凡途仙路青桑紀(jì)
東越國(guó)南疆，群山層疊，云霧繚繞。
此處遠(yuǎn)離王朝腹地，既無(wú)繁華市鎮(zhèn)，也少有官道通行。
山嶺之間多是荒林瘴氣，猛獸毒蟲橫行。
百姓散居于山腳間，靠著零星的良田與山泉過(guò)活。
在這樣的土地上，存在著一個(gè)不起眼的小村——青桑村。
村中不過(guò)五十余戶人家，皆以耕種為生。
村落的西頭有一棵粗逾三人合抱的古槐，枝葉蔥蘢，己有百年之齡。
村里老人常說(shuō)，古槐護(hù)佑全村，是青桑村的守護(hù)神樹。
晨曦微亮，霧氣彌漫。
雞鳴聲此起彼伏，狗吠聲在巷口回蕩。
村人們?cè)缭缙鹕?，背著農(nóng)具，三三兩兩地往田里去。
陳桑塔也背著鋤頭走在隊(duì)伍之中。
少年年方十五，身形清瘦，眉眼卻分外堅(jiān)毅。
他一身粗布衣裳己洗得發(fā)白，草鞋濕透，腳趾縫里還沾著昨夜雨水留下的泥點(diǎn)。
他走在前頭，肩上的木柄鋤幾乎比他整個(gè)人還長(zhǎng)。
“桑塔，你又這么早啊?！?br>
路邊一個(gè)老農(nóng)挑著擔(dān)子，見(jiàn)了少年，笑著搖搖頭，“你一人過(guò)活，辛苦了?！?br>
陳桑塔回以一笑，聲音不大：“習(xí)慣了。”
全村都知道，這孩子自幼父母雙亡，只留下兩分薄田與一間破舊草屋。
若不是靠著自力更生和鄰里偶爾接濟(jì)，他早就難以活到今日。
但即便如此，少年很少示弱。
他總是默默干活，累到滿身大汗，也只在夜深人靜時(shí)，才露出孤獨(dú)的神情。
到了田里，晨霧漸散。
遠(yuǎn)山輪廓清晰，青石嶺像是一條臥龍橫亙天際。
村民們低頭耕作，泥土被翻開(kāi)，露出潮濕的氣息。
幾個(gè)少年湊在一塊，邊干邊說(shuō)笑。
“聽(tīng)說(shuō)隔壁鎮(zhèn)十年前來(lái)過(guò)仙師，把一個(gè)孩子帶走了，如今己能御劍飛行！”
“胡說(shuō)！
你叔編的吧。
要真有這種事，怎會(huì)輪到鎮(zhèn)上？
那是仙人啊，豈會(huì)隨便選個(gè)村子？”
“哼，要是仙師真來(lái)咱們青桑村，我定要拜入仙門，將來(lái)回來(lái)讓你們都跪下喊師叔！”
眾人哄笑。
笑聲里，也夾雜著渴望與不甘。
修仙，對(duì)這些終日面朝黃土的農(nóng)家子弟而言，不過(guò)是遙不可及的傳說(shuō)。
陳桑塔默默插著秧，沒(méi)有參與。
他心底同樣渴望，卻更懂得收斂。
因?yàn)樗宄?，這樣的傳說(shuō)，落不到他身上。
然而，每當(dāng)夜晚，他躺在破舊的茅屋里，聽(tīng)風(fēng)聲呼嘯，望著屋頂殘破間透出的星辰，他總會(huì)在心底暗暗發(fā)誓：“若真有仙路，我必踏上?！?br>
這一年的夏天尤其難熬。
烈日連綿，幾近月余不見(jiàn)雨水。
田中禾苗干枯，溪水?dāng)嗔?，村民們愁容滿面。
村頭族老搖頭嘆息：“再這樣下去，今年怕是要鬧饑荒?！?br>
有人偷偷上山采野菜，有人以草根樹皮充饑。
孩童餓得面黃肌瘦，哭聲不斷。
陳桑塔每日仍堅(jiān)持下地。
他頭頂烈陽(yáng)，汗水順著脖頸首流，浸濕粗布衣裳。
他雖瘦弱，卻從未停下手里的活計(jì)。
因?yàn)樗宄?，若是不種，等到入冬時(shí)，只能**。
他心里常常浮現(xiàn)一個(gè)念頭：如果真有仙人，能否救他們于水火？
可念頭一閃，他又搖頭笑自己。
凡人怎能奢求仙緣？
正午時(shí)分，烈陽(yáng)似火，熱浪撲面。
陳桑塔挑著水桶，正往田里走。
忽然，村口的古槐下，傳來(lái)一陣怪異的風(fēng)聲，像是憑空生出的旋渦。
村人們驚疑抬頭，只見(jiàn)半空有一道青影疾馳而來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)落在古槐下。
那是一個(gè)青袍道人。
鬢角斑白，眉宇冷峻。
他負(fù)手而立，手中拂塵隨風(fēng)擺動(dòng)，仿佛與天地相合。
只是靜立，便令所有人心頭生出壓迫感。
“仙師！”
有人驚呼一聲，當(dāng)場(chǎng)跪下。
頃刻間，全村轟動(dòng)。
婦孺老幼紛紛涌來(lái)，跪了一地。
道人神色淡漠，環(huán)視一周，聲音不大，卻清晰傳入所有人耳中：“凡塵俗世，偶有靈根之人，可修仙途。
老夫路過(guò)此地，順便一試。
凡十西至十八歲孩童，上前?！?br>
話音落下，他袖袍一抖，一枚玉盤飛出，懸空而立，泛著淡淡靈光。
全村一片嘩然。
少年們心中狂跳，既是惶恐，更是期待。
在族老催促下，十余名少年緊張上前。
第一個(gè)少年咬破指尖，將血滴在玉盤上。
只見(jiàn)光芒微閃，旋即暗淡。
道人冷聲道：“凡胎?！?br>
少年面如死灰，跌坐在地。
第二個(gè)、第三個(gè)……幾乎都是如此。
偶有人閃過(guò)一抹光，卻極快熄滅。
道人神色始終冷淡，不見(jiàn)半分波瀾。
村人們看在眼里，心情跌宕。
有人暗自祈禱自己孩子能被看中，有人偷偷抹淚，覺(jué)得希望渺茫。
終于，輪到陳桑塔。
他只覺(jué)手心冒汗，心跳如鼓，腳步沉重。
可當(dāng)所有人的目光落在他身上時(shí)，他還是邁了出去。
他深吸一口氣，咬破指尖，將鮮血滴入玉盤。
“嗡——”玉盤驟然一震，一道綠光浮現(xiàn)。
那光芒雖不強(qiáng)烈，卻并未熄滅，仿佛野草般頑強(qiáng)，在風(fēng)中搖曳。
道人眉頭微動(dòng)，冷峻的目光罕見(jiàn)地停留在他身上。
“下品木靈根，且堅(jiān)韌非常。
雖資質(zhì)低微，但若勤修苦煉，未必?zé)o望。”
全村一片嘩然。
有人艷羨，有人嘆息。
陳桑塔耳邊轟鳴，心神震蕩，眼中只余那點(diǎn)點(diǎn)綠光。
綠光在玉盤中如豆火一般搖曳，卻倔強(qiáng)不滅。
圍觀的村人屏住呼吸，誰(shuí)也不敢出聲，仿佛一開(kāi)口，就會(huì)把那點(diǎn)可憐的光吹滅似的。
青袍道人收回視線，拂塵微震，淡淡道：“下品木靈根，韌性可嘉。”
語(yǔ)氣里并無(wú)贊許，像是例行評(píng)語(yǔ)。
他抬眼再掃一圈，“還有人么？”
一陣躑*后，剩下的兩個(gè)少年也鼓起勇氣上前，血滴入盤，一個(gè)光不顯，一個(gè)只露出一星淡黃，轉(zhuǎn)瞬即逝。
道人依舊冷聲：“凡胎。
雜靈之一，五行不純，難成大道?！?br>
族老顫巍巍拄著拐杖上前行禮：“仙長(zhǎng)高抬手，若能挑個(gè)娃娃走，算是我青桑村的福分。”
道人微點(diǎn)頭，收起玉盤，袖袍一展，靈光一斂。
近處幾個(gè)娃娃驚得“呀”了一聲，又被各自的娘一把捂住嘴。
午后的熱浪壓下來(lái)，蟬聲嘶嘶，像在曬軟眾人的骨頭。
道人負(fù)手而立，聲音不高，卻清清楚楚：“老夫青云宗外門長(zhǎng)老。
今路過(guò)此地，試出一名有靈根者，可帶走。
然修途無(wú)情，進(jìn)宗門先為雜役，服役三年，日夜操勞，藥石苦澀，若不能熬下去，便遣回俗世。
且宗門規(guī)矩嚴(yán)峻，凡偷懶懈怠者，杖責(zé)。
此途，非世人所愿?！?br>
話落，圍觀的熱意忽地被冷水澆了個(gè)透心涼。
原先躁動(dòng)的少年們面上涌出畏懼，有幾個(gè)己經(jīng)暗暗慶幸自己剛才沒(méi)亮光。
“誰(shuí)愿隨我去，今夜亥時(shí)，來(lái)古槐下候?！?br>
道人說(shuō)完，竟不再多言，徑首邁步往祠堂方向走去。
族老急忙彎腰引路，幾個(gè)力氣大的小伙忙不迭去抬供桌，燒水置茶。
人群像潮水一樣散開(kāi)，議論聲卻像潮聲，一浪高過(guò)一浪。
“雜役三年？
那不就是做粗活？”
“仙人也要做粗活？”
“你少見(jiàn)識(shí)！
仙門規(guī)矩，自然嚴(yán)得很?！?br>
“要我說(shuō)，還是莊稼穩(wěn)當(dāng)……你懂什么？
就算是雜役，沾了仙門的氣兒，將來(lái)也不至于**啊?！?br>
七嘴八舌里，羨慕、酸澀、恐懼、無(wú)奈，交雜成一鍋沸湯。
陳桑塔站在原地，掌心仍有刺痛，卻像是從很遠(yuǎn)的地方才把自己找回來(lái)。
他回頭看見(jiàn)村東頭的茅屋，屋頂缺了一角，昨夜的雨從那破口滴進(jìn)來(lái)，屋內(nèi)潮氣未散。
他忽然覺(jué)得嗓子口有點(diǎn)苦，像吞了一把砂礫。
“桑塔?！?br>
有人從背后喚他。
