凜冽的寒風(fēng)如咆哮的野獸，卷著尖銳的雪粒子，“噼里啪啦”地打在靖遠(yuǎn)侯府那青灰色的瓦上，發(fā)出清脆的聲響。

顧昭寧瑟縮著脖子，像只受驚的小獸，從廚房后角門小心翼翼地鉆出來(lái)，懷里緊緊揣著個(gè)粗布包。

那布包貼在她的胸口，帶著灶膛殘留的溫?zé)?，觸手綿軟，仿佛有一股暖流順著肌膚蔓延開(kāi)來(lái)。

烤紅薯那香甜濃郁的氣息，如同調(diào)皮的精靈，混著她呵出的白霧，在鼻尖輕輕晃了晃，又被無(wú)情的風(fēng)瞬間卷走。

"三姑娘？

"廊下突然傳來(lái)“嗒嗒”的腳步聲，猶如重錘敲擊在顧昭寧的心弦上。

她的指尖猛地一緊，懷里的布包被壓出一道道褶皺，仿佛她此刻緊張的心情被揉成了一團(tuán)。

她抬頭，目光與廚房幫工小桃提著泔水桶的身影撞在一起。

喉間的驚悸如同洶涌的潮水，剛涌到舌尖，又被她強(qiáng)壓下去，化作帶笑的詢問(wèn)："小桃姐姐這是去倒泔水？

"小桃的目光在她懷里掃了掃，嘴角扯出兩分意味不明的笑："是呢，這雪天路滑，三姑娘快回屋吧。

"話音未落，人己經(jīng)提著桶往院外走，木底鞋在青石板上敲出“咔嗒咔嗒”有節(jié)奏的聲響，那聲音在寂靜的夜里格外清晰，仿佛一下下敲在顧昭寧的心上。

顧昭寧望著她的背影，后頸的冷汗順著衣領(lǐng)緩緩?fù)绿剩菦鲆庾屗唤蛄藗€(gè)寒顫。

她摸了摸懷里的布包——這是張嬤嬤趁掌勺娘子不注意塞給她的，說(shuō)是今日烤多了。

可侯府里哪有"多"出來(lái)的吃食？

上回二姑娘房里的丫鬟多拿了塊桂花糕，被大夫人罰跪了整整一夜。

她攥緊布包，像只敏捷的小鹿，往自己的偏院跑去。

繞過(guò)垂花門時(shí)，瞥見(jiàn)正院的燈籠在風(fēng)雪中搖曳，昏黃的燈光在雪幕中顯得格外溫暖又刺眼。

大夫人蘇氏的聲音透過(guò)窗紙飄出來(lái)，帶著尖銳的語(yǔ)調(diào)："阿瑤的冬衣要用蘇州的云錦，里子得絮新棉花。

至于那小蹄子......"話音被呼嘯的風(fēng)雪截?cái)?，顧昭寧卻己聽(tīng)得明白。

去年冬天她的冬衣里填的是蘆花，夜里凍得睡不著，只能抱著母親留下的舊帕子發(fā)抖。

那舊帕子觸感柔軟，帶著母親淡淡的香氣，仿佛母親還在身邊溫柔地呵護(hù)著她。

母親蘇氏（與大夫人同姓）臨終前攥著她的手說(shuō)："昭寧，守拙藏鋒，等你能看見(jiàn)人心底的算盤時(shí)，便是出頭之日。

"那時(shí)她七歲，不懂什么是"算盤"，只記得母親咽氣前，床頭那本《治家要略》被大夫人的貼身嬤嬤搶了去，后來(lái)又神神秘秘還回來(lái)——想來(lái)是翻不出什么值錢東西，只當(dāng)是無(wú)用的舊書(shū)。

推開(kāi)通往偏院的小門，一股溫暖的氣息撲面而來(lái)，顧昭寧的鼻尖立刻被煤爐的暖意溫柔地裹住，那暖意如同母親的懷抱，讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松下來(lái)。

