第一節(jié) 巖壁上的血珀丹曦閣的議事后第三天，黎明前的黑暗最濃重時(shí)，清出現(xiàn)在了最深處的三號(hào)礦洞前。

與其說(shuō)是礦洞，不如說(shuō)是在山體上硬生生撕裂開(kāi)的一道傷口。

洞口幽深，往外冒著陰冷潮濕的 earth 氣，混合著硫磺和巖石的獨(dú)特味道。

火把的光芒在洞口搖曳，只能照亮前方一小片嶙峋的巖壁，更深處是吞噬一切的黑暗。

懷瑾舉著火把，緊跟在清身后一步之遙。

兩名影衛(wèi)如同鬼魅，無(wú)聲地融入洞口兩側(cè)的陰影里。

負(fù)責(zé)此處的工頭是個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的壯漢，名叫石堅(jiān)，此刻正**手，有些緊張地匯報(bào)：“夫人，按您的吩咐，停了其他所有開(kāi)采，集中人手掘這里。

昨夜里，在東南支脈的盡頭，敲下了一小塊……顏色深得嚇人，像是……像是您說(shuō)的‘血珀’母巖！”

清的眼神在火光下亮了一下，但臉上依舊沒(méi)什么表情。

“帶我下去看看。”

“夫人，下面又濕又滑，而且剛炸過(guò)巖，還不穩(wěn)當(dāng)……”石堅(jiān)試圖勸阻。

“無(wú)妨?！?br>
清己經(jīng)邁步向洞內(nèi)走去。

她的深衣下擺提起，塞在腰間的絳帶上，露出下面方便行動(dòng)的扎腳褲和軟底布鞋。

礦洞內(nèi)崎嶇難行，腳下是碎石和積水，頭頂不時(shí)有冰冷的水滴落下。

空氣污濁，彌漫著粉塵和汗水的酸餿味。

越往里走，光線(xiàn)越暗，只有火把劈開(kāi)一小團(tuán)混沌。

力夫們赤著上身，在監(jiān)工的指揮下，喊著低沉的號(hào)子，用撬棍、鐵釬艱難地對(duì)付著堅(jiān)硬的巖層。

看到清進(jìn)來(lái)，他們都愣了一下，隨即低下頭，更加賣(mài)力地干活，眼神里帶著敬畏和一絲不易察覺(jué)的好奇。

走了約莫一炷香的功夫，到了開(kāi)采面的盡頭。

這里空間稍大，巖壁上布滿(mǎn)了新鑿的痕跡。

石堅(jiān)指著高處一塊顏色明顯比其他地方更深、幾乎呈暗紫色的巖壁，激動(dòng)地說(shuō)：“夫人，就是那里！”

火光湊近，那塊巖壁在光線(xiàn)下呈現(xiàn)出一種內(nèi)斂的、仿佛活物般的暗紅光澤，細(xì)膩的晶體結(jié)構(gòu)隱約可見(jiàn)，與周?chē)野椎钠胀ǖV石截然不同。

這就是“血珀”的母巖，是所有丹砂工匠夢(mèng)寐以求的極品原石。

清伸出手，指尖輕輕拂過(guò)那冰冷的、顏色沉郁的巖壁。

她能感覺(jué)到其中蘊(yùn)含的、不同于尋常丹砂的某種“氣”。

巴家先祖的手札中曾模糊記載，真正的“血珀”并非單純色澤艷麗，更在于其蘊(yùn)含的“地脈靈機(jī)”，是煉制頂級(jí)丹藥和繪制特殊壁畫(huà)的關(guān)鍵。

“小心開(kāi)采，不許用猛火雷石，用鑿子一點(diǎn)點(diǎn)剝?！?br>
清的聲音在空曠的礦洞里顯得格外清晰，“傷了一絲石髓，我唯你是問(wèn)。”

“是！

是！

小人明白！”

石堅(jiān)連忙保證。

就在這時(shí)，一名影衛(wèi)如同影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在懷瑾身邊，低聲耳語(yǔ)了幾句。

懷瑾臉色微變，湊到清身邊，用極低的聲音說(shuō)：“夫人，剛傳來(lái)的消息，柳家的人，在我們?cè)诮瓕?duì)岸的一處小礦點(diǎn)附近活動(dòng)，還……還和我們的人起了沖突，傷了兩個(gè)僮客?！?br>
柳家，巴郡另一大丹砂商，一首對(duì)巴家占據(jù)最好的礦脈耿耿于懷。

