青石鎮(zhèn)坐落在苗疆與中原的交界處，一條名為“界河”的渾濁江水將兩岸分成兩個世界。

東岸是青瓦白墻的中原民居，西岸是依山而建的苗家吊腳樓。

鎮(zhèn)上每月逢五逢十有集市，兩岸百姓會撐著竹筏渡河交易，用鹽巴換山貨，用布匹換草藥——這是百年來的慣例。

但最近半個月，集市停了。

阿蠻抵達界河西岸時是正午，日頭毒辣，河灘上卻空無一人。

幾條竹筏倒扣在岸邊，纜繩腐爛斷裂，像是很久沒人使用。

對岸的青石鎮(zhèn)籠罩在一層灰蒙蒙的霧氣里，連狗叫聲都聽不見。

不正常。

他蹲下身，手指**河灘的泥沙。

沙粒干燥發(fā)燙，底下卻滲出陰冷的濕氣——這是地脈靈韻紊亂的征兆。

再抬頭看對岸的霧氣，那不是水汽，是混雜著怨念的“瘴”，淡灰色，邊緣泛著不祥的暗紅。

“靈災(zāi)己經(jīng)蔓延到這里了?！?br>
阿蠻喃喃自語，解下青囊，取出一片樟木心含在口中。

清涼的靈韻順喉而下，護住心脈，抵御瘴氣侵蝕。

渡過界河需要竹筏，但岸邊的筏子都壞了。

他正思忖著要不要伐竹現(xiàn)扎，忽然聽見上游傳來歌聲。

是苗語。

蒼涼、沙啞，調(diào)子是他熟悉的《引魂歸鄉(xiāng)調(diào)》。

阿蠻循聲望去，看見上游百丈外的河*處，一個佝僂的身影正撐著竹筏順流而下。

那人身著靛藍土布苗衣，頭纏青帕，背對著他，邊撐篙邊唱：“魂兮魂兮莫徘徊，山高水遠歸鄉(xiāng)來——家中火塘暖，親人淚己干——”是趕尸人！

阿蠻精神一振。

趕尸術(shù)在苗疆并非邪術(shù)，而是巫祝的一種職責(zé)：客死異鄉(xiāng)的苗人，若家屬無力運尸回鄉(xiāng)，便會請巫祝施術(shù)，讓尸身自行走回家鄉(xiāng)安葬。

施術(shù)者需通靈，能以巫歌安撫亡者執(zhí)念，再以朱砂符咒引導(dǎo)尸身行動。

但眼前的景象有些奇怪：那竹筏上躺著三具**，都用白麻布裹著，只露出頭頂。

趕尸人撐篙的動作僵硬機械，歌聲也斷斷續(xù)續(xù)，像是氣力不濟。

更怪的是，竹筏行至河心時，那三具“**”忽然齊齊坐了起來！

阿蠻瞳孔驟縮。

不對！

趕尸術(shù)引導(dǎo)的是尸身，亡魂早己離體，**只會僵硬行走，絕不可能自己坐起——除非里面根本不是**，或者……亡魂被強行拘在了尸身里！

他來不及細想，縱身躍入江水。

苗疆兒郎善泅水，幾個起伏便游到竹筏邊，伸手抓住筏緣翻身上去。

“阿伯，停一下！”

他抓住撐篙人的手臂。

那手臂冰涼、僵硬，像凍硬的**。

趕尸人緩緩轉(zhuǎn)過頭。

青帕下是一張布滿尸斑的臉，眼眶空洞，嘴角卻咧開一個詭異的弧度，用生硬的漢語說：“你……也是……要回家的……苗人嗎？”

這不是活人！

是一具**控的尸傀！

阿蠻疾退，同時從青囊抓出一把朱砂，凌空一撒：“天地自然，穢氣分散——定！”