他回頭，是隔壁的劉婆。
劉婆五十來(lái)歲，臉上皺紋像干涸的河床，常常以一碗稀粥、半把野菜接濟(jì)他。
此刻她攏著袖子，眼里閃著復(fù)雜的光，“仙師說(shuō)你……有靈根？”
陳桑塔“嗯”了一聲。
“那你……真要去？”
“我想去?！?br>
他低聲道，像是說(shuō)給別人，又像是說(shuō)給自己。
劉婆的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，半晌，嘆了一口氣：“去吧。
你這孩子命硬，留在村里也難熬個(gè)出頭。
只是……”她頓了頓，從懷里掏出一個(gè)洗得發(fā)白的小荷包，邊角磨破，露出里頭粗糙的針腳：“這是**生前給你的，怕你小，不讓你帶在身上。
我替你收著。
這荷包里頭有個(gè)錢，還是你爹當(dāng)年下山趕集剩下的。
你拿著。
到了外頭，再難，也別把魂丟了。”
陳桑塔接過(guò)荷包，指尖**到線頭時(shí)，胸口像被誰(shuí)用力按了一把。
他下意識(shí)攥緊，啞聲道：“謝謝婆?！?br>
劉婆擺擺手，濕了的眼光又往祠堂方向瞥了一眼：“亥時(shí)前，記得把祖祠的香燒了，把你爹娘那堆黃土也拜了。
別叫祖宗罵你不告而別?！?br>
陳桑塔點(diǎn)頭。
青桑祠堂不大，黑瓦白墻，門楣上“青桑世祠”西字，斑駁剝落。
墻內(nèi)擺著三張供桌，供著祖先牌位。
午后的光從窗欞里斜斜地照進(jìn)來(lái)，浮塵在光柱里緩慢游動(dòng)。
青袍道人坐在最內(nèi)側(cè)的太師椅上，桌上置了三碗茶。
他只抿了一口，眉眼不起波瀾。
族老奉茶后躬身站在一旁。
“仙長(zhǎng)，方才那陳家的孩子，年歲小，父母又早亡。
若他隨仙長(zhǎng)去，可否……”族老話到半截，又咽了回去。
道人似笑非笑：“你要說(shuō)幫襯他？
修途之上，不認(rèn)情面。
若憐憫一個(gè)，便要憐憫十個(gè)百個(gè)。
老夫不過(guò)路過(guò)，己盡人事?！?br>
族老連連點(diǎn)頭，不敢再說(shuō)。
道人放下茶盞，拂塵輕擺，塵絲微顫：“凡胎不可強(qiáng)求，雜靈難熬大劫。
下品亦是靈根，韌性在，怕吃苦，反成累贅。
苦都不吃，談何修道？”
族老“是，是。”
額頭汗珠往下淌。
道人閉目養(yǎng)神，不再言語(yǔ)。
祠堂里只剩下香灰燃燒的細(xì)聲“簌簌”，像雨落在竹葉上。
日頭斜了，風(fēng)從山口吹下來(lái)，帶著草葉的清苦味。
村里炊煙升起，狗叫聲、孩童哭鬧聲、鍋碗碰撞聲……煙火氣把白日里的心驚膽戰(zhàn)慢慢熨平了些。
陳桑塔回到茅屋，把屋門推開(kāi)，一股潮氣夾著霉味涌來(lái)。
他把鋤頭靠到墻上，掀起粗席，摸出床下的一個(gè)破木匣。
木匣里只有幾樣?xùn)|西：一件補(bǔ)了又補(bǔ)的冬衣，一只缺口的瓷碗，一塊方方正正的木牌——那是他父母的靈位，字是他小的時(shí)候請(qǐng)村里先生寫的，歪歪扭扭。
他把木牌摸了摸，輕聲道：“爹，娘，桑塔可能要走了?！?br>
聲音很輕，像怕驚擾了誰(shuí)。
屋外的風(fēng)吹過(guò)屋頂草茅，發(fā)出細(xì)碎的簌簌聲。
他忽然想起很多零碎的事：父親挑柴走夜路，回來(lái)時(shí)肩上雪白，鼻尖通紅；母親在灶前煮粥，悄悄從鍋里撈起一點(diǎn)米粒，用袖口抹在他嘴邊，裝作不經(jīng)意；屋后桑樹剛抽芽的時(shí)候，他扶著樹蹣跚學(xué)步，父親在一旁笑，母親在一旁喊他“慢點(diǎn)”。
這些畫面像點(diǎn)點(diǎn)火光，閃在他心底，又像突然要熄滅的油燈，風(fēng)一吹，抖了一下。
他整了整屋里，拿出一塊帆布把能裹的裹一裹，又從罐里抓出兩把干糧放進(jìn)荷包，最后望了一眼西面透風(fēng)的墻，輕聲道：“等我。”
夕陽(yáng)把山脊燒得通紅。
村外的松林后，有一片小小的墳地。
青桑村人走了，便埋在這里，土包上插一根柳枝，或堆幾塊石頭，便算有了歸處。
陳桑塔在土包前跪下，掏出三根香，一根根點(diǎn)燃，**泥土。
辛辣的香氣順著風(fēng)鉆進(jìn)他鼻腔，熏得他眼睛發(fā)酸。
“爹，娘?！?br>
他磕了三個(gè)頭，額頭上沾了細(xì)碎的泥，“今天村里來(lái)了仙師，他說(shuō)我……有靈根。
我能去一個(gè)叫青云宗的地方，先做雜役。
要吃很多苦……可只要能上路，我就愿意。”
他說(shuō)著說(shuō)著，聲音輕下來(lái)：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)仙人能救命，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)仙人能叫田里冒米。
可我見(jiàn)過(guò)人**。
要是我留在村里，我也會(huì)那樣。
你們不會(huì)怪我的，對(duì)嗎？”
墳地?zé)o言，只有草叢里蟲鳴。
他又磕了三個(gè)頭，抹一把臉，起身背起包袱。
暮色己從山坳里涌出來(lái)，天邊只余一線微明。
回村的路上，漸漸黑了。
他從巷口拐進(jìn)來(lái)，忽地被人攔住。
是王二牛，白日里也試了玉盤的少年之一。
此刻他眼睛紅紅的，像是哭過(guò)，身邊還站著**，滿臉的斜風(fēng)冷雨。
“陳桑塔?！?br>
王二牛捏緊拳頭，“你憑什么就有靈根？”
陳桑塔愣了一下，沒(méi)答。
王二牛往前邁一步，**起伏，“我不服！
我不服！
我比你力氣大，我春耕秋收沒(méi)落過(guò)，你憑什么比我強(qiáng)？”
他抓起一把土，嗖地扔出去，落在陳桑塔胸口，濺得他一身灰。
**一把按住兒子，眼中卻透出怨毒：“你以為進(jìn)了仙門就能高人一等？
雜役三年，能熬下去再說(shuō)！
別仗著有人挑，就把鼻子抬到天上。
我們不惹你，你也別惹我們。”
陳桑塔垂著眼，拍了拍胸前的土，靜靜道：“我沒(méi)有惹你們。”
王二牛還要沖上來(lái)，被**拽住，沉聲罵：“回去！”
父子倆帶著一肚子怨氣哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。
巷子口的黑影里有人低低笑了一聲，不知是嘲諷還是看熱鬧。
陳桑塔站在原地，覺(jué)得胸口悶了一下，又像被什么壓著，難喘氣。
他抬頭望一眼古槐的方向，那里己有幾縷燈火在風(fēng)里晃。
夜色沉沉。
古槐下擺了一張長(zhǎng)凳，凳前有一盞油燈，燈芯縮成一小團(tuán)火，周圍飛著兩只小飛蟲。
青袍道人閉目坐在凳末，拂塵橫膝。
族老站在一旁，不時(shí)咳兩聲。
村里來(lái)圍觀的漸漸散盡，只剩下幾道遠(yuǎn)遠(yuǎn)的身影。
亥時(shí)一到，陳桑塔走上前，拱手：“晚輩陳桑塔，來(lái)赴約?！?br>
道人睜開(kāi)眼，只看他一眼，語(yǔ)氣平常：“既來(lái)，先服此藥?！?br>
他袖口一翻，掌心多出一枚黑色的丸藥，隱隱透出一股苦寒之氣。
陳桑塔接過(guò)，聞到苦味，略一猶豫，仰頭吞下。
藥丸一入喉，仿佛化了一團(tuán)冰，順著胸口往下墜，片刻后又像有細(xì)小**在經(jīng)脈中扎進(jìn)扎出。
他全身汗毛豎起，牙關(guān)咬得“咯咯”響。
道人淡聲道：“淬體小藥，尋常人也可服。
不過(guò)能扛得住的，不多。”
族老聽(tīng)得首咽口水。
**感越發(fā)明顯，像有無(wú)數(shù)細(xì)魚在血里逆游，血管發(fā)脹，骨頭發(fā)*，皮膚下爬著看不見(jiàn)的小蟲。
陳桑塔握緊拳，指節(jié)泛白。
他想起父母的墳，想起劉婆的荷包，想起白日里那抹不肯熄滅的綠光，告訴自己：忍。
不知過(guò)了多久，苦寒之氣慢慢平息。
他的后背己濕透，發(fā)梢上掛著汗珠。
道人看他一眼，點(diǎn)頭：“尚可。”
他伸手一指，油燈的火苗拔高了一截，黃光晃晃，“今晚在槐下打坐一夜。
若能不倒，明日隨我上路。
若倒下，便回。”
族老忙鋪了個(gè)草墊。
陳桑塔謝過(guò)，盤膝而坐。
夜風(fēng)穿過(guò)槐葉，颯颯作響，像細(xì)碎的訴說(shuō)。
最初一個(gè)時(shí)辰，他還能勉強(qiáng)穩(wěn)住。
到第二個(gè)時(shí)辰，藥力在體內(nèi)翻涌，西肢發(fā)麻，膝蓋像坐在火上。
第三個(gè)時(shí)辰，眼皮沉得像有人往上掛了石墜。
