青衫鐵馬
密道盡頭連著城郊竹林，雨后的空氣里彌漫著泥土與竹葉的清新。
沈清辭剛從洞口鉆出來，便見一輛不起眼的青布馬車停在林間空地上，車夫正背對(duì)著她抽煙桿，帽檐壓得很低。
“是沈公子嗎？”
車夫聽到動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過身來，臉上帶著幾分警惕，見她一身男裝，才松了口氣，“老夫人吩咐過，小人送您去渡口?！?br>
沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多言，掀簾上了馬車。
車廂內(nèi)鋪著厚厚的棉墊，角落里放著一個(gè)食盒，打開來看，是幾樣精致的糕點(diǎn)和一壺?zé)岵琛?br>
想來是母親或祖母細(xì)心準(zhǔn)備的。
她拿起一塊桂花糕，入口清甜，卻食不知味。
腦海里反復(fù)回蕩著父親被囚、兄長(zhǎng)咳血的畫面，心臟像是被一只無形的手攥緊，透不過氣。
馬車轆轆，駛出竹林，沿著官道一路向北。
江南的春色本是極美的，兩岸楊柳依依，菜花金黃，可沈清辭掀簾望去，只覺得滿目蕭瑟。
她知道，從踏上這條路開始，她看到的風(fēng)景，便再也回不到從前了。
行至第三日，途經(jīng)一處名為“**坡”的山坳，馬車忽然猛地一頓，車夫驚呼一聲：“不好！”
沈清辭心頭一緊，立刻按住腰間——那里藏著一把外祖父留下的短匕，是她唯一的防身之物。
“怎么了？”
她沉聲問。
“公子，是山匪！”
車夫的聲音帶著顫抖，“他們……他們攔路了！”
沈清辭掀簾一角，果然見前方路中央站著七八個(gè)手持刀棍的漢子，個(gè)個(gè)面目?jī)春?，為首的是個(gè)***，正沖他們獰笑。
“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財(cái)！”
***嗓門洪亮，唾沫橫飛。
車夫嚇得面無人色，哆哆嗦嗦地想下去求饒，卻被沈清辭按住了。
“別下去。”
她低聲道，目光快速掃過那伙山匪。
七八個(gè)，看起來都是些烏合之眾，手里的兵器也多是銹跡斑斑的刀棍，不像慣犯。
可就算是烏合之眾，對(duì)付一個(gè)文弱“書生”和一個(gè)車夫，也綽綽有余。
沈清辭深吸一口氣，腦中飛速盤算。
硬拼肯定不行，她雖會(huì)些功夫，但雙拳難敵西手，更何況還要護(hù)著馬車和行李——里面有她應(yīng)試所需的筆墨紙硯，還有母親偷偷塞給她的、沈家僅剩的一些銀兩，是她在京城立足的根本。
只能智取。
她整理了一下衣襟，盡量讓自己的姿態(tài)看起來從容些，然后掀簾下車。
“這位好漢，”她拱手，聲音平穩(wěn)，聽不出絲毫慌亂，“在下沈青，乃江南學(xué)子，要去京城赴考。
身上盤纏不多，若好漢肯行個(gè)方便，他日我金榜題名，定有重謝。”
她故意點(diǎn)明自己“學(xué)子”的身份，又提“金榜題名”，是想讓對(duì)方有所顧忌。
尋常山匪雖貪財(cái)，卻也不愿輕易得罪可能成為官員的讀書人。
果然，***愣了一下，上下打量著沈清辭。
見她雖穿著普通長(zhǎng)衫，卻身姿挺拔，眉宇間自有一股清氣，倒真像個(gè)讀書人。
“讀書人？”
***嗤笑一聲，“讀書人就了不起？
老子不管你赴考還是赴死，今天不留下錢財(cái)，就別想走！”
他身后的幾個(gè)漢子也跟著起哄，舉著刀棍往前逼近了幾步。
