。
三日后,柳如煙臉上起了紅疹。
起初只是幾顆,后來(lái)越來(lái)越多,密密麻麻,看著嚇人。曹嬤嬤來(lái)看過(guò),皺了皺眉,讓人把她挪到單獨(dú)屋子,說(shuō)是怕傳染。御醫(yī)來(lái)看,說(shuō)是花粉過(guò)敏,開(kāi)了藥,但見(jiàn)效慢,沒(méi)七八天好不了。
柳如煙哭成了淚人,拉著蘇凝華的手說(shuō):“蘇妹妹,我是不是要落選了?我爹還指望我光耀門(mén)楣呢……”
蘇凝華看著她滿(mǎn)臉紅疹,心里像被刀子剮。她勉強(qiáng)笑道:“不會(huì)的,御醫(yī)說(shuō)能好,等好了,還有機(jī)會(huì)……”
“哪還有機(jī)會(huì)?復(fù)選就在七日后,我這臉怎么見(jiàn)人?”柳如煙哭得更兇。
蘇凝華別過(guò)臉,不敢再看。那包藥粉,她撒在了柳如煙的洗臉?biāo)?,不多,就一小撮。她告訴自己,這是為了任務(wù),為了活下去。
可為什么,心里這么難受?
當(dāng)夜,沈驚寒又來(lái)了。
還是在月亮門(mén)旁的陰影里。蘇凝華低著頭,不敢看他。
“事成了?”他問(wèn)。
“成了?!碧K凝華聲音很低,“她……她哭得很傷心。”
沈驚寒沉默片刻,道:“這是她的命,也是你的運(yùn)。宮里就是這樣,要么踩別人,要么被別人踩?!?br>蘇凝華抬起頭,月光下,她眼圈泛紅:“沈驚寒,我們以后……會(huì)變成什么樣?”
沈驚寒看著她,面具下的眼神很復(fù)雜。許久,他道:“會(huì)變成,能活下去的人?!?br>他從袖中又取出一個(gè)小瓶:“這個(gè),復(fù)選前三日,每日服一粒。會(huì)讓你氣色更好,肌膚更潤(rùn),眼神更亮?!?br>蘇凝華接過(guò),是養(yǎng)顏丹。她握緊瓶子,忽然問(wèn):“你今晚……能摘下面具嗎?”
沈驚寒一怔。
“嬤嬤說(shuō),太監(jiān)……都不算男人了?!碧K凝華看著他,眼淚終于掉下來(lái),“你不是,對(duì)不對(duì)?你沒(méi)真的……對(duì)不對(duì)?”
沈驚寒喉結(jié)滾動(dòng)了一下。他別過(guò)臉,聲音發(fā)緊:“別問(wèn)?!?br>“你告訴我!”蘇凝華上前一步,抓住他的袖子,“你告訴我,我就不怕了。這宮里這么冷,這么黑,我總得知道,還有一個(gè)人……”
沈驚寒猛地甩開(kāi)她的手,力道很大,蘇凝華踉蹌后退,后背撞在月亮門(mén)柱上,疼得悶哼一聲。
“蘇凝華,”沈驚寒盯著她,一字一句,“記住你的身份,記住我的身份。在宮里,我是太監(jiān),你就是秀女。沒(méi)有別的。沒(méi)有?!?br>他說(shuō)完,轉(zhuǎn)身就走,步伐很快,像在逃離什么。
蘇凝華靠在柱子上,看著他消失在夜色里,眼淚無(wú)聲地流。她知道,從今往后,那個(gè)在訓(xùn)練營(yíng)里會(huì)分她飯、會(huì)教她呼吸、會(huì)為她挨鞭子的沈驚寒,再也回不來(lái)了。
剩下的,只有寒鴉大人,和棋子青雀。
可她沒(méi)有看見(jiàn),沈驚寒轉(zhuǎn)過(guò)墻角后,就停下了腳步。 他背靠著冰冷的宮墻,抬手,緩緩摘下面具。月光下,少年蒼白的臉上,眼眶通紅。
他仰起頭,深深吸了口氣,把涌到喉嚨的哽咽,硬生生咽了回去。
不能心軟。不能回頭。
這是他自己選的路,跪著,也要走完。
他把面具重新戴上,遮去所有表情,變回那個(gè)冷硬的寒鴉。然后轉(zhuǎn)身,朝著尚膳監(jiān)的方向,一步一步,走回他的牢籠。
宮墻深深,月色凄凄。
兩只從煉獄里飛出的鳥(niǎo),一個(gè)向東,一個(gè)向西。
卻不知,命運(yùn)早已織好了網(wǎng),只等他們,自投羅網(wǎng)。
閱讀下一章(解鎖全文)
點(diǎn)擊即可暢讀完整版全部?jī)?nèi)容
相關(guān)書(shū)籍
友情鏈接