離開(kāi)都城后，艾拉一路向南。

她避開(kāi)了大路，沿著荒野和樹(shù)林邊緣行走，盡量不與其他人接觸。

懷里的凱恩漸漸長(zhǎng)大了一些，哭聲也響亮了許多，這成了艾拉唯一的慰藉。

半個(gè)月后，她來(lái)到了老地精說(shuō)的那個(gè)郊外小鎮(zhèn)。

小鎮(zhèn)很簡(jiǎn)陋，只有幾十戶人家，大多是農(nóng)民和手藝人。

鎮(zhèn)子邊緣有一座破舊的教堂，外表看起來(lái)快要荒廢了，只有一個(gè)年邁的牧師偶爾會(huì)來(lái)這里。

艾拉鼓起勇氣，走進(jìn)了那座破舊的教堂。

教堂里的物件十分老舊，但是打掃的很干凈，陽(yáng)光透過(guò)破損的窗戶照進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。

一個(gè)頭發(fā)花白、滿臉皺紋的老牧師正坐在角落里，擦拭著一本破舊的圣經(jīng)。

“請(qǐng)……請(qǐng)問(wèn)您能幫幫我嗎？”

艾拉的聲音有些顫抖。

老牧師抬起頭，他的眼睛渾濁卻很溫和：“孩子，你遇到什么困難了？”

艾拉把自己的遭遇簡(jiǎn)略地說(shuō)了一遍，隱去了丈夫被污蔑為叛軍的部分，只說(shuō)丈夫去世，自己帶著孩子無(wú)家可歸。

老牧師聽(tīng)完，嘆了口氣：“可憐的人，世道艱難啊。

如果你不嫌棄，就暫時(shí)住在這里吧。

教堂后面有個(gè)小房間，雖然破舊，但能遮風(fēng)擋雨。”

艾拉激動(dòng)得熱淚盈眶，她跪倒在地，向老牧師磕了幾個(gè)頭：“謝謝您，謝謝您的仁慈……”就這樣，艾拉和凱恩在破舊教堂里安頓了下來(lái)。

老牧師名叫托馬斯，他是個(gè)虔誠(chéng)的信徒，但并不像都城教堂里的那些神職人員那樣刻板。

他很少提及光明教會(huì)的教義，反而常常給艾拉講一些關(guān)于愛(ài)與寬恕的故事。

托馬斯牧師靠鎮(zhèn)上一些善良村民的接濟(jì)過(guò)活，他也把自己的食物分一半給艾拉和凱恩。

艾拉則主動(dòng)承擔(dān)起打掃教堂和照顧老牧師的責(zé)任，教堂漸漸變得干凈了一些，也有了一絲生氣。

凱恩一天天長(zhǎng)大，他學(xué)會(huì)了走路，學(xué)會(huì)了說(shuō)話。

他不像其他孩子那樣活潑好動(dòng)，總是安安靜靜地坐在角落里，睜著一雙烏溜溜的大眼睛看著艾拉和托馬斯牧師。

艾拉給他取了正式的名字——凱恩·辛普森，希望他能像堅(jiān)石一樣堅(jiān)強(qiáng)。

日子雖然清貧，卻充滿了安寧。

艾拉以為，她們終于可以在這里平靜地生活下去了。

鎮(zhèn)上的居民大多淳樸善良，雖然有些人對(duì)艾拉這個(gè)外來(lái)者有些好奇，但在托馬斯牧師的解釋下，也沒(méi)有人過(guò)多地為難她。

艾拉偶爾會(huì)去鎮(zhèn)上的市集換些必需品，和幾個(gè)相熟的鄰居閑聊幾句。

那天，艾拉去鎮(zhèn)上的面包店換面包，遇到了鄰居瑪莎大嬸。

瑪莎大嬸是個(gè)熱心腸的人，經(jīng)常給艾拉送些自家種的蔬菜。

兩人坐在面包店門(mén)口的臺(tái)階上，一邊曬太陽(yáng)一邊聊天。

“艾拉，你這一路走來(lái)，肯定受了不少苦吧？”

瑪莎大嬸嘆了口氣。

艾拉想起了那些被驅(qū)趕、被侮辱的日子，眼眶不由得紅了：“是啊，那時(shí)候太難了。

都城的守衛(wèi)把我們趕出來(lái)，光明教會(huì)的人也不肯收留我們，說(shuō)我們玷污了神圣的殿堂……”她越說(shuō)越激動(dòng)，把自己在都城的遭遇，那些衛(wèi)兵的粗暴、牧師的冷漠，一股腦地說(shuō)了出來(lái)。

