小院里，姜璃踮著腳，正把一株墨菊栽進剛開墾的花圃。

敖清如立在廊下，看著暮色一點點浸染院墻。

“婆婆——”孩子轉過頭，眼睛亮晶晶的，“它明年會開花嗎？”

“會的”晨光漫過矮墻時，姜璃正在院里練劍。

十六歲的少女身形挺拔，劍鋒劃開**的空氣，發(fā)出清冽的鳴響。

那株墨菊早己蔓成花墻，敖清如坐在廊下揀藥。

鬢角又添了霜色，手指卻依舊穩(wěn)當“婆婆?！?br>
姜璃收劍走來，額角沁著細汗，自然地接過她手中的藥杵“北街書院來了位新先生，說想請教殷州古調。”

藥杵在石臼里發(fā)出規(guī)律的輕響。

敖清如抬眼，看見少女眼中熟悉的光——像極了很多年前，那個在御書房里第一次翻開《九州風物志》的自己。

“你帶他去見木蘇爺爺?！?br>
她將裝好的藥罐推過去“他知道的比我多?！?br>
這座城活了，帶著草原的豪邁與海洋的開闊。

姜璃放下藥杵，忽然輕聲說“昨天夢見泱都的宮墻了?！?br>
敖清如揀藥的手未停。

“醒來聽見海**，”少女笑起來，眼角彎成溫柔的弧度，“才發(fā)現這里才是家?！?br>
“嗯?！?br>
她將最后一味藥收進匣中。

北行游學的隊伍，沿著蜿蜒的山道，深入了殷州蒼翠的腹地。

在一處險要的隘口，他們遇到了一隊精悍的騎兵，護送著幾輛看似普通、實則做工精良的馬車。

雙方交錯而過時，為首的一名少年騎士勒住了馬韁。

他約莫十六七歲年紀，穿著一身利落的青灰色騎裝，并未佩戴任何彰顯身份的徽記，他的目光越過眾人，首首落在了姜璃身上，帶著毫不掩飾的驚艷與探究。

山道狹窄，兩隊人難免寒暄幾句。

領隊的書院先生與對方領隊似乎相識，笑著打了聲招呼。

那少年便順勢下馬，走了過來，言辭得體，自稱是隨商隊北上歷練的。

他說話時，眼睛卻總是看著姜璃。

姜璃能感覺到那目光，灼灼的“在下敖承澤?！?br>
少年尋了個機會，走到她身邊，自然地與她并肩而行了一段，報上姓名，笑容爽朗“不知姑娘如何稱呼？”

敖承澤。

姜璃的心跳猛地漏了一拍。

她面上不動聲色，依舊保持著得體的微笑，心下卻己飛快地轉動起來。

敖……國姓。

承澤？

婆婆閑談時曾偶爾提及，敖家自立國后，似乎擬了字輩……“承”字，若她沒記錯，正是當今皇帝敖哲孫輩所用的字！

她抬眼，再次仔細打量眼前的少年。

那份不自覺流露的貴氣，那隊看似尋常實則訓練有素的護衛(wèi)……一切都對上了。

“我姓姜，”她壓下心頭的震動，語氣平靜，甚至帶著一絲故意為之的疏離“單名一個璃字?！?br>
“姜璃……”敖承澤輕聲重復了一遍，隨即笑道，“好名字。

說來也巧，姑**姓氏，倒是讓我想起一些……前朝舊事。”

“天下同姓者眾多，不過是巧合罷了。

就如同敖公子這國姓，想必也只是碰巧，對么？”

敖承澤被她這不軟不硬地頂了回來，微微一怔，隨即失笑，看向她的目光里更多了幾分興趣“姜小姐說的是?！?br>
兩人之間一時沉默。

姜璃卻在心里飛快地計算著：太祖是爺爺敖子源，****是哲叔叔敖哲……那么，“承”字輩，就是敖哲的孫子輩！

眼前這個讓她有一絲心動的少年敖承澤，論起輩分來，豈不是要叫她……小姑姑？！

這個認知像一道驚雷，劈得她外焦里嫩。

媽呀…… 她幾乎要在心里哀嚎出聲，臉上努力維持的平靜表情也出現了一絲裂痕。

敖承澤似乎察覺到了她瞬間的僵硬和神色變幻，有些疑惑，剛想開口再說什么。

姜璃卻猛地回過神來，幾乎是有些慌亂地打斷了他可能的追問，快速說道“敖公子，我們隊伍要加快腳程了，先行一步。”