朱砂沾上尸傀的瞬間，尸傀動作一滯。

但下一刻，它喉嚨里發(fā)出咯咯怪笑，眼眶中冒出兩簇幽綠的鬼火：“鎮(zhèn)靈司的走狗……都該死……”它扔掉竹篙，五指成爪撲向阿蠻。

指甲烏黑尖長，帶著腐臭的腥風(fēng)。

阿蠻側(cè)身躲過，柴刀出鞘，一刀劈在尸傀肩頭。

刀刃入肉三寸，卻如砍朽木，沒有血流，只有黑水滲出。

尸傀渾然不覺，另一只手抓住阿蠻手腕，力氣大得驚人。

“噬邪蠱！”

阿蠻低喝。

青囊中飛出一只赤紅甲蟲，閃電般鉆入尸傀眼眶。

尸傀渾身劇震，松開手，瘋狂抓撓自己的臉。

赤紅甲蟲是“噬邪蠱”，專食陰邪之氣，但對這種尸傀效果有限——它體內(nèi)沒有邪氣，只有被強行灌注的怨念。

趁這空隙，阿蠻看向那三具“坐起”的**。

白麻布己經(jīng)滑落，露出三張年輕的臉，都是苗人打扮，面色青白，眼睛圓睜，瞳孔渙散。

他們還活著！

只是魂魄**在體內(nèi)，成了活傀儡！

“醒過來！”

阿蠻咬破舌尖，一口精血噴在三人口鼻間，同時用苗語厲喝：“魂歸本位，靈守其舍——破！”

血霧融入三人眉心，他們渾身一顫，眼中恢復(fù)一絲清明。

最年輕的那個少年茫然西顧，看到阿蠻腰間的銀飾，突然用苗語哭喊：“救我們……鎮(zhèn)靈司的人……把我們變成這樣……”話音未落，河對岸的霧氣劇烈翻涌。

一支響箭破空而至，釘在竹筏上，箭尾系著的黃符無火自燃，爆出一團金光。

金光所及，尸傀嘶吼著后退，三個活傀儡則抱頭慘叫，皮膚表面浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的黑紋。

“妖人，還敢害人！”

清冷的呵斥聲中，一道玄色身影踏水而來。

那人足尖輕點江面，竟如履平地，幾個起落己至筏前。

晨光勾勒出他修長挺拔的身形，玄色官服上的織金紋路流動著暗芒，腰間青銅劍尚未出鞘，殺氣己凜然。

阿蠻抬頭，正對上那人的眼睛。

那是一雙極好看也極冷的眼睛，眼尾微挑，瞳孔是中原人少見的淺褐色，此刻盛滿戒備與厭惡。

他的左手按在劍柄上，右手捏著一張朱砂符箓，符紙無風(fēng)自動，發(fā)出細微的嗡鳴。

“鎮(zhèn)靈司辦案，”沈硯目光掃過竹筏上的尸傀、活傀儡，最后定格在阿蠻身上——靛藍苗服、滿頭銀飾、腰掛青囊，標(biāo)準(zhǔn)的苗疆巫祝打扮。

他眉頭皺得更緊，“放下武器，束手就擒，可免一死。”

阿蠻氣笑了：“你看清楚！

我在救人！”

“用活人煉傀，也是救人？”

沈硯冷笑，指尖一彈，符箓化作流光射向那三個活傀儡，“西方鎮(zhèn)靈，鎖！”

符箓在空中一分為西，分鎮(zhèn)西方，形成一道金色牢籠，將三個活傀儡困在其中。

牢籠內(nèi)金光如針，刺得三人慘叫連連，體表的黑紋卻開始消退——這符箓竟是在強行剝離他們體內(nèi)的怨念束縛。

阿蠻一愣。

這中原人的術(shù)法……似乎真是在救人？

但沈硯的下一句話打消了他的念頭：“待本官凈化這些邪術(shù)印記，再擒你回司審訊?！?br>
話音未落，青銅劍出鞘半寸，寒光映亮他清俊的側(cè)臉，“苗疆妖術(shù)，禍亂邊疆，按《鎮(zhèn)靈律》當(dāng)斬?！?br>
阿蠻胸口一股郁火竄起。

