“掌柜的，勞煩再兌些銀錢(qián)?！毙齑竺廊〕鋈傥迨畠摄y票，“兩百兩換成十兩一張的小額銀票，余下一百五十兩全兌成碎銀和銅錢(qián)?！?br>
掌柜不敢怠慢，連忙取出票號(hào)賬本核對(duì)，又喚伙計(jì)從庫(kù)房取出嶄新的小額銀票，一張張貼好字號(hào)，仔細(xì)數(shù)了二十張遞過(guò)來(lái)，隨后又用天平稱(chēng)出一百四十兩碎銀，分裝進(jìn)三個(gè)沉甸甸的布包，再搭配上幾串銅錢(qián)：“客官點(diǎn)驗(yàn)，二十張十兩銀票，碎銀銅錢(qián)一百五十兩，分毫不差?！?br>
徐大美讓阿福逐一核對(duì)，確認(rèn)無(wú)誤后，將銀票貼身藏在衣襟內(nèi)側(cè)的暗袋里，碎銀和銅錢(qián)則分裝在兩人隨身的小包袱中，穩(wěn)妥得很。

離開(kāi)銀樓，兩人直奔鎮(zhèn)上最大的“豐谷糧鋪”。此時(shí)糧鋪已是人聲鼎沸，往來(lái)都是采買(mǎi)糧食的客商和百姓。

徐大美走到柜臺(tái)前，對(duì)掌柜道：“掌柜的，要五十斤糙米、三十斤白面、二十斤干面面餅，再要十斤風(fēng)干肉和五斤鹽巴，都用結(jié)實(shí)的麻袋裝好。”

“好嘞！”掌柜高聲應(yīng)著，指揮伙計(jì)備貨。糙米耐儲(chǔ)存，白面可偶爾做些面食，面餅不易變質(zhì)，風(fēng)干肉能補(bǔ)充體力，鹽巴則是**的必需品，都是長(zhǎng)途跋涉的佳品。

伙計(jì)們手腳麻利地稱(chēng)重打包，不多時(shí)便將一大袋糧食堆在面前，算下來(lái)共花了三兩二錢(qián)銀子。

徐大美付了錢(qián)，讓糧鋪伙計(jì)先幫忙看管，約定好稍后讓阿福趕來(lái)取貨，便帶著阿福趕往打鐵店。

打鐵店“叮叮當(dāng)當(dāng)”的敲打聲隔著幾條街都能聽(tīng)見(jiàn)，爐火熊熊，火星飛濺。店主是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，正揮著鐵錘砸向鐵塊。

徐大美說(shuō)明來(lái)意，大漢圍著驢車(chē)轉(zhuǎn)了一圈，粗聲粗氣道：“車(chē)架加兩道鐵箍，車(chē)輪換加厚輻條，再給車(chē)軸抹上牛油，保你走千里路不出岔子?！?br>
“多謝師傅，”徐大美補(bǔ)充道，“再麻煩打一把斧頭、三根鐵釬、三個(gè)鋤頭，三把菜刀，都要趁手耐用的。咱這有鐵鏢嗎？”

“有的”大漢拿過(guò)來(lái)一個(gè)，大美看了一下，是她要的那種，要來(lái)2個(gè)。

大漢咧嘴一笑：“好說(shuō)！加固驢車(chē)和鐵器一共20兩銀子，半個(gè)時(shí)辰就能好?！?br>
大美看他家還有水桶，又要了2個(gè)小水桶，3個(gè)水囊。大漢心情好，水桶水囊沒(méi)收費(fèi)，送給大美了。

趁著加固驢車(chē)的功夫，徐大美又帶著阿福去了布莊，挑了兩塊厚實(shí)的油布防水布，又買(mǎi)了幾丈粗麻繩，花了三百文。

等兩人返回打鐵店時(shí)，驢車(chē)已加固完畢，車(chē)架上的鐵箍泛著冷光，車(chē)輪也顯得愈發(fā)結(jié)實(shí)，小斧頭、鐵釬和菜刀被磨得鋒利，用布包好遞了過(guò)來(lái)。

付了銀子，兩人趕著加固好的驢車(chē)返回糧鋪，小二早已等候在那里。

三人合力將糧食、防水布等物資搬上車(chē)，用麻繩捆扎牢固，再蓋上防水布，又檢查了一遍衣物、藥材等物件，確認(rèn)所有行囊都已備妥。

到了客棧，又將房間的行囊盡數(shù)搬上加固后的驢車(chē)，防水布將糧食、衣物、藥材裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，麻繩捆扎得密不透風(fēng)，只待明日出發(fā)。