沈清辭暗暗握緊了藏在袖中的短匕，指尖沁出冷汗。
她在等一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能震懾住他們的機(jī)會(huì)。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲從后方傳來，煙塵滾滾，似乎有大隊(duì)人馬靠近。
山匪們臉色一變，***罵了句“晦氣”，看了看沈清辭，又看了看后方揚(yáng)起的煙塵，顯然有些猶豫。
沈清辭心中一動(dòng)，忽然提高了聲音，朗聲道：“前方可是官差大人？
在下沈青，遭山匪攔路，還望大人搭救！”
她聲音清亮，穿透力極強(qiáng)，故意讓后方的人聽到。
山匪們果然慌了，***一咬牙：“晦氣！
撤！”
說罷，一群人作鳥獸散，轉(zhuǎn)眼就鉆進(jìn)了旁邊的樹林里。
危機(jī)**，沈清辭松了口氣，后背己被冷汗浸濕。
她轉(zhuǎn)身看向后方，想道謝，卻在看清來人時(shí)，微微一怔。
來的并非官差，而是一隊(duì)騎士，約莫七八人，個(gè)個(gè)身著勁裝，腰佩彎刀，氣度不凡。
為首的是一匹神駿的黑馬，馬背上坐著一個(gè)男子。
他穿著玄色錦袍，外罩一件墨色披風(fēng)，風(fēng)吹起披風(fēng)的邊角，露出腰間一枚成色極好的白玉佩。
他的面容隱在兜帽下，看不真切，只隱約能看到下頜線條利落，透著一股生人勿近的冷冽。
“多謝……壯士解圍?！?br>
沈清辭拱手，心中卻暗自警惕。
這隊(duì)人馬看起來絕非普通江湖人士，倒像是……權(quán)貴之家的護(hù)衛(wèi)？
為首的男子沒有立刻說話，只是靜靜地看著她，那目光仿佛帶著穿透力，讓沈清辭莫名地感到一絲壓力。
片刻后，他才開口，聲音低沉，帶著一種獨(dú)特的磁性：“舉手之勞?！?br>
他的目光落在沈清辭身上，從她被風(fēng)吹亂的短發(fā)，到她略顯單薄的長(zhǎng)衫，最后停留在她腰間——那里因?yàn)閯偛诺木o張，短匕的輪廓隱隱顯露。
沈清辭心中一緊，下意識(shí)地?cái)n了攏衣襟。
男子卻像是沒看見，淡淡問道：“你要去京城赴考？”
“是?！?br>
沈清辭點(diǎn)頭，不敢多言。
“前面山路不太平，”男子語氣平淡，聽不出情緒，“我等也要去京城，若不嫌棄，可與我等同行一段?！?br>
這提議有些突然，沈清辭遲疑了。
與陌生人同行，尤其是這樣身份不明的人，風(fēng)險(xiǎn)太大。
可剛才山匪的出現(xiàn)也提醒了她，這一路未必安全。
權(quán)衡利弊，她最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此，多謝壯士。”
“不必稱我壯士。”
男子道，“姓蕭。”
蕭？
沈清辭心中微動(dòng)。
大靖王朝，姓蕭的權(quán)貴可不少，尤其是皇族，便姓蕭。
她不敢深究，只拱手道：“在下沈青?！?br>
姓蕭的男子沒有再多言，只是對(duì)身邊的護(hù)衛(wèi)示意了一下。
一名護(hù)衛(wèi)立刻上前，將沈清辭的馬車與他們的隊(duì)伍并到一起。
重新上路后，沈清辭的馬車跟在蕭姓男子的黑馬后方。
她掀簾一角，看著那個(gè)玄色的背影，心中充滿了疑惑。
這個(gè)人，到底是誰？
他看她的眼神，似乎帶著探究，又似乎只是隨意一瞥。
