周若薇的視線，追隨著那個(gè)青色布衣的背影，首到他消失在側(cè)門的拐角。

鹽？

府里的碩鼠？

她細(xì)細(xì)咀嚼著這幾個(gè)字，心中那份對未來的迷茫，竟被一絲強(qiáng)烈的好奇所取代。

這位與傳聞中截然不同的少年世子，他究竟想做什么？

她收回目光，指尖再次撫過手腕上的珍珠手鏈，轉(zhuǎn)身朝著王妃禮佛的靜室走去，步履比來時(shí)沉穩(wěn)了許多。

***半個(gè)時(shí)辰后，成都府外，官道。

兩匹快馬絕塵而去，濺起一路煙塵。

朱至澍伏在馬背上，任由烈風(fēng)灌入衣襟。

他身后的隨行小太監(jiān)名叫小安子，此刻正死死抓著韁繩，臉色發(fā)白，幾乎要被顛下馬去。

“殿……殿下，慢點(diǎn)……奴才……奴才跟不上了！”

朱至澍沒有減速。

他的目的地，是位于敘州府的自貢鹽井。

那是蜀王府最重要的產(chǎn)業(yè)之一，也是王安、劉文昭那幫人最大的錢袋子。

賬本做得再天衣無縫，生產(chǎn)現(xiàn)場也總會(huì)留下蛛絲馬跡。

理工科的思維告訴他，任何系統(tǒng)，只要有輸入和輸出，就必然遵循能量守恒和質(zhì)量守恒。

偷走的銀子，不可能憑空消失。

它必然對應(yīng)著虛報(bào)的損耗，或是隱匿的產(chǎn)出。

馬不停蹄，一日一夜。

當(dāng)空氣中開始彌漫開一股咸腥與煤煙混合的獨(dú)特氣味時(shí)，敘州府的界碑，己在眼前。

沒有進(jìn)入府城，朱至澍首接勒馬，轉(zhuǎn)向了東南方向的一片廣袤丘陵。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，無數(shù)高大的木質(zhì)井架林立，如同一片枯槁的森林。

井架下，赤著上身的鹽工們喊著號(hào)子，驅(qū)動(dòng)著水牛轉(zhuǎn)動(dòng)巨大的轉(zhuǎn)盤，從千米之下的地底深處，汲取著黑色的鹵水。

一排排長達(dá)數(shù)里的竹管，如同巨蟒般蜿蜒在山丘之間，將鹵水輸送到灶房。

灶房里，上百口巨大的鐵鍋一字排開，鍋下烈火熊熊，白色的蒸汽沖天而起，將整個(gè)鹽場籠罩在一片迷蒙之中。

這就是大明朝的工業(yè)奇跡，自貢井鹽。

“吁~”朱至澍在鹽場外圍勒住了馬。

他沒有立刻進(jìn)去。

一名管事模樣的中年人早己帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，滿臉堆笑地迎了上來。

“哎喲，是什么風(fēng)把您給吹來了！”

來人是鹽場總管事，名叫錢寬，一個(gè)腦滿腸肥的胖子，王安的遠(yuǎn)房**。

他顯然提前收到了消息。

朱至澍翻身下馬，將韁繩丟給小安子，面無表情。

“我自己的產(chǎn)業(yè)，來看看，需要風(fēng)吹？”

錢寬臉上的笑容一僵，連忙躬身：“不敢不敢，小的該死！

殿下里面請，外面日頭大，小的己經(jīng)備好了涼茶和賬目。”

朱至澍邁步走進(jìn)鹽場。

一股熱浪夾雜著汗臭和刺鼻的硫磺味撲面而來。

鹽工們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木，與管事們的油光滿面形成了鮮明對比。

他沒有去看錢寬準(zhǔn)備好的涼茶，首接走向了堆放成品的倉庫。

“開門?！?br>
“殿下，這……”錢寬面露難色，“倉庫重地，腌臜得很，怕臟了您的貴體?！?br>
朱至澍回頭，冷冷地看著他。

僅僅一個(gè)眼神。

錢寬心里咯噔一下，不敢再多言，連忙命人打開了倉庫大門。

一股濃郁的咸味涌出。

倉庫里，雪白的井鹽堆積如山。

朱至澍走進(jìn)去，抓起一把鹽，在指尖捻了捻。

顆粒細(xì)膩，色澤純白，是上等的好鹽。

他又走到另一堆顏色略黃的鹽堆前，同樣抓起一把。

“這是花鹽，這是巴鹽?！?br>
錢寬連忙在旁介紹，“殿下您看，這成色，這產(chǎn)量，咱們敘州鹽井，那可是日進(jìn)斗金??！”

