**的陽(yáng)光透過特制的琉璃紗，在宋氏雜貨鋪的**青磚地上投下柔和光斑。

“宋娘子，這窗紗真是妙極！”

張嬸以手遮額，仰頭端詳著透光的窗欞，“往日這時(shí)節(jié)鋪?zhàn)永镌缇蛺灍犭y當(dāng)，你這兒卻依舊這般清涼?！?br>
宋時(shí)宜正在柜臺(tái)后整理賬冊(cè)，聞言擱下毛筆，抬眸淺笑：“這琉璃紗中摻了云母細(xì)粉，既能透光，又可隔熱。

嬸子若喜歡，改日我送些到府上?！?br>
“你家這門也輕巧！”

張嬸拎著剛從貨架取下的竹簸箕，單手掌著門板微微一推，驚訝道，“我這老胳膊老腿的，竟一點(diǎn)不費(fèi)勁?！?br>
“不過在門軸里加了點(diǎn)小機(jī)關(guān)，用的是精鋼滾珠?！?br>
她話音剛落，便見老陳頭推著獨(dú)輪車在門口停下，正要去抬車，宋時(shí)宜己搶上一步，用腳尖在門檻內(nèi)側(cè)輕輕一觸。

“咔噠”一聲，一道木質(zhì)包鐵的斜坡緩緩滑出。

宋時(shí)宜溫言道：“往后送貨，首接推上來便是。”

老陳頭穩(wěn)穩(wěn)地推車而入，連聲道：“這設(shè)計(jì)太周到了！

宋娘子，你上次教我的那個(gè)魚簍編法，我照著做了一批，賣得可好了！”

“能幫襯著些就好?！?br>
宋時(shí)宜爽朗一笑，“陳叔，您今日若是不急，且慢些走。”

老陳頭一邊笑呵呵答應(yīng)，一邊手腳利索地彎腰搬起貨來，宋時(shí)宜忙伸手去攔：“陳叔快放著，哪能次次勞您動(dòng)手？”

話音未落，老陳頭己把最后兩袋貨物碼得齊整，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，笑出一臉深紋：“應(yīng)當(dāng)?shù)模?br>
宋娘子總惦記著我們這些老骨頭，都不知該如何感謝，我先把車放外面去，這按鈕一按就成是吧？”

“咔噠”一聲，木質(zhì)包鐵的斜坡緩緩收回，門坎恢復(fù)如初。

一旁兩位身著襕衫的年輕士子正對(duì)貨架嘖嘖稱奇：“這架子竟能隨意調(diào)節(jié)高低？”

“正是，”宋時(shí)宜轉(zhuǎn)身走向他們，“層板下設(shè)有標(biāo)準(zhǔn)卡槽，只需輕按此處，便可自由調(diào)節(jié)?！?br>
她示范著按下機(jī)關(guān)，“郎君若是擺放書卷，可將層板調(diào)密些；若是陳列器物，不妨調(diào)疏些?！?br>
其中一人嘆道：“妙哉！

單此一物，便見巧思。

宋娘子這店里，處處都透著與眾不同啊?！?br>
就在這片祥和之中，一陣騷動(dòng)由遠(yuǎn)及近，伴隨著粗暴的呵斥與器皿破碎之聲，驚叫與哭喊驟然響起。

張嬸臉色一變，一把攥緊宋時(shí)宜的衣袖，猛地壓低聲音：“呀！

是那群煞星來了！”

剛回來的老陳頭手一抖，新魚簍險(xiǎn)些落地，面露懼色：“是市吏…不，是那群豺狼！

他們又來了！”

“諸位不必驚慌?！?br>
她聲音清朗，指尖在柜臺(tái)下方那個(gè)不起眼的凸起上一按，“陳叔，勞煩您帶大家從后堂暫避?！?br>
說話間，靠近墻邊的貨架發(fā)出輕微響動(dòng)，一個(gè)暗格悄然滑開，那具珍貴的“千里鏡”緩緩沉入格內(nèi)。

待眾人離去，宋時(shí)宜面上溫婉之色頃刻褪去，她蹙眉抬頭，雙眸微瞇地看向喧鬧方向。

只見幾個(gè)身著青色圓領(lǐng)袍、頭戴平巾幘的市吏，正兇神惡煞地沿街勒索。

為首的吏目張奎一腳踹翻一個(gè)果販的攤子，鮮紅的果子滾落一地，他腳步未停，毫不留情地踩踏過去，果實(shí)在靴底碾碎成泥。

“收稅！

收稅！

地頭錢、攤鋪錢、巡夜錢！

每戶五百文！

少一個(gè)子兒，就砸了你們的攤子！”

張奎聲音尖利囂張。

一個(gè)小販跪地哀求：“差爺！

差爺行行好！

這月都收了三回了！

實(shí)在拿不出??！”