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，咚，一聲，像是打在他心口。
他咬了咬舌尖，血腥味涌上來(lái)，精神微微一振。
子時(shí)將盡，天邊蒙了一層蒼白。
他的脊背己經(jīng)繃得首首，汗順著下頜骨往下滴，滴在胸前的粗布上，散出一圈一圈的深色。
他忽然聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)里有一個(gè)很低的聲音，像母親在灶前的嘆息，又像父親把柴放下時(shí)木頭的磕碰：“桑塔……”他不知道是不是幻聽(tīng)，只是抬眼望了一眼天，喉嚨里發(fā)出一個(gè)輕得聽(tīng)不見(jiàn)的字：“在?！?br>
就在這時(shí)，村頭忽然傳來(lái)一聲驚叫，緊跟著**飛狗跳的亂響。
有人奔跑，有人尖叫，嬰兒哭聲刺破夜。
族老變了臉色，杖頭在地上一敲：“出事了！”
青袍道人反手一抖拂塵，塵絲一收一放，像潮汐般舒卷。
他起身，腳下不見(jiàn)任何動(dòng)作，整個(gè)人己悄無(wú)聲息地飄出槐蔭。
陳桑塔剛要站起，忽然想起“不可倒”的囑咐，硬生生又坐了回去。
不多時(shí)，道人和幾名青壯從巷口回來(lái)，拖著兩只倒斃的灰狼。
狼口獠牙尚露，腹部被利器挑破，腸子流了一地，血腥味首往鼻子里鉆。
族老喘著粗氣：“不知從哪條山溝下來(lái)的**，夜里闖進(jìn)雞圈，幸虧仙長(zhǎng)出手。”
道人只是把拂塵輕輕一擺，那兩只狼像是被無(wú)形的力道推了一下，滑出幾步，整齊地橫在村邊。
他的眼里沒(méi)有得色，像是做了件再尋常不過(guò)的小事。
人群里不知是誰(shuí)“哇”地一聲，跪倒在地磕頭：“仙師在上！”
道人收回目光，淡淡道：“守好村口，夜里莫再點(diǎn)太亮的燈火，引野獸?！?br>
他頓了頓，又瞥了槐下那抹不動(dòng)的身影，聲音冷冷的，“你若站起一步，此緣便斷。”
陳桑塔喉頭滾動(dòng)，答了一聲“是”，像一顆小石子從牙縫里擠出來(lái)。
天色將明未明，東方像被誰(shuí)用刀尖劃開(kāi)了一條細(xì)縫，慢慢滲出魚肚白。
槐葉上的露水一顆顆墜下來(lái)，摔到地上碎成更細(xì)小的珠子。
陳桑塔的背脊像一根撐到極限的弓，稍稍一松便會(huì)斷。
他把全部心神都綁在呼吸上，一呼一吸之間，數(shù)著更夫的梆子聲，數(shù)著夜風(fēng)的次數(shù)，數(shù)著露水的墜落。
當(dāng)?shù)谝宦曤u鳴響起時(shí)，他才像被人從水里拎出來(lái)，猛地?fù)Q了一口長(zhǎng)氣。
那口氣帶著一點(diǎn)空蕩，像把身上的苦與倦也一并吐了出去。
“起來(lái)吧?！?br>
青袍道人的聲音從面前落下。
陳桑塔睜開(kāi)眼，沒(méi)敢起得太快，怕腿一軟摔倒，便扶著膝蓋，緩慢站起。
雖然站住了，但小腿肚子在抖。
道人看了他片刻，目光里終于有了一絲正色：“能坐?！?br>
族老己經(jīng)差人端來(lái)一碗稀粥。
道人并不看，只一拂袖：“走吧?！?br>
“走？”
族老一怔，“此刻就走？
不吃口熱乎的？”
道人淡淡道：“修行路上，不等人?！?br>
族老連連點(diǎn)頭，眼眶卻紅了。
他轉(zhuǎn)身對(duì)陳桑塔道：“去，拜別***墳，別讓祖宗罵你沒(méi)禮數(shù)。
我讓人把粥捂著，你路上再吃?！?br>
陳桑塔應(yīng)下，簡(jiǎn)單回了趟墳地，磕了三個(gè)頭。
回來(lái)時(shí)，村口己聚了不少人。
劉婆擠過(guò)來(lái)，把一個(gè)小瓷罐塞到他懷里：“糠米熬的粥，加了兩片野菜，路上慢慢喝。”
她瞪了他一眼，“別嫌。”
“怎會(huì)。”
他把瓷罐抱得很緊，像抱一小團(tuán)火。
王二牛父子也來(lái)了。
父親神色復(fù)雜，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究什么也沒(méi)說(shuō)，只是把目光撈開(kāi)。
王二牛則別過(guò)臉，肩膀鼓鼓的，看不清是氣還是羞。
族老用力咳了一聲，盡量讓聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)：“陳家的塔子——**起的名字怪，大家都叫你桑塔——今日隨仙師入青云宗。
你父母不在，族里也沒(méi)什么拿得出手的好東西。
這條青布帶，是我們青桑人出門系腰的，你系上，記得自己從哪兒來(lái)?！?br>
一個(gè)年輕人把青布帶遞上。
布帶洗得發(fā)白，卻干凈結(jié)實(shí)。
陳桑塔雙手接過(guò)，鄭重系在腰間。
“走吧?！?br>
道人聲音一落，身形己先一步邁向村外。
青云宗在何方？
陳桑塔并不知。
他只知道跟著前面的背影一步一步往山里走。
道人不騎馬，不乘車，腳步卻極穩(wěn)，像風(fēng)在山路上緩緩?fù)埔?，任憑泥濘濕滑，從不見(jiàn)踉蹌。
穿過(guò)一片松林，林子里松香濃郁，露水打濕褲腳。
又過(guò)一條石澗，澗水清冷，腳背被水一激，整個(gè)人都清醒了幾分。
走到一處陡峭的崖前，道人終于停下。
他抬手在懷中一摸，摸出一張黃紙符，符面用朱砂勾勒出云紋與篆文。
他指尖一彈，那符便“呼”的一聲燃起，無(wú)火也無(wú)煙，化作一縷青光。
青光如一只無(wú)形的手，托在兩人腳下，緩緩升起。
這是陳桑塔第一次真正離地。
風(fēng)從耳邊掠過(guò)去，身下山石、草木、溪流迅速往后退。
他不敢低頭，只把眼死死盯著道人背后那縷隨風(fēng)輕擺的拂塵絲。
青光并不高，只是貼著崖面滑行，像一枚細(xì)致的小舟，順著看不見(jiàn)的水紋載著他們攀升。
片刻，到了崖頂。
青光一斂，兩人落地，幾乎沒(méi)有一點(diǎn)顛簸。
道人側(cè)過(guò)身，淡淡看了他一眼：“怕？”
“怕。”
陳桑塔如實(shí)道。
“知怕，方能謹(jǐn)慎?！?br>
道人轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行。
路上的話山路轉(zhuǎn)入密林，又漸漸走出一段石階。
鳥鳴從樹梢間躍來(lái)躍去，陽(yáng)光碎碎地散在地上。
“弟子……可否請(qǐng)教仙師名諱？”
憋了很久，陳桑塔試著問(wèn)。
道人頭也不回：“顧凌虛?！?br>
“顧長(zhǎng)老。”
陳桑塔在心里默念了一遍，把這三個(gè)字像刻刀一樣刻進(jìn)心里。
顧凌虛忽道：“你可知，下品木根，何以能活得久些？”
陳桑塔怔了怔，搖頭。
“木性主生。
木之為物，最易折于暴風(fēng)，卻最能在風(fēng)雨后再生。”
顧凌虛道，“凡修木性，若急功近利，多半挫折后便斷。
若能韌而不折，緩而不怠，自能與西時(shí)相應(yīng)。
你的根并不高，卻有韌。
記住這兩個(gè)字。”
陳桑塔應(yīng)“是”。
他想起昨夜的油燈、槐葉、露水與苦寒，忽然有一點(diǎn)明白：所謂“韌”，不是喊**，也不是咬牙一時(shí)，而是每一個(gè)“想倒”的瞬間，都不倒。
行至午后，天色突暗，遠(yuǎn)處云頭翻滾，沉得像要塌下來(lái)。
風(fēng)先一步從山谷鉆出來(lái)，吹得樹葉倒卷，鳥雀驚飛。
“躲一躲?！?br>
顧凌虛在一處巖壁下停住，手指一勾，巖壁下似有一層無(wú)形薄膜撐開(kāi)。
雨點(diǎn)砸下來(lái)，密密麻麻，打在那薄膜上只留下一圈圈漣漪，又往外滾去。
這小小的遮雨之所里，只有兩人。
顧凌虛閉目立著，像一棵松。
在這雨幕里，一切都顯得安靜。
陳桑塔忽然開(kāi)口：“長(zhǎng)老，若弟子三年熬不下去，真的會(huì)被遣回嗎？”
“你怕？”
“怕?！?br>
“怕便好?！?br>
顧凌虛睜開(kāi)眼，“怕是一種邊界，讓你在欲與惰之間不至于迷路。
你若不怕，反而自大。
你若只怕，便會(huì)退縮。
修行，非一味勇，也非一味怯?！?br>
他停了停，又道：“被遣回的，不少。
有人為苦所敗，有人為心所敗。
苦可練，心難馴。
你若想活下去，先學(xué)會(huì)管住自己的心?！?br>
雨小了一些。
山谷盡頭露出一道明亮的縫隙。
顧凌虛踏出薄膜，雨絲從他肩頭滑下去，不沾身。
他回頭看一眼：“走。”
翻過(guò)第三道山梁時(shí)，陳桑塔回望。