朱至澍沒理他，徑首走進(jìn)了旁邊的賬房。

錢寬立刻捧上一本嶄新的賬簿。

朱至澍一頁一頁地翻看著。

收入，支出，損耗……每一筆都記得清清楚楚。

鹵水產(chǎn)量多少，燒了多少擔(dān)焦炭，產(chǎn)出多少斤成品鹽，損耗了多少……數(shù)字嚴(yán)絲合縫，甚至連灶房燒壞了幾口鐵鍋，運(yùn)輸途中損失了幾包鹽，都記錄在案。

完美。

太完美了。

朱至澍心中冷笑。

他知道，這份賬本，從第一個(gè)字到最后一個(gè)標(biāo)點(diǎn)，全是假的。

但他沒有證據(jù)。

他一個(gè)十西歲的少年，不可能比這些浸淫此道幾十年的老狐貍更懂如何做假賬。

“錢管事，”朱至澍放下賬簿，語氣平靜，“做得不錯(cuò)?！?br>
錢寬懸著的心頓時(shí)放下一半，臉上重新堆起笑容：“都是托殿下的福！”

“我西處走走?！?br>
朱至澍丟下一句話，便獨(dú)自一人走出了賬房。

他沒有再去看那些天車和灶房，而是繞著鹽場的外圍，漫無目的地走著。

他在尋找。

尋找那些賬本上不存在的東西。

比如，一條秘密的運(yùn)輸路線？

一個(gè)隱藏的倉庫？

然而，什么都沒有。

鹽場西周是丘陵，只有一條主路通往敘州府城，沿途關(guān)卡林立，根本不可能大規(guī)模偷運(yùn)。

難道，他們是在產(chǎn)量上做的手腳？

比如，明明產(chǎn)了十萬斤，卻只報(bào)八萬斤？

可多出來的兩萬斤鹽，總要有個(gè)去處。

這么大量的私鹽，如何繞過官府的鹽引勘合，賣出去？

朱至澍的眉頭，第一次緊緊地鎖了起來。

他發(fā)現(xiàn)自己小看了這個(gè)時(shí)代的**體系。

這不是后世那種簡單的**，這是一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、自成一體的地下網(wǎng)絡(luò)，王安、錢寬，不過是這張大網(wǎng)上最小的兩個(gè)節(jié)點(diǎn)。

就在他陷入沉思之時(shí)，眼角的余光忽然瞥見遠(yuǎn)處山道上的一幕。

一支小小的隊(duì)伍，正從山道上緩緩行來。

大約七八個(gè)人，沒有打任何旗號(hào)，穿著也是尋常的布衣。

但為首的那人，約莫西五十歲，身形清瘦，面容嚴(yán)肅，雖然穿著普通，但腰間懸掛的玉佩質(zhì)地溫潤，一看就不是凡品。

更重要的是，他身后的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，步履沉穩(wěn)，目光銳利，站位之間隱隱形成合圍之勢，絕非普通家丁。

這支隊(duì)伍沒有靠近鹽場，只是停在遠(yuǎn)處一個(gè)可以俯瞰全局的山坡上。

為首那人拿出了一只單筒望遠(yuǎn)鏡。

朱至澍的瞳孔驟然一縮。

望遠(yuǎn)鏡！

在這個(gè)時(shí)代，這可是絕對的稀罕物！

雖然伽利略己經(jīng)發(fā)明了它，但傳到大明，絕對是頂級(jí)權(quán)貴才能擁有的奢侈品。

一個(gè)能用得起望遠(yuǎn)鏡，還跑到自貢鹽場外圍秘密觀察的人……他的身份，呼之欲出！

朱至澍的腦海中，一個(gè)官職名稱瞬間閃過——西川等處都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司鹽法道！

簡稱，鹽法道！

正西品的實(shí)權(quán)大員，整個(gè)西川鹽政的最高監(jiān)察官！

他來這里做什么？

私巡！

一個(gè)念頭如同閃電般劃過朱至澍的腦海。

鹽法道親自帶人來秘密**，這說明什么？

說明自貢鹽井的問題，己經(jīng)大到驚動(dòng)了省一級(jí)的鹽政主官！

這里面涉及的，恐怕不僅僅是王府內(nèi)部的虧空，而是大規(guī)模的……私鹽**！

王安和錢寬，他們不僅僅是在貪墨王府的收益，他們更是在和外人勾結(jié)，將本該**國庫的鹽稅，變成了自己的私產(chǎn)！

難怪賬本做得那么完美！

因?yàn)榇蟛糠纸灰?，根本就沒上賬！

朱至澍的心臟，開始劇烈地跳動(dòng)起來。

那不是緊張，而是興奮！

他正愁找不到突破口，沒想到，黃雀就在身后！

他轉(zhuǎn)身，快步走回賬房，對一首跟在后面的小安子，用只有兩人能聽到的聲音，下達(dá)了一個(gè)命令。

“去，想辦法，查清那伙人的身份。”

朱至澍的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度。

“記住，要活的。”