正思忖間，忽然聽到前方傳來對(duì)話聲。
“王爺，剛才那沈公子，看起來倒是鎮(zhèn)定?！?br>
一個(gè)護(hù)衛(wèi)的聲音。
王爺？！
沈清辭的心猛地一跳，手緊緊攥住了簾布。
果然是皇族！
只聽那蕭姓男子淡淡“嗯”了一聲，語氣聽不出喜怒。
“只是一個(gè)江南學(xué)子，獨(dú)自赴京，膽子倒是不小?！?br>
另一個(gè)護(hù)衛(wèi)道。
“江南沈氏……”蕭姓男子的聲音頓了頓，似乎在回憶什么，“倒是有幾分印象?！?br>
沈清辭的心提到了嗓子眼。
他知道沈家？
知道父親的事嗎？
“王爺說的是戶部侍郎沈知言？”
護(hù)衛(wèi)問。
“嗯?！?br>
“可惜了，聽說沈侍郎近日在京中出了事，被……”護(hù)衛(wèi)的話沒說完，似乎意識(shí)到不妥，停住了。
空氣安靜了片刻，只聽到馬蹄聲和車輪聲。
沈清辭的手指冰涼，她屏住呼吸，等著蕭姓男子的反應(yīng)。
卻聽他緩緩道：“京城的事，復(fù)雜得很?！?br>
語氣平淡，卻像是意有所指。
沈清辭靠在車廂壁上，只覺得這趟旅程，從一開始就充滿了變數(shù)。
這位蕭王爺，他到底知道多少？
他對(duì)自己示好，是偶然，還是別有用心？
她不知道。
但她知道，從這一刻起，她必須更加謹(jǐn)慎，每一句話，每一個(gè)動(dòng)作，都不能露出破綻。
馬車?yán)^續(xù)前行，前方的路還很長(zhǎng)，而京城，那座金碧輝煌的牢籠，己經(jīng)越來越近了。
（沈清辭閉上眼，將所有情緒壓下。
再睜開時(shí)，眼中只剩下冷靜和警惕。
她知道，真正的考驗(yàn)，從遇見這位蕭王爺開始，就己經(jīng)提前拉開了序幕。
）
沈清辭剛從洞口鉆出來，便見一輛不起眼的青布馬車停在林間空地上，車夫正背對(duì)著她抽煙桿，帽檐壓得很低。
“是沈公子嗎？”
車夫聽到動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過身來，臉上帶著幾分警惕，見她一身男裝，才松了口氣，“老夫人吩咐過，小人送您去渡口?！?br>
沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多言，掀簾上了馬車。
車廂內(nèi)鋪著厚厚的棉墊，角落里放著一個(gè)食盒，打開來看，是幾樣精致的糕點(diǎn)和一壺?zé)岵琛?br>
想來是母親或祖母細(xì)心準(zhǔn)備的。
她拿起一塊桂花糕，入口清甜，卻食不知味。
腦海里反復(fù)回蕩著父親被囚、兄長(zhǎng)咳血的畫面，心臟像是被一只無形的手攥緊，透不過氣。
馬車轆轆，駛出竹林，沿著官道一路向北。
江南的春色本是極美的，兩岸楊柳依依，菜花金黃，可沈清辭掀簾望去，只覺得滿目蕭瑟。
她知道，從踏上這條路開始，她看到的風(fēng)景，便再也回不到從前了。
行至第三日，途經(jīng)一處名為“**坡”的山坳，馬車忽然猛地一頓，車夫驚呼一聲：“不好！”
沈清辭心頭一緊，立刻按住腰間——那里藏著一把外祖父留下的短匕，是她唯一的防身之物。
“怎么了？”
她沉聲問。
“公子，是山匪！”
車夫的聲音帶著顫抖，“他們……他們攔路了！”
沈清辭掀簾一角，果然見前方路中央站著七八個(gè)手持刀棍的漢子，個(gè)個(gè)面目?jī)春?，為首的是個(gè)***，正沖他們獰笑。