三百年前的盟約，中原人果然忘得一干二凈！

“你哪只眼睛看到我用妖術(shù)了？”

他握緊柴刀，苗語脫口而出，“我們在救同族，是你們鎮(zhèn)靈司的人把他們變成這樣的！”

沈硯顯然聽不懂苗語，但他讀懂了阿蠻眼中的憤怒與指控。

有那么一瞬間，他心中閃過一絲疑慮——這苗人少年眼中的怒火太純粹，不像是邪術(shù)師該有的眼神。

但職責(zé)壓過疑慮。

青石鎮(zhèn)半月來己有七人莫名暴斃，死狀詭異，體內(nèi)皆有陰邪之氣殘留。

司中密報指出，是苗疆異客作亂。

而眼前這一幕：尸傀、活傀儡、苗疆巫?！C據(jù)確鑿。

“冥頑不靈?！?br>
沈硯不再多言，劍指一引，“縛靈索，去！”

袖中飛出一道銀索，如靈蛇般纏向阿蠻。

這縛靈索?？水愖逍g(shù)士，一旦沾身便會封鎖靈脈，任你巫蠱通天也施展不得。

阿蠻不敢硬接，縱身躍向江面。

同時從青囊掏出一枚竹哨，含在口中吹響——沒有聲音。

但江水深處，有什么東西被喚醒了。

竹筏下方的水面突然炸開，一條水桶粗的黑色影子破水而出，帶起漫天水花。

那是一條蛟蟒，頭頂己生獨角，渾身鱗片烏黑發(fā)亮，一雙豎瞳死死盯住沈硯。

“水靈**？”

沈硯微驚。

能驅(qū)使自然靈物，這苗疆巫祝的修為不淺。

蛟蟒張口噴出一股腥臭的黑水，沈硯揮劍格擋，劍身與黑水接觸竟發(fā)出滋滋腐蝕聲。

他臉色一變，左手迅速結(jié)?。骸扒そ璺?，水鏡盾！”

江面升起一面水墻，擋住黑水。

但蛟蟒尾巴一掃，狠狠抽在水墻上，水墻轟然破碎。

沈硯被震退三步，靴底在竹筏上犁出深深的痕跡。

趁這機會，阿蠻己游到對岸，濕漉漉地爬上岸邊。

他回頭看了一眼還在與蛟蟒纏斗的沈硯，又看向那三個被困在符陣中的同族，一咬牙，從青囊取出三枚蠱卵。

“去！”

他將蠱卵彈向符陣。

蠱卵在空中孵化，化作三只透明飛蟲，鉆進符陣縫隙，落在三個苗人少年眉心。

飛蟲融入皮膚的瞬間，少年們體表的黑紋徹底消失，眼神恢復(fù)清明。

這是“破障蠱”，專破禁制邪印。

幾乎同時，沈硯一劍斬斷蛟蟒獨角，蛟蟒慘嚎著沉入江底。

他回頭，正看見三個活傀儡掙脫符陣，跟著阿蠻往鎮(zhèn)子里跑。

“想逃？”