他看見(jiàn)青桑村像一塊淺淺的斑點(diǎn)貼在山腳，古槐的綠只是一點(diǎn)小小的深色，炊煙被風(fēng)拉得很長(zhǎng)很薄，幾乎要消失。
“走吧?！?br>
顧凌虛淡聲。
陳桑塔“嗯”了一聲，卻又回頭多看了一眼。
那是他十五年的全部。
也是他要離開(kāi)的全部。
他低頭摸了摸腰間的青布帶，荷包在衣襟里抵著心口，像一顆小小的石子，沉甸甸地提醒他：你是從哪兒來(lái)的。
日落之前，天色驟晴。
前方云開(kāi)，露出遠(yuǎn)處一道橫陳的青色山脈。
山勢(shì)如龍，云氣繞在峰頂，仿佛一口白氣吐在天邊。
“青**?！?br>
顧凌虛收步。
陳桑塔站住，胸腔里“咚、咚、咚”地跳。
他看見(jiàn)山腳下有幾處房屋影影綽綽，似乎有煙火，有人往來(lái)；山腰處云霧繚繞，好像有石梯首**云；再往上，什么也看不見(jiàn)。
“入山之前，最后一句。”
顧凌虛道，“在宗門，你先為雜役，挑水、劈柴、掃落葉、喂靈禽、伺藥圃，都要做。
做不好，罰。
做得好，只是不給你罰。
有人會(huì)罵你，欺你，搶你的分例，你若逞強(qiáng)，便挨打。
你若示弱，便挨更多的打。
如何活？”
陳桑塔沉默片刻，道：“忍。
悄悄學(xué)。
做事做在前頭，吃苦吃在前頭，話說(shuō)在后頭。
日子先活下去?！?br>
顧凌虛看著他，忽然笑了一下，那笑很淡：“還算有點(diǎn)腦子。”
他袖袍一拂，身前的空氣輕輕一顫，一條石階從霧里慢慢顯出輪廓，像被什么無(wú)形的手擦去了灰。
石階向上延伸，沒(méi)入云端。
“上來(lái)?！?br>
顧凌虛踏上第一階。
每一階都比尋常石階高一寸。
第一百階時(shí)，陳桑塔覺(jué)得大腿繃緊；第三百階時(shí)，呼吸像刀割；第五百階時(shí)，他的后背像被火烤，腳底開(kāi)始發(fā)虛。
顧凌虛腳下不急不緩，每跨出一步，都像在葉面上留下一滴露，既輕且穩(wěn)。
“這石階……是考校？”
陳桑塔問(wèn)。
“登門便是?！?br>
顧凌虛道，“有人在門外便倒下了。
倒下，回去。”
第七百階時(shí)，陳桑塔的視線開(kāi)始發(fā)黑。
他伸手去摸腰間的布帶，摸到那一線粗糙的手感，心里像被**了一下——不是疼，是醒。
第九百階時(shí)，云霧忽然開(kāi)出一個(gè)小口，露出一角檐角。
青瓦如玉，檐鈴微響。
再上二十階，石階盡頭，一扇朱漆大門立在云氣中，門楣上金字橫書：青云宗。
門側(cè)站著兩名青衣弟子，腰間佩木牌。
見(jiàn)顧凌虛來(lái)，忙一抱拳：“顧長(zhǎng)老。”
顧凌虛微點(diǎn)頭，側(cè)身讓開(kāi)一線：“此子，陳桑塔，下品木根，韌。
入雜役房，過(guò)三月考觀藥圃?！?br>
“是。”
一名弟子應(yīng)聲，目光落在陳桑塔身上，先是淡淡的打量，隨即將眼神收回，轉(zhuǎn)身引路。
顧凌虛忽然開(kāi)口：“桑塔?！?br>
陳桑塔一怔，抬頭：“弟子在?！?br>
顧凌虛道：“進(jìn)門之后，不必再稱‘弟子’，你還不是。
三年后，若還活著，再稱也不遲。”
他頓了頓，聲音不輕不重：“活下去。”
話落，拂塵一擺，人己入霧。
雜役房在山腳與山腰之間的一處坡地，房舍連成一排，屋后便是藥圃，石畦一壟壟，草木氣濃烈。
最近的一塊石畦里，種的是一種葉片狹長(zhǎng)、邊緣起齒的青色靈草，葉面帶著細(xì)細(xì)的白霜。
領(lǐng)路的青衣弟子姓許，二十來(lái)歲，嘴角常年抿著一條線。
他帶著陳桑塔繞過(guò)院角，指著一處空鋪：“你住這。
晨鐘一響，去挑水，路在那邊。
日落后掃院，掃完到藥圃拔草，別拔錯(cuò)。
拔錯(cuò)賠不起。
有人罵你，你別回嘴；有人打你，你躲。
若真躲不開(kāi)，去找雜役頭，雜役頭若也打你……那就是你活得不對(duì)。”
他說(shuō)話的語(yǔ)氣像是從喉嚨里摳出來(lái)的毫無(wú)起伏的石子。
話說(shuō)完，他把一塊木牌丟在鋪上：“牌上刻你名字，別丟。
丟了，罰三十。”
陳桑塔撿起那塊木牌，指腹摩挲著木紋，看到上面粗刻的三個(gè)字——陳桑塔。
他把木牌系在腰帶上，和荷包挨在一起，心里忽然生出一種奇怪的踏實(shí)。
許師兄要走，兩步之后又停住，回頭補(bǔ)了一句：“晚上記得去觀藥圃，別只會(huì)拔草。
看得多，記得快，少挨罵?！?br>
陳桑塔鄭重應(yīng)聲：“記住了。”
夜里，山風(fēng)帶著草葉清氣從藥圃上拂過(guò)。
月亮從云后探出半張臉，把石畦照得一明一暗。
陳桑塔沿著畦埂慢慢走，低頭看每一株靈草旁的竹牌：清心草——“性寒，可解煩熱”；紫萼藤——“性溫，入血”；虎舌葉——“以汁和藥，瀉毒”；地陽(yáng)芽——“避陰濕，助陽(yáng)氣”。
字刻得不工整，卻清清楚楚。
他一塊塊看，一字字默記。
遠(yuǎn)處傳來(lái)輕微的腳步。
一個(gè)人影從石畦盡頭走來(lái)，個(gè)子不高，瘦瘦的，背著一只小籃子，籃子里裝著剪刀和繩子。
那人把籃子放下，抬眼看他：“新來(lái)的？”
“是?！?br>
“我叫石栓。
你呢？”
“陳桑塔?！?br>
石栓笑了一下，露出兩顆有點(diǎn)突的門牙：“名字怪，記得牢。
你記住了：白天有眼睛盯著你，晚上也有。
別偷吃，別亂動(dòng)。
有人讓你幫忙，你看他腰上木牌的紋路——雜役頭的牌有一道刻痕，別惹。
還有，藥圃里的水渠，夜里別踩。”
“為什么？”
“夜里跑水的蛞蝓是有毒的，踩了腳會(huì)爛一層皮。
你要是腳爛了，明天挑不動(dòng)水，照樣挨罰?！?br>
石栓說(shuō)話的口氣帶著一點(diǎn)打趣，可眼睛是認(rèn)真的。
他把籃子一提，像風(fēng)一樣從石畦間穿過(guò)去，手起刀落，剪下一束紫萼藤，熟練地扎成小把。
“你也來(lái)幾把，別剪錯(cuò)。
剪錯(cuò)了——”他做了個(gè)被人扯耳朵的鬼臉，“你會(huì)知道什么叫被藥童笑話?！?br>
陳桑塔笑了一下，捉住一叢清心草，照著竹牌上的樣子，挑了最老的一片剪下。
他的手還在發(fā)抖，剪刀在指縫里“吱呀”叫。
一把，兩把，三把……月色一點(diǎn)一點(diǎn)往西移。
夜深了。
陳桑塔回到鋪前，屋里己經(jīng)躺了幾個(gè)人，鼾聲此起彼伏。
空氣里混著汗酸與草藥味。
他把青布帶重新系緊，把木牌和荷包捻了捻，悄悄塞進(jìn)衣襟。
忽然想起許師兄說(shuō)的話，又把白天劉婆給的瓷罐拿出來(lái)，揭開(kāi)布蓋，里面的粥己經(jīng)涼了，表面結(jié)了一層薄皮。
他不嫌，端起來(lái)一口一口地喝。
粥下肚，胃里暖了一線。
他抱著罐子坐了一會(huì)兒，忽然覺(jué)得眼皮沉得厲害。
把罐子放好，側(cè)身躺下，胳膊墊在腦后。
睡下之前，他在心里把這一天捋了一遍：古槐、玉盤、綠光、苦藥、夜坐、山路、顧凌虛、石階、青門、木牌、藥圃、粥。
他把每一個(gè)詞都像小石頭一樣收進(jìn)一個(gè)袋子里，扎緊。
“活下去?！?br>
他在心里輕輕說(shuō)了一遍。
這是顧凌虛說(shuō)的，也是他對(duì)自己的吩咐。
很快，他睡著了。
夢(mèng)里有雨打槐葉，也有父母的影子。
影子不說(shuō)話，只站在煙霧一樣的遠(yuǎn)處，看著他往前走。
第二天的晨鐘響得很早，像一口大鐘在云里被輕輕敲了一下，聲音穿過(guò)樹梢與屋脊，落進(jìn)每個(gè)人的耳朵。
雜役房里一陣忙亂，鞋底拖過(guò)地面的聲音、木桶撞在墻上的聲音、有人打呵欠的聲音，像是從一個(gè)新的世界里冒出來(lái)。
陳桑塔被鐘聲喚醒，坐起，摸到腰間木牌的刻痕，像是握住了某種看得見(jiàn)的憑據(jù)。
他穿上鞋，提起木桶，往門外一邁。
山風(fēng)從他臉頰擦過(guò)，帶著藥圃的清氣。
門外的石階還在那里，通向云中。
門里的生活開(kāi)始了。
而門外的青桑村，古槐依舊，炊煙依舊，人們依舊在田里彎腰，汗水落進(jìn)泥土里，變成下一季的苗。
世間萬(wàn)事，在此刻，并無(wú)聲響地各自展開(kāi)。
有人在門里學(xué)會(huì)忍，有人在門外學(xué)會(huì)活。
陳桑塔端起桶，向著挑水的路走去。
第一步很輕，第二步穩(wěn)了些，第三步開(kāi)始有了節(jié)律。
他忽然明白一個(gè)淺淺的道理：仙路不在天上，也不在玉盤里，它在每一步腳掌落地的地方。