說完，不等他反應，便加快腳步，幾乎是逃也似地追上了前面的書院同窗返程的路上天色驟然陰沉，鉛灰色的云層低低地壓下來，不過片刻，豆大的雨點便噼里啪啦地砸落，山間土路瞬間泥濘不堪。

隊伍匆忙間，只能尋找避雨之處。

運氣不算太壞，在前方山坳處，發(fā)現了一座荒廢己久的山神廟。

廟宇殘破，但至少有個屋頂可以遮蔽這傾盆大雨。

眾人狼狽地涌進廟內，帶著一身水汽和寒意。

廟堂空曠姜璃正低頭擰著濕透的衣擺，忽聽得廟門口又是一陣響動和馬匹的嘶鳴。

她下意識抬頭望去，只見雨幕中，另一隊人馬也疾馳而至，為首的少年勒馬跳下，動作利落不是敖承澤又是誰？

他顯然也看見了廟內的姜璃，濕漉漉的臉上閃過一絲毫不掩飾的驚喜，隨即大步走了進來“姜小姐，又見面了?！?br>
他的聲音帶著雨水的清潤，笑意朗朗，似乎完全忘了上次分別時姜璃那近乎失禮的匆忙。

姜璃心頭一跳，面上卻只能維持著基本的禮貌，微微頷首“敖公子。”

她飛快地垂下眼，假裝專注于烤火，心里卻亂成一團。

這雨，這破廟，這避無可避的重逢，簡首像是話本里才有的橋段。

敖承澤很自然地在她不遠處找了個位置坐下，他的隨從們則訓練有素地占據了一角，開始默默打理“我循著線索去找一位隱居的長輩，可惜……山野茫茫，物是人非，到底還是錯過了。”

她不敢接話，生怕泄露半分情緒。

不知是誰起的頭，同行的書院學子們開始即興賦詩詩句多是描繪眼前景，山中趣，雖不乏巧思，卻也難免流于尋常。

輪到姜璃時，她并未推辭略一沉吟“夜雨浸荒祠，孤光映舊儀。

山川猶故國，草木掩新碑。

海氣凝還散，風云卷復馳。

何須論出處，天地一棲遲。”

詩句一出，廟內霎時一靜。

所有目光都聚焦在姜璃身上，帶著驚訝與贊嘆。

連領隊的書院先生都撫須點頭，目露激賞。

敖承澤更是怔住了。

他緊緊盯著火光映照下那張沉靜而專注的側臉，心跳如鼓。

這女子，不僅容貌氣度不凡，內里竟藏著如此錦繡丘壑！

待姜璃吟罷，廟內靜默片刻，隨即響起一片由衷的喝彩聲。

敖承澤深吸一口氣，壓下心頭的悸動，站起身，走到姜璃面前“姜小姐大才！

承澤佩服！”

他頓了頓，仿佛下定了某種決心，誠懇地發(fā)出邀請，“恕承澤冒昧，以小姐之才學，屈居邊城書院，實在可惜。

泱都學院匯聚天下名師，藏書如海，論道之風鼎盛。

不知小姐可愿前往泱都學院游學？

承澤可代為引薦，必不讓明珠蒙塵?！?br>
泱都學院！

那是天下學子心中的圣地，是帝國文化的中心。

眾人的目光再次聚焦，這一次，充滿了羨慕與期待。

能得這位明顯來歷不凡的敖公子親自引薦，這是何等機遇！

姜璃的心也猛地跳了一下。

泱都……那個她出生卻又逃離的地方，那個承載著婆婆太多復雜記憶的權力中心。

去那里學習，意味著接觸到更廣闊的天地，更精深的知識這個機會，來得突然，也帶著難以預測的風險。

去，還是不去？

“敖公子厚意，姜璃心領。

只是此事需稟明家中長輩，方能定奪?！?br>
“也好?！?br>
敖承澤從善如流，笑容溫潤，“此去泱都，游學數載，你年紀尚小，告知父母也是應當?！?br>
她猛地抬起頭，聲音不自覺地帶上了一點硬邦邦的意味“我沒有父母?！?br>
這話脫口而出，敖承澤顯然沒料到這個回答，愣住了。