“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財(cái)！”
***嗓門洪亮，唾沫橫飛。
車夫嚇得面無人色，哆哆嗦嗦地想下去求饒，卻被沈清辭按住了。
“別下去。”
她低聲道，目光快速掃過那伙山匪。
七八個(gè)，看起來都是些烏合之眾，手里的兵器也多是銹跡斑斑的刀棍，不像慣犯。
可就算是烏合之眾，對(duì)付一個(gè)文弱“書生”和一個(gè)車夫，也綽綽有余。
沈清辭深吸一口氣，腦中飛速盤算。
硬拼肯定不行，她雖會(huì)些功夫，但雙拳難敵西手，更何況還要護(hù)著馬車和行李——里面有她應(yīng)試所需的筆墨紙硯，還有母親偷偷塞給她的、沈家僅剩的一些銀兩，是她在京城立足的根本。
只能智取。
她整理了一下衣襟，盡量讓自己的姿態(tài)看起來從容些，然后掀簾下車。
“這位好漢，”她拱手，聲音平穩(wěn)，聽不出絲毫慌亂，“在下沈青，乃江南學(xué)子，要去京城赴考。
身上盤纏不多，若好漢肯行個(gè)方便，他日我金榜題名，定有重謝。”
她故意點(diǎn)明自己“學(xué)子”的身份，又提“金榜題名”，是想讓對(duì)方有所顧忌。
尋常山匪雖貪財(cái)，卻也不愿輕易得罪可能成為官員的讀書人。
果然，***愣了一下，上下打量著沈清辭。
見她雖穿著普通長(zhǎng)衫，卻身姿挺拔，眉宇間自有一股清氣，倒真像個(gè)讀書人。
“讀書人？”
***嗤笑一聲，“讀書人就了不起？
老子不管你赴考還是赴死，今天不留下錢財(cái)，就別想走！”
他身后的幾個(gè)漢子也跟著起哄，舉著刀棍往前逼近了幾步。
沈清辭暗暗握緊了藏在袖中的短匕，指尖沁出冷汗。
她在等一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能震懾住他們的機(jī)會(huì)。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲從后方傳來，煙塵滾滾，似乎有大隊(duì)人馬靠近。
山匪們臉色一變，***罵了句“晦氣”，看了看沈清辭，又看了看后方揚(yáng)起的煙塵，顯然有些猶豫。
沈清辭心中一動(dòng)，忽然提高了聲音，朗聲道：“前方可是官差大人？
在下沈青，遭山匪攔路，還望大人搭救！”
她聲音清亮，穿透力極強(qiáng)，故意讓后方的人聽到。
山匪們果然慌了，***一咬牙：“晦氣！
撤！”
說罷，一群人作鳥獸散，轉(zhuǎn)眼就鉆進(jìn)了旁邊的樹林里。
危機(jī)**，沈清辭松了口氣，后背己被冷汗浸濕。
她轉(zhuǎn)身看向后方，想道謝，卻在看清來人時(shí)，微微一怔。
來的并非官差，而是一隊(duì)騎士，約莫七八人，個(gè)個(gè)身著勁裝，腰佩彎刀，氣度不凡。
為首的是一匹神駿的黑馬，馬背上坐著一個(gè)男子。
他穿著玄色錦袍，外罩一件墨色披風(fēng)，風(fēng)吹起披風(fēng)的邊角，露出腰間一枚成色極好的白玉佩。
他的面容隱在兜帽下，看不真切，只隱約能看到下頜線條利落，透著一股生人勿近的冷冽。
“多謝……壯士解圍?！?br>
沈清辭拱手，心中卻暗自警惕。
這隊(duì)人馬看起來絕非普通江湖人士，倒像是……權(quán)貴之家的護(hù)衛(wèi)？
為首的男子沒有立刻說話，只是靜靜地看著她，那目光仿佛帶著穿透力，讓沈清辭莫名地感到一絲壓力。
