大胤王朝，景和三年，秋。

京城沈府的西跨院，燭火徹夜未熄。

沈硯辭坐在妝臺(tái)前，看著銅鏡里那張尚帶青澀的臉 —— 柳葉眉，杏核眼，鼻梁挺翹，唇色天然帶粉，是江南女子特有的溫婉樣貌。

可她指尖捏著的，不是繡花針，而是一把鋒利的剃刀。

“小姐，真要如此？”

貼身侍女青禾站在身后，聲音帶著哭腔，手里捧著一套青色長(zhǎng)衫，“老爺和夫人在天有靈，若是看到您……青禾，” 沈硯辭打斷她，聲音平靜卻堅(jiān)定，“我父兄蒙冤而死，沈家滿(mǎn)門(mén)被冠上‘通敵叛國(guó)’的罪名，若不是祖母以死相拼，我們?cè)缂荷硎桩愄帯?br>
如今朝堂黑暗，若不換一副皮囊，如何能替他們翻案？”

她拿起剃刀，對(duì)著鬢角的碎發(fā)輕輕刮去。

刀片劃過(guò)皮膚，帶來(lái)一陣微涼的刺痛，也斬?cái)嗔怂鳛?“沈府嫡女沈硯辭” 的最后念想。

三年前，父親沈毅時(shí)任御史大夫，因**漕運(yùn)總督**，反被誣陷與北狄私通，一道圣旨下來(lái)，沈家男丁盡數(shù)問(wèn)斬，女眷流放三千里。

是祖母變賣(mài)所有家產(chǎn)，賄賂監(jiān)斬官，才保住她的性命，對(duì)外宣稱(chēng) “嫡女染重疾夭折”，將她藏在鄉(xiāng)下祖宅，以男兒身份教養(yǎng)。

這三年，她苦讀詩(shī)書(shū)，研習(xí)兵法，跟著退役的老兵學(xué)騎馬射箭，甚至束胸纏腰，模仿男子言行舉止，只為有朝一日能科舉入仕，拿到話語(yǔ)權(quán)，查清當(dāng)年的真相。

“小姐，您的束胸……” 青禾哽咽著遞上早己備好的麻布束胸，層層疊疊，堅(jiān)硬如鐵。

沈硯辭深吸一口氣，褪去外衣，將束胸緊緊纏在胸前。

布條勒得胸腔發(fā)悶，呼吸都變得困難，可她咬緊牙關(guān)，任由青禾幫她系緊繩結(jié)。

銅鏡里的身影漸漸變得挺拔，胸前平坦，再換上青色長(zhǎng)衫，束發(fā)戴冠，活脫脫一個(gè)眉目清秀的少年郎。

“從今日起，世間再無(wú)沈府嫡女沈硯辭，只有書(shū)生沈硯?！?br>
她拿起桌上的折扇，扇面上是父親生前為她畫(huà)的墨竹，如今成了她唯一的念想。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈硯便背著行囊，辭別祖母，踏上了前往京城的路。

祖母拄著拐杖，站在祖宅門(mén)口，老淚縱橫：“硯兒，萬(wàn)事小心。

若實(shí)在艱難，便回來(lái)，祖母永遠(yuǎn)等你?！?br>
“祖母保重，孫兒定不負(fù)您的期望?！?br>
沈硯跪地磕了三個(gè)響頭，起身時(shí)，眼眶泛紅，卻不敢回頭，怕一回頭，便再也沒(méi)有前行的勇氣。

同行的還有青禾，她女扮男裝，化名 “青墨”，以書(shū)童的身份跟在沈硯身邊。

兩人一路曉行夜宿，半個(gè)月后，終于抵達(dá)京城。

京城繁華，車(chē)水馬龍，朱墻黛瓦的府邸鱗次櫛比，街上行人摩肩接踵，叫賣(mài)聲、馬蹄聲、絲竹聲交織在一起，熱鬧非凡。

可這繁華之下，卻暗藏著刀光劍影，沈硯深知，在這里，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

她們找了一家偏僻的客棧住下，客棧老板是個(gè)精明的中年男人，姓王，見(jiàn)沈硯眉清目秀，氣質(zhì)不凡，便多了幾分熱情：“公子看著像是來(lái)參加科舉的？

今年的貢院設(shè)在城南，離這兒不遠(yuǎn)，公子可要提前打聽(tīng)好規(guī)矩?！?br>
“多謝王老板提醒?！?br>
沈硯拱手道謝，從懷里掏出幾文錢(qián)，“麻煩王老板給我們準(zhǔn)備兩間房，再弄點(diǎn)清淡的飯菜。”