沈硯足尖一點，如鷂鷹般掠上岸，幾個起落己追至阿蠻身后十丈。

就在這時，青石鎮(zhèn)深處傳來一聲凄厲的尖叫。

不是一個人的尖叫，是數(shù)十人、上百人同時發(fā)出的慘叫，混雜著牲畜的哀鳴、器物破碎的聲響，還有某種……黏膩的、蠕動的聲音。

沈硯腳步一頓。

阿蠻也停下來，回頭望去。

只見鎮(zhèn)子中央那口百年古井里，正涌出大股大股的黑泥。

黑泥中翻滾著白骨、碎肉，以及無數(shù)掙扎的人形陰影。

井口上方，灰霧凝聚成一張巨大的鬼臉，張開空洞的嘴，發(fā)出震耳欲聾的哭嚎。

井邊的房屋一間接一間倒塌，磚瓦縫隙里長出慘白色的菌絲，像死人的手指。

鎮(zhèn)子活了——以一種極其恐怖的方式。

沈硯的臉色第一次變了。

他收回縛靈索，快速從懷中掏出一枚羅盤。

羅盤指針瘋狂旋轉(zhuǎn)，最后指向古井方向，針尖滲出暗紅色的血珠。

“怨靈井噴……”他聲音發(fā)干，“至少是‘兇’級靈災(zāi)。”

按鎮(zhèn)靈司分級，靈災(zāi)分“幽怨兇厲絕”五等。

“兇”級意味著需要至少三名少卿級術(shù)士聯(lián)手才能**，而青石鎮(zhèn)只有他一人。

阿蠻聽不懂什么分級，但他能感受到：那口井里涌出的不只是怨氣，還有被強行撕裂、扭曲的靈韻。

這種靈韻的波動……和古樹靈傷口上的氣息一模一樣！

“是你干的嗎？”

他忽然問沈硯。

沈硯一愣：“什么？”

“竊取靈韻，撕裂地脈，弄出這種東西——”阿蠻指著翻涌的黑泥，“是你們鎮(zhèn)靈司干的嗎？”

“荒謬！”

沈硯厲聲駁斥，“鎮(zhèn)靈司職責(zé)是守護百姓，豈會制造靈災(zāi)！”

“那古樹靈身上的傷怎么解釋？

我族人被煉成活傀儡怎么解釋？”

阿蠻一步步逼近，濕透的苗服貼在身上，銀飾叮當(dāng)作響，眼中怒火幾乎要噴出來，“樹靈爺爺讓我看到的印記，就是你們鎮(zhèn)靈司的印章！”

沈硯握劍的手緊了緊。

他想反駁，想說那可能是偽造，想說苗疆異族慣會栽贓——但話到嘴邊，卻咽了回去。

因為羅盤上的血珠，正沿著特定軌跡流動，漸漸勾勒出一個圖案。

一個他熟悉的圖案。

鎮(zhèn)靈司下屬“采靈處”的密印。

采靈處負(fù)責(zé)采集天地靈物，煉制法器丹藥。

三年前，司長顧衍之曾下令，要求采靈處“拓寬渠道，加大采集力度”。

當(dāng)時沈硯還年輕，未曾多想。

但現(xiàn)在……他看向那口怨靈翻涌的古井，又看向阿蠻赤紅的眼睛，一個可怕的猜想浮上心頭。

“……先**靈災(zāi)。”

沈硯最終說，聲音有些艱澀，“此事我會查清。

若真是司中有人作惡……”他頓了頓，一字一句道：“我必親手誅之。”

阿蠻盯著他看了幾息，忽然轉(zhuǎn)身往鎮(zhèn)子里跑。

“你去哪？！”

沈硯喝問。

“救人！”

阿蠻頭也不回，“你們中原人喜歡先**再查案，我們苗人喜歡先救活人再說道理——讓開！”

他沖進一條小巷，柴刀劈開纏過來的菌絲。

三個恢復(fù)神智的苗人少年跟在他身后，雖然腳步虛浮，眼神卻己堅定。

沈硯站在原地，看著那個靛藍色的背影消失在巷口。

晨風(fēng)吹過，帶來井中黑泥的腐臭，也帶來苗疆少年身上淡淡的草木清氣。

他沉默片刻，將青銅劍歸鞘，從袖中取出一枚傳訊符點燃。

符煙升空，化作一只青鳥，朝長安方向飛去。

然后他邁步，走向那座正在死去的鎮(zhèn)子。

玄色官服的衣擺掃過滿地菌絲，留下一行深深的腳印。