嘉靖五年三月初三，廉州的晨霧比往歲更稠，像被人擰過的浸海棉絮，沉甸甸壓在定海門的青磚城樓上。

高三丈的城樓爬滿暗綠苔蘚，磚縫里嵌著經(jīng)年的鹽粒，遇霧返潮，散發(fā)出嗆人的咸腥。

雙層鐵木大門裹著厚銹，銅錢大的銅釘密密麻麻嵌在門板上，釘帽被海風(fēng)啃得發(fā)烏，門軸處掛著半干的海苔，濕漉漉纏成一團(tuán)，官兵推門時，“吱呀——”一聲拖得老長，像瀕死海魚的哀鳴，刺破霧靄鉆進(jìn)人耳朵里。

城下青石板路被磨得發(fā)亮，幾道深淺不一的凹槽格外扎眼——那是百年來疍民們的鐵鐐磨出來的。

此刻，鎖鏈“嘩啦嘩啦”的拖拽聲此起彼伏，三十多個疍民被串在一根粗鐵鏈上，像一串枯瘦的木偶，在官兵的推搡下往前挪。

腳踝上的熟鐵鐐磨破了皮肉，暗紅的血痕混著霧水滲出來，滴在青石板上，瞬間被濃霧暈開，凝成一個個暗褐色的印記。

有人走得慢，被官兵的水火棍狠狠抽在背上，悶哼一聲踉蹌著撲前，羅圈腿磕在石路上，帶起細(xì)碎的石屑，落在腳邊的**里。

陳海生縮在隊列中間，粗布短褂上打滿補(bǔ)丁，領(lǐng)口磨得發(fā)毛，后背被霧浸得發(fā)僵，冷意順著布紋往骨頭縫里鉆。

他下意識縮了縮脖子，雙手?jǐn)n在袖**，懷里藏著三枚肥碩的花蛤——昨兒下海采珠時摸的，殼上還沾著阿珠繡漁網(wǎng)時蹭的青絲線。

阿珠的手指被針磨出了好幾個繭子，前兒繡到半夜，指尖扎破了，血滴在網(wǎng)眼里，她卻笑著說“討個彩頭，往后采珠能多撿大的”。

海生攥緊花蛤，殼棱硌著掌心，心里盤算著今兒收工就給她煮了，補(bǔ)補(bǔ)身子。

“磨磨蹭蹭的，想挨刀是不是？！”

一聲粗吼炸在耳邊，陳海生肩膀一縮，抬頭見個滿臉橫肉的官差正瞪著他，手里的水火棍指著他腳邊——那是他的采珠刀，刀鞘上拴著個小銅鈴，剛才被推搡時掉在了地上。

官差抬腳就往刀上踹，銅鈴“叮鈴”一聲脆響，驚得檐下躲霧的麻雀“呼啦啦”飛起來，一坨鳥糞不偏不倚砸在官差的肩頭，暗黃的污漬順著他的青布差服往下淌。

官差愣了愣，低頭看清是鳥糞，頓時跳腳罵道：“**晦氣！

哪個殺千刀的鳥東西！”

他揮著水火棍就想往陳海生身上招呼，海生見狀順勢往前一撲，假裝被腳下的石子絆倒，懷里的花蛤“咕嚕?！睗L出來，正好鉆進(jìn)官差的帽檐里。

官差伸手去摸，指尖被花蛤殼硌得生疼，再看陳海生趴在地上首哼哼，一副受了重傷的模樣，頓時沒了火氣，啐了口唾沫：“賤骨頭，經(jīng)不起碰！”

轉(zhuǎn)身罵罵咧咧地去踹下一個疍民。

海生趴在地上，偷偷抬眼瞄了瞄隊列前頭的老疍伯。

老人佝僂著脊梁，像被浪打彎的船槳，花白頭發(fā)用麻繩胡亂束在腦后，幾縷碎發(fā)粘在滿是皺紋的臉上，像糊了層曬干的海草。

他左眼蒙著層白翳，渾濁得看不清東西，僅存的右眼卻亮得嚇人，死死盯著城樓匾額上“定?！眱蓚€字——那匾額被風(fēng)雨啃得斑駁，漆皮剝落處，竟卡著半顆圓潤的珍珠，在霧中泛著微弱的光。

老疍伯像是察覺到海生的目光，枯瘦的手悄悄伸過來，拽了拽他的衣袖。

海生順著他的力道起身，感覺掌心被塞了塊冰涼的東西——是片巴掌大的鮫綃邊角，銀箔似的，摸上去涼滑如剛撈的海水，還沾著淡淡的海鹽味。

老疍伯湊近他，用只有兩人能聽見的聲音說：“藏好，保命的?！?br>
說完，他縮回手，缺了兩根手指的袖管在霧中晃了晃，像只斷翅的海鳥。

就在這時，遠(yuǎn)處傳來“哐啷哐啷”的鑼聲，伴隨著官兵的吆喝：“都給我站齊了！

魏公公到——”疍民們下意識地縮緊身子，鎖鏈拖拽的聲音突然變得整齊起來，像一串被拉緊的喪鐘。

陳海生攥緊懷里的鮫綃和花蛤，感覺后背的冷汗混著霧水往下淌，頸間阿珠繡的平安符硌著皮膚——那平安符針腳歪歪扭扭，是阿珠初學(xué)刺繡時繡的，她塞給他時說：“天后宮老道說了，沾了香灰能擋災(zāi)，你帶著，一定得活著回來?！?br>
霧靄中，一隊官兵簇?fù)碇豁斎A麗的轎子漸漸逼近，馬蹄踩在青石板上，震得地上的血痕微微顫動。

陳海生抬頭望去，只見轎旁一個身著飛魚服的太監(jiān)正昂首挺胸，龍首銜珠的金線在霧中泛著冷光，手里的繡春刀鞘被翡翠扳指敲得“當(dāng)當(dāng)”響，像在敲打著疍民們的性命。

他知道，這就是監(jiān)采太監(jiān)魏瑾，是來催那要命的夜明珠的。

鎖鏈又被拉緊了些，官兵們舉著火牌圍了上來，火光透過霧靄照在每個人的臉上，映出一張張麻木又恐懼的臉。

陳海生下意識地往老疍伯身邊靠了靠，瞥見老人胸口的油布包鼓囊囊的，心里忽然升起一絲不安——這采珠令，怕是要逼得珠池都淌滿血了。