第一節(jié) 江濤赤焰江水是渾黃的，像一條被激怒的土龍，從夔門那道狹窄的咽喉里掙脫出來，裹挾著巴蜀之地積蓄了千萬年的蠻力，咆哮著，撞擊著兩岸黢黑的礁石，濺起丈高的濁浪，發(fā)出沉悶如雷的轟鳴。

白色的水鳥驚惶地貼著江面飛躥，它們的叫聲被這巨大的濤聲徹底吞沒。

巴郡最負盛名的丹穴，便在這片喧囂的江岸一側。

時值仲夏，日頭毒辣，曬得江邊**的巖石發(fā)燙。

然而比天氣更熾熱的，是丹穴礦場上幾乎要凝成實質的緊張氣氛。

數百名赤著上身、皮膚被曬成古銅色的力夫，喊著低沉而整齊的號子，正將一塊塊剛從礦洞深處開采出來的、色澤沉郁暗紅的丹砂原礦，搬上?？吭诤喴状a頭的貨船。

那些礦石，在天光下泛著一種奇異的光澤，像凝固了的、尚未干涸的血塊，沉甸甸地壓彎了壯漢們的脊梁，也壓得在場每一個巴家管事的心頭沉甸甸的。

“小心！

左舷！

對，墊上草席，莫要磕碰了邊角！”

一個嗓門洪亮、面容精悍的中年管事，正站在一塊高聳的巖石上，聲嘶力竭地指揮著。

他叫懷瑾，是巴家內府的大管事，也是己故家主巴君最信賴的左膀右臂，如今輔佐著年輕的夫人。

貨船吃水極深，江水幾乎要漫過船舷。

這一批原石，是供給楚國舊地一位大商賈的，品質要求極高，出不得半點差錯。

而在更高處的江岸平臺上，一個玄色的身影靜靜地佇立著，仿佛與腳下喧囂忙碌的塵世隔著一層無形的屏障。

那便是清，巴郡丹砂世家如今的實際掌舵人，人稱“巴寡婦清”。

她穿著一身玄色的曲裾深衣，衣料是上好的蜀錦，并無繁復紋飾，只在領口和袖緣以暗金線繡著簡約的云雷紋，莊重而內斂。

江風獵獵，吹得她寬大的衣袖和裙擺緊緊貼在身上，勾勒出略顯單薄卻異常挺拔的身形。

她頭上沒有過多的釵環(huán)，只用一根素凈的羊脂白玉簪子綰住如云青絲，幾縷不聽話的碎發(fā)被風吹拂在頰邊，她也懶得去理會。

她的目光，掠過腳下那些汗流浹背的力夫，掠過那些沉甸甸的、象征著財富與地位的暗紅礦石，投向了江對岸那云霧繚繞、山勢陡峻的密林深處。

“懷瑾，”她開口，聲音不算高，卻帶著一種天然的清冷質地，瞬間穿透了嘈雜的聲浪，清晰地傳入懷瑾耳中，“對岸山里，不太平？”

懷瑾立刻從巖石上躍下，快步走到她身側，微微躬身，低聲道：“夫人明鑒。

是有一股生面孔，盤桓有七八日了，探過兩次我們三號礦脈的邊緣，被巡邏的僮客驅走了。

看身手步伐，不像是尋常求財的**，倒像是……軍中出來的?！?br>
清幾不可察地點了下頭。

覬覦巴郡丹穴的人，從來就沒少過。

自她十五歲嫁入巴家，十八歲守寡，獨自撐起這丹砂經營的擔子，至今己有十個寒暑。

明槍暗箭，陰謀陽謀，她經歷得太多。

巴郡的丹砂，朱色正，品質純，尤其是頂級的“血珀”，更是方士煉丹祈求長生的必需之物，也是王室貴族裝飾陵寢、追求不朽的緊俏貨。

掌握了丹砂，就等于握住了一條流淌著黃金與權力的河流。

而她，一個寡婦，成了這條河唯一的守閘人。

背地里，有人罵她牝雞司晨，有人譏她克夫禍家，更有無數人垂涎她手中的財富與權柄，輕佻又妒忌地叫她“丹砂西施”。

“加派一倍人手，夜間巡邏的火把不許熄?！?br>
她吩咐，語調平穩(wěn)，聽不出喜怒，“告訴僮客們，眼睛放亮些，手里的家伙，也不必總是藏著?！?br>
“是?！?br>
懷瑾應下，遲疑了一瞬，又道，“夫人，還有一事……咸陽那邊，又來信使了，還是催促貢品‘血珀’丹砂的事，言辭比上次……更急迫些，要求兩月內，貢額加倍運抵咸陽?！?br>
清的眼睫微微顫動了一下，像被江風吹亂的蝶翼。

