茶幾上擺著新沏的龍井，茶香裊裊?；裟缸谒麑?duì)面的單人沙發(fā)里，身上是一件墨綠色的絲絨旗袍，外搭羊絨披肩，頭發(fā)一絲不茍地盤(pán)在腦后。她端著青瓷茶杯，小口啜飲，動(dòng)作優(yōu)雅，但眉宇間有種揮之不去的、屬于這個(gè)階層女性特有的矜持和……挑剔。

“硯禮，”霍母放下茶杯，瓷器與托盤(pán)碰撞發(fā)出清脆的聲響，“宋知意那邊……是不是快回來(lái)了？”

霍硯禮翻頁(yè)的手頓了頓。他抬起眼，語(yǔ)氣平淡：“應(yīng)該是。外派期滿了。”

“嗯。”霍母點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起銀質(zhì)的小鑷子，往自己的茶杯里加了塊方糖——她其實(shí)不怎么喝甜茶，這只是個(gè)習(xí)慣性動(dòng)作，為了拖延時(shí)間，或者為了顯得從容，“既然要回來(lái)了，有些事就得提前說(shuō)清楚?！?br>
霍硯禮沒(méi)接話，等著下文。

霍母用茶匙輕輕攪拌著茶水，目光落在杯中旋轉(zhuǎn)的液體上，聲音不高，但每個(gè)字都咬得很清楚：“老爺子說(shuō)了，等她回來(lái)，得辦個(gè)家宴。算是……正式介紹給家里人認(rèn)識(shí)。”

她頓了頓，抬起頭看向兒子，眼神里有一種復(fù)雜的情緒——不是喜悅，不是期待，而是一種近乎無(wú)奈的責(zé)任感：“雖然這婚結(jié)得……大家心里都有數(shù)。但既然進(jìn)了霍家的門(mén)，該走的過(guò)場(chǎng)還是要走。”

霍硯禮合上雜志，放到一邊。他身體微微前傾，也端起茶杯，卻沒(méi)有喝，只是握著，感受著瓷器傳來(lái)的溫?zé)帷?br>
客廳里安靜了幾秒。只有墻上的古董座鐘發(fā)出規(guī)律的滴答聲，一聲一聲，敲在寂靜的空氣里。

霍母又開(kāi)口了，這次聲音壓得更低了些，帶著某種告誡的意味：“硯禮，有些話，媽得提醒你?！?br>
霍硯禮看向母親。

“宋知意那孩子，”霍母斟酌著措辭，“家世是清白，工作也體面，這些都沒(méi)得說(shuō)。但你要清楚，她跟我們霍家，到底不是一個(gè)世界的人?！?br>
她放下茶匙，雙手交疊放在膝上，姿態(tài)端正，語(yǔ)氣卻漸漸嚴(yán)厲起來(lái)：“她從小父母不在，跟著外公長(zhǎng)大，雖說(shuō)外公是老**，但到底……底蘊(yùn)差了些。她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的世面，不懂得我們這個(gè)圈子的規(guī)矩，不懂該怎么說(shuō)話，怎么做事，怎么……當(dāng)好霍家的媳婦?！?br>
霍硯禮的眉頭幾不可察地皺了一下。他想起了小叔霍崢的話，想起了爺爺口中那個(gè)在戰(zhàn)火中從容斡旋的女人。但他什么都沒(méi)說(shuō)，只是聽(tīng)著。

“所以這次家宴，”霍母繼續(xù)說(shuō)，眼神變得銳利，“你得讓她明白自己的位置。不是要你給她難堪，但該有的分寸得有。不能因?yàn)樗悄惴缮系钠拮?，就真以為自己能融進(jìn)這個(gè)圈子，能……”

她停頓了一下，似乎在尋找更合適的詞，最終還是直白地說(shuō)：“能跟霍家平起平坐?！?br>
霍硯禮握著茶杯的手緊了緊。瓷器的溫?zé)嶙兊糜行C手。

“媽，”他開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，“我和她有約定。五年之后，各走各路。所以您不需要擔(dān)心這些?！?br>
“約定歸約定?！被裟笓u頭，“但五年之內(nèi)，她頂著‘霍**’的名頭，一言一行都代表霍家。我不能讓她在外面丟了霍家的臉?！?br>
她看向兒子，語(yǔ)氣軟化了一些，但話里的意思沒(méi)變：“硯禮，媽知道你心里不情愿，媽也不情愿。但老爺子堅(jiān)持，我們做晚輩的只能順著。既然改變不了，那就要管好。這次家宴，就是讓她認(rèn)清楚：霍家接納她，是因?yàn)槔蠣斪又厍榱x，不是因?yàn)閯e的。她該感恩，該守本分，該知道什么能做，什么不能做。”