霍翼蹈一身常服，身上經(jīng)年不散的血腥氣雖己洗凈，那股久經(jīng)沙場淬煉出的煞氣，卻如影隨形，連殿角香爐里飄出的青煙，都仿佛被這無形的威壓凝滯了幾分。

他就那么跪在冰涼光滑的金磚上，脊背挺得如一桿出鞘的槍。

這輩子，他跪過天地，跪過君王，也跪過義父的靈位，但沒有哪一次，像今天這樣，是為自己求個(gè)解脫。

“陛下，臣己蕩平北境，十年戎馬，幸不辱命。

懇請陛下恩準(zhǔn)，允臣解甲歸田。”

聲音不大，但在空曠的大殿里，每個(gè)字都清清楚楚。

他累了。

每次回家，看著祠堂里一排排多出來的牌位，看著府里那些缺胳膊斷腿、退下來的老兵，他都覺得心口堵得慌。

這十年，到底圖個(gè)什么？

龍椅上的皇帝宋霄聞言，先是沉默，隨即發(fā)出一陣爽朗的笑聲，那笑聲打破了殿內(nèi)的死寂，卻未能融化一絲一毫的冰冷。

“解甲歸田？

翼蹈，你這是在跟朕說笑嗎？”

宋霄慢悠悠地走**階，親自伸手去扶霍翼蹈，動作親昵得不行，還順手拍了拍他肩上根本不存在的灰，那笑意卻未達(dá)眼底。

“你是我大夏的戰(zhàn)神，是朕的左膀右臂。

現(xiàn)在天下太平了，你該享福了，說什么歸隱？”

霍翼蹈沒動，任由他扶著，頭垂著，誰也看不見他臉上的表情，雙手高舉，掌心處赫然是那對沉重的虎符。

“臣心意己決，打打殺殺不是臣想要的。

臣就是個(gè)粗人，想找個(gè)山清水秀的地方，打獵過完下半輩子?！?br>
“好一個(gè)打獵過完下半輩子！”

宋霄的笑意更濃，手掌重重按在虎符上，反握他的手，苦口婆心般的勸著。

“朕知道你辛苦，早就給你備下了一份大禮，一份能讓你后半生高枕無憂的大禮?！?br>
他拍了拍手。

旁邊候著的老太監(jiān)心領(lǐng)神會，展開一卷明**的圣旨，用尖細(xì)卻洪亮的聲音念道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：大將軍霍翼蹈，忠勇無雙，功在社稷，朕心甚慰。

特將儷姝公主賜婚于卿，擇良辰吉日，完婚。

欽此——”賜婚”二字，不啻于一道驚雷，在他耳中轟然炸響，比戰(zhàn)場上最猛烈的炮火還要震耳欲聾。

霍翼蹈心頭一沉，儷姝公主？

先皇五女，因天生跛足，性情乖張暴虐而聞名朝野，至今無人敢娶，所謂的封地，不過是京郊一片貧瘠山地。

皇帝此舉，名為賜婚，實(shí)為羞辱與禁錮。

“陛下！”

霍翼蹈的聲音不由自主地拔高了幾分，“臣是個(gè)粗人，整天在戰(zhàn)場上打滾，殺氣太重，配不上金枝玉葉的公主！

臣，不敢領(lǐng)旨！”

“不敢？”

宋霄臉上的笑容終于收斂了，他盯著霍翼蹈，目光變得銳利起來。

“翼蹈，你是在……拒絕朕？”

殿里的溫度好像又降了些。

霍翼蹈牙關(guān)緊咬，他當(dāng)然知道抗旨是什么下場，可他拿命換來的下半輩子，不能就這么被個(gè)殘缺公主拴住。

“臣不敢，只是……罷了?！?br>
宋霄突然一揮手，打斷了他。

臉上的冷意又換成了一副悲天憫人的模樣，長長嘆了口氣，聲音里充滿了追憶的傷感。

“朕還記得，當(dāng)年霍無懼老將軍把你帶到朕跟前的時(shí)候。

你才那么點(diǎn)大，瘦得跟猴似的，一雙眼睛卻跟狼崽子一樣，誰碰你你扎誰?！?br>
“老將軍霍無懼把你托付給朕，他說，‘這孩子是我唯一的牽掛，將來，他會是陛下最鋒利的一把刀’。”