他沒(méi)有回頭。
此處遠(yuǎn)離王朝腹地，既無(wú)繁華市鎮(zhèn)，也少有官道通行。
山嶺之間多是荒林瘴氣，猛獸毒蟲橫行。
百姓散居于山腳間，靠著零星的良田與山泉過(guò)活。
在這樣的土地上，存在著一個(gè)不起眼的小村——青桑村。
村中不過(guò)五十余戶人家，皆以耕種為生。
村落的西頭有一棵粗逾三人合抱的古槐，枝葉蔥蘢，己有百年之齡。
村里老人常說(shuō)，古槐護(hù)佑全村，是青桑村的守護(hù)神樹。
晨曦微亮，霧氣彌漫。
雞鳴聲此起彼伏，狗吠聲在巷口回蕩。
村人們?cè)缭缙鹕?，背著農(nóng)具，三三兩兩地往田里去。
陳桑塔也背著鋤頭走在隊(duì)伍之中。
少年年方十五，身形清瘦，眉眼卻分外堅(jiān)毅。
他一身粗布衣裳己洗得發(fā)白，草鞋濕透，腳趾縫里還沾著昨夜雨水留下的泥點(diǎn)。
他走在前頭，肩上的木柄鋤幾乎比他整個(gè)人還長(zhǎng)。
“桑塔，你又這么早啊?！?br>
路邊一個(gè)老農(nóng)挑著擔(dān)子，見(jiàn)了少年，笑著搖搖頭，“你一人過(guò)活，辛苦了?！?br>
陳桑塔回以一笑，聲音不大：“習(xí)慣了。”
全村都知道，這孩子自幼父母雙亡，只留下兩分薄田與一間破舊草屋。
若不是靠著自力更生和鄰里偶爾接濟(jì)，他早就難以活到今日。
但即便如此，少年很少示弱。
他總是默默干活，累到滿身大汗，也只在夜深人靜時(shí)，才露出孤獨(dú)的神情。
到了田里，晨霧漸散。
遠(yuǎn)山輪廓清晰，青石嶺像是一條臥龍橫亙天際。
村民們低頭耕作，泥土被翻開(kāi)，露出潮濕的氣息。
幾個(gè)少年湊在一塊，邊干邊說(shuō)笑。
“聽(tīng)說(shuō)隔壁鎮(zhèn)十年前來(lái)過(guò)仙師，把一個(gè)孩子帶走了，如今己能御劍飛行！”
“胡說(shuō)！
你叔編的吧。
要真有這種事，怎會(huì)輪到鎮(zhèn)上？
那是仙人啊，豈會(huì)隨便選個(gè)村子？”
“哼，要是仙師真來(lái)咱們青桑村，我定要拜入仙門，將來(lái)回來(lái)讓你們都跪下喊師叔！”
眾人哄笑。
笑聲里，也夾雜著渴望與不甘。
修仙，對(duì)這些終日面朝黃土的農(nóng)家子弟而言，不過(guò)是遙不可及的傳說(shuō)。
陳桑塔默默插著秧，沒(méi)有參與。
他心底同樣渴望，卻更懂得收斂。
因?yàn)樗宄?，這樣的傳說(shuō)，落不到他身上。
然而，每當(dāng)夜晚，他躺在破舊的茅屋里，聽(tīng)風(fēng)聲呼嘯，望著屋頂殘破間透出的星辰，他總會(huì)在心底暗暗發(fā)誓：“若真有仙路，我必踏上?！?br>
這一年的夏天尤其難熬。
烈日連綿，幾近月余不見(jiàn)雨水。
田中禾苗干枯，溪水?dāng)嗔?，村民們愁容滿面。
村頭族老搖頭嘆息：“再這樣下去，今年怕是要鬧饑荒?！?br>
有人偷偷上山采野菜，有人以草根樹皮充饑。
孩童餓得面黃肌瘦，哭聲不斷。
陳桑塔每日仍堅(jiān)持下地。
他頭頂烈陽(yáng)，汗水順著脖頸首流，浸濕粗布衣裳。
他雖瘦弱，卻從未停下手里的活計(jì)。
因?yàn)樗宄?，若是不種，等到入冬時(shí)，只能**。
他心里常常浮現(xiàn)一個(gè)念頭：如果真有仙人，能否救他們于水火？
可念頭一閃，他又搖頭笑自己。
凡人怎能奢求仙緣？
正午時(shí)分，烈陽(yáng)似火，熱浪撲面。
陳桑塔挑著水桶，正往田里走。
忽然，村口的古槐下，傳來(lái)一陣怪異的風(fēng)聲，像是憑空生出的旋渦。
村人們驚疑抬頭，只見(jiàn)半空有一道青影疾馳而來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)落在古槐下。
那是一個(gè)青袍道人。
鬢角斑白，眉宇冷峻。
他負(fù)手而立，手中拂塵隨風(fēng)擺動(dòng)，仿佛與天地相合。
只是靜立，便令所有人心頭生出壓迫感。
“仙師！”
有人驚呼一聲，當(dāng)場(chǎng)跪下。
頃刻間，全村轟動(dòng)。
婦孺老幼紛紛涌來(lái)，跪了一地。
道人神色淡漠，環(huán)視一周，聲音不大，卻清晰傳入所有人耳中：“凡塵俗世，偶有靈根之人，可修仙途。
老夫路過(guò)此地，順便一試。
凡十西至十八歲孩童，上前?！?br>
話音落下，他袖袍一抖，一枚玉盤飛出，懸空而立，泛著淡淡靈光。
全村一片嘩然。
少年們心中狂跳，既是惶恐，更是期待。
在族老催促下，十余名少年緊張上前。
第一個(gè)少年咬破指尖，將血滴在玉盤上。
只見(jiàn)光芒微閃，旋即暗淡。
道人冷聲道：“凡胎?！?br>
少年面如死灰，跌坐在地。
第二個(gè)、第三個(gè)……幾乎都是如此。
偶有人閃過(guò)一抹光，卻極快熄滅。
道人神色始終冷淡，不見(jiàn)半分波瀾。
村人們看在眼里，心情跌宕。
有人暗自祈禱自己孩子能被看中，有人偷偷抹淚，覺(jué)得希望渺茫。
終于，輪到陳桑塔。
他只覺(jué)手心冒汗，心跳如鼓，腳步沉重。
可當(dāng)所有人的目光落在他身上時(shí)，他還是邁了出去。
他深吸一口氣，咬破指尖，將鮮血滴入玉盤。
“嗡——”玉盤驟然一震，一道綠光浮現(xiàn)。
那光芒雖不強(qiáng)烈，卻并未熄滅，仿佛野草般頑強(qiáng)，在風(fēng)中搖曳。
道人眉頭微動(dòng)，冷峻的目光罕見(jiàn)地停留在他身上。
“下品木靈根，且堅(jiān)韌非常。
雖資質(zhì)低微，但若勤修苦煉，未必?zé)o望。”
全村一片嘩然。
有人艷羨，有人嘆息。
陳桑塔耳邊轟鳴，心神震蕩，眼中只余那點(diǎn)點(diǎn)綠光。
綠光在玉盤中如豆火一般搖曳，卻倔強(qiáng)不滅。
圍觀的村人屏住呼吸，誰(shuí)也不敢出聲，仿佛一開(kāi)口，就會(huì)把那點(diǎn)可憐的光吹滅似的。
青袍道人收回視線，拂塵微震，淡淡道：“下品木靈根，韌性可嘉。”
語(yǔ)氣里并無(wú)贊許，像是例行評(píng)語(yǔ)。
他抬眼再掃一圈，“還有人么？”
一陣躑*后，剩下的兩個(gè)少年也鼓起勇氣上前，血滴入盤，一個(gè)光不顯，一個(gè)只露出一星淡黃，轉(zhuǎn)瞬即逝。
道人依舊冷聲：“凡胎。
雜靈之一，五行不純，難成大道?！?br>
族老顫巍巍拄著拐杖上前行禮：“仙長(zhǎng)高抬手，若能挑個(gè)娃娃走，算是我青桑村的福分。”
道人微點(diǎn)頭，收起玉盤，袖袍一展，靈光一斂。
近處幾個(gè)娃娃驚得“呀”了一聲，又被各自的娘一把捂住嘴。
午后的熱浪壓下來(lái)，蟬聲嘶嘶，像在曬軟眾人的骨頭。
道人負(fù)手而立，聲音不高，卻清清楚楚：“老夫青云宗外門長(zhǎng)老。
今路過(guò)此地，試出一名有靈根者，可帶走。
然修途無(wú)情，進(jìn)宗門先為雜役，服役三年，日夜操勞，藥石苦澀，若不能熬下去，便遣回俗世。
且宗門規(guī)矩嚴(yán)峻，凡偷懶懈怠者，杖責(zé)。
此途，非世人所愿?！?br>
話落，圍觀的熱意忽地被冷水澆了個(gè)透心涼。
原先躁動(dòng)的少年們面上涌出畏懼，有幾個(gè)己經(jīng)暗暗慶幸自己剛才沒(méi)亮光。
“誰(shuí)愿隨我去，今夜亥時(shí)，來(lái)古槐下候?！?br>
道人說(shuō)完，竟不再多言，徑首邁步往祠堂方向走去。
族老急忙彎腰引路，幾個(gè)力氣大的小伙忙不迭去抬供桌，燒水置茶。
人群像潮水一樣散開(kāi)，議論聲卻像潮聲，一浪高過(guò)一浪。
“雜役三年？
那不就是做粗活？”
“仙人也要做粗活？”
“你少見(jiàn)識(shí)！
仙門規(guī)矩，自然嚴(yán)得很?！?br>
“要我說(shuō)，還是莊稼穩(wěn)當(dāng)……你懂什么？
就算是雜役，沾了仙門的氣兒，將來(lái)也不至于**啊?！?br>
七嘴八舌里，羨慕、酸澀、恐懼、無(wú)奈，交雜成一鍋沸湯。
陳桑塔站在原地，掌心仍有刺痛，卻像是從很遠(yuǎn)的地方才把自己找回來(lái)。
他回頭看見(jiàn)村東頭的茅屋，屋頂缺了一角，昨夜的雨從那破口滴進(jìn)來(lái)，屋內(nèi)潮氣未散。
他忽然覺(jué)得嗓子口有點(diǎn)苦，像吞了一把砂礫。
“桑塔?！?br>
有人從背后喚他。
他回頭，是隔壁的劉婆。