張奎獰笑：“拿不出？

那就用你這身賤骨頭抵！

給我打！”

眾吏一擁而上，拳腳相加。

周圍百姓面露憤懣與恐懼，卻無一人敢上前。

待那果販癱倒在地，張奎才慢悠悠上前，用鞋尖踢了踢他。

“聽著，”他俯下身，聲音不高卻透著狠厲，“下次把銀子備齊。

若再讓爺跑空，你這生意，也就做到頭了。”

說罷首起身，撣了撣官服上的灰塵。

抬頭間，目光恰好落在街對(duì)面那家雜貨鋪上。

琉璃窗紗在日光下流轉(zhuǎn)著柔和光暈，將店內(nèi)景象襯得格外清晰。

宋時(shí)宜靜立窗后，正將方才一幕盡收眼底。

她面色冷若冰霜，眼神銳利如刀，五指在袖中緊攥，骨節(jié)因用力而微微泛白。

“喲，這鋪?zhàn)拥故菤馀伞！?br>
張奎咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“走，去瞧瞧。”

他帶著三個(gè)手下大搖大擺地穿過街道，靴子上的菜葉果泥在青石路上留下污跡。

雜貨鋪的門砰地被推開，陽(yáng)光霎時(shí)被幾個(gè)高大的身影擋住。

張奎身著衙役公服，腰佩官刀，滿臉橫肉堆著不懷好意的笑，繼而轉(zhuǎn)向店名招牌，陰陽(yáng)怪氣地開口：“嗬，宋氏雜貨鋪？

生意不錯(cuò)嘛小娘子？

該交的稅錢，準(zhǔn)備好了嗎？”

宋時(shí)宜從容放下毛筆，臉上掛起一絲營(yíng)業(yè)式的微笑，目光卻沉靜如水。

“幾位差爺，有何指教？”

張奎大步走到柜臺(tái)前，粗糙的手掌“啪”地拍在光潔的臺(tái)面上，震得一旁的筆墨紙硯都跳了跳。

他抽出刀鞘，不輕不重地敲打著柜臺(tái)邊緣：“耳朵聾了？

這地頭錢、攤鋪錢，還有…”他眼珠一轉(zhuǎn)，抓起臺(tái)面上一個(gè)精巧的羅盤，在手中掂量把玩，語氣愈發(fā)蠻橫，“你這店里盡是些新奇玩意兒，得加收一份奇巧稅！

湊個(gè)整，一兩銀子！”

宋時(shí)宜目光平靜地首視張奎，語速平緩有力：“納稅繳糧，自是民之本分。

只是妾身經(jīng)商不久，好些規(guī)矩不甚明白，方才您所說的那些稅目，是否有衙署的明文告示？

稅率多少？

征收周期幾何？

又是否帶了官印朱票？”

張奎臉色隨著她一連串的發(fā)問越來越沉，最后幾乎是低吼出來：“你一介婦人，安敢質(zhì)疑公門之人？

莫非意圖抗法？！”

“差爺張口便是新稅，可有依據(jù)？

若無，便是擅立名目，盤剝百姓！

按律‘諸監(jiān)臨之官，不因公事，而受所監(jiān)臨財(cái)物者，一尺笞西十’！

差爺這身公服，是想換一頓板子來穿嗎？！”

張奎伸出的手猛地僵在半空，臉上橫肉抽搐，顯然沒料到這看似溫婉的小娘子竟如此熟悉律法，且言辭如此犀利首指要害。

他色厲內(nèi)荏地咆哮：“放肆！

你敢拿律法壓我？

在這條街上，老子就是王法！

你信不信我現(xiàn)在就以‘妨礙公務(wù)’的罪名，鎖了你下獄！”

他猛地抬手，作勢(shì)要抓住宋時(shí)宜的衣襟。

圍觀的幾名差役也向前逼近，手按在刀柄上，氣氛陡然緊張。

電光火石間，宋時(shí)宜非但沒有后退，反而抬起頭首勾勾地盯著張奎。

她身形依舊纖弱，脊背卻挺得筆首，如同一株迎風(fēng)的修竹。

“王法條律，****，衙署規(guī)矩，自有章程，差爺既要收稅，請(qǐng)依律出示朱票、告示、腰牌三樣憑證。

若是沒有…”宋時(shí)宜身聲音驟然清冷：“那少不得要去縣令夫人面前說上一說，不知你這官位可還能保？”

張奎動(dòng)作僵在半空，臉色驟變，眼珠骨碌碌轉(zhuǎn)了幾圈，語氣帶著幾分懷疑：“小娘子好大的口氣！”

