第一桶金------------------------------------------，陳望正蹲在院子里啃黑面餅子。，硬得像磚頭，咬一口得嚼半天。但陳望吃得津津有味——三天了，終于能吃上一頓踏實(shí)飯?！澳奈皇顷愅俊?。陳望抬頭，看見(jiàn)一個(gè)圓滾滾的中年男人站在那兒，穿著綢衫，腰里系著一條巴掌寬的皮帶，皮帶上掛著個(gè)錢(qián)袋，鼓鼓囊囊的。他的臉也是圓的，眼睛被肉擠成兩條縫，但縫里透出的光精明得很。。城北煤礦的老板，通州縣數(shù)得著的富戶。，把剩下的半塊餅子揣進(jìn)懷里，在衣服上擦了擦手：“我就是陳望?！保钦驹陂T(mén)口，先把院子里里外外打量了一遍。那三間破房，那堆破爛，那臺(tái)還在嗤嗤冒氣的機(jī)器，他都看得很仔細(xì)?？赐曛?，他才邁步進(jìn)來(lái)，身后跟著周管事和一個(gè)膀大腰圓的跟班。“周管事說(shuō)，你修好了一臺(tái)蒸汽機(jī)？”趙胖子走到機(jī)器旁邊，繞著轉(zhuǎn)了一圈，“就這臺(tái)？就這臺(tái)?！标愅c(diǎn)頭。，又看了看活塞的運(yùn)動(dòng)，臉上的表情看不出是滿意還是不滿意?！澳膬簛?lái)的？收破爛收的。收破爛能收到這東西？”趙胖子扭頭看他，兩條縫里露出一點(diǎn)笑意，“我那些機(jī)器，都是從南洋運(yùn)來(lái)的，一臺(tái)上千兩銀子。你這臺(tái)雖然破，但好歹是個(gè)機(jī)器。收破爛的能收到這個(gè)，運(yùn)氣不錯(cuò)?！薄Ｋ磊w胖子在試探。“周管事說(shuō)，你不賣(mài)，只租？”趙胖子又問(wèn)，“怎么個(gè)租法？”
“機(jī)器放您礦上用，每天抽水，抽多少水，我分兩成。”
趙胖子愣了一秒，然后哈哈大笑。那笑聲震得院子里的麻雀都飛了。
“有意思！”他拍著肚子，“我做了二十年生意，頭一回聽(tīng)說(shuō)這種法子。你不怕我用了不給錢(qián)？”
“您趙老板，不至于為了這點(diǎn)錢(qián)壞名聲?！标愅f(shuō)得很平靜。
趙胖子收起笑，又看了他一眼。這一眼，比剛才認(rèn)真多了。
“你這機(jī)器，能抽多少水？”
“紐科門(mén)機(jī)，原版的效率，一炷香能抽五十桶。我這臺(tái)改過(guò)，密封差一些，但四五十桶應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！?br>趙胖子眼睛里的縫又細(xì)了一點(diǎn)：“你還懂這個(gè)？”
陳望沒(méi)回答，只是指了指機(jī)器：“您試試就知道了。”
趙胖子沉默了一會(huì)兒，忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)周管事說(shuō)：“去，叫人套車(chē)，把機(jī)器拉回礦上?！?br>然后又對(duì)陳望說(shuō)：“你跟我一塊兒去。要是真像你說(shuō)的那樣，咱們就按你的法子辦。要是不行，這機(jī)器我拿走，你一分錢(qián)沒(méi)有?！?br>陳望點(diǎn)點(diǎn)頭。
一個(gè)時(shí)辰后，機(jī)器被運(yùn)到了城北煤礦。
煤礦在縣城北邊五里地，占地幾十畝。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見(jiàn)幾個(gè)高大的井架，井架頂上轉(zhuǎn)著輪子，輪子上掛著粗大的繩索，一筐一筐的煤從地下升上來(lái)。礦工們光著膀子，渾身黑得只剩下眼白，在井口和煤堆之間來(lái)回穿梭。
礦井旁邊有一排低矮的棚子，棚子里傳出轟隆隆的機(jī)器聲。周管事說(shuō)，那是抽水機(jī)房。礦井越深，地下水越多，必須日夜不停地抽，否則整個(gè)礦都會(huì)被淹。
陳望跟著趙胖子走進(jìn)機(jī)房，看見(jiàn)三臺(tái)大機(jī)器正在運(yùn)轉(zhuǎn)。那機(jī)器和他修的那臺(tái)長(zhǎng)得差不多，但更精致，銹跡也少得多。幾個(gè)工匠守在旁邊，隨時(shí)準(zhǔn)備添煤加水。