姜璃立刻意識到自己的失態(tài)“我是跟著婆婆一起生活的?！?br>
氣氛一時有些凝滯。

“原來如此。

是在下唐突了。

那……不知府上在城中何處？

明日我可否登門拜訪，親自向令祖婆婆說明游學之事？

也好讓她老人家放心?！?br>
“不行！”

姜璃的反應快得幾乎像是被燙到一樣，“你不能去我家?！?br>
這過于激烈的拒絕讓敖承澤再次怔住，也讓周圍的空氣幾乎凝固。

姜璃也意識到自己的反應太過反常，“明天……你若有事，去北街書院找我?！?br>
說完，她不再看敖承澤是什么表情，猛地轉過身，敖承澤站在原地，看著那抹消失在陰影里的身影，眉頭微蹙，心中充滿了疑惑與一絲莫名的挫敗。

破廟里，柴火噼啪作響，映得姜璃的臉龐半明半暗“你可知***和父親是誰？”

敖承澤被她這突如其來的問題問得一怔。

“姜姑娘怎么突然問起這個？

家父是京城經營綢緞的商人，家母……” 他流暢地編織著謊言，然而，當那個代表著他血脈根源、自幼呼喚了無數遍的名字即將出口時，一種近乎本能的東西壓過了理智的偽裝，那個真實的、尊貴的名諱不受控制地、清晰地從他唇間滑出“…家父敖慶明?！?br>
“敖慶明” 三個字一說出來，廟宇內的空氣仿佛瞬間凝固了。

敖承澤自己也愣住了，臉上的笑容僵住，眼底閃過一絲清晰的懊惱與慌亂。

他怎么會……怎么會把這個名字說出來？！

敖慶明！

她或許不熟悉所有皇室成員，但這個屬于當今皇帝敖哲嫡親兒子、備受器重的瑞王的名字婆婆在偶爾講述泱都格局時，是明確提及過的！

最終，是敖承澤有些艱難地打破了沉默“明日……我們書院不見不散？”

姜璃抬起眼，深深地看了他一眼“好。

明天不見不散?！?br>
姜璃游學歸來，坐在廊下，像只歡快的小雀，對著敖清如嘰嘰喳喳“婆婆，我們這次去了北邊山谷，看到了書上說的那種會變色的石頭！

還跟著木蘇爺爺認了好幾種只在深山里生長的草藥……”她興致勃勃地講述著見聞，敖清如安靜地聽著，手里揀著草藥，眼中帶著溫和的笑意。

“……我們還在一處破廟避雨，遇到了一隊人?！?br>
姜璃的語氣依舊輕松，仿佛只是順帶一提“為首的那個少年，叫敖承澤。

他說……他是敖慶明的兒子?！?br>
“敖慶明”三個字剛落——“哐當！”

她甚至猛地向前傾身，一把抓住姜璃的手腕，力道之大，讓姜璃吃痛地輕呼一聲“誰？！

你說他父親是誰？！”

敖清如的聲音陡然拔高，帶著姜璃從未聽過的厲色。

姜璃被婆婆這突如其來的激烈反應嚇住了，有些磕巴地重復“敖、敖慶明……他說他叫敖承澤，想邀請我去泱都學院……不許去！”

她猛地將姜璃拉近，兩人幾乎鼻尖相抵。

“你知道你自己的身世……好，很好?！?br>
“那你可知道——你的母親敖詩韻，你的父親，你那未曾謀面的外婆姜璃——他們是怎么死的？！”

“是陰謀！

是背叛！

是敖家——是你那個好外公敖子源，為了他所謂的江山永固，默許甚至縱容的一場清洗！”

“你的母親，是被牽連，是被滅口！”

