永昌西年的春雨來(lái)得格外遲。

林牧蹲在灶臺(tái)前，小心地將最后一把柴禾塞進(jìn)灶膛。

火光跳躍著，映亮他額角的汗珠，也映亮土墻上那塊褪色的“耕讀傳家”。

這塊匾的背后，藏著祖上的一段佳話(huà)。

據(jù)說(shuō)當(dāng)年祖爺爺在戰(zhàn)亂中，正是憑借一身農(nóng)活本領(lǐng)活下來(lái)，又靠著識(shí)文斷字重建家業(yè)。

他親手掛上此匾，告誡子孫：“亂世，耕能活命；盛世，讀能興家。

二者兼?zhèn)?，家族方能薪火相傳?！?br>
——這是林家三代人唯一的念想。

“牧哥兒，快些！

縣尊老爺?shù)目嫁I要過(guò)河了！”

窗外傳來(lái)里正的吆喝聲。

他應(yīng)了一聲，最后檢查了籃筐里的考引：桐油紙裹著三塊炊餅，半截青墨，還有那支父親用荊木削的筆。

母親連夜用碎布縫的護(hù)腕還帶著灶臺(tái)的溫?zé)帷?br>
大**昌西年，江州南浦縣縣試考場(chǎng)設(shè)在縣學(xué)明倫堂。

天光未亮，青磚墻外己擠滿(mǎn)了應(yīng)試的學(xué)子與送考的家人。

綾羅與布衣混雜，空氣中彌漫著墨香、汗味與隱約的緊張。

林牧與數(shù)十名學(xué)子排成兩列，等待衙役唱名搜檢。

他身前是一位身著湖藍(lán)綢衫的公子，身后跟著書(shū)童，正與人高談闊論，語(yǔ)帶不屑：“……這南浦文風(fēng)，一年不如一年，連這等破衫敝履之徒也來(lái)應(yīng)試，平白污了圣賢之地。”

周遭幾個(gè)寒門(mén)學(xué)子聞言，俱是面露憤懣，卻不敢多言。

林牧恍若未聞，目光平靜地掠過(guò)那公子腰間的玉佩，落在緩緩開(kāi)啟的考院大門(mén)上。

那是龍門(mén)，困住萬(wàn)千百姓的枷鎖，也是他唯一能抓住的階梯。

“下一個(gè)，白石村，林牧！”

他應(yīng)聲上前。

衙役粗糙的手在他單薄的衣衫里摸索，檢查是否夾帶。

那冰冷的目光掃過(guò)他籃筐里硬邦邦的炊餅和那支荊木筆時(shí)，毫不掩飾地嗤笑一聲。

“進(jìn)去吧。”

林牧躬身一禮，接過(guò)考牌，穩(wěn)步踏入。

明倫堂內(nèi)燭火搖曳。

數(shù)十套簡(jiǎn)陋的案幾排列整齊。

按照考牌找到自己的位置，是靠近門(mén)口的一處風(fēng)口。

初春的寒風(fēng)絲絲灌入，他深吸一口氣，將母親縫的護(hù)腕緊了緊，開(kāi)始研墨。

動(dòng)作不疾不徐，心，漸漸沉靜下來(lái)。

“鐺——”鐘鳴三響，試卷下發(fā)。

首場(chǎng)考經(jīng)義，題目出自《論語(yǔ)·泰伯》——“士不可以不弘毅，任重而道遠(yuǎn)”。

堂內(nèi)頓時(shí)響起一片輕微的騷動(dòng)，有人喜形于色，有人蹙眉苦思。

此題看似平正，實(shí)則極考功力。

若只空談士子抱負(fù)，易流于浮泛；若要寫(xiě)出新意與深度，非有真切體悟不可。

林牧閉目片刻。

他想起父親林大山佝僂的脊背，在田埂間扛起一家生計(jì)；想起母親深夜縫補(bǔ)時(shí)，燈花爆裂的微響；想起里正催促稅糧時(shí)，鄉(xiāng)親們愁苦的面容；更想起昨夜雨中那聲驚雷，以及自己踏入考場(chǎng)時(shí)，腳下這片厚重而貧瘠的土地。

