聊天氣，“嶺中有條密道，只有歷代守將知道。你外祖臨死前，將密道圖紋在了你背上，是不是？”
阿灼猛地抬頭，眼里滿是驚駭，琥珀色的瞳孔縮成一點(diǎn)。她想后退，手腕卻被陸執(zhí)硯牢牢攥住，動(dòng)彈不得。
陸執(zhí)硯迎上她的目光，微微一笑：“不必驚訝。南詔送來的十個(gè)質(zhì)子里，有七個(gè)是我的人。你以為你那點(diǎn)秘密，瞞得過誰？”
她嘴唇哆嗦著，想說什么，卻發(fā)不出聲音。陸執(zhí)硯松開她的手腕，指尖撫上她的脊背，隔著一層衣料，緩慢地、一寸寸地摸索著那些凹凸的紋路。
阿灼渾身顫抖，像一片風(fēng)中的葉子。
“別怕?！标憟?zhí)硯放輕聲音，像在哄受驚的貓，“那圖我要用，但不是現(xiàn)在。你好好記著，等時(shí)機(jī)到了，我自會(huì)問你?！?br>他松開手，阿灼腿一軟，跌坐在地上。她閉上眼睛，長睫劇烈顫抖，大顆的淚珠滾落下來，砸在青磚地面上，洇開小小的水漬。
陸執(zhí)硯看了她一會(huì)兒，忽然俯身將她抱起。阿灼驚呼一聲，下意識(shí)掙扎，卻被他箍得更緊。他抱著她走出書房，穿過回廊，走進(jìn)隔壁暖閣，將她放在那張紫檀木的拔步床上。
“睡吧?！彼f，聲音里聽不出情緒，“明日還要早起?！?br>他轉(zhuǎn)身要走，衣袖卻被拽住?；仡^，見阿灼抓著他的袖角，手指攥得發(fā)白。她沒睜眼，只從牙縫里擠出一句話：
“你會(huì)殺他們嗎？蒼梧嶺里的人?！?br>陸執(zhí)硯沉默片刻，伸手掰開她的手指，一根一根，動(dòng)作輕柔卻不容抗拒。
“睡吧?！彼终f了一遍，吹滅燭火，帶上門。
黑暗中，阿灼蜷縮在床上，抱緊自己。窗外月色凄清，透過窗欞灑進(jìn)來，在地上投出冰冷的影子。她睜著眼，一夜無眠。
二、淬毒
日子流水般過去，轉(zhuǎn)眼入夏。
阿灼開始做噩夢。夢里總是一片火海，她在火中奔跑，懷里抱著那柄斷琴。琴弦一根根崩斷，每斷一根，就有一個(gè)熟悉的面孔在火中消失——父王、母后、兄長、姐姐……最后只剩下她自己，站在焦土上，懷里空空如也。
每次驚醒，她都渾身冷汗，睜著眼到天明。
六月，宮中傳出消息：太子要選妃了。
這消息像一顆石子投入平靜的湖面，在朝中激起千層浪。太子年方十八，是已故元后的獨(dú)子，雖非長子，卻是嫡出，身份尊貴。更重要的是，皇上年事已高，身體每況愈下，太子大婚意味著什么，朝中無人不知。
陸執(zhí)硯的反應(yīng)很平靜。他照常上朝、理政、回府批閱公文，仿佛這樁天大的事與他無關(guān)。只有阿灼注意到，他書房里的燈熄得越來越晚，有時(shí)甚至通宵不滅。
這夜，她又做噩夢驚醒。披衣起身，推開窗，見書房的燈還亮著。鬼使神差地，她走了過去。
書房門虛掩著，里面?zhèn)鱽淼驼Z聲。阿灼停下腳步，屏息細(xì)聽。
是陸執(zhí)硯和另一個(gè)男人的聲音，陌生，帶著北地口音。
“……蒼梧嶺那邊已安排妥當(dāng)，只等大人一聲令下。”
“不急。”陸執(zhí)硯的聲音很淡，“太子大婚在即，此時(shí)不宜妄動(dòng)?！?br>“可嶺中糧草只夠支撐月余，若等下去，恐生變數(shù)?！?br>沉默片刻，陸執(zhí)硯道：“那就讓他們餓著。餓極了，才會(huì)乖乖聽話?！?br>阿灼心頭一緊，攥緊了衣角。
“太子那邊……”陌生聲音猶豫了一下，“聽說他最近常去城西的碧波閣，似乎對(duì)里頭一位琴師頗為上心?！?br>陸執(zhí)硯輕笑一聲，那笑聲很冷，像淬了冰的刀子。
“知道了。你退下吧?！?br>腳步聲響起，阿灼慌忙后退，躲到廊柱后。一個(gè)黑衣人從書房出來，幾個(gè)起落便消失在夜色中。她等了一會(huì)兒，才悄悄探頭，卻見陸執(zhí)硯站在書房門口，正看著她。
四目相對(duì)，阿灼心臟驟停。
陸執(zhí)硯臉上沒什么表情，只朝她招了招手：“進(jìn)來?！?br>阿灼硬著頭皮走過去。陸執(zhí)硯轉(zhuǎn)身回屋，她跟進(jìn)去，關(guān)上門。書房里燭火通明，案幾上攤著一張地圖，她瞥了一眼，心臟又是一緊——那是蒼梧嶺的地形圖，標(biāo)滿了紅藍(lán)記號(hào)。
“聽見多少？”陸執(zhí)硯在書案后坐下，端起茶盞，慢條斯理地撇