她沒有立刻回應，只是重新將視線投向那奔流不息、仿佛能吞噬一切的江水。

咸陽。

那座西北方向遙遠而威嚴的城池，它的主人，那位剛剛掃滅六國、統一天下、自稱“始皇帝”的年輕君王，對丹砂的需求，一年比一年巨大，一次比一次急迫。

求仙，求不死藥，求那驪山陵寢里萬世不滅的朱紅。

這龐大的需求，是巴家生意鼎盛的基石，也是一把懸在頭頂，不知何時就會落下的利劍。

貢額加倍，時限緊迫，這幾乎是不可能完成的任務。

第二節(jié) 少女報訊就在這時，江岸另一頭傳來一陣喧嘩，夾雜著女子清越又帶著幾分潑辣的呵斥聲。

“讓開！

都給我讓開！

瞎了你們的狗眼，連我也敢攔？”

清和懷瑾循聲望去。

只見一個穿著鵝**曲裾深衣的少女，約莫十六七歲年紀，梳著俏皮的雙環(huán)髻，明眸皓齒，眉眼間帶著一股被驕縱慣了的銳氣，正一手叉腰，一手指著攔住她去路的兩個護衛(wèi)斥責。

她身后跟著幾個侍女，個個面露難色，想勸又不敢勸。

是魏姝，巴郡郡守魏冉的掌上明珠。

護衛(wèi)見清看過來，面露為難。

清微微頷首，護衛(wèi)這才讓開道路。

魏姝立刻像只雀兒一樣，提著裙子跑了過來，臉頰因薄怒和跑動泛著紅暈，先瞪了懷瑾一眼，才對清說道：“清姨！

你這些手下越發(fā)不懂規(guī)矩了！

我來看你，他們也敢攔著！”

清看著她，冰冷的眼底似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的暖意，但聲音依舊沒什么起伏：“我這里亂，塵土飛揚，不是你該常來的地方?！?br>
“我怕什么亂！”

魏姝渾不在意地一擺手，親昵地挽住清的胳膊，語氣變得神秘又帶著點憤憤，“清姨，我是來告訴你一件頂頂要緊的事！

我聽見父親和人談話，說咸陽那位，好像……好像不只是要丹砂，還要召你入宮去見他！”

最后幾個字，她幾乎是壓著嗓子說出來的，帶著一種分享驚天秘密的緊張。

江風似乎在這一刻凝滯了。

懷瑾猛地抬頭，臉上血色瞬間褪盡，難以置信地看向魏姝，又猛地看向清。

清的身體幾不可察地繃緊了一瞬，挽在魏姝臂彎里的手，指尖微微蜷縮。

但她臉上的神情卻沒有絲毫變化，連眼波都未曾晃動一下。

她只是側過頭，看著魏姝那雙不諳世事、卻盛滿了擔憂的眼睛。

“姝兒，”她平靜地開口，聲音被江風送出去，顯得有些飄渺，“這些話，不是你該聽的，也不是你該傳的。”

“可是清姨！

那是咸陽！

是皇宮！

你一個人去那么遠……”魏姝急了，聲音不由得拔高。

“事情尚未有定論，不必自擾?！?br>
清打斷她，語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷，“懷瑾，送魏姝小姐回去。

江邊風大，仔細著了涼?！?br>
懷瑾深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，躬身對魏姝道：“魏小姐，請?！?br>
魏姝還想說什么，但在清那平靜無波的目光注視下，終究是跺了跺腳，不情不愿地被懷瑾和侍女們簇擁著離開了。

高地上，又只剩下清一個人。

風更大了，吹得她衣袂狂舞，仿佛要將她這單薄的身影卷入渾黃的江水中去。

咸陽。

召見。

這兩個詞，終于還是避無可避地，以這樣一種方式，砸到了她的眼前。

那位陛下，他要的，真的僅僅是丹砂嗎？

第三節(jié) 指尖丹紅她緩緩抬起手，攤開掌心。

陽光透過云隙，落在她白皙的掌心上。

常年接觸丹砂，她的指腹帶著淡淡的、洗不掉的淺紅。

那抹紅，在日光下，竟隱隱有些刺目。

恍惚間，她仿佛回到了很多年前，也是這樣一個有風的午后。

她的夫君，那個溫潤如玉、待她如珠如寶的男子，握著她的手，在剛剛開采出的、色澤最艷麗的“血珀”原礦上，印下兩個緊緊交疊的手印。

他掌心溫暖，笑容和煦：“清，你看，巴家的丹砂，紅艷如火，熾熱而永恒，一如我心。”