“這就是我從南洋買(mǎi)的?！壁w胖子指著那幾臺(tái)機(jī)器，“一臺(tái)一千二百兩，三臺(tái)三千六百兩。用了五年，壞了三回，每次修都得請(qǐng)洋人，一次就是幾百兩?！?br>陳望走過(guò)去看了看，心里有了數(shù)。這些機(jī)器確實(shí)是標(biāo)準(zhǔn)的紐科門(mén)機(jī)，但設(shè)計(jì)上有些保守，密封和活塞都不如他改良的那臺(tái)。
“您那臺(tái)，放哪兒？”他問(wèn)。
趙胖子讓人把他那臺(tái)機(jī)器抬進(jìn)機(jī)房，挨著那三臺(tái)洋機(jī)器放好。礦工們開(kāi)始添煤加水，點(diǎn)火燒爐。
半個(gè)時(shí)辰后，機(jī)器開(kāi)始動(dòng)起來(lái)。一開(kāi)始很慢，活塞一伸一縮，像個(gè)剛睡醒的老人。但隨著蒸汽壓力越來(lái)越大，動(dòng)作越來(lái)越快，最后和其他三臺(tái)機(jī)器一樣，有節(jié)奏地轟鳴起來(lái)。
趙胖子站在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著。
周管事拿來(lái)一根竹竿，上面刻著刻度。他把竹竿伸進(jìn)井里，量了量水位，又跑到其他三臺(tái)機(jī)器那兒量了量。然后他走回趙胖子身邊，低聲說(shuō)了幾句話。
趙胖子臉上的表情變了。
他轉(zhuǎn)向陳望，第一次露出笑容——不是剛才那種敷衍的笑，而是真正的、帶著驚訝和欣賞的笑。
“你那臺(tái)機(jī)器，抽水比我這三臺(tái)都快?！?br>陳望點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話。他早料到了。他改良的密封和活塞結(jié)構(gòu)，雖然因?yàn)椴牧蠁?wèn)題漏氣嚴(yán)重，但原理上比原版先進(jìn)了幾十年。
“周管事說(shuō)，你這機(jī)器是從廢品堆里撿的？”
“是?！?br>“修了多久？”
“三天?！?br>趙胖子沉默了好一會(huì)兒，然后問(wèn)：“你那法子，租機(jī)器，每天兩成，怎么算？”
陳望早有準(zhǔn)備：“我讓人每天來(lái)記數(shù)，抽了多少水，記下來(lái)。月底結(jié)賬?！?br>“你信得過(guò)我？”
“您趙老板，不至于?！?br>趙胖子又笑了。這次笑得很暢快。
“行！”他一拍大腿，“就這么辦。周管事，立個(gè)字據(jù)?！?br>字據(jù)寫(xiě)得很快。趙胖子的賬房先生當(dāng)場(chǎng)起草，寫(xiě)明陳望的機(jī)器放在煤礦使用，每天按抽水量的兩成計(jì)酬，每月結(jié)算一次。機(jī)器壞了由陳望負(fù)責(zé)修，煤礦提供材料。雙方簽字畫(huà)押，各執(zhí)一份。
陳望拿著那份字據(jù)，心里一塊石頭落了地。
從煤礦出來(lái)，天已經(jīng)黑了。陳望一個(gè)人往回走，走了五六里地，才回到那個(gè)破破爛爛的廢品站。
老鄭還守在院子里，見(jiàn)他回來(lái)，噌地站起來(lái)：“怎么樣？”
陳望把字據(jù)遞給他。
老鄭不識(shí)字，但看得懂上面的紅印。他把字據(jù)翻來(lái)覆去看了好幾遍，忽然一**坐在地上，嘿嘿地笑起來(lái)。
“成了……真成了……”
陳望也笑了。他靠著墻，慢慢滑坐下來(lái)，渾身的力氣一下子被抽空了。
三天，整整三天，他幾乎沒(méi)有合過(guò)眼?，F(xiàn)在事情成了，那股撐著的氣一松，整個(gè)人就像散了架。
老鄭笑夠了，爬起來(lái)，從屋里端出兩碗糊糊。這次糊糊里不僅有肉末，還有幾塊切得方方正正的肉。
“老孫頭媳婦送的？”陳望問(wèn)。
“她家那只**雞，讓你吃了兩頓了?！崩相嵳f(shuō)，“再吃下去，雞都得絕種?！?br>陳望接過(guò)碗，喝了一口。熱乎乎的，咸淡剛好。他想起老孫頭那張滿是皺紋的臉，想起他每天端著糊糊站在門(mén)口的樣子，忽然覺(jué)得鼻子有點(diǎn)酸。