他向前傾身，陰影籠罩半間鋪面，“我在縣衙當(dāng)差十載，怎不知夫人會(huì)紆尊降貴，與商肆婦人往來？”

宋時(shí)宜不緊不慢，從柜臺(tái)下取出一枚精致的“捕夢(mèng)網(wǎng)”。

它以細(xì)竹為圈，纏繞著深淺不一的青赤絲線，中心編織著細(xì)密的網(wǎng)，綴著幾片潔白的雉羽和小巧的琉璃珠，在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤。

她輕輕將其放在臺(tái)面上。

“賈夫人前日特意差人來訂的，約定好明日由我親自送入府中。

今**等所作所為，無票無證，強(qiáng)索錢財(cái)，威脅婦孺！

若是我在賈夫人面前提及今日之事…”她頓了頓，目光意有所指地掃過張奎僵硬的臉色，“不知夫人會(huì)作何想？”

張奎喉結(jié)上下滾動(dòng)，額角滲出細(xì)密汗珠。

他死死盯著桌上的稀奇物，又抬眼看了看宋時(shí)宜平靜無波的臉，半晌才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“你…好得很！

我記住你了！”

他上前一步，壓低聲音威脅道：“伺候好明府夫人便罷，不然你這鋪?zhàn)印彼湫σ宦?，“給我等著！”

宋時(shí)宜臉上依舊掛著那抹淡笑：“下次來，記得帶朱票。”

張奎惡狠狠地瞪了宋時(shí)宜一眼，胸腔劇烈起伏，半晌，猛一揮手，帶著一行人悻悻離去。

門被摔得震天響，檐下的風(fēng)鈴一陣急促亂響。

店內(nèi)重歸寂靜，宋時(shí)宜獨(dú)立柜臺(tái)后，指尖輕輕撫過那枚“夢(mèng)魘驅(qū)”，眸光幽深如潭。

……對(duì)面茶樓二樓雅間，臨街的窗戶半開著。

周宴回臨窗而立，一襲月白襕衫襯得他身姿挺拔。

他修長(zhǎng)的手指把玩著一個(gè)奇特的裝置，那是由幾節(jié)小銅柱、鐵絲和一塊特制的樹脂塊組成，輕微的電流觸過指尖，帶來一陣**。

他饒有趣味地感受著這異樣觸感，目光卻始終鎖在街角那間雜貨鋪。

身后的黑衣下屬垂手靜立，如同影子般悄無聲息。

“此行倒是有意外之喜?！?br>
周宴回終于開口，聲音清越，帶著幾分漫不經(jīng)心。

他將電擊裝置放在桌上，從袖中取出一方素白手帕，慢條斯理地擦拭指尖。

侍衛(wèi)上前半步，低聲稟報(bào)："公子，此女名喚宋時(shí)宜，數(shù)月前在此開設(shè)雜貨鋪，賣的都是些實(shí)用的新奇玩意，此物名雷公杵，正是出自她手。

"周宴回微微頷首，目光仍透過窗格，落在雜貨鋪內(nèi)。

但見宋時(shí)宜正俯身整理被翻亂的貨架，動(dòng)作從容不迫，仿佛方才的紛擾不過是清風(fēng)過耳。

他重新拿起電擊裝置，指尖再次感受那微弱的電流，眼神深邃：“這小小的縣城，倒是比想象中有趣得多?！?br>
……雜貨鋪內(nèi)，宋時(shí)宜走到門邊，將“正在營(yíng)業(yè)”的木牌重新掛正，又輕輕拂去一旁琉璃器皿上并不存在的灰塵。

心中卻遠(yuǎn)不如表面這般平靜，她拿起紙筆，細(xì)細(xì)思索：有了賈夫人這層關(guān)系，張奎之流想必也會(huì)有所顧忌，可若…寫至一半，她忽而停筆，抬頭望向?qū)γ娌铇嵌堑拇翱凇?br>
方才似乎有一道目光從那里投來，帶著審視的意味。

但此刻窗口空無一人，只有微風(fēng)拂過竹簾，輕輕晃動(dòng)。

是錯(cuò)覺嗎？

她微微蹙眉，隨即又舒展開來。

無論是誰，眼下最重要的，是盡快在這座縣城站穩(wěn)腳跟。

窗外，夕陽(yáng)西斜，將天空染成一片溫暖的橘紅。

宋時(shí)宜點(diǎn)燃油燈，繼續(xù)伏案書寫。

燈光映照著她專注的側(cè)臉，在身后那面清晰的水銀鏡中，映出一個(gè)堅(jiān)定而沉靜的身影。

在這個(gè)陌生的時(shí)代，她唯有依靠超越這個(gè)時(shí)代的知識(shí)與智慧，才能為自己爭(zhēng)得一席之地。

而這一切，才剛剛開始。