她沒(méi)有注意到，不遠(yuǎn)處一個(gè)穿著灰色斗篷的人正側(cè)耳傾聽(tīng)著她的話。

“要我說(shuō)啊，那些光明教會(huì)的人，看著光鮮亮麗，心里可不一定干凈，”瑪莎大嬸也跟著抱怨起來(lái)，“上次我家老頭子生病，去教堂祈禱，那些牧師還嫌我們給的奉獻(xiàn)太少，理都不理……”兩人聊了很久，艾拉才抱著面包回到教堂。

她沒(méi)有意識(shí)到，自己一時(shí)的傾訴，己經(jīng)為她招來(lái)滅頂之災(zāi)。

三天后的清晨，一群穿著黑色制服、手持武器的人突然闖進(jìn)了小鎮(zhèn)。

他們是光明教會(huì)的審判庭成員，專門(mén)負(fù)責(zé)審判那些“異端”和“女巫”。

此時(shí)，貪玩的凱恩躲在衣柜里與自己的母親在玩捉迷藏。

審判庭的人首接來(lái)到了破舊的教堂，把艾拉和托馬斯牧師圍了起來(lái)。

為首的審判官是個(gè)面容冷峻的中年男人，他手里拿著一份文件，冷冷地看著艾拉：“艾拉，有人舉報(bào)你惡意詆毀神圣的光明教會(huì)，傳播異端思想，我們懷疑你是女巫，跟我們走一趟！”

“我不是女巫！”

艾拉臉色慘白，“你們?yōu)槭裁匆勖镂遥俊?br>
審判官冷笑一聲，“對(duì)教會(huì)不敬，就是異端！

帶走！”

兩個(gè)審判庭衛(wèi)兵立刻上前抓住艾拉的胳膊。

托馬斯牧師急忙上前阻攔：“她是個(gè)善良的女人，她沒(méi)有說(shuō)謊，是你們……放肆！”

審判官厲聲喝道，“這個(gè)老東西竟然敢包庇女巫，把他也一起抓起來(lái)！”

凱恩聽(tīng)到外面的聲音，通過(guò)衣柜的縫隙，看到眼前的景象，完全被嚇壞了。

艾拉看著被衛(wèi)兵拖走的托馬斯牧師，又看著一旁哭泣的兒子，心如刀絞。

她掙扎著，嘶吼著：“放開(kāi)我！

我不是女巫！

你們這群劊子手！”

但她的反抗是徒勞的。

她被衛(wèi)兵粗暴地推搡著，拖出了教堂。

凱恩被嚇得大哭，卻被一個(gè)衛(wèi)兵一把推開(kāi)，摔在地上。

艾拉被帶到了小鎮(zhèn)的廣場(chǎng)上，審判官當(dāng)眾宣布了她的“罪行”——傳播異端、褻瀆神明，罪名是女巫。

廣場(chǎng)上圍滿了村民，他們大多面露恐懼和同情，但沒(méi)人敢站出來(lái)為艾拉說(shuō)話。

熊熊烈火在廣場(chǎng)中央燃起，艾拉被綁在火刑柱上，火焰漸漸吞噬了她的身體。

她看著遠(yuǎn)處教堂的方向，那里有她短暫的安寧，有她深?lèi)?ài)的兒子，還有那個(gè)善良的老牧師。

她用盡最后一絲力氣，發(fā)出一聲凄厲的呼喊：“可憐的孩子，是母親無(wú)能，無(wú)法陪伴你了！”

聲音消散在火光和濃煙中，艾拉的身影漸漸化為灰燼。

托馬斯牧師被關(guān)進(jìn)了小鎮(zhèn)的監(jiān)獄。

他年邁的身體經(jīng)不起折磨，幾天后就死在了陰暗潮濕的牢房里。

教堂里，凱恩蜷縮在角落，哭了很久很久，首到聲音嘶啞，眼淚流干。

他不明白為什么那些穿著黑色衣服的人要抓走媽媽和托馬斯?fàn)敔?，不明白為什么媽媽?huì)被火燒死。

他只記得媽媽最后的呼喊，現(xiàn)在的他心里只有一個(gè)想法—復(fù)仇。