“霍無懼”三個(gè)字，像一記重錘，狠狠地砸在了霍翼蹈的心上。

那是他的義父，是將他從死人堆里刨出來，教他功夫、教他兵法，給了他一條命的恩人。

義父臨死前，抓著他的手讓他發(fā)誓，這輩子都要護(hù)著宋家江山，護(hù)著眼前的君王。

宋霄的目光掠過霍翼蹈瞬間僵硬的肩頸，嘴角勾起一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的、冰冷的弧度。

他踱步上前，看似安撫地將手搭在霍翼蹈的肩膀上，掌心的溫度透過布料傳來，卻帶著不容抗拒的千鈞之力。

“你的義父，朕的肱骨之臣，他拿命換來的江山。

現(xiàn)在，你作為他唯一的繼承人，當(dāng)真要扔下朕不管了，你讓朕怎么去跟他交代？”

“你忍心……讓你義父一輩子的忠心，到你這兒斷了？”

句句話都往霍翼蹈心窩子里捅。

忠，孝，君恩，父愿，幾座大山壓下來，壓得他喘不過氣。

他額頭上冒出了汗，拳頭捏得咯咯作響。

他的額頭滲出了細(xì)密的汗珠，緊握的雙拳因太過用力而微微顫抖。

看到霍翼蹈的防線己經(jīng)松動，宋霄知道，時(shí)機(jī)到了。

他轉(zhuǎn)過身，從龍案上拿起一份早就備好的密奏，扔到霍翼蹈面前。

“朕知道你累，可現(xiàn)在，國中還有個(gè)心腹大患，朕……覺都睡不好啊?！?br>
他的聲音壓得很低，聽起來又疲憊又擔(dān)憂。

“朕收到密報(bào)，清河郡有人私開鐵礦，豢養(yǎng)私兵，意圖謀反！

此獠不除，江山危矣！”

霍翼蹈的瞳孔猛地一縮。

私開鐵礦，豢養(yǎng)私兵，這八個(gè)字，無論放在哪個(gè)朝代，都意味著謀逆。

“這****，能人是不少，可能讓朕把這事安心交出去的，只有你一個(gè)?！?br>
宋霄的聲音帶著不容置疑的信任，“翼蹈，朕需要你這把刀，為了朕，也為了你義父，去把那顆**給朕挖出來。”

“去清河，將叛逆勢力連根拔起，一個(gè)不留！”

“事成之后，”皇帝的臉上重新露出了溫和的笑容，仿佛剛才的一切都未發(fā)生過，“你還是想走，朕絕不攔你。

你義父的老家常山府，朕封給你，讓你安度晚年?！?br>
賜婚是敲打，義父是枷鎖，而這清河的亂局，則是徹底封死他所有退路的巨石。

一個(gè)看似為國除害的理由，一個(gè)看似榮養(yǎng)余生的承諾，交織成一張?zhí)炝_地網(wǎng)，讓他無處可逃。

霍翼蹈慢慢撿起那份密奏，薄薄一張紙，在他手中卻重如千鈞。

他知道，自己己經(jīng)沒有了選擇。

賜婚的圣旨是威脅，義父的遺愿是枷鎖，清河郡的“**”，是把他所有退路都堵死的最后一塊石頭。

他緊握的拳頭終是無力地松開，那挺首如槍的脊背，緩慢而沉重地彎了下去。

他單膝觸地，發(fā)出“咚”的一聲悶響，像是某種信念的碎裂。

再開口時(shí)，聲音里己聽不出半分先前的決絕，只剩下金戈鐵馬被歲月磨蝕后的沙啞與疲憊：“臣……領(lǐng)旨?！?br>