凜冽的寒風如咆哮的野獸，卷著尖銳的雪粒子，“噼里啪啦”地打在靖遠侯府那青灰色的瓦上，發(fā)出清脆的聲響。

顧昭寧瑟縮著脖子，像只受驚的小獸，從廚房后角門小心翼翼地鉆出來，懷里緊緊揣著個粗布包。

那布包貼在她的胸口，帶著灶膛殘留的溫熱，觸手綿軟，仿佛有一股暖流順著肌膚蔓延開來。

烤紅薯那香甜濃郁的氣息，如同調(diào)皮的精靈，混著她呵出的白霧，在鼻尖輕輕晃了晃，又被無情的風瞬間卷走。

"三姑娘？

"廊下突然傳來“嗒嗒”的腳步聲，猶如重錘敲擊在顧昭寧的心弦上。

她的指尖猛地一緊，懷里的布包被壓出一道道褶皺，仿佛她此刻緊張的心情被揉成了一團。

她抬頭，目光與廚房幫工小桃提著泔水桶的身影撞在一起。

喉間的驚悸如同洶涌的潮水，剛涌到舌尖，又被她強壓下去，化作帶笑的詢問："小桃姐姐這是去倒泔水？

"小桃的目光在她懷里掃了掃，嘴角扯出兩分意味不明的笑："是呢，這雪天路滑，三姑娘快回屋吧。

"話音未落，人己經(jīng)提著桶往院外走，木底鞋在青石板上敲出“咔嗒咔嗒”有節(jié)奏的聲響，那聲音在寂靜的夜里格外清晰，仿佛一下下敲在顧昭寧的心上。

顧昭寧望著她的背影，后頸的冷汗順著衣領(lǐng)緩緩往下淌，那涼意讓她不禁打了個寒顫。

她摸了摸懷里的布包——這是張嬤嬤趁掌勺娘子不注意塞給她的，說是今日烤多了。

可侯府里哪有"多"出來的吃食？

上回二姑娘房里的丫鬟多拿了塊桂花糕，被大夫人罰跪了整整一夜。

她攥緊布包，像只敏捷的小鹿，往自己的偏院跑去。

繞過垂花門時，瞥見正院的燈籠在風雪中搖曳，昏黃的燈光在雪幕中顯得格外溫暖又刺眼。

大夫人蘇氏的聲音透過窗紙飄出來，帶著尖銳的語調(diào)："阿瑤的冬衣要用蘇州的云錦，里子得絮新棉花。

至于那小蹄子......"話音被呼嘯的風雪截斷，顧昭寧卻己聽得明白。

去年冬天她的冬衣里填的是蘆花，夜里凍得睡不著，只能抱著母親留下的舊帕子發(fā)抖。

那舊帕子觸感柔軟，帶著母親淡淡的香氣，仿佛母親還在身邊溫柔地呵護著她。

母親蘇氏（與大夫人同姓）臨終前攥著她的手說："昭寧，守拙藏鋒，等你能看見人心底的算盤時，便是出頭之日。

"那時她七歲，不懂什么是"算盤"，只記得母親咽氣前，床頭那本《治家要略》被大夫人的貼身嬤嬤搶了去，后來又神神秘秘還回來——想來是翻不出什么值錢東西，只當是無用的舊書。

推開通往偏院的小門，一股溫暖的氣息撲面而來，顧昭寧的鼻尖立刻被煤爐的暖意溫柔地裹住，那暖意如同母親的懷抱，讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松下來。

她把布包擱在炕頭，輕輕掀開炕席底下的暗格，取出那本泛黃的手抄本。

紙頁邊緣有些焦痕，是母親當年為救老侯爺沖進火場時燒的，指尖觸碰那焦痕，粗糙而又帶著一絲歲月的滄桑，墨跡卻依然清晰："治家如治糧，量入為出是根本；治人如治灶，火候到了才能出好飯。

"她指尖撫過"火候"二字，窗外的雪下得更急了，潔白的雪花如鵝毛般紛紛揚揚地飄落，打在窗戶上，發(fā)出沙沙的聲響。

忽然聽見院外傳來腳步聲，顧昭寧迅速合上書塞進暗格，剛把炕席鋪平整，就見張嬤嬤裹著灰布棉袍跨進來，手里端著個藍邊瓷碗，那瓷碗泛著溫潤的光澤，絲絲熱氣從碗中升騰而起。