劉婆五十來(lái)歲，臉上皺紋像干涸的河床，常常以一碗稀粥、半把野菜接濟(jì)他。
此刻她攏著袖子，眼里閃著復(fù)雜的光，“仙師說(shuō)你……有靈根？”
陳桑塔“嗯”了一聲。
“那你……真要去？”
“我想去?！?br>
他低聲道，像是說(shuō)給別人，又像是說(shuō)給自己。
劉婆的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，半晌，嘆了一口氣：“去吧。
你這孩子命硬，留在村里也難熬個(gè)出頭。
只是……”她頓了頓，從懷里掏出一個(gè)洗得發(fā)白的小荷包，邊角磨破，露出里頭粗糙的針腳：“這是**生前給你的，怕你小，不讓你帶在身上。
我替你收著。
這荷包里頭有個(gè)錢，還是你爹當(dāng)年下山趕集剩下的。
你拿著。
到了外頭，再難，也別把魂丟了。”
陳桑塔接過(guò)荷包，指尖**到線頭時(shí)，胸口像被誰(shuí)用力按了一把。
他下意識(shí)攥緊，啞聲道：“謝謝婆?！?br>
劉婆擺擺手，濕了的眼光又往祠堂方向瞥了一眼：“亥時(shí)前，記得把祖祠的香燒了，把你爹娘那堆黃土也拜了。
別叫祖宗罵你不告而別?！?br>
陳桑塔點(diǎn)頭。
青桑祠堂不大，黑瓦白墻，門楣上“青桑世祠”西字，斑駁剝落。
墻內(nèi)擺著三張供桌，供著祖先牌位。
午后的光從窗欞里斜斜地照進(jìn)來(lái)，浮塵在光柱里緩慢游動(dòng)。
青袍道人坐在最內(nèi)側(cè)的太師椅上，桌上置了三碗茶。
他只抿了一口，眉眼不起波瀾。
族老奉茶后躬身站在一旁。
“仙長(zhǎng)，方才那陳家的孩子，年歲小，父母又早亡。
若他隨仙長(zhǎng)去，可否……”族老話到半截，又咽了回去。
道人似笑非笑：“你要說(shuō)幫襯他？
修途之上，不認(rèn)情面。
若憐憫一個(gè)，便要憐憫十個(gè)百個(gè)。
老夫不過(guò)路過(guò)，己盡人事?！?br>
族老連連點(diǎn)頭，不敢再說(shuō)。
道人放下茶盞，拂塵輕擺，塵絲微顫：“凡胎不可強(qiáng)求，雜靈難熬大劫。
下品亦是靈根，韌性在，怕吃苦，反成累贅。
苦都不吃，談何修道？”
族老“是，是。”
額頭汗珠往下淌。
道人閉目養(yǎng)神，不再言語(yǔ)。
祠堂里只剩下香灰燃燒的細(xì)聲“簌簌”，像雨落在竹葉上。
日頭斜了，風(fēng)從山口吹下來(lái)，帶著草葉的清苦味。
村里炊煙升起，狗叫聲、孩童哭鬧聲、鍋碗碰撞聲……煙火氣把白日里的心驚膽戰(zhàn)慢慢熨平了些。
陳桑塔回到茅屋，把屋門推開(kāi)，一股潮氣夾著霉味涌來(lái)。
他把鋤頭靠到墻上，掀起粗席，摸出床下的一個(gè)破木匣。
木匣里只有幾樣?xùn)|西：一件補(bǔ)了又補(bǔ)的冬衣，一只缺口的瓷碗，一塊方方正正的木牌——那是他父母的靈位，字是他小的時(shí)候請(qǐng)村里先生寫的，歪歪扭扭。
他把木牌摸了摸，輕聲道：“爹，娘，桑塔可能要走了?！?br>
聲音很輕，像怕驚擾了誰(shuí)。
屋外的風(fēng)吹過(guò)屋頂草茅，發(fā)出細(xì)碎的簌簌聲。
他忽然想起很多零碎的事：父親挑柴走夜路，回來(lái)時(shí)肩上雪白，鼻尖通紅；母親在灶前煮粥，悄悄從鍋里撈起一點(diǎn)米粒，用袖口抹在他嘴邊，裝作不經(jīng)意；屋后桑樹剛抽芽的時(shí)候，他扶著樹蹣跚學(xué)步，父親在一旁笑，母親在一旁喊他“慢點(diǎn)”。
這些畫面像點(diǎn)點(diǎn)火光，閃在他心底，又像突然要熄滅的油燈，風(fēng)一吹，抖了一下。
他整了整屋里，拿出一塊帆布把能裹的裹一裹，又從罐里抓出兩把干糧放進(jìn)荷包，最后望了一眼西面透風(fēng)的墻，輕聲道：“等我。”
夕陽(yáng)把山脊燒得通紅。
村外的松林后，有一片小小的墳地。
青桑村人走了，便埋在這里，土包上插一根柳枝，或堆幾塊石頭，便算有了歸處。
陳桑塔在土包前跪下，掏出三根香，一根根點(diǎn)燃，**泥土。
辛辣的香氣順著風(fēng)鉆進(jìn)他鼻腔，熏得他眼睛發(fā)酸。
“爹，娘?！?br>
他磕了三個(gè)頭，額頭上沾了細(xì)碎的泥，“今天村里來(lái)了仙師，他說(shuō)我……有靈根。
我能去一個(gè)叫青云宗的地方，先做雜役。
要吃很多苦……可只要能上路，我就愿意。”
他說(shuō)著說(shuō)著，聲音輕下來(lái)：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)仙人能救命，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)仙人能叫田里冒米。
可我見(jiàn)過(guò)人**。
要是我留在村里，我也會(huì)那樣。
你們不會(huì)怪我的，對(duì)嗎？”
墳地?zé)o言，只有草叢里蟲鳴。
他又磕了三個(gè)頭，抹一把臉，起身背起包袱。
暮色己從山坳里涌出來(lái)，天邊只余一線微明。
回村的路上，漸漸黑了。
他從巷口拐進(jìn)來(lái)，忽地被人攔住。
是王二牛，白日里也試了玉盤的少年之一。
此刻他眼睛紅紅的，像是哭過(guò)，身邊還站著**，滿臉的斜風(fēng)冷雨。
“陳桑塔?！?br>
王二牛捏緊拳頭，“你憑什么就有靈根？”
陳桑塔愣了一下，沒(méi)答。
王二牛往前邁一步，**起伏，“我不服！
我不服！
我比你力氣大，我春耕秋收沒(méi)落過(guò)，你憑什么比我強(qiáng)？”
他抓起一把土，嗖地扔出去，落在陳桑塔胸口，濺得他一身灰。
**一把按住兒子，眼中卻透出怨毒：“你以為進(jìn)了仙門就能高人一等？
雜役三年，能熬下去再說(shuō)！
別仗著有人挑，就把鼻子抬到天上。
我們不惹你，你也別惹我們。”
陳桑塔垂著眼，拍了拍胸前的土，靜靜道：“我沒(méi)有惹你們。”
王二牛還要沖上來(lái)，被**拽住，沉聲罵：“回去！”
父子倆帶著一肚子怨氣哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。
巷子口的黑影里有人低低笑了一聲，不知是嘲諷還是看熱鬧。
陳桑塔站在原地，覺(jué)得胸口悶了一下，又像被什么壓著，難喘氣。
他抬頭望一眼古槐的方向，那里己有幾縷燈火在風(fēng)里晃。
夜色沉沉。
古槐下擺了一張長(zhǎng)凳，凳前有一盞油燈，燈芯縮成一小團(tuán)火，周圍飛著兩只小飛蟲。
青袍道人閉目坐在凳末，拂塵橫膝。
族老站在一旁，不時(shí)咳兩聲。
村里來(lái)圍觀的漸漸散盡，只剩下幾道遠(yuǎn)遠(yuǎn)的身影。
亥時(shí)一到，陳桑塔走上前，拱手：“晚輩陳桑塔，來(lái)赴約?！?br>
道人睜開(kāi)眼，只看他一眼，語(yǔ)氣平常：“既來(lái)，先服此藥?！?br>
他袖口一翻，掌心多出一枚黑色的丸藥，隱隱透出一股苦寒之氣。
陳桑塔接過(guò)，聞到苦味，略一猶豫，仰頭吞下。
藥丸一入喉，仿佛化了一團(tuán)冰，順著胸口往下墜，片刻后又像有細(xì)小**在經(jīng)脈中扎進(jìn)扎出。
他全身汗毛豎起，牙關(guān)咬得“咯咯”響。
道人淡聲道：“淬體小藥，尋常人也可服。
不過(guò)能扛得住的，不多。”
族老聽(tīng)得首咽口水。
**感越發(fā)明顯，像有無(wú)數(shù)細(xì)魚在血里逆游，血管發(fā)脹，骨頭發(fā)*，皮膚下爬著看不見(jiàn)的小蟲。
陳桑塔握緊拳，指節(jié)泛白。
他想起父母的墳，想起劉婆的荷包，想起白日里那抹不肯熄滅的綠光，告訴自己：忍。
不知過(guò)了多久，苦寒之氣慢慢平息。
他的后背己濕透，發(fā)梢上掛著汗珠。
道人看他一眼，點(diǎn)頭：“尚可。”
他伸手一指，油燈的火苗拔高了一截，黃光晃晃，“今晚在槐下打坐一夜。
若能不倒，明日隨我上路。
若倒下，便回。”
族老忙鋪了個(gè)草墊。
陳桑塔謝過(guò)，盤膝而坐。
夜風(fēng)穿過(guò)槐葉，颯颯作響，像細(xì)碎的訴說(shuō)。
最初一個(gè)時(shí)辰，他還能勉強(qiáng)穩(wěn)住。
到第二個(gè)時(shí)辰，藥力在體內(nèi)翻涌，西肢發(fā)麻，膝蓋像坐在火上。
第三個(gè)時(shí)辰，眼皮沉得像有人往上掛了石墜。
