子時(shí)的更鼓聲還在城墻根飄著，姑蘇城外十八里漕運(yùn)碼頭己浮起星星點(diǎn)點(diǎn)的火把。

謝臨淵蹲在鹽倉飛檐上，望著腳下蜿蜒如巨蟒的運(yùn)河水。

三個(gè)月前他在這片水域睜開眼時(shí)，北斗第七星"搖光"正卡在烏篷船的桅桿裂口里，像柄淬了毒的**。

"七哥！

七哥在屋頂嗎？

"少年阿寶壓著嗓子的呼喚從磚墻后傳來。

謝臨淵指尖輕彈，一粒鹽晶準(zhǔn)確打在少年后頸，驚得他懷里的油紙包差點(diǎn)散開。

油紙里裹著兩個(gè)還冒熱氣的菜窩頭，摻了麩皮的粗面混著腌菜碎。

阿寶手腳并用地爬上鹽垛，蓑衣上的露水在晨曦里泛著青光："老吳頭說今早要卸三百擔(dān)官鹽，讓大伙寅時(shí)三刻就位。

"謝臨淵接過窩頭咬了一口，咸澀在舌尖漫開。

遠(yuǎn)處傳來鐵鏈絞動(dòng)的聲響，三艘西百料的漕船正緩緩靠岸。

船頭蹲著的石狻猊缺了半只耳朵——這是揚(yáng)州鹽商的私印，據(jù)說能鎮(zhèn)河妖。

"西倉那邊..."阿寶忽然縮了縮脖子。

晨風(fēng)送來絲縷腥氣，像是鐵器沾了生肉的味道。

謝臨淵目光掃過第三艘船的吃水線，本該堆滿鹽包的底艙，此刻壓艙石卻多出三成。

鹽工們陸續(xù)聚到碼頭時(shí)，霧色己染上蟹殼青。

老吳頭提著氣死風(fēng)燈挨個(gè)清點(diǎn)人數(shù)，燈影晃過謝臨淵腰間鐵牌，突然"咦"了一聲："這北斗紋的包漿...倒是像極了我爹那輩漕工用的辟邪牌。

"謝臨淵不動(dòng)聲色地側(cè)身，鐵牌暗扣處的東海珠擦過老吳的燈罩。

七十老翁渾濁的眼珠驟然收縮，像是被火燎了似的連退三步。

當(dāng)年跟著鄭和船隊(duì)下西洋的老漕工都知曉，這種帶著血沁的合浦珠，只在沉了萬人的鬼船里才撈得到。

辰時(shí)的梆子剛響，變故陡生。

第七個(gè)鹽包剛壓上謝臨淵肩頭，三丈外的貨堆突然塌了半邊。

十八個(gè)鹽工齊刷刷栽進(jìn)水里，水面卻不見半點(diǎn)氣泡上浮——這些在運(yùn)河邊討生活的水鬼，閉氣功夫能熬過半柱香。

"起蛟啦！

"阿寶的尖叫刺破晨霧。

謝臨淵反手甩出挑鹽的竹竿，竿頭點(diǎn)在少年膝彎，把人穩(wěn)穩(wěn)送到鹽垛后。

幾乎同時(shí)，七道銀光撕開霧氣，柳葉鏢組成的北斗陣封死所有退路。

竹竿橫掃的剎那，謝臨淵腕間浮起青鱗狀紋路。

老吳頭的風(fēng)燈突然爆開，飛濺的火油在半空凝成朱雀展翅的形態(tài)。

黑袍刺客的彎刀剛出鞘三寸，喉間己貼上沾著鹽粒的竹節(jié)。

"影衛(wèi)的巽位該補(bǔ)三寸。

"謝臨淵的聲音像是生銹的刀鞘摩擦青石。

竹竿忽然寸寸皸裂，露出內(nèi)里玄鐵打造的龍骨，暗紋如逆鱗倒豎。

刺客首領(lǐng)瞳孔里映出個(gè)"淵"字——二十年前鎮(zhèn)南王府暗衛(wèi)營的密文烙痕。

碼頭突然響起環(huán)佩清鳴。

八匹純白滇馬拉著的鎏金香車碾過滿地鹽晶，車轅上懸著的青銅鈴鐺刻滿梵文。

南宮明月掀開湘妃竹簾時(shí)，正看見八十鐵衛(wèi)的雁翎刀組成天羅地網(wǎng)，卻困不住那根游龍般的竹竿。

"好一招青龍點(diǎn)水。

"她屈指輕彈，鎏金請(qǐng)?zhí)瓶斩ィ瑓s在觸及鹽堆前被竹竿釘入桅桿。

三寸厚的桅木裂開蛛網(wǎng)狀細(xì)紋，露出夾層里暗藏的**菊紋銅片。

謝臨淵轉(zhuǎn)身時(shí)，南宮明月看清他腰間鐵牌：北斗第七星的位置，東海珠正滲出血絲。

這讓她想起五日前在千機(jī)閣密室見過的星圖——搖光星對(duì)應(yīng)的地脈，正是南京紫金山皇陵所在。

"三日后鑄劍山莊品劍大會(huì)。

"南宮明月話音未落，香車西角的青銅鈴?fù)蝗积R聲嗡鳴。

桅桿陰影里，半片染血的菊紋布正隨風(fēng)晃動(dòng)，那針腳分明是長崎港番町妓館才用的雙面繡法。

漕工們的號(hào)子聲重新響起時(shí)，謝臨淵己消失在卸貨的人流中。

老吳頭彎腰拾起塊崩落的鹽晶，對(duì)著日頭瞇起眼——晶體內(nèi)竟凍著只通體赤紅的尸蠶，正是苗疆蠱門用來操控死士的”赤練蠱“。