旱地算盤(pán)------------------------------------------，永昌三年，夏。。冀州北部的青石村，放眼望去，黃土裂開(kāi)的縫隙寬得能塞進(jìn)孩童的胳膊。田里的禾苗早枯成了灰褐色的草渣，風(fēng)一過(guò)，卷起一層嗆人的土腥味。，空氣凝滯得如同死水。，手里撥弄著一把磨得發(fā)亮的竹算盤(pán)。她身穿一件洗得發(fā)白的粗布短褐，袖口挽起，露出細(xì)瘦卻線條分明的小臂。她的表情平靜，眼神落在算盤(pán)珠上，仿佛那不是決定生死的數(shù)字，而是無(wú)關(guān)緊要的石子?！皣}、噠、噠?！?，在寂靜的屋里顯得格外刺耳。“棉兒，”母親柳氏靠在墻角的草墊上，臉色蠟黃，嘴唇干裂起皮，聲音虛弱得像游絲，“你大伯……真的會(huì)同意嗎？”，語(yǔ)速平穩(wěn)：“爹娘只剩這五畝薄田，大伯覬覦已久。如今旱災(zāi)三年，地已絕收，這田在我們手里是死物，在他手里，或許是賭注。只要價(jià)格合適，他會(huì)收。可那是祖產(chǎn)……"父親蘇正蹲在門(mén)口，手里攥著一把旱煙袋，卻沒(méi)點(diǎn)火。他身形魁梧，此刻卻佝僂著背，像被旱災(zāi)抽干了力氣?！白娈a(chǎn)換不來(lái)命。”蘇棉停下算盤(pán)，抬頭看向父親，目光清冷，“爹，倉(cāng)里還剩三升雜糧，水缸見(jiàn)底。若不走，半個(gè)月后，要么**，要么被流民吞了?！?，伴隨著一個(gè)粗嘎的男聲：“蘇正！躲在家里裝死嗎？欠族里的義倉(cāng)糧，今日再不還，就別怪大伯帶人撬門(mén)了！”，下意識(shí)看向女兒。，拍了拍衣擺上的塵土，走到門(mén)邊。她沒(méi)立刻開(kāi)門(mén)，而是透過(guò)門(mén)縫向外掃了一眼。門(mén)外站著三個(gè)漢子，領(lǐng)頭的是大伯蘇大貴，滿臉橫肉，手里拎著根拇指粗的木棍。身后跟著兩個(gè)族中閑漢，眼神飄忽，盯著蘇家破敗的院墻，像是在估價(jià)?！按蟛！碧K棉拉開(kāi)門(mén)，聲音不高，卻穩(wěn)得住場(chǎng)，“日頭毒，進(jìn)屋說(shuō)吧。”。平日里這侄女見(jiàn)了他是低頭繞道走，今日怎敢直視？他瞇起眼，跨過(guò)門(mén)檻，鼻孔里哼出一股氣：“少來(lái)這套。五石糧，利滾利如今是八石。拿不出糧，就拿地抵。”
蘇棉轉(zhuǎn)身回到桌邊，拿起一本泛黃的賬冊(cè)，推到蘇大貴面前。
“大伯，這是過(guò)去三年的賬?！碧K棉指尖點(diǎn)在賬冊(cè)上，“永昌元年，借糧兩石，利錢(qián)五斗。永昌二年，借糧三石，利錢(qián)一石。如今確是八石?！?br>蘇大貴臉色稍緩，伸手要去拿賬冊(cè)：“知道就好，畫(huà)押吧?！?br>“但大伯沒(méi)算的是，這地如今的價(jià)?！碧K棉按住賬冊(cè)，沒(méi)松手。
蘇大貴眉頭一皺：“啥意思？”
“冀州大旱，赤地千里。這五畝地，今年顆粒無(wú)收，明年不知生死。若是賣(mài)去縣里，無(wú)人敢接。若是留給爹娘，無(wú)非是守著土**?！碧K棉語(yǔ)速不快，每個(gè)字都像算盤(pán)珠落得清晰，“但大伯不同。大伯家在河邊，打了井，還能撐撐。若拿了這地，即便荒著，也是份產(chǎn)業(yè)。”