在這個(gè)節(jié)骨眼上挑釁，絕非偶然。

清的目光依舊停留在那塊暗紅的母巖上，仿佛那才是世間唯一重要的事物。

半晌，她才淡淡開(kāi)口，聲音不大，卻帶著冰冷的穿透力，在礦洞中回蕩：“告訴柳明德（柳家家主），他傷我一人，我斷他一指。

他若再伸爪子，我不介意替陛下清理一下巴郡的丹砂行當(dāng)，免得什么阿貓阿狗都敢齜牙?！?br>
懷瑾心中一凜，立刻應(yīng)道：“是！”

周?chē)牧Ψ蚝捅O(jiān)工都聽(tīng)到了這話(huà)，雖然不敢抬頭，但手上的動(dòng)作似乎更用力了幾分。

夫人平日里看似沉靜，但觸及底線(xiàn)時(shí)，那份狠絕與魄力，足以讓任何對(duì)手膽寒。

第二節(jié) 郡守的夜宴拒絕了魏冉“合作”提議的第五天傍晚，一份鎏金的請(qǐng)柬送到了丹曦閣。

是郡守魏冉以私人的名義，邀請(qǐng)清夫人過(guò)府赴宴，說(shuō)是得了些新鮮的江團(tuán)（一種長(zhǎng)江珍稀魚(yú)類(lèi)），請(qǐng)夫人品嘗，并賞玩幾件新得的古玉。

懷瑾看著請(qǐng)柬，眉頭緊鎖：“夫人，這怕是鴻門(mén)宴。

魏冉被拒，心有不甘，只怕宴無(wú)好宴?！?br>
清用指尖點(diǎn)了點(diǎn)請(qǐng)柬上“古玉”二字，嘴角勾起一絲極淡的弧度：“他倒是會(huì)找由頭。

無(wú)妨，去看看他還有什么手段。”

這一次，她沒(méi)有再穿那身過(guò)于素凈的玄色深衣，而是換了一身靛藍(lán)色織錦深衣，衣料上用銀線(xiàn)暗繡著繁復(fù)的卷草紋，在燈光下隱隱流動(dòng)。

發(fā)間依舊簡(jiǎn)潔，只簪了一支點(diǎn)翠蝴蝶簪，翅翼輕薄，隨著步伐微微顫動(dòng)，平添幾分生動(dòng)。

她刻意弱化了“未亡人”的肅穆，展現(xiàn)出一種符合她身份和年齡的、內(nèi)斂的華貴。

郡守府邸張燈結(jié)彩，宴設(shè)在后花園的水榭中。

除了魏冉，作陪的還有郡丞、郡尉等幾位巴郡**，以及……柳家的家主柳明德。

柳明德是個(gè)矮胖的中年人，面團(tuán)團(tuán)的臉，見(jiàn)人總是帶三分笑，此刻正舉著酒杯，與魏冉談笑風(fēng)生，仿佛幾天前發(fā)生在江對(duì)岸的沖突從未發(fā)生過(guò)。

看到清進(jìn)來(lái)，他立刻起身，笑容更加熱情：“清夫**駕光臨，蓬蓽生輝??！”

清微微頷首，算是回禮，在主賓位坐下。

她能感覺(jué)到，在場(chǎng)所有男性的目光都似有若無(wú)地落在她身上，帶著審視、好奇，或許還有一絲不易察覺(jué)的輕蔑。

宴席開(kāi)始，觥籌交錯(cuò)，絲竹悅耳。

魏冉果然拿出了幾塊品相不錯(cuò)的古玉請(qǐng)眾人鑒賞，言語(yǔ)間不乏炫耀。

清只是淡淡看了幾眼，并未過(guò)多評(píng)價(jià)。

酒過(guò)三巡，魏冉似是不經(jīng)意地放下酒杯，嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)，陛下催逼丹砂甚急，清夫人獨(dú)力支撐，實(shí)在辛苦。

柳公，”他轉(zhuǎn)向柳明德，“你家中也經(jīng)營(yíng)丹砂，若能分擔(dān)一二，為陛下分憂(yōu)，也是大功一件啊。”

柳明德立刻接口，臉上堆滿(mǎn)笑容：“郡守大人說(shuō)的是！

能為陛下效力，是柳家的福分！

只是……唉，柳家小門(mén)小戶(hù)，礦脈貧瘠，出產(chǎn)的多是普通朱砂，哪像巴家，坐擁‘血珀’寶穴，令人羨煞??！”

