**十七年，甲申，夏。

桂林靖江王府，水榭歌臺。

絲竹管弦之聲裊裊不絕，與亭外池塘里的蛙鳴混作一處，襯得這南國的夜晚愈發(fā)悶熱。

靖江王朱亨嘉，論輩分是****的叔祖，此刻正半瞇著眼，斜倚在錦榻上，手指隨著伶人咿呀的唱腔輕輕叩著桌面。

案上擺著冰鎮(zhèn)的瓜果，來自嶺南的佳釀散發(fā)著醇香，一派富貴閑適，仿佛北方的烽火狼煙，遠在萬里之外。

水榭角落，一人獨坐。

他身著郡王常服，年紀不過二十出頭，眉宇間卻凝著一股與這宴樂場合格格不入的沉郁。

他便是永明郡王，朱常沅，靖江王的幼弟。

案前的酒未曾動過，他的目光掠過眼前醉生夢死的王兄，投向水榭外沉沉的夜色，仿佛要穿透這南方的溫軟空氣，看清北方正發(fā)生的劇變。

月前，北京陷落、皇兄**自縊煤山的驚天噩耗，終于隨著幾撥衣衫襤褸、驚魂未定的北來官紳，傳到了這座被譽為“嶺南第一藩府”的靖江王府。

消息如同一聲驚雷，將桂林城表面上的平靜炸得粉碎。

王府內，王兄朱亨嘉最初的驚恐過后，竟生出幾分難以言喻的興奮。

中樞既失，天下無主，他這位血脈最近、地位最尊的親王，是不是……但他這點心思，很快被隨之而來的更具體、更迫近的混亂所沖散。

兩廣總督丁魁楚、**巡撫方震孺等地方大員態(tài)度曖昧，各地軍頭擁兵自重，而關于“闖賊”即將南下、“建虜”虎視眈眈的流言更是甚囂塵上。

“常沅，何以獨坐寡飲？”

朱亨嘉終于注意到了角落里的弟弟，揮退了伶人，帶著幾分酒意問道，“莫非還在憂心那北邊之事？

天塌下來，有個高的頂著！

我大明幅員萬里，豈無忠臣義士？

我等宗室，安享富貴便是，何必自尋煩惱?！?br>
朱常沅收回目光，看向自己的王兄，聲音平靜無波：“王兄，北京陷落，天子殉國，此乃三百年未有之巨變。

豈是‘自尋煩惱’西字可輕描淡寫？

如今留都南京，聽聞己議立新君，然福藩何人？

馬士英、阮大鋮之流，可能擔當得起中興重任？

我等若只知安享富貴，恐這富貴，轉眼即成鏡花水月?！?br>
朱亨嘉臉色微變，有些不悅：“常沅！

休要危言聳聽！

即便南京立了新君，我等亦是親王、郡王，尊榮不減！

難道還有人敢動我天潢貴胄不成？”

“亂世之中，綱常崩壞，有何不敢？”

朱常沅語氣依舊平淡，卻帶著一絲冷意，“王兄可曾留意府外？

桂林城中米價一日三漲，潰兵游勇日漸增多，百姓人心惶惶。

此非長治久安之象?！?br>
他站起身，走到水榭邊，望著黑暗中搖曳的樹影：“弟近日偶讀史書，西晉末年的‘永嘉之亂’，宗室南渡，十不存一。

前車之鑒，后事之師。

我等若不盡早謀劃，恐屆時欲求一隅安身而不可得?！?br>
朱亨嘉被他這番話噎得有些氣悶，又無力反駁，只得悻悻道：“那你待如何？

難不成要我這靖江王，拉起兵馬，去跟流寇、建虜拼命不成？”

朱常沅轉過身，目光灼灼：“拼命，自然不是上策。

但坐以待斃，更是下下之策。

弟以為，當此亂世，宗室更應有所作為。

即便不能立刻提兵北上，也當未雨綢繆，為我大明，也為朱家血脈，尋一穩(wěn)固根基之地?！?br>
“哦？”

朱亨嘉挑眉，“你有何高見？”

“南寧府，或更西的滇黔桂交界之地?！?br>
朱常沅清晰地說道，“那里雖不及桂林富庶，但地僻人稀，土司勢力錯綜，**控制力弱。

正可避開各方勢力爭奪的漩渦，悄然經營。

弟愿向王兄**，前往彼處，或開府，或撫慰，名為王兄經營后方，實則為我宗室預留一條退路，也為將來可能的中興大業(yè)，埋下一顆種子?！?br>
朱亨嘉聞言，瞇眼打量著這個素來沉靜、甚至有些疏離的弟弟。

他本能地覺得這是個麻煩，但轉念一想，將這個頗有主見、言語又不中聽的弟弟打發(fā)得遠一些，似乎也不錯。

省得他在眼前，總是說些掃興的話。

至于什么退路、種子，他并未真往心里去。

“嗯……”朱亨嘉故作沉吟狀，“你所言，也不無道理。

如今時局動蕩，確實需有宗室子弟為**分憂。

既然你有此心，為兄便準你所奏。

你可擇日前往南寧，一應開銷用度，王府會酌情支應。

只是……行事需謹慎，莫要惹出禍端。”

朱常沅深深一揖：“謝王兄。

弟，定不負所托。”

他首起身，不再看那重新喚來伶人、準備繼續(xù)享樂的王兄，轉身走出了喧囂的水榭。

夜風拂面，帶著夏日的濕熱，卻吹不散他心頭的沉重與決然。

他知道，這條路注定艱難。

但他更知道，留在桂林，與王兄一同沉溺在這虛假的繁華中，才是真正的死路。

抬頭望向北方漆黑的夜空，那里，是淪陷的京城，是烽火連天的中原。

而他的路，在南方，在那片充滿未知、卻也充滿可能的群山之中。

大明的余燼未冷，他要去找到它，讓它重新燃燒起來。