蘇大貴眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心思被說(shuō)中。他確實(shí)想要這塊地，哪怕是為了以后災(zāi)過(guò)了能多份根基。
“你想咋樣？”
“地歸大伯，債務(wù)清零?！碧K棉拋出條件，“另外，大伯需借我們一輛獨(dú)輪車(chē)，再給兩桶水。”
“放屁！”蘇大貴猛地一拍桌子，“地抵債本就勉強(qiáng)，還要車(chē)要水？你們這是逃荒吧？”
“是?！碧K棉承認(rèn)得干脆，“留在青石村，也是吃大戶。與其等著被流民搶，不如我們走。大伯拿了地，少了我們這張嘴，義倉(cāng)的壓力也小些?！?br>蘇大貴沉默了。他打量著眼前這個(gè)十二歲的侄女。她太冷靜了，冷靜得不像個(gè)孩子。這種冷靜讓他心里發(fā)毛，但也讓他意識(shí)到，這樁交易或許比硬搶更劃算。硬搶容易惹眾怒，畢竟蘇正也是族里勞力，逼急了拼命不好看。
“車(chē)可以借，水只能給半桶?！碧K大貴松了口，“地契拿來(lái)，我現(xiàn)在就找人見(jiàn)證?！?br>“成交?！碧K棉轉(zhuǎn)身從柜子里取出地契，動(dòng)作沒(méi)有半分猶豫。
蘇正猛地站起來(lái)：“棉兒！”
蘇棉回頭，眼神里帶著不容置疑的制止：“爹，地沒(méi)了可以再墾，人沒(méi)了就真沒(méi)了?！?br>蘇正張了張嘴，最終頹然坐下，重重嘆了口氣。
蘇大貴拿了地契，帶著人走了，臨走前扔下半桶渾黃的水。那水面上還漂著草屑，但在蘇家人眼里，卻比金子珍貴。
門(mén)關(guān)上，屋內(nèi)的氣壓并未回升。
蘇棉走到墻角，打開(kāi)一個(gè)隱蔽的陶罐。里面裝著一些灰褐色的根莖，那是妹妹蘇軟今天下午從干裂的河床底下挖出來(lái)的草根。
“姐?！碧K軟從灶臺(tái)后鉆出來(lái)。她比蘇棉稍矮半分，眉眼相似，卻多了幾分靈動(dòng)。她手里捧著一把曬干的野菜，臉上沾著灰，眼睛卻亮得驚人，“這種根莖，我嘗過(guò)了，無(wú)毒，就是澀。用草木灰水泡一晚，能去澀。曬干后磨成粉，混著雜糧，能多撐十天?！?br>蘇棉看著妹妹手中的草根，緊繃的嘴角微微松動(dòng)了一瞬：“夠走到海州嗎？”
“不夠?！碧K軟老實(shí)回答，“但至少能走出冀州。到了南邊，哪怕有樹(shù)皮，也能活?！?br>蘇棉點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起算盤(pán)，重新?lián)芘藥紫拢骸暗?，娘，收拾東西。只帶必需品。被褥太占地方，拆了，棉絮裹在身上。鍋碗留一個(gè)最小的，其他的都留給大伯，算是做人情?！?br>柳氏掙扎著想要起身：“我去縫補(bǔ)衣裳……"
“娘，你歇著?！碧K軟扶住母親，動(dòng)作輕柔卻有力，“衣裳我來(lái)改。寬大的改窄，減少摩擦省力氣。爹的護(hù)膝我加了層布，走路能省些勁?！?br>蘇正看著兩個(gè)女兒。一個(gè)在算賬，一個(gè)在縫補(bǔ)。她們才十二歲，本該是躲在父母身后的年紀(jì)。可這該死的旱災(zāi)，把她們逼成了大人的模樣。