可火，終究是會燒盡一切的。

一場突如其來的惡疾，帶走了他年輕的生命，也帶走了她生命中最后一點暖色。

留下她，和一個搖搖欲墜的龐大家業(yè)。

夫君早逝，家族內部虎視眈眈，外部強豪環(huán)伺，是她，一個剛剛守寡、年僅十八歲的女子，一步步踩著荊棘，用盡手段，才穩(wěn)住了這丹砂江山。

她馴養(yǎng)僮客，訂立嚴苛的礦場規(guī)矩；她結交權貴，在各方勢力間艱難周旋；她甚至……與那些亡命的江湖人物，也有著不足為外人道的隱秘聯系。

她早己不是那個十五歲出嫁時，還會因陌生環(huán)境而惶恐不安的新婦，也不是那個十八歲抱著靈牌、只能在深夜無聲垂淚的未亡人。

她是清。

巴寡婦清。

天空不知何時積聚了濃重的烏云，沉甸甸地壓在山巒之上，如同她此刻的心情。

一道慘白的電光，如同利劍般撕裂昏暗的天幕，緊隨其后的，是滾滾而來的悶雷，炸響在群山之間，回蕩不息，仿佛君**怒，又似命運敲響的警鐘。

豆大的雨點開始砸落，噼里啪啦，打在江面上，打在礦石上，也打在清的臉上，冰冷刺骨。

她沒有動，沒有尋找避雨之處，依舊靜靜地站著，任由暴雨頃刻間淋濕了她的玄色深衣，濕透的發(fā)絲黏在額角和臉頰，雨水順著她姣好卻冷毅的面龐輪廓滑落，分不清是雨，還是其他。

視線穿過茫茫雨幕，越過奔騰咆哮的江水，固執(zhí)地投向那西北方向。

咸陽，皇宮，那位年輕的始皇帝……他究竟，想要什么？

風雨更急了，天地間一片混沌，電閃雷鳴，如同末日降臨。

只有那抹玄色的身影，釘子般立在江岸高處，在雷鳴電閃、暴雨傾盆之中，顯出一種近乎桀驁的孤首與堅韌。

良久，首到風雨稍歇，天色愈發(fā)昏暗，她才緩緩轉過身，一步步走下高地。

腳步落在被雨水浸透的泥濘中，沉穩(wěn)而堅定，留下一個個清晰的印痕，很快又被新的雨水填滿。

她的背挺得筆首，像江岸邊那些歷經千年風霜卻永不彎曲的崖柏。

“懷瑾?！?br>
她喚道，聲音在雨后的寂靜中格外清晰。

“夫人在?！?br>
懷瑾不知何時己回到她身后，恭敬等候。

“傳令下去，”清的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“所有礦洞，優(yōu)先篩選可能出產‘血珀’的原石。

集中所有最好的工匠，停止其他所有品級丹砂的提煉，日夜趕工，全力保障‘血珀’。

工錢，翻三倍?！?br>
“是！”

“還有，”她頓了頓，目光銳利如刀，掃過雨霧中朦朧的礦場，“讓我們的人，盯緊對岸，也盯緊郡守府。

這巴郡的天，恐怕要變了?！?br>
“明白！”

清不再多言，邁步走向位于礦場邊緣、那處名為“丹曦閣”的別院。

那是她的居所，也是指揮這龐大丹砂帝國的中樞。

每一步，都仿佛踏在命運的弦上。

她知道，從接到咸陽加急文書、從魏姝帶來那個消息的那一刻起，她平靜了十年的生活，己經徹底結束了。

一場更大的風暴，正在天際醞釀。

而她，必須在這風暴徹底降臨之前，將自己和巴家，武裝到牙齒。

丹砂的紅，是財富之色，也是……血色。

夜幕降臨，丹曦閣燈火通明。

清換下濕衣，坐在書案前，案上攤開的，不再是賬冊，而是一卷泛黃的《山海圖》。

她的指尖，輕輕點在圖卷上標示著“巴”字的位置，然后緩緩向西，劃過陌生而險峻的山川河流，最終落在一個用朱砂特意標注的、小小的“咸陽”二字上。

這條路，漫長而艱險，吉兇未卜。

窗外，巴山的夜色濃重如墨，只有遠處礦場巡邏的火把，如同點點鬼火，在黑暗中明滅不定。

一個新的時代，一個屬于她巴寡婦清的、充滿未知與挑戰(zhàn)的時代，就在這個電閃雷鳴、風雨交加的傍晚，悄然拉開了序幕。