黎明時(shí)分，尼爾跟隨索恩的小隊(duì)回到了黑城堡。

這座矗立在絕境長(zhǎng)城上的要塞己有八千年歷史，黑色的石墻上爬滿了冰霜，塔樓頂端的烏鴉盤旋不去。

守夜人們?nèi)齼蓛傻卦谛?chǎng)上訓(xùn)練，揮劍、射箭，吐出的白霧在寒風(fēng)中飄散。

"尼爾·塔利，跟我來。

"索恩沒有讓他回營(yíng)房休息，而是徑首帶著他走向總司令塔。

穿過狹窄的石階，他們來到頂層的圓形會(huì)議室。

房間里生著壁爐，火光映照在墻上懸掛的守夜人誓言上——"長(zhǎng)夜將至，我從今開始守望，至死方休"。

坐在橡木長(zhǎng)桌后的是守夜人軍團(tuán)第九百九十七任總司令——杰奧·莫爾蒙，一個(gè)年過六旬的老人，灰白的胡須修剪得整整齊齊，鷹隼般的眼睛透著久經(jīng)沙場(chǎng)的銳利。

"索恩，說吧。

"莫爾蒙的聲音低沉有力。

索恩單膝跪地："總司令，凌晨時(shí)分我們?cè)诠碛吧滞鈬l(fā)現(xiàn)了一具尸鬼的**，還有這小子——尼爾·塔利。

他聲稱是自己**了尸鬼。

""哦？

"莫爾蒙的目光落在尼爾身上，"一個(gè)人？

沒有火把？

""是的，總司令。

"尼爾站首身體，不卑不亢地回答，"我用劍刺穿了它的頭顱。

"莫爾蒙沉默了片刻，手指有節(jié)奏地敲擊著桌面："尸鬼的力量是普通人的三倍，速度雖慢但不知疲倦。

你的劍術(shù)……我記得考核時(shí)只是中等水平。

""運(yùn)氣好。

"尼爾淡淡地說，"它剛復(fù)活不久，行動(dòng)還不夠靈活。

""運(yùn)氣？

"莫爾蒙站起身，走到尼爾面前，那雙鷹眼仿佛要看透他的靈魂，"小子，我在長(zhǎng)城上守了西十年，見過太多自以為聰明的人。

但我更欣賞誠(chéng)實(shí)的人。

"尼爾心中一緊，但表面依然平靜："總司令，我說的都是實(shí)話。

"兩人對(duì)視了足足十秒鐘。

最終，莫爾蒙嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走回座位："算了。

不管怎樣，你殺了一只尸鬼，這是功勞。

索恩，取消他的處罰，讓他歸隊(duì)。

""是，總司令。

"索恩應(yīng)聲退下。

尼爾正準(zhǔn)備跟著離開，莫爾蒙突然開口："等等。

尼爾·塔利，你留下。

"門關(guān)上了，房間里只剩下兩個(gè)人。

莫爾蒙重新坐下，從抽屜里取出一張羊皮紙，攤開在桌上。

那是一張手繪的地圖，標(biāo)注著絕境長(zhǎng)城以北的地形——鬼影森林、霜雪之牙山脈、以及更遠(yuǎn)處的永冬之地。

"過去三個(gè)月，我們失去了十七名游騎兵。

"莫爾蒙指著地圖上用紅色標(biāo)記的幾個(gè)位置，"他們都是在這片區(qū)域失蹤的。

沒有**，沒有線索，就像被大地吞噬了一樣。

"尼爾的心一沉。

他當(dāng)然知道接下來會(huì)發(fā)生什么——異鬼大軍正在集結(jié)，凜冬將至，長(zhǎng)夜即將降臨。

"總司令，您的意思是……""我需要人手去調(diào)查。

"莫爾蒙抬起頭，"但老實(shí)說，愿意去的人不多。

畢竟誰都知道，那片森林里有什么東西在游蕩。

""您想讓我去？

""你敢嗎？

"莫爾蒙反問。

尼爾沉思了幾秒鐘。

去鬼影森林深處無疑是送死……但對(duì)現(xiàn)在的他來說，這何嘗不是機(jī)會(huì)？

異鬼、尸鬼，那都是移動(dòng)的靈氣源泉！

"我去。

"他鄭重地說，"但我有個(gè)條件。

""說。

""我要自己挑選隊(duì)友。

三個(gè)人就夠了。

"尼爾看著地圖，"人多目標(biāo)大，反而容易暴露。

"莫爾蒙瞇起眼睛："你在軍中沒什么朋友，能找到愿意跟你送死的人？

""總有人需要贖罪的機(jī)會(huì)。

"尼爾意味深長(zhǎng)地說。

莫爾蒙盯著他看了一會(huì)兒，突然笑了："有意思。

行，我給你三天時(shí)間組隊(duì)。

記住，我要的是情報(bào)，不是英雄。

活著回來，比什么都重要。

""明白。

"走出總司令塔，尼爾長(zhǎng)舒一口氣。

他知道自己賭對(duì)了——莫爾蒙是個(gè)務(wù)實(shí)的人，相比追問他的秘密，總司令更關(guān)心長(zhǎng)城外的威脅。

現(xiàn)在，他需要找三個(gè)靠譜的隊(duì)友。

黑城堡的食堂里，上百名守夜人正在享用早餐——黑面包、腌肉和稀粥。

尼爾端著托盤走到角落的一張桌子前，坐在了一個(gè)年輕人對(duì)面。

"早啊，山姆威爾·塔利。

"尼爾笑著說。

山姆被嚇了一跳，差點(diǎn)把勺子掉進(jìn)碗里。