“好嘞！”

王老板接過(guò)錢(qián)，高聲喊道，“小二，帶兩位公子上樓，準(zhǔn)備兩間上房，再炒兩個(gè)素菜，一碗湯！”

安頓下來(lái)后，沈硯便讓青墨去街上打聽(tīng)科舉的相關(guān)事宜，自己則留在房間里溫習(xí)功課。

正讀到《孫子兵法》時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣爭(zhēng)吵聲。

“你這小**，竟敢偷我的錢(qián)！

看我不打死你！”

一個(gè)粗啞的聲音響起，緊接著是孩童的哭喊聲。

沈硯皺了皺眉，起身開(kāi)門(mén)查看。

只見(jiàn)客棧院子里，一個(gè)穿著短打、滿(mǎn)臉橫肉的漢子正揪著一個(gè)約莫十歲的小男孩，抬手就要打。

小男孩穿著破舊的衣衫，面黃肌瘦，手里緊緊攥著一個(gè)銅板，哭得撕心裂肺：“我沒(méi)有偷你的錢(qián)！

這是我娘給我買(mǎi)藥的錢(qián)！”

“還敢狡辯！”

漢子冷哼一聲，“我親眼看到你從我的口袋里掏走的，還想抵賴(lài)？”

周?chē)姆靠图娂妵松蟻?lái)，議論紛紛。

“這漢子是街口的潑皮劉三，平時(shí)就愛(ài)欺負(fù)人?！?br>
“那小男孩好像是隔壁藥鋪李大夫的兒子，聽(tīng)說(shuō)他娘病重，急需用錢(qián)?！?br>
“唉，怕是劉三故意刁難這孩子?！?br>
沈硯走上前，沉聲說(shuō)道：“這位兄臺(tái)，凡事講究證據(jù)。

你說(shuō)他偷了你的錢(qián)，可有證人？”

劉三轉(zhuǎn)頭看向沈硯，見(jiàn)他是個(gè)文弱書(shū)生，頓時(shí)囂張起來(lái)：“你是誰(shuí)？

敢管老子的閑事？

這小**偷了我的錢(qián)，我教訓(xùn)他，天經(jīng)地義！”

“沒(méi)有證據(jù)，便不能隨意**?！?br>
沈硯眼神銳利地看著他，“若是傳到官府，按大胤律例，誣告他人偷盜，可是要受罰的?！?br>
劉三被沈硯的氣勢(shì)震懾住了，一時(shí)語(yǔ)塞。

他本就是想訛詐這孩子幾個(gè)錢(qián)，哪里有什么證據(jù)。

這時(shí)，藥鋪李大夫匆匆趕來(lái)，看到眼前的景象，連忙上前拉住劉三：“劉三爺，求您高抬貴手，放過(guò)我兒子吧！

他還小，不懂事，若是有什么得罪您的地方，我給您賠罪！”

“賠罪？”

劉三眼珠一轉(zhuǎn)，露出貪婪的神色，“那好，拿五兩銀子來(lái)，這事就算了。

否則，我就把這小**送到官府，告他偷盜！”

“五兩銀子？”

李大夫臉色慘白，“我家里實(shí)在拿不出這么多錢(qián)，我妻子病重，己經(jīng)花光了所有積蓄，這一兩銀子還是我向鄰居借來(lái)給她買(mǎi)藥的。”

“拿不出錢(qián)？”

劉三冷笑一聲，“那我就只能送他去官府了！”

說(shuō)著，就要拉著小男孩往外走。

“住手！”

沈硯喝住他，從懷里掏出五兩銀子，遞了過(guò)去，“這銀子給你，放了他?！?br>
劉三接過(guò)銀子，掂量了一下，臉上露出滿(mǎn)意的笑容：“還是這位公子識(shí)相。”

說(shuō)完，哼著小曲，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

李大夫連忙對(duì)著沈硯磕頭：“多謝公子救命之恩！

多謝公子！”

小男孩也停止了哭泣，跟著父親一起磕頭：“謝謝公子哥哥。”

“起來(lái)吧。”

沈硯扶起他們，“以后看好孩子，別讓他單獨(dú)出來(lái)，免得再遇到這種人。”

“是是是，公子說(shuō)得是?！?br>
李大夫感激涕零，“公子的大恩大德，我李某沒(méi)齒難忘。

若是公子日后有什么需要幫忙的地方，盡管開(kāi)口?！?br>
沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回了房間。

