趕到牙行時(shí)，屋里有人，一個(gè)留著山羊胡的中年牙郎正趴在案前記賬。

見阿福進(jìn)來，牙郎抬眼打量他一番，笑著起身：“小伙子，是要租房？”

“正是！”阿福拱手，連忙說明需求，“我和兩位姐姐想租個(gè)院子，要干凈整潔，帶廚房和小院落，三人住剛好，價(jià)格別太高，想長(zhǎng)期租?！?br>
牙郎點(diǎn)點(diǎn)頭，從抽屜里翻出幾本簿子翻了翻，指尖在紙上點(diǎn)了點(diǎn)：“巧了，正好有兩處合適的，我給你說說?！?br>
他清了清嗓子，細(xì)細(xì)道來：“第一處離這兒不遠(yuǎn)，在柳巷深處，是個(gè)兩進(jìn)小院，正房?jī)砷g，廂房一間，院子里有口井，廚房也寬敞，就是租金稍貴，每月三百五十文，押一付三?！?br>
阿福連忙記下，又追問：“那第二處呢？”

“第二處在杏花胡同，是個(gè)獨(dú)院，比柳巷那處小些，但勝在安靜，出門就是市集，買東西方便。正房一間帶隔間，廂房一間，小院子能種些花草，租金每月二百八十文，押二付二。”

牙郎補(bǔ)充道，“還有一處在城郊，價(jià)格最便宜，每月二百文，但離城里遠(yuǎn)，晚上不大安全，你們?nèi)齻€(gè)年輕人，怕是不太合適?！?br>
阿福心里盤算著，城郊那處雖便宜，但安全要緊，直接剔除。柳巷的院子寬敞，就是租金稍高；杏花胡同的雖小些，但位置好，價(jià)格也公道。

他把兩處的地址、格局、租金都記得清清楚楚，又反復(fù)問了牙郎房屋的成色、有沒有漏水破損等細(xì)節(jié)，確認(rèn)無誤后，才謝過牙郎，快步往客棧趕。

回到客棧時(shí)，大美和春桃也收拾完行李。阿福一進(jìn)門就興沖沖地說道：“二夫人，春桃，我找到合適的院子了！牙行給介紹了兩處，都挺不錯(cuò)，我給你們說說！”

大美讓他坐下說。

他搬了把椅子坐下，把記下來的信息一五一十地匯報(bào)，從兩處院子的位置、格局，到租金、付款方式，都講得明明白白，末了還補(bǔ)充道：

“我覺得杏花胡同那處更劃算，位置好還安靜，就是院子比柳巷的小一點(diǎn)，咱們?nèi)齻€(gè)住也夠了。當(dāng)然還是聽二夫人的，你說去看哪處，咱們就去哪處！”

大美聽著他條理清晰的匯報(bào)，眼底露出幾分贊許，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“辛苦你了，跑了這么久。明天一早，咱們先去杏花胡同看看，若是合適，就定下來?！?br>
最后徐大美也和他說，以后叫她大美姐，他們出門在外也姐弟相稱，阿福明白他們現(xiàn)在的情況就應(yīng)了下來。

天剛蒙蒙亮，外面就傳來了賣早點(diǎn)的吆喝聲。大美起身梳洗完畢，叮囑春桃：

“我和阿福去看房子，你留在客棧守著東西，尤其是那兩個(gè)首飾盒，萬萬不能離身?！彼D了頓，又加重語氣，“不管誰來叫門，沒我的話，絕對(duì)不能開。”

春桃用力點(diǎn)頭，攥緊了放在床頭的首飾盒，小聲應(yīng)道：“大美姐你放心，我一定看好！”

大美這才放心，和阿福揣著牙郎給的地址，往杏花胡同走去。

第一處杏花胡同的院子，正如牙郎所說，小巧精致。推開木門，迎面就是一方鋪著青石板的小院，墻角種著幾叢蘭草，雖不起眼，卻透著幾分清雅。

正房一間帶隔間，光線充足，廂房雖小但整潔，廚房挨著廂房，煙囪完好。大美細(xì)細(xì)查看了屋頂?shù)耐咂堑牡鼗?，又摸了摸門窗的木料，轉(zhuǎn)頭問阿福：“你覺得怎么樣？”

阿福撓撓頭：“院子挺干凈，位置也方便，就是廂房有點(diǎn)小，我住剛好，就是怕大美姐你覺得局促。”

大美沒說話，心里盤算著，又跟著阿福往柳巷去看第二處。

這處兩進(jìn)小院果然寬敞，正房寬敞明亮，廂房也比杏花胡同的大，院子里還有一口老井，井水清澈。只是租金貴了七十文，而且離市集稍遠(yuǎn)，買東西要多走幾步路。

“柳巷這處寬敞，住著舒服，但租金偏高；杏花胡同的緊湊些，勝在位置好、價(jià)格公道?！贝竺勒驹诹镌鹤拥拈T口，眉頭微蹙，一時(shí)拿不定主意，

“再想想，咱們先回客棧吧?！?阿福應(yīng)著。

兩人和牙郎說回去考慮一下。

與此同時(shí)，客棧房間里，春桃正坐在床邊，認(rèn)真看守兩個(gè)首飾盒。

忽然，樓下傳來一陣喧鬧聲，夾雜著女人的叫喊和男人的附和，漸漸朝著他們的房間逼近。

“徐大美！你給我出來！”一個(gè)尖利的女聲在門口響起，正是大美的母親。

春桃嚇得一哆嗦，連忙起身捂住首飾盒，又跑到門邊插上門死死頂住。她才十二歲，個(gè)子瘦小，只能用盡全身力氣撐著門板，心臟“咚咚”跳得像要蹦出來。

“開門！我是**！”母親的敲門聲又急又重，震得門板嗡嗡作響，“我知道你在里面！周家家被流放，你跟人家和離了，快開門跟我回家！”

徐大美的母親直白的貪婪，已經(jīng)不需要掩飾了。

繼父的聲音也在一旁響起，帶著幾分虛偽的溫和：“大美啊，我們知道你受委屈了，爹娘是來接你回家的。你一個(gè)女人家在外邊不容易，跟我們回去，有我們護(hù)著你?！?br>
春桃咬著牙，隔著門板喊道：“二……大美姐不在！你們走吧！”

“不在？你騙誰呢！”母親拔高了聲音，敲門聲更急了，“我們都問過飯店的小二了，說你們搬到這兒來了！里面的丫鬟趕緊開門，不然我砸門了！”

“就是啊，”繼父在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，“這是我們家姑娘，做女兒的哪有不見爹**道理？你們客棧也管管，哪有把人家女兒藏起來不讓見的？”

客棧的掌柜和伙計(jì)聞聲趕來，勸道：“二位，你們這樣敲門太影響生意了，要是客人不在，你們改天再來吧?！?br>
“不在也我就等著！”母親蠻不講理地喊道，“這是我女兒的房間，我憑什么不能進(jìn)？”

雙方僵持著，母親的敲門聲、叫喊聲，繼父的附和聲，掌柜的勸說聲，攪得整個(gè)客棧不得安寧。