片刻后，他才開口，聲音低沉，帶著一種獨(dú)特的磁性：“舉手之勞?！?br>
他的目光落在沈清辭身上，從她被風(fēng)吹亂的短發(fā)，到她略顯單薄的長(zhǎng)衫，最后停留在她腰間——那里因?yàn)閯偛诺木o張，短匕的輪廓隱隱顯露。
沈清辭心中一緊，下意識(shí)地?cái)n了攏衣襟。
男子卻像是沒看見，淡淡問道：“你要去京城赴考？”
“是?！?br>
沈清辭點(diǎn)頭，不敢多言。
“前面山路不太平，”男子語氣平淡，聽不出情緒，“我等也要去京城，若不嫌棄，可與我等同行一段?！?br>
這提議有些突然，沈清辭遲疑了。
與陌生人同行，尤其是這樣身份不明的人，風(fēng)險(xiǎn)太大。
可剛才山匪的出現(xiàn)也提醒了她，這一路未必安全。
權(quán)衡利弊，她最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此，多謝壯士。”
“不必稱我壯士。”
男子道，“姓蕭。”
蕭？
沈清辭心中微動(dòng)。
大靖王朝，姓蕭的權(quán)貴可不少，尤其是皇族，便姓蕭。
她不敢深究，只拱手道：“在下沈青?！?br>
姓蕭的男子沒有再多言，只是對(duì)身邊的護(hù)衛(wèi)示意了一下。
一名護(hù)衛(wèi)立刻上前，將沈清辭的馬車與他們的隊(duì)伍并到一起。
重新上路后，沈清辭的馬車跟在蕭姓男子的黑馬后方。
她掀簾一角，看著那個(gè)玄色的背影，心中充滿了疑惑。
這個(gè)人，到底是誰？
他看她的眼神，似乎帶著探究，又似乎只是隨意一瞥。
正思忖間，忽然聽到前方傳來對(duì)話聲。
“王爺，剛才那沈公子，看起來倒是鎮(zhèn)定?！?br>
一個(gè)護(hù)衛(wèi)的聲音。
王爺？！
沈清辭的心猛地一跳，手緊緊攥住了簾布。
果然是皇族！
只聽那蕭姓男子淡淡“嗯”了一聲，語氣聽不出喜怒。
“只是一個(gè)江南學(xué)子，獨(dú)自赴京，膽子倒是不小?！?br>
另一個(gè)護(hù)衛(wèi)道。
“江南沈氏……”蕭姓男子的聲音頓了頓，似乎在回憶什么，“倒是有幾分印象?！?br>
沈清辭的心提到了嗓子眼。
他知道沈家？
知道父親的事嗎？
“王爺說的是戶部侍郎沈知言？”
護(hù)衛(wèi)問。
“嗯?！?br>
“可惜了，聽說沈侍郎近日在京中出了事，被……”護(hù)衛(wèi)的話沒說完，似乎意識(shí)到不妥，停住了。
空氣安靜了片刻，只聽到馬蹄聲和車輪聲。
沈清辭的手指冰涼，她屏住呼吸，等著蕭姓男子的反應(yīng)。
卻聽他緩緩道：“京城的事，復(fù)雜得很?！?br>
語氣平淡，卻像是意有所指。
沈清辭靠在車廂壁上，只覺得這趟旅程，從一開始就充滿了變數(shù)。
這位蕭王爺，他到底知道多少？
他對(duì)自己示好，是偶然，還是別有用心？
她不知道。
但她知道，從這一刻起，她必須更加謹(jǐn)慎，每一句話，每一個(gè)動(dòng)作，都不能露出破綻。
馬車?yán)^續(xù)前行，前方的路還很長(zhǎng)，而京城，那座金碧輝煌的牢籠，己經(jīng)越來越近了。
（沈清辭閉上眼，將所有情緒壓下。
再睜開時(shí)，眼中只剩下冷靜和警惕。
她知道，真正的考驗(yàn)，從遇見這位蕭王爺開始，就己經(jīng)提前拉開了序幕。
）