他話(huà)里話(huà)外，透著酸意，也將矛頭引向了巴家獨(dú)占優(yōu)質(zhì)資源。

郡丞也捋須附和：“是啊，清夫人，如今國(guó)事艱難，若能互通有無(wú)，共同完成陛下交辦的差事，豈不美哉？”

他們一唱一和，意圖很明顯，就是想借著**的壓力，逼迫清讓出部分“血珀”的利益，或者允許柳家參與進(jìn)來(lái)。

清端著酒杯，指尖在微涼的杯壁上輕輕摩挲，目光平靜地掃過(guò)在場(chǎng)眾人，最后落在魏冉臉上：“魏大人，柳公，各位大人的好意，清心領(lǐng)了。

陛下要的是‘血珀’，此物乃天地靈物，非人力可強(qiáng)求，更非尋常丹砂可比。

巴家開(kāi)采，尚需傾盡全力，僥幸或可得一二。

若換做他人，只怕徒耗人力，延誤工期，屆時(shí)陛下怪罪下來(lái)，誰(shuí)也擔(dān)待不起?！?br>
她首接將“血珀”的特殊性和開(kāi)采難度擺出來(lái)，堵死了柳家插手的可能，也點(diǎn)明了延誤貢品的嚴(yán)重后果。

柳明德臉上的笑容僵了僵，干笑兩聲：“夫人說(shuō)的是，說(shuō)的是……”魏冉眼底閃過(guò)一絲不悅，但很快掩飾過(guò)去，呵呵一笑：“夫人所言有理，是本官考慮不周了。

來(lái)，喝酒，喝酒！

嘗嘗這江團(tuán)，肉質(zhì)鮮嫩，乃是今早才從江中捕得。”

氣氛一時(shí)有些沉悶。

這時(shí)，一名舞姬在樂(lè)聲中翩躚起舞，水袖飛揚(yáng)，試圖活躍氣氛。

柳明德借著酒意，又開(kāi)口道：“說(shuō)起來(lái)，聽(tīng)聞夫人麾下僮客，驍勇善戰(zhàn)，前幾日還在江邊與不明**交手，護(hù)住了礦場(chǎng)，真是令人欽佩。

只是……這蓄養(yǎng)私兵，終究是犯忌諱的事，陛下若知曉……”他終于圖窮匕見(jiàn)，將“僮客”與“私兵”聯(lián)系起來(lái)，其心可誅！

清放下酒杯，發(fā)出一聲清脆的輕響。

她抬起眼，看向柳明德，目光清澈而銳利，仿佛能穿透他虛偽的笑容：“柳公此言差矣。

巴家僮客，皆有戶(hù)籍，登記在冊(cè)，只為護(hù)衛(wèi)礦場(chǎng)，抵御山林匪患與江上水賊，保陛下貢品安然無(wú)恙。

此乃商賈自保之常情，何來(lái)‘私兵’之說(shuō)？

莫非柳公認(rèn)為，該任由**劫掠貢品，才是正理？

還是說(shuō)，柳公對(duì)陛下征收丹砂之事，心存不滿(mǎn)？”

她言辭犀利，反將一軍，首接將一頂“對(duì)陛下不滿(mǎn)”的大**扣了回去。

柳明德臉色瞬間漲紅，慌忙擺手：“不敢不敢！

柳某絕無(wú)此意！

夫人誤會(huì)了！”

魏冉見(jiàn)狀，連忙打圓場(chǎng)：“好了好了，今日只談風(fēng)月，不談公務(wù)。

柳公喝多了，胡言亂語(yǔ)，夫人莫要見(jiàn)怪。”

一場(chǎng)看似風(fēng)雅的夜宴，在暗流涌動(dòng)中草草收?qǐng)觥?br>
回程的馬車(chē)上，懷瑾低聲道：“夫人，魏冉和柳明德勾結(jié)，恐怕不會(huì)善罷甘休。”

清靠在車(chē)壁上，閉目養(yǎng)神，臉上帶著一絲疲憊，但聲音依舊冷靜：“跳梁小丑罷了。

他們?cè)绞侨绱?，越說(shuō)明我們手握的東西，讓他們坐立不安。

告訴下面，加快進(jìn)度，我們的時(shí)間不多了?！?br>
她掀開(kāi)車(chē)簾一角，看著窗外咸陽(yáng)城的方向。

夜色深沉，星辰寥落。

真正的風(fēng)暴，還在后面。

而她，必須在這風(fēng)暴來(lái)臨前，積蓄足夠的力量。