江風(fēng)卷著細(xì)雪撲在臉上，姚玉握緊船舷的手指己經(jīng)凍得發(fā)青。

三更的運(yùn)河漆黑如墨，只有船頭兩盞氣死風(fēng)燈在風(fēng)中搖晃，將甲板上那三十口烏木箱籠映得鬼影幢幢。

"大人，過(guò)了前面蘆葦蕩就是青龍幫地界。

"老船公壓著嗓子，胡須上結(jié)著冰碴，"這趟差事......"話(huà)音未落，一支鳴鏑箭破空而來(lái)，正正釘在老船公喉頭。

姚玉被溫?zé)岬难獮R了滿(mǎn)臉，耳邊炸開(kāi)此起彼伏的呼哨聲。

二十余艘蚱蜢舟從蘆葦叢中竄出，黑衣水匪挽著飛虎爪躍上甲板，鋼刀與火把將夜色撕得粉碎。

"鹽引！

他們要**引！

"姚玉撞開(kāi)撲來(lái)的水匪，繡春刀劈斷纏上箱籠的飛虎爪。

這些蓋著戶(hù)部大印的鹽引關(guān)乎整條漕運(yùn)命脈，父親臨死前攥著她的手，絹帕上的血字還燙在胸口——"三十萬(wàn)引鹽票，抵得過(guò)半壁江山"。

木箱落水的悶響接連傳來(lái)，姚玉反手削掉某個(gè)水匪的耳朵，自己左肩也挨了一記流星錘。

腥甜的江水漫過(guò)腳踝時(shí)，她終于摸到那個(gè)鎏金銅匣。

這是父親最后的囑托，比性命還要緊的......"噗通！

"刺骨的江水吞沒(méi)所有聲響。

姚玉在混沌中下沉，銅匣在懷中泛著幽光。

忽有溫?zé)岬氖直郗h(huán)住腰際，青竹氣息混著血腥味撲面而來(lái)。

朦朧視野里，男子玄色勁裝上的*紋在波光中游動(dòng)，仿佛某種古老的預(yù)言。

"章連在此，姑娘抓緊了。

"水寨地牢滲著霉味，姚玉在昏沉中聽(tīng)見(jiàn)鐵鏈晃動(dòng)的聲響。

有人掀開(kāi)她黏著血痂的眼皮，琉璃鏡片的反光刺得她偏過(guò)頭去。

"督水御史家的千金，居然淪落到要青龍幫收尸。

"蒼老的聲音帶著譏誚，鐵鉗夾起她腕間傷痕，"章連那小子從哪撈來(lái)這么個(gè)燙手山芋？

"姚玉猛地咬住舌尖。

父親暴斃那夜，靈堂燭火也是這樣搖曳，白麻布下滲出暗紅——原來(lái)從那時(shí)起，自己就成了棋盤(pán)上的棋子。

"徐長(zhǎng)老慎言。

"玄色衣擺掃過(guò)潮濕的石階，章連拎著藥匣踏進(jìn)牢房。

他頸側(cè)新添一道刀傷，卻像是感覺(jué)不到疼，徑自解開(kāi)姚玉浸透血水的束腰："姑娘若要裝睡，睫毛就不該抖得像落水的蝶。

"姚玉揮出的拳頭被他輕易扣住。

青年掌心有常年握槳磨出的繭，此刻正貼在她腕間跳動(dòng)的血脈上。

昨夜江水中纏繞的青竹氣息突然變得清晰，混著金瘡藥的苦澀涌進(jìn)鼻腔。

"放開(kāi)！

""姚大人不妨猜猜，"章連突然逼近，束發(fā)的銀鏈垂在她鎖骨，"昨夜那批水匪，為何專(zhuān)挑青龍幫地界劫船？

"地牢外傳來(lái)急促的梆子聲。

姚玉瞳孔驟縮，瞥見(jiàn)他腰間玉佩刻著的不是青龍，而是一只踏浪的獬豸——那是刑部暗樁才有的標(biāo)記。

水寨地牢滲著霉味，姚玉在昏昏沉沉中聽(tīng)見(jiàn)鐵鏈晃動(dòng)的聲響。

有人掀開(kāi)她黏著血痂的眼皮，琉璃鏡片的反光刺得她偏過(guò)頭去。