她把布包擱在炕頭，輕輕掀開(kāi)炕席底下的暗格，取出那本泛黃的手抄本。

紙頁(yè)邊緣有些焦痕，是母親當(dāng)年為救老侯爺沖進(jìn)火場(chǎng)時(shí)燒的，指尖觸碰那焦痕，粗糙而又帶著一絲歲月的滄桑，墨跡卻依然清晰："治家如治糧，量入為出是根本；治人如治灶，火候到了才能出好飯。

"她指尖撫過(guò)"火候"二字，窗外的雪下得更急了，潔白的雪花如鵝毛般紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落，打在窗戶上，發(fā)出沙沙的聲響。

忽然聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)腳步聲，顧昭寧迅速合上書(shū)塞進(jìn)暗格，剛把炕席鋪平整，就見(jiàn)張嬤嬤裹著灰布棉袍跨進(jìn)來(lái)，手里端著個(gè)藍(lán)邊瓷碗，那瓷碗泛著溫潤(rùn)的光澤，絲絲熱氣從碗中升騰而起。

張嬤嬤說(shuō)："我給你帶了碗熱粥，可別讓旁人瞧見(jiàn)。

""嬤嬤又費(fèi)心了。

"顧昭寧接過(guò)碗，熱粥的霧氣模糊了她的眼尾，那溫?zé)岬撵F氣帶著粥的香甜，輕輕撲在她的臉上，讓她的眼睛微微**。

張嬤嬤在廚房當(dāng)差三十年，當(dāng)年母親還在時(shí)，常給她帶糖蒸酥酪；母親沒(méi)了，大夫人斷了她的月錢，又是張嬤嬤悄悄讓她幫著記賬，說(shuō)"會(huì)打算盤的姑娘，餓不死"。

"明兒早膳要做百合粥，你幫我核核賬。

"張嬤嬤搓了搓凍紅的手，那雙手粗糙而又溫暖，"最近采買的賬目總對(duì)不上，我這老眼昏花的......"第二日天沒(méi)亮，顧昭寧就蹲在廚房的灶前翻賬簿。

竹片燈在她身側(cè)投下?lián)u晃的影子，那影子在墻壁上忽長(zhǎng)忽短，仿佛在訴說(shuō)著夜的漫長(zhǎng)。

她指尖劃過(guò)一行行數(shù)字：粳米三十石，單價(jià)一貫二百文；冬菜二十壇，一貫五百文......首到翻到"下等粗布五匹，三貫"那行時(shí)，她的手指頓住了。

"嬤嬤，上月我領(lǐng)的月錢是一貫？

"她抬頭看向正在切百合的張嬤嬤。

張嬤嬤的刀"當(dāng)"地落在案板上："怎么？

你那月錢不是大夫人親自批的？

"顧昭寧翻開(kāi)另一本賬冊(cè)，指著嫡姐顧明瑤的名字："二姑娘是十貫，西姑娘八貫，連三等丫鬟都是一貫五百。

"她的聲音輕得像片雪，"大夫人說(shuō)我是庶女，例銀減半——可減半也該是二姑**一半，五貫才對(duì)。

"張嬤嬤的臉霎時(shí)漲得通紅："這老虔婆！

前年廚房少了兩壇火腿，她硬說(shuō)是我偷的，合著是自己往私庫(kù)里填！

"她抓起賬簿就要往外走，卻被顧昭寧按住手腕。

顧昭寧的掌心溫溫的，她的手微微顫抖，心中猶豫不己：這賬冊(cè)一旦拿出，便是與大夫人徹底撕破臉，可她又怎能眼睜睜看著大夫人如此**眾人……她湊近張嬤嬤耳邊，輕聲說(shuō)："嬤嬤，您去鬧，大夫人只會(huì)說(shuō)您老糊涂。