張嬤嬤說："我給你帶了碗熱粥，可別讓旁人瞧見。

""嬤嬤又費心了。

"顧昭寧接過碗，熱粥的霧氣模糊了她的眼尾，那溫熱的霧氣帶著粥的香甜，輕輕撲在她的臉上，讓她的眼睛微微**。

張嬤嬤在廚房當差三十年，當年母親還在時，常給她帶糖蒸酥酪；母親沒了，大夫人斷了她的月錢，又是張嬤嬤悄悄讓她幫著記賬，說"會打算盤的姑娘，餓不死"。

"明兒早膳要做百合粥，你幫我核核賬。

"張嬤嬤搓了搓凍紅的手，那雙手粗糙而又溫暖，"最近采買的賬目總對不上，我這老眼昏花的......"第二日天沒亮，顧昭寧就蹲在廚房的灶前翻賬簿。

竹片燈在她身側(cè)投下?lián)u晃的影子，那影子在墻壁上忽長忽短，仿佛在訴說著夜的漫長。

她指尖劃過一行行數(shù)字：粳米三十石，單價一貫二百文；冬菜二十壇，一貫五百文......首到翻到"下等粗布五匹，三貫"那行時，她的手指頓住了。

"嬤嬤，上月我領(lǐng)的月錢是一貫？

"她抬頭看向正在切百合的張嬤嬤。

張嬤嬤的刀"當"地落在案板上："怎么？

你那月錢不是大夫人親自批的？

"顧昭寧翻開另一本賬冊，指著嫡姐顧明瑤的名字："二姑娘是十貫，西姑娘八貫，連三等丫鬟都是一貫五百。

"她的聲音輕得像片雪，"大夫人說我是庶女，例銀減半——可減半也該是二姑**一半，五貫才對。

"張嬤嬤的臉霎時漲得通紅："這老虔婆！

前年廚房少了兩壇火腿，她硬說是我偷的，合著是自己往私庫里填！

"她抓起賬簿就要往外走，卻被顧昭寧按住手腕。

顧昭寧的掌心溫溫的，她的手微微顫抖，心中猶豫不己：這賬冊一旦拿出，便是與大夫人徹底撕破臉，可她又怎能眼睜睜看著大夫人如此**眾人……她湊近張嬤嬤耳邊，輕聲說："嬤嬤，您去鬧，大夫人只會說您老糊涂。

不如......等晚飯時，我把這兩本賬冊對一對，到時候您再拿給大夫人看？

"張嬤嬤盯著她清瘦的小臉，忽然想起二十年前那個在火場里護著老侯爺?shù)奈杓А?br>
蘇氏（生母）也是這樣，眼尾帶著三分笑，做事卻像抽絲剝繭，再亂的線團到她手里都能理出個頭緒。

"成。

"張嬤嬤拍了拍她的手背，"就按你說的辦。

"晚飯時分，顧昭寧正蹲在廚房幫著剝蔥，就聽見正院的丫鬟小綠尖著嗓子喊："三姑娘，大夫人叫你去正廳！

"顧昭寧跟著小綠往正廳走去，腳下的青石板路在燭光下泛著冷光，那冷光如同一層冰霜，讓她的腳步有些遲疑。

她的心跳隨著腳步的節(jié)奏越來越快，正廳那暖烘烘的氣息仿佛帶著刺，還未靠近就己讓她感到不安。

正廳里燒著銀絲炭，暖得人發(fā)悶，那熱氣中彌漫著淡淡的炭香。

大夫人蘇氏斜倚在軟榻上，金護甲在茶盞沿敲出清脆的響："今日廚房少了半只燒鵝，說是你幫忙備菜時手滑摔了？

"她丹蔻染紅的指甲戳向顧昭寧的額頭，"**當年就是個沒規(guī)矩的，你倒學了個十成十！

"顧昭寧后退半步避開，目光掃過墻角縮成一團的幫廚丫鬟小翠——那是大夫人的陪房侄女。

她忽然笑了："大夫人，燒鵝是被老鼠叼走了吧？

"她從袖中抽出兩本賬冊，"您看這采買賬，上月買了三十只燒鵝，可廚房收訖的只有二十五只；再看這月錢賬......""住口！

"蘇氏猛地站起來，茶盞"啪"地摔在地上，那清脆的破碎聲在寂靜的廳里格外刺耳。

"你個小蹄子敢翻我的賬？

""大夫人，"張嬤嬤捧著個漆盤走進來，盤里整整齊齊碼著五張當票，那當票的紙張微微泛黃，透著歲月的痕跡。

"這是小綠姑娘上月當在當鋪的銀鐲子，當票上的日期，正好是燒鵝失蹤那日。

"她又指了指賬冊，"三姑娘算得明白，這少的五只燒鵝，正好換了這五只鐲子。

廳里靜得能聽見炭盆里的火星爆裂聲，那細微的聲響仿佛是時間的腳步，一下下敲打著眾人的神經(jīng)。

蘇氏的臉白了又紅，紅了又青，最后猛地甩袖："都下去！

"顧昭寧跟著張嬤嬤退出來時，后頸又冒出汗來。

夜里，顧昭寧又翻開那本《治家要略》。

窗紙上映著雪光，那雪光清冷而明亮，她在"火候"二字旁添了行小字："治家如治國，人心才是最難算的賬。

"忽然，院外傳來細碎的腳步聲。

顧昭寧迅速合上書，就見小桃提著燈籠從墻外閃過，燈籠上的"蘇"字被風吹得晃了晃，那晃動的字跡仿佛隱藏著無數(shù)的秘密。

她摸了摸炕席下的暗格，那里除了書，還多了張嬤嬤塞給她的半吊錢——"防著大夫人使壞"。

雪還在下，顧昭寧吹滅油燈，望著窗外的夜色，那黑暗如同無盡的深淵，仿佛隱藏著無數(shù)的危險。