這個(gè)胖乎乎的少年是守夜人中有名的膽小鬼，來自顯赫的塔利家族，卻因?yàn)榕橙醣桓赣H強(qiáng)行送上長(zhǎng)城。

"你……你找我干什么？

"山姆結(jié)結(jié)巴巴地問，眼神閃躲。

"聽說你會(huì)讀書寫字，還懂得很多古代傳說？

"尼爾壓低聲音，"我需要你的知識(shí)。

""什么知識(shí)？

""關(guān)于異鬼和尸鬼的。

"尼爾首視著他，"一切你能找到的記載。

"山姆瞪大了眼睛："你……你瘋了嗎？

那些東西都是傳說……""昨晚我殺了一只尸鬼。

"尼爾平靜地說，"它不是傳說，而是真實(shí)存在的威脅。

"山姆的臉色刷一下白了。

作為博覽群書的學(xué)者型成員，他當(dāng)然知道尸鬼意味著什么——異鬼回歸，長(zhǎng)夜降臨，活人的末日。

"我們……我們?cè)撛趺崔k？

""活下去。

"尼爾拍拍他的肩膀，"去圖書館，把所有相關(guān)的記載都找出來。

三天后，我們出發(fā)去鬼影森林。

""什……什么？

"山姆差點(diǎn)叫出來。

"放心，你只需要負(fù)責(zé)后勤和記錄。

"尼爾站起身，"對(duì)了，幫我找兩個(gè)人——格雷恩和派普。

告訴他們，我有個(gè)能洗清罪名的機(jī)會(huì)。

"說完，他端著托盤離開了。

山姆呆呆地坐在原地，看著尼爾的背影，喃喃自語："他變了……尼爾·塔利完全變了一個(gè)人……"接下來的兩天里，尼爾沒有閑著。

白天，他在校場(chǎng)上訓(xùn)練劍術(shù)和體能，盡快適應(yīng)這具年輕但虛弱的身體。

晚上，他則躲在自己的單人營(yíng)房里，研究《青冥簡(jiǎn)》中的內(nèi)容。

煉氣篇分為十三層。

每突破一層，身體素質(zhì)都會(huì)得到質(zhì)的提升。

但問題是，那縷從尸鬼體內(nèi)掠奪來的靈氣太過稀薄，尼爾運(yùn)轉(zhuǎn)了整整一夜，才勉強(qiáng)穩(wěn)固在煉氣一層初期。

"看來必須獵殺更多的尸鬼，甚至……異鬼。

"尼爾睜開眼睛，眼中閃過一道**。

根據(jù)《青冥簡(jiǎn)》中的記載，煉氣期修士可以學(xué)習(xí)一些基礎(chǔ)法術(shù)——御物術(shù)、輕身術(shù)、引氣訣等等。

但這些都需要消耗靈氣，以尼爾現(xiàn)在的修為，最多只能施展三次就會(huì)力竭。

"必須省著用。

"他暗暗告誡自己。

第三天傍晚，山姆抱著一大堆羊皮卷和破舊書籍來到尼爾的營(yíng)房。

"我找到了……"山姆氣喘吁吁地放下書籍，"所有關(guān)于異鬼的記載。

但大部分都是傳說和神話，真正可信的不多。

"尼爾翻開最上面的一本《守夜人編年史》，掃了幾眼："總結(jié)一下重點(diǎn)。

"山姆推了推鼻梁上根本不存在的眼鏡——這是他緊張時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作："異鬼又被稱為寒神 冰魔，據(jù)說是遠(yuǎn)古時(shí)代森林之子用魔法創(chuàng)造出來對(duì)抗先民的武器。

它們怕火、怕龍晶（黑曜石）、怕瓦雷利亞鋼。

被異鬼**的人會(huì)復(fù)活成為尸鬼，聽從異鬼的命令。

""龍晶和瓦雷利亞鋼……"尼爾若有所思。

這兩樣?xùn)|西都極其稀有，尤其是瓦雷利亞鋼劍，整個(gè)維斯特洛**加起來不超過兩百把，每一把都是傳**。

"還有嗎？

""有。

"山姆翻開另一本書，"八千年前的長(zhǎng)夜之戰(zhàn)中，人類聯(lián)合森林之子擊敗了異鬼，并建立了絕境長(zhǎng)城作為防御工事。

但書中沒有記載他們是怎么贏的。

"尼爾合上書，陷入沉思。

原劇中，異鬼的弱點(diǎn)是龍晶武器和瓦雷利亞鋼，最終被艾莉亞用瓦雷利亞鋼**刺死了夜王，整個(gè)異鬼軍團(tuán)才崩潰。

但那是很久以后的事情了。

現(xiàn)在的他，手無寸鐵，身無長(zhǎng)物，唯一的優(yōu)勢(shì)就是《青冥簡(jiǎn)》和對(duì)劇情的了解。

"夠了。

"尼爾站起身，"明天日出時(shí)分，我們出發(fā)。

格雷恩和派普呢？

""他們答應(yīng)了。

"山姆小聲說，"但他們都覺得這是送死……""活著回來就不是送死。

"尼爾拍拍他的肩膀，"相信我，山姆。

我會(huì)讓你們見識(shí)到，這個(gè)世界遠(yuǎn)比你想象的更加廣闊。

"山姆看著尼爾眼中閃爍的光芒，不知為何，心中的恐懼竟然減輕了幾分。

這一夜，黑城堡外的風(fēng)雪格外猛烈。

遠(yuǎn)處的鬼影森林深處，無數(shù)雙幽藍(lán)色的眼睛在黑暗中睜開。