鐵樞堡的晨霧裹著機(jī)油味鉆進(jìn)工坊的木窗時(shí)，艾略特正用扳手敲打卡死的**聯(lián)動(dòng)齒輪。

青銅齒牙間卡著暗紅色碎屑，像凝固的血——可昨天他剛給市政廳的機(jī)械鐘上過(guò)油，齒輪該泛著新鑄的冷光。

“又卡住了？”

師傅霍克的咳嗽聲從樓梯傳來(lái)，木階在機(jī)械義肢下發(fā)出不堪重負(fù)的吱嘎。

老人左半邊臉爬滿齒輪狀疤痕，那是十年前熔爐爆炸的勛章，也是鐵樞堡齒輪匠的榮耀紋章。

艾略特沒(méi)回頭，用鑷子夾起碎屑對(duì)著天光細(xì)看。

暗紅色粉末在晨露中竟泛起細(xì)不可察的銀芒，像某種活物的鱗片。

“不對(duì)，霍克先生，這不是普通鐵銹?！?br>
他沾著機(jī)油的指尖突然刺痛，碎屑竟在掌心溶出極小的蝕痕。

工坊地板突然震動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來(lái)金屬扭曲的哀鳴。

艾略特踉蹌著扶住工作臺(tái)，墻上掛著的十二具機(jī)械心臟同時(shí)發(fā)出異常蜂鳴，銅制瓣膜上爬滿蛛網(wǎng)般的銹紋。

最左邊那具屬于面包師老湯姆，此刻正滲出暗紅色液體——本該流動(dòng)的潤(rùn)滑油，此刻卻像凝結(jié)的血。

“去市政廳！”

霍克突然低喝，機(jī)械臂猛地扯開(kāi)墻角暗格，“把《齒輪精密儀典》藏到鐘樓密道——”老人話未說(shuō)完，工坊木門(mén)轟然炸裂，穿黑袍的追兵己持著冒煙的蒸**闖入。

艾略特本能地抓起工作臺(tái)上的青銅扳手。

追兵兜帽下露出半張銹蝕的臉，皮膚下埋著齒輪狀金屬片，正是最近三個(gè)月頻發(fā)的“機(jī)械化失蹤案”特征。

他突然想起三天前失蹤的學(xué)徒小杰克，最后一次見(jiàn)面時(shí)，男孩頸后也有這樣的金屬反光。

“交出圣典殘頁(yè)?！?br>
追兵的聲音像齒輪摩擦，蒸**槍口對(duì)準(zhǔn)霍克。

老人眼中閃過(guò)決然，機(jī)械臂突然甩出藏在袖口的齒輪飛輪，十二片鋸齒狀銅片旋轉(zhuǎn)著切開(kāi)追兵手腕。

血珠飛濺在地上，竟發(fā)出滋滋的腐蝕聲。

艾略特趁亂撲向暗格。

皮質(zhì)封面的《齒輪精密儀典》下，還壓著半張焦黑的羊皮紙，上面用齒輪紋路繪著一只閉合的眼睛——眼瞳處是密集的銹蝕符文，正是三個(gè)月來(lái)所有機(jī)械異變的核心圖案。

“艾略特！”

霍克的慘叫打斷思緒。

老人的機(jī)械義肢己被腐蝕大半，追兵的手掌正按在他胸前，皮膚接觸處騰起白煙。

艾略特握緊殘頁(yè)，突然想起父親臨終前塞給他的金屬片——和殘頁(yè)上的眼瞳紋路一模一樣。

他轉(zhuǎn)身撞破后窗，順著生銹的消防梯滑向街道。

追兵的蒸**轟鳴著掀開(kāi)屋瓦，艾略特在落地瞬間甩出腰間的校準(zhǔn)齒輪，青銅飛輪精準(zhǔn)卡住追兵的機(jī)械膝關(guān)節(jié)。

這招是霍克教他的，專(zhuān)門(mén)對(duì)付失控的機(jī)械衛(wèi)兵，此刻卻用在人類(lèi)身上。

街道空無(wú)一人，所有店鋪門(mén)窗緊閉。

艾略特躲進(jìn)巷口陰影，低頭查看殘頁(yè)。

焦黑邊緣處，一行小字在晨露中顯形：“厄瑞玻斯的凝視下，齒輪將倒轉(zhuǎn)時(shí)間?！?br>
遠(yuǎn)處傳來(lái)教會(huì)特有的蒸汽**嘶鳴，艾略特突然注意到自己的指尖——接觸殘頁(yè)的皮膚下，竟浮現(xiàn)出與厄瑞玻斯之眼相同的齒輪紋路。

身后傳來(lái)緩慢的腳步聲。

剛才被飛輪卡住的追兵正站在巷口，他的臉己徹底銹蝕，金屬齒輪從眼窩中凸出，嘴角扯出機(jī)械般的微笑：“圣典選中的容器，不該在齒輪里藏著血肉?！?br>
艾略特轉(zhuǎn)身狂奔，掌心的殘頁(yè)突然發(fā)燙。

十年前的記憶碎片突然涌來(lái)：父親在熔爐爆炸前塞給他一片齒輪，齒輪中心刻著和殘頁(yè)相同的眼睛；霍克收養(yǎng)他時(shí)，曾在他后頸植入過(guò)什么東西，說(shuō)是“對(duì)抗銹蝕的保險(xiǎn)”。

當(dāng)蒸汽**的探照燈掃過(guò)街角時(shí)，艾略特跳進(jìn)了散發(fā)惡臭的運(yùn)河。

冰冷的污水漫過(guò)頭頂，他卻感覺(jué)不到寒意——掌心的殘頁(yè)正在融化，那些銹蝕符文像活物般鉆進(jìn)他的血管，而遠(yuǎn)處的鐵樞堡鐘樓，那座象征機(jī)械文明巔峰的建筑，正從頂端開(kāi)始，銅制尖頂迅速爬滿暗紅色銹跡。

水面倒映著逐漸崩塌的鐘樓，艾略特突然想起霍克常說(shuō)的話：“每個(gè)齒輪都有自己的命軌，除非你能讓時(shí)間倒轉(zhuǎn)?！?br>
但此刻他掌心的灼痛告訴他，有些命軌，從他撿到那片齒輪碎片時(shí)，就己開(kāi)始朝著銹蝕的深淵狂奔。