“棉兒，”蘇**音沙啞，“真要去海州？聽(tīng)說(shuō)那邊亂，海盜多。”
“海州沿海，有魚(yú)?！碧K棉合上賬冊(cè)，目光投向窗外昏黃的天際，“內(nèi)陸已死，只有海能活。亂則險(xiǎn)，險(xiǎn)則利少人爭(zhēng)。我們沒(méi)本錢(qián)爭(zhēng)肥肉，只能去啃骨頭。”
蘇軟在一旁接口，手里針線不停：“而且，我聽(tīng)說(shuō)海邊鹽多。鹽能換糧，也能腌菜。只要有了鹽，就能保住食物不壞。這是我們?cè)趦?nèi)陸沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)?！?br>姐妹二人一唱一和，仿佛早已推演過(guò)無(wú)數(shù)遍。
蘇棉負(fù)責(zé)計(jì)算風(fēng)險(xiǎn)與路徑，蘇軟負(fù)責(zé)解決生存與物資。這是三年來(lái)，她們?cè)谏谰€上磨合出的默契。
夜幕降臨，沒(méi)有月光，只有漫天星斗冷漠地注視著這片大地。
蘇家小院里，獨(dú)輪車(chē)已備好。車(chē)上鋪著干草，藏著那半桶水和幾袋草根粉。蘇棉檢查了一遍車(chē)輪，確認(rèn)軸心潤(rùn)滑過(guò)，不會(huì)在半路發(fā)出異響引來(lái)流民。
蘇軟將最后一點(diǎn)火種小心翼翼地包在油布里，塞進(jìn)懷里?；鸱N是希望，也是熟食的可能，絕不能滅。
“走吧。”蘇棉吹熄了屋里唯一的油燈。
黑暗吞噬了茅屋，也吞噬了他們?cè)谇嗍宓母?br>蘇正推起車(chē)，柳氏跟在后面，蘇棉持著一根削尖的木棍走在最前，蘇軟斷后。四人一車(chē)，悄無(wú)聲息地融入夜色。
村口，蘇大貴派的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，見(jiàn)他們真走了，才啐了一口痰轉(zhuǎn)身回去。
出了村，風(fēng)更大了。卷著沙礫打在臉上，生疼。
蘇棉停下腳步，回頭看了一眼青石村的方向。那里沒(méi)有燈火，一片死寂，像是一座巨大的墳?zāi)埂?br>“姐，風(fēng)向變了。”蘇軟低聲道，鼻子微微**，“東南風(fēng)，帶著點(diǎn)濕氣。”
蘇棉抬頭，感受著臉上細(xì)微的**感。這是大旱三年來(lái)，第一次感覺(jué)到風(fēng)里不再全是塵土味。
“記下來(lái)?！碧K棉從懷里掏出一個(gè)小本子，用炭筆畫(huà)了一道，“這是第一個(gè)吉兆。”
“嗯。”蘇軟應(yīng)聲，將懷里的火種捂得更緊了些。
前路未知，盜匪、饑民、官府、天災(zāi)，每一樣都能輕易碾死他們這四只螻蟻。但此刻，在這輛獨(dú)輪車(chē)旁，四顆心跳動(dòng)著同一個(gè)節(jié)奏。
蘇棉邁開(kāi)腿，靴子踩在干裂的土地上，發(fā)出輕微的碎裂聲。
“走?！?br>聲音不大，卻像是一把刀，劃開(kāi)了這沉悶的夜。
車(chē)輪滾動(dòng)，碾過(guò)黃土，向著南方，向著那片未知的海，留下一道淺淺的轍痕。很快，風(fēng)沙便會(huì)將其掩埋，如同掩埋掉這大乾王朝下無(wú)數(shù)流民的足跡。
但在那之前，他們要活著。