徐大美提前結(jié)清了客棧的房錢(qián)——連押金帶幾日的食宿，又在客棧那拿了20個(gè)饅頭，20包子，一壇咸菜。共付了一兩三錢(qián)銀子。

回到房間時(shí)，日頭還未西斜。三人簡(jiǎn)單吃了些，便各自歇下。這一夜睡得格外安穩(wěn)，沒(méi)有了前幾日的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，唯有對(duì)前路的滿(mǎn)心期許。

徐大美躺在床榻上，腦海中閃過(guò)衙門(mén)吏員告知的路線(xiàn)：流放隊(duì)伍沿官道西行，因押解的人身帶鐐銬，行速緩慢，按他們的腳程，不出兩日便能追上。

次日天剛破曉，公雞的啼鳴聲劃破晨霧。三人迅速起身梳洗，最后檢查了一遍行囊：路引貼身藏好，銀票、碎銀分置各處，衣物、藥材、糧食件件齊全，小斧頭、鐵釬等工具也安置在驢車(chē)側(cè)邊，伸手便能拿到。

阿福拉起驢車(chē)韁繩，春桃坐在車(chē)內(nèi)護(hù)，徐大美則坐在車(chē)頭，目光望向官道西行的方向?！白甙??！彼p聲道，聲音里帶著輕快。

驢車(chē)轱轆碾過(guò)客棧前的青石板，緩緩駛?cè)氤抗忪湮⒌慕质小４藭r(shí)的街市已有了煙火氣，小販們支起攤位，吆喝聲此起彼伏，卻再勾不起三人的停留之意。

他們沿著官道一路向西，路面雖不算平整，卻因驢車(chē)剛加固過(guò)，行駛得頗為穩(wěn)當(dāng)。

阿福不時(shí)勒住韁繩，對(duì)照著衙門(mén)打聽(tīng)來(lái)的路線(xiàn)確認(rèn)方向——官道旁的枯樹(shù)、岔路口的石碑，都與吏員描述的一致。前進(jìn)。

“照這個(gè)速度，后日午后便能追上他們了?！卑⒏；仡^笑道，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是信心。

徐大美點(diǎn)頭，望著前方延伸向遠(yuǎn)方的官道，晨霧漸漸散去，陽(yáng)光穿透云層灑在路面上，鍍上一層暖光。驢蹄踏在土路上，發(fā)出“噠噠”的聲響，伴隨著車(chē)輪的轱轆聲，像是一首前行的序曲。

所有的準(zhǔn)備都已就緒，路線(xiàn)清晰，行囊充足，兩日的路程不算遙遠(yuǎn)，他們終將追上那支流放隊(duì)伍，一同踏入西北的風(fēng)沙之中。

驢車(chē)轱轆碾過(guò)青石板路，發(fā)出沉穩(wěn)的聲響，徐大美坐在車(chē)頭，望著前方漸漸明亮的天色，——所有準(zhǔn)備都已就緒，接下來(lái)，便是追趕流放隊(duì)伍，奔赴那未知的西北之地了。

晨光把鄉(xiāng)間土路染成暖金色時(shí)，阿福將驢車(chē)停在溪畔休息，

大美指著那頭毛色油亮的老驢道：“今日起我們輪流練趕車(chē)吧，以后有什么事也應(yīng)付的過(guò)來(lái)?！?br>
阿福和春桃也覺(jué)得大美說(shuō)的對(duì)，“好，那一會(huì)啟程我就教你們。”

徐大美擼了擼袖子率先上前，她打小跟著獵戶(hù)爹在山里奔波，牽過(guò)烈馬、追過(guò)野兔，手上有蠻力，性子更潑辣。

阿福先仔細(xì)演示著“嘚”催步、“吁”剎車(chē)，再教她遇坑洼時(shí)輕拽韁繩調(diào)方向，她聽(tīng)一遍便接了韁繩，指尖搭得穩(wěn)當(dāng)，喊一聲“嘚”底氣十足。

老驢應(yīng)聲抬步，她跟著車(chē)沿走了兩步，索性縱身跳上車(chē)轅，左腿一跨坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，時(shí)不時(shí)輕輕抖抖韁繩，遇著小土坡還會(huì)俯身拍一拍驢背：

“老伙計(jì)，加把勁兒！”驢車(chē)跑得又平又穩(wěn)，連車(chē)上的包袱都沒(méi)晃一下，她回頭沖春桃揚(yáng)眉，眼里滿(mǎn)是滿(mǎn)意。