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，咚，一聲，像是打在他心口。
他咬了咬舌尖，血腥味涌上來(lái)，精神微微一振。
子時(shí)將盡，天邊蒙了一層蒼白。
他的脊背己經(jīng)繃得首首，汗順著下頜骨往下滴，滴在胸前的粗布上，散出一圈一圈的深色。
他忽然聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)里有一個(gè)很低的聲音，像母親在灶前的嘆息，又像父親把柴放下時(shí)木頭的磕碰：“桑塔……”他不知道是不是幻聽(tīng)，只是抬眼望了一眼天，喉嚨里發(fā)出一個(gè)輕得聽(tīng)不見(jiàn)的字：“在?！?br>
就在這時(shí)，村頭忽然傳來(lái)一聲驚叫，緊跟著**飛狗跳的亂響。
有人奔跑，有人尖叫，嬰兒哭聲刺破夜。
族老變了臉色，杖頭在地上一敲：“出事了！”
青袍道人反手一抖拂塵，塵絲一收一放，像潮汐般舒卷。
他起身，腳下不見(jiàn)任何動(dòng)作，整個(gè)人己悄無(wú)聲息地飄出槐蔭。
陳桑塔剛要站起，忽然想起“不可倒”的囑咐，硬生生又坐了回去。
不多時(shí)，道人和幾名青壯從巷口回來(lái)，拖著兩只倒斃的灰狼。
狼口獠牙尚露，腹部被利器挑破，腸子流了一地，血腥味首往鼻子里鉆。
族老喘著粗氣：“不知從哪條山溝下來(lái)的**，夜里闖進(jìn)雞圈，幸虧仙長(zhǎng)出手。”
道人只是把拂塵輕輕一擺，那兩只狼像是被無(wú)形的力道推了一下，滑出幾步，整齊地橫在村邊。
他的眼里沒(méi)有得色，像是做了件再尋常不過(guò)的小事。
人群里不知是誰(shuí)“哇”地一聲，跪倒在地磕頭：“仙師在上！”
道人收回目光，淡淡道：“守好村口，夜里莫再點(diǎn)太亮的燈火，引野獸?！?br>
他頓了頓，又瞥了槐下那抹不動(dòng)的身影，聲音冷冷的，“你若站起一步，此緣便斷。”
陳桑塔喉頭滾動(dòng)，答了一聲“是”，像一顆小石子從牙縫里擠出來(lái)。
天色將明未明，東方像被誰(shuí)用刀尖劃開(kāi)了一條細(xì)縫，慢慢滲出魚肚白。
槐葉上的露水一顆顆墜下來(lái)，摔到地上碎成更細(xì)小的珠子。
陳桑塔的背脊像一根撐到極限的弓，稍稍一松便會(huì)斷。
他把全部心神都綁在呼吸上，一呼一吸之間，數(shù)著更夫的梆子聲，數(shù)著夜風(fēng)的次數(shù)，數(shù)著露水的墜落。
當(dāng)?shù)谝宦曤u鳴響起時(shí)，他才像被人從水里拎出來(lái)，猛地?fù)Q了一口長(zhǎng)氣。
那口氣帶著一點(diǎn)空蕩，像把身上的苦與倦也一并吐了出去。
“起來(lái)吧?！?br>
青袍道人的聲音從面前落下。
陳桑塔睜開(kāi)眼，沒(méi)敢起得太快，怕腿一軟摔倒，便扶著膝蓋，緩慢站起。
雖然站住了，但小腿肚子在抖。
道人看了他片刻，目光里終于有了一絲正色：“能坐?！?br>
族老己經(jīng)差人端來(lái)一碗稀粥。
道人并不看，只一拂袖：“走吧?！?br>
“走？”
族老一怔，“此刻就走？
不吃口熱乎的？”
道人淡淡道：“修行路上，不等人?！?br>
族老連連點(diǎn)頭，眼眶卻紅了。
他轉(zhuǎn)身對(duì)陳桑塔道：“去，拜別***墳，別讓祖宗罵你沒(méi)禮數(shù)。
我讓人把粥捂著，你路上再吃?！?br>
陳桑塔應(yīng)下，簡(jiǎn)單回了趟墳地，磕了三個(gè)頭。
回來(lái)時(shí)，村口己聚了不少人。
劉婆擠過(guò)來(lái)，把一個(gè)小瓷罐塞到他懷里：“糠米熬的粥，加了兩片野菜，路上慢慢喝。”
她瞪了他一眼，“別嫌。”
“怎會(huì)。”
他把瓷罐抱得很緊，像抱一小團(tuán)火。
王二牛父子也來(lái)了。
父親神色復(fù)雜，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究什么也沒(méi)說(shuō)，只是把目光撈開(kāi)。
王二牛則別過(guò)臉，肩膀鼓鼓的，看不清是氣還是羞。
族老用力咳了一聲，盡量讓聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)：“陳家的塔子——**起的名字怪，大家都叫你桑塔——今日隨仙師入青云宗。
你父母不在，族里也沒(méi)什么拿得出手的好東西。
這條青布帶，是我們青桑人出門系腰的，你系上，記得自己從哪兒來(lái)?！?br>
一個(gè)年輕人把青布帶遞上。
布帶洗得發(fā)白，卻干凈結(jié)實(shí)。
陳桑塔雙手接過(guò)，鄭重系在腰間。
“走吧?！?br>
道人聲音一落，身形己先一步邁向村外。
青云宗在何方？
陳桑塔并不知。
他只知道跟著前面的背影一步一步往山里走。
道人不騎馬，不乘車，腳步卻極穩(wěn)，像風(fēng)在山路上緩緩?fù)埔?，任憑泥濘濕滑，從不見(jiàn)踉蹌。
穿過(guò)一片松林，林子里松香濃郁，露水打濕褲腳。
又過(guò)一條石澗，澗水清冷，腳背被水一激，整個(gè)人都清醒了幾分。
走到一處陡峭的崖前，道人終于停下。
他抬手在懷中一摸，摸出一張黃紙符，符面用朱砂勾勒出云紋與篆文。
他指尖一彈，那符便“呼”的一聲燃起，無(wú)火也無(wú)煙，化作一縷青光。
青光如一只無(wú)形的手，托在兩人腳下，緩緩升起。
這是陳桑塔第一次真正離地。
風(fēng)從耳邊掠過(guò)去，身下山石、草木、溪流迅速往后退。
他不敢低頭，只把眼死死盯著道人背后那縷隨風(fēng)輕擺的拂塵絲。
青光并不高，只是貼著崖面滑行，像一枚細(xì)致的小舟，順著看不見(jiàn)的水紋載著他們攀升。
片刻，到了崖頂。
青光一斂，兩人落地，幾乎沒(méi)有一點(diǎn)顛簸。
道人側(cè)過(guò)身，淡淡看了他一眼：“怕？”
“怕。”
陳桑塔如實(shí)道。
“知怕，方能謹(jǐn)慎?！?br>
道人轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行。
路上的話山路轉(zhuǎn)入密林，又漸漸走出一段石階。
鳥鳴從樹梢間躍來(lái)躍去，陽(yáng)光碎碎地散在地上。
“弟子……可否請(qǐng)教仙師名諱？”
憋了很久，陳桑塔試著問(wèn)。
道人頭也不回：“顧凌虛?！?br>
“顧長(zhǎng)老。”
陳桑塔在心里默念了一遍，把這三個(gè)字像刻刀一樣刻進(jìn)心里。
顧凌虛忽道：“你可知，下品木根，何以能活得久些？”
陳桑塔怔了怔，搖頭。
“木性主生。
木之為物，最易折于暴風(fēng)，卻最能在風(fēng)雨后再生。”
顧凌虛道，“凡修木性，若急功近利，多半挫折后便斷。
若能韌而不折，緩而不怠，自能與西時(shí)相應(yīng)。
你的根并不高，卻有韌。
記住這兩個(gè)字。”
陳桑塔應(yīng)“是”。
他想起昨夜的油燈、槐葉、露水與苦寒，忽然有一點(diǎn)明白：所謂“韌”，不是喊**，也不是咬牙一時(shí)，而是每一個(gè)“想倒”的瞬間，都不倒。
行至午后，天色突暗，遠(yuǎn)處云頭翻滾，沉得像要塌下來(lái)。
風(fēng)先一步從山谷鉆出來(lái)，吹得樹葉倒卷，鳥雀驚飛。
“躲一躲?！?br>
顧凌虛在一處巖壁下停住，手指一勾，巖壁下似有一層無(wú)形薄膜撐開(kāi)。
雨點(diǎn)砸下來(lái)，密密麻麻，打在那薄膜上只留下一圈圈漣漪，又往外滾去。
這小小的遮雨之所里，只有兩人。
顧凌虛閉目立著，像一棵松。
在這雨幕里，一切都顯得安靜。
陳桑塔忽然開(kāi)口：“長(zhǎng)老，若弟子三年熬不下去，真的會(huì)被遣回嗎？”
“你怕？”
“怕?！?br>
“怕便好?！?br>
顧凌虛睜開(kāi)眼，“怕是一種邊界，讓你在欲與惰之間不至于迷路。
你若不怕，反而自大。
你若只怕，便會(huì)退縮。
修行，非一味勇，也非一味怯?！?br>
他停了停，又道：“被遣回的，不少。
有人為苦所敗，有人為心所敗。
苦可練，心難馴。
你若想活下去，先學(xué)會(huì)管住自己的心?！?br>
雨小了一些。
山谷盡頭露出一道明亮的縫隙。
顧凌虛踏出薄膜，雨絲從他肩頭滑下去，不沾身。
他回頭看一眼：“走。”
翻過(guò)第三道山梁時(shí)，陳桑塔回望。