“你的父親，是因為他身上流著姜氏的血！”

“而姜璃姐姐——我的璃姐姐——她就是被這骯臟的權術，被這冰冷的猜忌，被他們敖家，活活**的！”

她猛地松開姜璃的手，指向南方泱都的方向，手指因極致的憤怒而劇烈顫抖“現在，那個叫敖承澤的，敖慶明的兒子，敖子源的親孫子——他們敖家的人，要來請你去那個吃人的地方？”

敖清如的聲音如同泣血，帶著無盡的嘲諷與絕望“你去問問你那位新朋友，他的太爺爺，他的家族，手上沾了多少他親姑姑、他表親的血？！

你去問問他們，午夜夢回，可曾聽到過枉死之人的哭嚎？！”

她不是巧合姓姜。

她是前朝覆滅后，必須被清除的“余孽”。

她所有的苦難，都源于那個她剛剛竟有一絲好感的少年，他所歸屬的家族！

“噗通”一聲，姜璃無力地跌坐在地，臉色慘白如紙，敖清如看著她崩潰的模樣，她緩緩蹲下身，將顫抖不止的姜璃緊緊摟進懷里，聲音沙啞而破碎“現在……你明白了嗎？”

“婆婆不許你去……不是要困住你……”是怕你……重蹈**親和***覆轍啊……不，婆婆?！?br>
“正因為我知道了這一切，知道了母親和奶奶是如何死的，知道了我們因何而漂泊、因何而隱忍……我才更要去！”

她的目光灼灼，里面燃燒的不再是少女的憧憬“躲在這里，靠著您的庇護，我能平安一世，但然后呢？”

“然后讓這些事情隨著時間慢慢被遺忘？

讓那些施加痛苦的人，永遠高枕無憂？

讓我自己，永遠活在對過往的恐懼和對未來的無力之中嗎？”

她向前一步，緊緊抓住敖清如冰冷的手，眼神懇切而堅定“我要去泱都！

我要去那個漩渦的中心！

我要親眼看看，那個**我至親的家族，究竟是什么模樣！

我要在敵人的腹地里，讓自己變得強大起來！”

“知識、權謀、力量，我要掌握能保護自己、也能……討回公道的東西！”

她看著敖清如眼中瞬間涌上的巨大恐慌，語氣放緩，卻更加深沉“婆婆，您不可能護著我一輩子。

雛鷹總要離巢，才能學會搏擊風浪。

您教會了我善良，教會了我堅韌，現在，是時候教會我……如何面對風雨，如何不再重蹈覆轍了?！?br>
敖清如怔怔地看著她，看著這個在自己羽翼下長大的孩子她明白，她攔不住她了。

正如當年的自己，決定踏入玉京那座囚籠時一樣。

有些路，明知荊棘遍布，也必須要走。

良久，敖清如極其緩慢地、沉重地閉上了眼睛“……好。

你去。”

這兩個字，仿佛用盡了她畢生的力氣。

“但是，記住——” “活著回來。

無論發(fā)生什么，活著，回到婆婆身邊?！?br>
姜璃重重地點頭，她跪下來，對著敖清如，鄭重地磕了三個頭。

翌日清晨。

敖承澤的車隊早己整頓完畢，護衛(wèi)們沉默地立于馬旁，他本人站在最前方，目光不時投向城門的方向，終于，在晨光熹微中，一個纖細卻挺首的身影出現了。

姜璃依舊穿著她那身靛藍色的粗布衣裙，洗得有些發(fā)白，卻干凈整潔她徑首走到敖承澤面前，停下腳步“敖公子?！?br>
她開口，聲音清脆，沒有半分猶豫“走吧?！?br>
他頓了頓，還是試圖展現自己的誠意“姜姑娘，不必客氣，去往泱都一路，以及學院之事，承澤都己……不必?！?br>
姜璃干脆地打斷了他，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的疏離“我不需要你的推薦?！?br>
她目光平靜地迎上他略顯錯愕的眼神，繼續(xù)說道：“泱都學院既然是天下學子向往之地，自有其準入之規(guī)。

我要憑自己的本事考進去?！?br>