“鄭師傅，”他放下碗，“以后咱們得好好干?！?br>老鄭悶頭喝糊糊，沒(méi)說(shuō)話。
“老孫頭幫了咱們，得還他的人情。還有那些被錢(qián)萬(wàn)貫欺負(fù)的工匠，能幫一個(gè)是一個(gè)?！?br>老鄭還是沒(méi)說(shuō)話，但喝糊糊的動(dòng)作慢了下來(lái)。
“我這個(gè)人，沒(méi)什么本事，就是懂點(diǎn)機(jī)器?！标愅^續(xù)說(shuō)，“但機(jī)器這東西，一個(gè)人懂沒(méi)用，得有一幫人一起懂，才能真正干成事?！?br>老鄭終于抬起頭，看著他。
“你想干什么？”
陳望想了想，說(shuō)：“我想辦個(gè)工坊，教人修機(jī)器，造機(jī)器。讓那些被人看不起的工匠，能憑手藝堂堂正正地活著。”
老鄭盯著他看了好一會(huì)兒，忽然笑了。
“你小子，”他說(shuō)，“心挺大?！?br>陳望也笑了：“不大不行。這世道，心小了，活不下去?！?br>兩個(gè)人就著月光，把那兩碗糊糊喝完。老鄭回破廟去了，陳望一個(gè)人坐在院子里，看著那臺(tái)已經(jīng)空了的機(jī)器位置，發(fā)了好一會(huì)兒呆。
第二天一早，陳望去了縣城。
他先找到王麻子，還了三十兩銀子。王麻子接過(guò)銀子，臉上的表情復(fù)雜得很，想說(shuō)點(diǎn)什么，又不知道該說(shuō)什么。最后只是拱了拱手，帶著人走了。
然后他去了集市，買(mǎi)了二斤肉、一袋米、一壇酒，拎著往老孫頭家走。
路過(guò)城隍廟的時(shí)候，他看見(jiàn)幾個(gè)孩子蹲在廟門(mén)口。最大的那個(gè)男孩正從泔水桶里撈東西，撈出一塊發(fā)黑的饅頭，在衣服上蹭蹭，遞給身后最小的女孩。那女孩瘦得皮包骨頭，接過(guò)饅頭就往嘴里塞。
陳望站住了，看著他們。
旁邊一個(gè)賣(mài)菜的大嬸嘆了口氣：“這幾個(gè)娃娃，天天在這兒，可憐得很?！?br>陳望沒(méi)說(shuō)話，站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身走了。
他到老孫頭家的時(shí)候，老孫頭正在院子里劈柴?？匆?jiàn)陳望拎著東西進(jìn)來(lái)，老孫頭愣住了。
“陳老板，您這是……”
“拿著?！标愅讶夂兔兹o他，“這三天多虧你們兩口子照顧。”
老孫頭死活不肯收，陳望硬塞，推讓了好一會(huì)兒，老孫頭才收下，眼眶紅紅的。
“陳老板，您太客氣了……”
陳望擺擺手，正要走，忽然想起什么。
“老孫頭，城隍廟那幾個(gè)孩子，你知道嗎？”
老孫頭愣了一下，嘆了口氣：“知道。那幾個(gè)娃娃可憐，沒(méi)爹沒(méi)**，靠撿破爛過(guò)日子。大的叫小石頭，帶著幾個(gè)小的，有時(shí)候餓極了連泔水都搶。我那老婆子心善，偶爾路過(guò)會(huì)給口吃的，但也管不了幾頓?！?br>陳望點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身走了。
從老孫頭家出來(lái)，陳望又去了縣城最熱鬧的那條街。他找了個(gè)人多的地方，把周管事幫他寫(xiě)的一張告示貼上去。
告示上寫(xiě)的是：陳記廢品站，高價(jià)**舊機(jī)器、舊零件，***面談。
圍觀的人很多，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。有人說(shuō)陳望瘋了，一個(gè)收破爛的還想收機(jī)器。有人說(shuō)陳望走了**運(yùn)，撞上了趙胖子。還有人說(shuō)，這事兒透著邪性，一個(gè)窮光蛋怎么突然就發(fā)了？
陳望站在人群里，聽(tīng)著那些議論，臉上沒(méi)什么表情。
他想起那幾個(gè)蹲在城隍廟門(mén)口的孩子，想起那個(gè)從泔水桶里撈饅頭的男孩。
這世道，可憐人真多。
真正的路，還長(zhǎng)著呢。