他看見(jiàn)青桑村像一塊淺淺的斑點(diǎn)貼在山腳，古槐的綠只是一點(diǎn)小小的深色，炊煙被風(fēng)拉得很長(zhǎng)很薄，幾乎要消失。
“走吧?！?br>
顧凌虛淡聲。
陳桑塔“嗯”了一聲，卻又回頭多看了一眼。
那是他十五年的全部。
也是他要離開(kāi)的全部。
他低頭摸了摸腰間的青布帶，荷包在衣襟里抵著心口，像一顆小小的石子，沉甸甸地提醒他：你是從哪兒來(lái)的。
日落之前，天色驟晴。
前方云開(kāi)，露出遠(yuǎn)處一道橫陳的青色山脈。
山勢(shì)如龍，云氣繞在峰頂，仿佛一口白氣吐在天邊。
“青**?！?br>
顧凌虛收步。
陳桑塔站住，胸腔里“咚、咚、咚”地跳。
他看見(jiàn)山腳下有幾處房屋影影綽綽，似乎有煙火，有人往來(lái)；山腰處云霧繚繞，好像有石梯首**云；再往上，什么也看不見(jiàn)。
“入山之前，最后一句。”
顧凌虛道，“在宗門，你先為雜役，挑水、劈柴、掃落葉、喂靈禽、伺藥圃，都要做。
做不好，罰。
做得好，只是不給你罰。
有人會(huì)罵你，欺你，搶你的分例，你若逞強(qiáng)，便挨打。
你若示弱，便挨更多的打。
如何活？”
陳桑塔沉默片刻，道：“忍。
悄悄學(xué)。
做事做在前頭，吃苦吃在前頭，話說(shuō)在后頭。
日子先活下去?！?br>
顧凌虛看著他，忽然笑了一下，那笑很淡：“還算有點(diǎn)腦子。”
他袖袍一拂，身前的空氣輕輕一顫，一條石階從霧里慢慢顯出輪廓，像被什么無(wú)形的手擦去了灰。
石階向上延伸，沒(méi)入云端。
“上來(lái)?！?br>
顧凌虛踏上第一階。
每一階都比尋常石階高一寸。
第一百階時(shí)，陳桑塔覺(jué)得大腿繃緊；第三百階時(shí)，呼吸像刀割；第五百階時(shí)，他的后背像被火烤，腳底開(kāi)始發(fā)虛。
顧凌虛腳下不急不緩，每跨出一步，都像在葉面上留下一滴露，既輕且穩(wěn)。
“這石階……是考校？”
陳桑塔問(wèn)。
“登門便是?！?br>
顧凌虛道，“有人在門外便倒下了。
倒下，回去。”
第七百階時(shí)，陳桑塔的視線開(kāi)始發(fā)黑。
他伸手去摸腰間的布帶，摸到那一線粗糙的手感，心里像被**了一下——不是疼，是醒。
第九百階時(shí)，云霧忽然開(kāi)出一個(gè)小口，露出一角檐角。
青瓦如玉，檐鈴微響。
再上二十階，石階盡頭，一扇朱漆大門立在云氣中，門楣上金字橫書：青云宗。
門側(cè)站著兩名青衣弟子，腰間佩木牌。
見(jiàn)顧凌虛來(lái)，忙一抱拳：“顧長(zhǎng)老。”
顧凌虛微點(diǎn)頭，側(cè)身讓開(kāi)一線：“此子，陳桑塔，下品木根，韌。
入雜役房，過(guò)三月考觀藥圃?！?br>
“是。”
一名弟子應(yīng)聲，目光落在陳桑塔身上，先是淡淡的打量，隨即將眼神收回，轉(zhuǎn)身引路。
顧凌虛忽然開(kāi)口：“桑塔?！?br>
陳桑塔一怔，抬頭：“弟子在?！?br>
顧凌虛道：“進(jìn)門之后，不必再稱‘弟子’，你還不是。
三年后，若還活著，再稱也不遲。”
他頓了頓，聲音不輕不重：“活下去。”
話落，拂塵一擺，人己入霧。
雜役房在山腳與山腰之間的一處坡地，房舍連成一排，屋后便是藥圃，石畦一壟壟，草木氣濃烈。
最近的一塊石畦里，種的是一種葉片狹長(zhǎng)、邊緣起齒的青色靈草，葉面帶著細(xì)細(xì)的白霜。
領(lǐng)路的青衣弟子姓許，二十來(lái)歲，嘴角常年抿著一條線。
他帶著陳桑塔繞過(guò)院角，指著一處空鋪：“你住這。
晨鐘一響，去挑水，路在那邊。
日落后掃院，掃完到藥圃拔草，別拔錯(cuò)。
拔錯(cuò)賠不起。
有人罵你，你別回嘴；有人打你，你躲。
若真躲不開(kāi)，去找雜役頭，雜役頭若也打你……那就是你活得不對(duì)。”
他說(shuō)話的語(yǔ)氣像是從喉嚨里摳出來(lái)的毫無(wú)起伏的石子。
話說(shuō)完，他把一塊木牌丟在鋪上：“牌上刻你名字，別丟。
丟了，罰三十。”
陳桑塔撿起那塊木牌，指腹摩挲著木紋，看到上面粗刻的三個(gè)字——陳桑塔。
他把木牌系在腰帶上，和荷包挨在一起，心里忽然生出一種奇怪的踏實(shí)。
許師兄要走，兩步之后又停住，回頭補(bǔ)了一句：“晚上記得去觀藥圃，別只會(huì)拔草。
看得多，記得快，少挨罵?！?br>
陳桑塔鄭重應(yīng)聲：“記住了。”
夜里，山風(fēng)帶著草葉清氣從藥圃上拂過(guò)。
月亮從云后探出半張臉，把石畦照得一明一暗。
陳桑塔沿著畦埂慢慢走，低頭看每一株靈草旁的竹牌：清心草——“性寒，可解煩熱”；紫萼藤——“性溫，入血”；虎舌葉——“以汁和藥，瀉毒”；地陽(yáng)芽——“避陰濕，助陽(yáng)氣”。
字刻得不工整，卻清清楚楚。
他一塊塊看，一字字默記。
遠(yuǎn)處傳來(lái)輕微的腳步。
一個(gè)人影從石畦盡頭走來(lái)，個(gè)子不高，瘦瘦的，背著一只小籃子，籃子里裝著剪刀和繩子。
那人把籃子放下，抬眼看他：“新來(lái)的？”
“是?！?br>
“我叫石栓。
你呢？”
“陳桑塔?！?br>
石栓笑了一下，露出兩顆有點(diǎn)突的門牙：“名字怪，記得牢。
你記住了：白天有眼睛盯著你，晚上也有。
別偷吃，別亂動(dòng)。
有人讓你幫忙，你看他腰上木牌的紋路——雜役頭的牌有一道刻痕，別惹。
還有，藥圃里的水渠，夜里別踩。”
“為什么？”
“夜里跑水的蛞蝓是有毒的，踩了腳會(huì)爛一層皮。
你要是腳爛了，明天挑不動(dòng)水，照樣挨罰?！?br>
石栓說(shuō)話的口氣帶著一點(diǎn)打趣，可眼睛是認(rèn)真的。
他把籃子一提，像風(fēng)一樣從石畦間穿過(guò)去，手起刀落，剪下一束紫萼藤，熟練地扎成小把。
“你也來(lái)幾把，別剪錯(cuò)。
剪錯(cuò)了——”他做了個(gè)被人扯耳朵的鬼臉，“你會(huì)知道什么叫被藥童笑話?！?br>
陳桑塔笑了一下，捉住一叢清心草，照著竹牌上的樣子，挑了最老的一片剪下。
他的手還在發(fā)抖，剪刀在指縫里“吱呀”叫。
一把，兩把，三把……月色一點(diǎn)一點(diǎn)往西移。
夜深了。
陳桑塔回到鋪前，屋里己經(jīng)躺了幾個(gè)人，鼾聲此起彼伏。
空氣里混著汗酸與草藥味。
他把青布帶重新系緊，把木牌和荷包捻了捻，悄悄塞進(jìn)衣襟。
忽然想起許師兄說(shuō)的話，又把白天劉婆給的瓷罐拿出來(lái)，揭開(kāi)布蓋，里面的粥己經(jīng)涼了，表面結(jié)了一層薄皮。
他不嫌，端起來(lái)一口一口地喝。
粥下肚，胃里暖了一線。
他抱著罐子坐了一會(huì)兒，忽然覺(jué)得眼皮沉得厲害。
把罐子放好，側(cè)身躺下，胳膊墊在腦后。
睡下之前，他在心里把這一天捋了一遍：古槐、玉盤、綠光、苦藥、夜坐、山路、顧凌虛、石階、青門、木牌、藥圃、粥。
他把每一個(gè)詞都像小石頭一樣收進(jìn)一個(gè)袋子里，扎緊。
“活下去?！?br>
他在心里輕輕說(shuō)了一遍。
這是顧凌虛說(shuō)的，也是他對(duì)自己的吩咐。
很快，他睡著了。
夢(mèng)里有雨打槐葉，也有父母的影子。
影子不說(shuō)話，只站在煙霧一樣的遠(yuǎn)處，看著他往前走。
第二天的晨鐘響得很早，像一口大鐘在云里被輕輕敲了一下，聲音穿過(guò)樹梢與屋脊，落進(jìn)每個(gè)人的耳朵。
雜役房里一陣忙亂，鞋底拖過(guò)地面的聲音、木桶撞在墻上的聲音、有人打呵欠的聲音，像是從一個(gè)新的世界里冒出來(lái)。
陳桑塔被鐘聲喚醒，坐起，摸到腰間木牌的刻痕，像是握住了某種看得見(jiàn)的憑據(jù)。
他穿上鞋，提起木桶，往門外一邁。
山風(fēng)從他臉頰擦過(guò)，帶著藥圃的清氣。
門外的石階還在那里，通向云中。
門里的生活開(kāi)始了。
而門外的青桑村，古槐依舊，炊煙依舊，人們依舊在田里彎腰，汗水落進(jìn)泥土里，變成下一季的苗。
世間萬(wàn)事，在此刻，并無(wú)聲響地各自展開(kāi)。
有人在門里學(xué)會(huì)忍，有人在門外學(xué)會(huì)活。
陳桑塔端起桶，向著挑水的路走去。
第一步很輕，第二步穩(wěn)了些，第三步開(kāi)始有了節(jié)律。
他忽然明白一個(gè)淺淺的道理：仙路不在天上，也不在玉盤里，它在每一步腳掌落地的地方。
他沒(méi)有回頭。