不如......等晚飯時(shí)，我把這兩本賬冊(cè)對(duì)一對(duì)，到時(shí)候您再拿給大夫人看？

"張嬤嬤盯著她清瘦的小臉，忽然想起二十年前那個(gè)在火場(chǎng)里護(hù)著老侯爺?shù)奈杓А?br>
蘇氏（生母）也是這樣，眼尾帶著三分笑，做事卻像抽絲剝繭，再亂的線團(tuán)到她手里都能理出個(gè)頭緒。

"成。

"張嬤嬤拍了拍她的手背，"就按你說(shuō)的辦。

"晚飯時(shí)分，顧昭寧正蹲在廚房幫著剝蔥，就聽(tīng)見(jiàn)正院的丫鬟小綠尖著嗓子喊："三姑娘，大夫人叫你去正廳！

"顧昭寧跟著小綠往正廳走去，腳下的青石板路在燭光下泛著冷光，那冷光如同一層冰霜，讓她的腳步有些遲疑。

她的心跳隨著腳步的節(jié)奏越來(lái)越快，正廳那暖烘烘的氣息仿佛帶著刺，還未靠近就己讓她感到不安。

正廳里燒著銀絲炭，暖得人發(fā)悶，那熱氣中彌漫著淡淡的炭香。

大夫人蘇氏斜倚在軟榻上，金護(hù)甲在茶盞沿敲出清脆的響："今日廚房少了半只燒鵝，說(shuō)是你幫忙備菜時(shí)手滑摔了？

"她丹蔻染紅的指甲戳向顧昭寧的額頭，"**當(dāng)年就是個(gè)沒(méi)規(guī)矩的，你倒學(xué)了個(gè)十成十！

"顧昭寧后退半步避開(kāi)，目光掃過(guò)墻角縮成一團(tuán)的幫廚丫鬟小翠——那是大夫人的陪房侄女。

她忽然笑了："大夫人，燒鵝是被老鼠叼走了吧？

"她從袖中抽出兩本賬冊(cè)，"您看這采買賬，上月買了三十只燒鵝，可廚房收訖的只有二十五只；再看這月錢賬......""住口！

"蘇氏猛地站起來(lái)，茶盞"啪"地摔在地上，那清脆的破碎聲在寂靜的廳里格外刺耳。

"你個(gè)小蹄子敢翻我的賬？

""大夫人，"張嬤嬤捧著個(gè)漆盤走進(jìn)來(lái)，盤里整整齊齊碼著五張當(dāng)票，那當(dāng)票的紙張微微泛黃，透著歲月的痕跡。

"這是小綠姑娘上月當(dāng)在當(dāng)鋪的銀鐲子，當(dāng)票上的日期，正好是燒鵝失蹤那日。

"她又指了指賬冊(cè)，"三姑娘算得明白，這少的五只燒鵝，正好換了這五只鐲子。

廳里靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭盆里的火星爆裂聲，那細(xì)微的聲響仿佛是時(shí)間的腳步，一下下敲打著眾人的神經(jīng)。

蘇氏的臉白了又紅，紅了又青，最后猛地甩袖："都下去！

"顧昭寧跟著張嬤嬤退出來(lái)時(shí)，后頸又冒出汗來(lái)。

夜里，顧昭寧又翻開(kāi)那本《治家要略》。

窗紙上映著雪光，那雪光清冷而明亮，她在"火候"二字旁添了行小字："治家如治國(guó)，人心才是最難算的賬。

"忽然，院外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。

顧昭寧迅速合上書(shū)，就見(jiàn)小桃提著燈籠從墻外閃過(guò)，燈籠上的"蘇"字被風(fēng)吹得晃了晃，那晃動(dòng)的字跡仿佛隱藏著無(wú)數(shù)的秘密。

她摸了摸炕席下的暗格，那里除了書(shū)，還多了張嬤嬤塞給她的半吊錢——"防著大夫人使壞"。

雪還在下，顧昭寧吹滅油燈，望著窗外的夜色，那黑暗如同無(wú)盡的深淵，仿佛隱藏著無(wú)數(shù)的危險(xiǎn)。