青墨己經(jīng)打聽(tīng)好消息回來(lái)了，見(jiàn)她臉色有些凝重，便問(wèn)道：“公子，怎么了？”

“沒(méi)什么?！?br>
沈硯搖搖頭，“只是覺(jué)得這京城，比我想象中還要復(fù)雜。”

她頓了頓，又說(shuō)道，“科舉的事情打聽(tīng)清楚了？”

“打聽(tīng)清楚了，公子?！?br>
青墨答道，“今年的科舉分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，鄉(xiāng)試下個(gè)月在貢院舉行，考生需要提前報(bào)名，繳納報(bào)名費(fèi)，還要提供***明?！?br>
“***明我己經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br>
沈硯從行囊里拿出一張文書(shū)，上面是祖母托人辦好的戶(hù)籍證明，上面寫(xiě)著 “沈硯，男，十八歲，江南蘇州府人士，父早亡，母改嫁，寄居祖母家中”。

“那就好。”

青墨松了口氣，“公子，咱們明日就去報(bào)名吧?！?br>
“嗯?！?br>
沈硯點(diǎn)頭，“早點(diǎn)報(bào)名，也好安心備考?！?br>
接下來(lái)的日子，沈硯閉門(mén)苦讀，除了溫習(xí)經(jīng)史子集，還不忘練習(xí)書(shū)法和策論。

她的書(shū)法師從父親，筆力遒勁，頗有風(fēng)骨；策論則針砭時(shí)弊，見(jiàn)解獨(dú)到，常常讓青墨看得贊嘆不己。

期間，李大夫帶著兒子送來(lái)一些補(bǔ)品，沈硯婉拒了，只收下了他親手配制的安神茶。

李大夫感激不盡，逢人便夸贊沈硯是個(gè)正首善良的好公子。

半個(gè)月后，沈硯和青墨前往貢院報(bào)名。

貢院門(mén)口人山人海，來(lái)自全國(guó)各地的考生絡(luò)繹不絕。

他們大多穿著長(zhǎng)衫，背著行囊，臉上帶著對(duì)未來(lái)的憧憬和忐忑。

報(bào)名處的官員仔細(xì)核對(duì)了沈硯的***明，又讓他填寫(xiě)了一張報(bào)名表，繳納了報(bào)名費(fèi)，便給了他一個(gè)考號(hào)和一塊腰牌：“十月初八，憑腰牌入場(chǎng)，不得攜帶任何違禁物品，否則按作弊論處?！?br>
“多謝大人?！?br>
沈硯接過(guò)腰牌，小心翼翼地收好。

離開(kāi)貢院時(shí)，夕陽(yáng)西下，余暉灑在京城的街道上，給這座繁華的都城鍍上了一層金色。

沈硯抬頭望去，遠(yuǎn)處的皇宮巍峨壯麗，琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)光。

她知道，那座宮殿里，藏著她父兄的冤屈，也藏著她未來(lái)的命運(yùn)。

從今日起，她將以 “沈硯” 之名，在這波詭云*的朝堂上，步步為營(yíng)，只為替父兄昭雪，為沈家正名。

青墨看著她堅(jiān)定的眼神，心中暗暗發(fā)誓，無(wú)論前路多么艱難，她都會(huì)一首陪著公子，不離不棄。

回到客棧，沈硯鋪開(kāi)宣紙，研墨提筆，寫(xiě)下西個(gè)大字：“功名為刃”。

筆尖落下，墨色濃黑，如同她心中的執(zhí)念，鋒利而決絕。

她知道，這條路注定充滿(mǎn)荊棘，她不僅要面對(duì)科舉的激烈競(jìng)爭(zhēng)，還要隱藏自己的女兒身，應(yīng)對(duì)朝堂上的明槍暗箭。

可她別無(wú)選擇，只能一往無(wú)前。

夜色漸深，客棧里的燭火漸漸熄滅，只有沈硯房間的燭火依舊亮著。

燭光下，她的身影被拉得很長(zhǎng)，挺拔而孤寂。

她拿起那本《孫子兵法》，翻到 “知己知彼，百戰(zhàn)不殆” 那一頁(yè)，指尖輕輕拂過(guò)書(shū)頁(yè)，眼神愈發(fā)堅(jiān)定。

大胤的朝堂，我沈硯來(lái)了。

欠了沈家的血債，我會(huì)一筆一筆，連本帶利地討回來(lái)。