馬車駛過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，穿過(guò)一道又一道宮門，最終在慈寧宮前停下。

沈莞扶著云珠的手下車，姿態(tài)優(yōu)雅地步入那金碧輝煌的殿宇。

宮門在她身后緩緩合攏，將宮外的煙火氣與親情溫暖，隔絕開(kāi)來(lái)。

她又回到了這座華麗而精致的牢籠，或者說(shuō)，屬于她的戰(zhàn)場(chǎng)。

“姑母，阿愿回來(lái)了?！彼曇魦绍?，笑容甜美，如同以往任何一個(gè)從外面歸來(lái)的時(shí)刻。

太后見(jiàn)她回來(lái)，自然是歡喜的，拉著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

沈莞一一笑著回答，神態(tài)自然親昵，仿佛白日在宮外的一切，都未曾發(fā)生過(guò)。

只有在她獨(dú)自回到暖閣，對(duì)鏡卸妝時(shí)，看著鏡中那張絕美卻帶著一絲不易察覺(jué)疲憊的臉，才會(huì)輕輕地、幾不可聞地嘆了口氣。

但很快，那絲疲憊便消散無(wú)蹤，取而代之的是一種更為堅(jiān)韌的光彩。

路還很長(zhǎng)。

沈莞回宮后，日子仿佛又回到了以往的軌跡。每日給太后請(qǐng)安，陪著說(shuō)話解悶，或是自己在暖閣里看書(shū)習(xí)字，撫琴作畫(huà)。

只是那日及笄禮的華光與宮外短暫的松弛，如同投入靜湖的石子，激起的漣漪仍在悄然擴(kuò)散。

這日午后，太后小憩，沈莞在自己的暖閣內(nèi)臨帖。窗外蟬鳴陣陣，襯得殿內(nèi)愈發(fā)靜謐。云珠輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，換了一盞新沏的茉莉香片，低聲道：“小姐，方才蘇嬤嬤悄悄跟奴婢提了句，讓小姐近日若無(wú)事，少往御花園西邊那片芍藥圃去?！?br>
沈莞執(zhí)筆的手微微一頓，墨跡在宣紙上暈開(kāi)一小團(tuán)。她抬起眼簾：“哦？為何？”

云珠湊近些，聲音壓得更低：“嬤嬤說(shuō)，那邊……臨近永安宮。”永安宮，正是靜太妃的居所。

沈莞放下筆，拿起一旁的濕帕子擦了擦指尖，神色平靜無(wú)波。

靜太妃……及笄禮上那溫和卻帶著審視的目光，以及安遠(yuǎn)伯世子突兀的“巧遇”，線索似乎隱隱串聯(lián)起來(lái)。

“知道了。”她淡淡應(yīng)了一聲，重新鋪開(kāi)一張宣紙，仿佛只是聽(tīng)了一句尋常的提醒。

心中卻已明了。

靜太妃這是坐不住了。自己及笄，意味著婚嫁之事正式提上日程，而陛下那日親臨及笄禮并厚賞，無(wú)疑更是刺激了某些人的神經(jīng)。安遠(yuǎn)伯府，怕是他們選中的一枚棋子。

想將她這“潛在威脅”提前圈定在安遠(yuǎn)伯府的后院？沈莞唇角幾不可察地彎起一抹冷嘲。

算盤打得倒響，可惜，她沈莞的命運(yùn)，從不是任人擺布的。

與此同時(shí)，乾清宮內(nèi)。

蕭徹批閱奏折的間隙，目光偶爾會(huì)掠過(guò)窗臺(tái)上那盆新進(jìn)貢的、開(kāi)得正盛的墨色秋海棠。

那沉郁的色澤，莫名讓他想起那日薈賢樓窗邊，沈莞微微蹙眉時(shí)，眼底一閃而過(guò)的疏離與不耐。

“趙德勝?！彼鋈婚_(kāi)口。

“奴才在?！壁w德勝連忙上前。

“安遠(yuǎn)伯近日……可有遞折子？”蕭徹語(yǔ)氣隨意，仿佛只是隨口一問(wèn)。

趙德勝心領(lǐng)神會(huì)，躬身答道：“回陛下，安遠(yuǎn)伯前日遞了份請(qǐng)安的折子，并無(wú)要事。另外……奴才聽(tīng)聞，安遠(yuǎn)伯世子劉安，近日似乎頗勤于參加各類詩(shī)會(huì)文宴?！彼c(diǎn)到即止，不敢多言。

蕭徹冷哼一聲，未再言語(yǔ)。勤于詩(shī)會(huì)？怕是醉翁之意不在酒。

他想起那日自己脫口而出的“此子不配”，眸色漸深。確實(shí)不配。無(wú)功無(wú)德，內(nèi)帷不修，如何能護(hù)得住那般玲瓏剔透、卻又暗藏鋒棱的人兒？

只是……什么樣的兒郎才配？