“任重道遠(yuǎn)……”他喃喃低語(yǔ)，猛然睜眼，眸光清亮。

提起那支荊木筆，蘸飽了墨，手腕懸空，落下了第一個(gè)字。

他沒(méi)有急于論述士人之志，而是筆鋒一轉(zhuǎn)，先寫(xiě)“民瘼”。

“……稼穡之艱，粒粒皆汗；胥吏之苛，步步生寒。

士者，生于畎畝，則不可忘稼穡之苦；居于廟堂，則不可不知閭里之哀。

故其任也重，非獨(dú)肩圣賢之道，更負(fù)萬(wàn)民之望；其道也遠(yuǎn)，非獨(dú)窮經(jīng)皓首，更需跬步千里，丈量山河……”他的字，談不上多么精妙，卻筋骨分明，帶著一股源自田壟的堅(jiān)韌力道。

字句間，沒(méi)有華麗辭藻，卻仿佛能讓人看到龜裂的土地、渾濁的河水、以及農(nóng)夫眼中深沉的渴盼。

他將“弘毅”二字，從書(shū)齋拉到了廣袤的田野與沉重的賦稅之中，賦予了它泥土的厚重與溫度。

高臺(tái)上主考官、知縣陸明遠(yuǎn)正緩緩巡場(chǎng)。

他年約西旬，面容清癯，目光如電，掃過(guò)一個(gè)個(gè)伏案疾書(shū)的考生，多數(shù)只是略一停留，不置可否。

行至門(mén)口，一陣寒風(fēng)襲來(lái)，他微微蹙眉。

目光落在風(fēng)口處的那個(gè)少年身上。

只見(jiàn)那少年衣衫單薄，身子因寒冷而微微發(fā)抖，但握筆的手卻極穩(wěn)，背脊挺得筆首，神情專(zhuān)注，仿佛周遭一切皆不存在。

陸明遠(yuǎn)悄然走近，立于林牧身后，目光落在考卷上。

起初，他神色平淡。

但隨著一行行文字映入眼簾，他的眉頭漸漸舒展開(kāi)，眼中閃過(guò)一絲驚異。

當(dāng)讀到“士之弘，在容民胞物與之量；士之毅，在扛鼎折轅之心”時(shí)，他不由自主地輕輕頷首。

他注意到林牧摩挲護(hù)腕的小動(dòng)作，也看到了那支與眾不同的荊木筆，以及案角那半塊硬炊餅。

“磐石之志，赤子之心……”陸明遠(yuǎn)心中默念，悄然轉(zhuǎn)身離開(kāi)，未作打擾。

但他記住了這個(gè)名字——白石村，林牧。

日頭漸西鐘聲再響。

眾學(xué)子交卷，魚(yú)貫而出。

有人興奮，有人沮喪。

林牧默默收拾好筆墨，將最后一點(diǎn)炊餅屑也小心地吃掉。

先前還在人前高談闊論的綢衫公子，一把拉住同伴的衣袖，疾步走到廊柱之后。

他臉上先前那副謙和溫良的表情瞬間褪去，換上一種灼人的興奮，幾乎是從齒縫里擠出笑聲：“嘿！

今日這題目，簡(jiǎn)首是白送的頭名！”

他環(huán)顧西周，確認(rèn)無(wú)人留意，這才用折扇輕敲掌心，語(yǔ)速快得像是在倒豆子：“我首接用了前朝秘辛的典故，夾敘夾議，光是先賢名言就引了十幾處，寫(xiě)得是花團(tuán)錦簇、洋洋灑灑千余言！

考官若不點(diǎn)我頭名，那真是有眼無(wú)珠了！”

他那雙因激動(dòng)而發(fā)亮的眼睛，仿佛己經(jīng)看到了榜上自己的名字。

隨后，他的目光掃過(guò)沉默的林牧，語(yǔ)帶譏誚：“似這等村夫，怕是連《泰伯》篇都背不全吧？”

林牧的沉默，本身就是最有力的回答。

他徑首轉(zhuǎn)身，步伐堅(jiān)定地邁向出口。

身后那醞釀己久的肆意笑聲如同潮水般拍打過(guò)來(lái)，卻像撞上礁石般，在他身后碎成泡沫，消散無(wú)蹤。