1873鍍金侯爵
9月24日上午，紐約市，下城，拿騷街如果說(shuō)第五大道的布雷沃特酒店代表著模仿歐洲的體面，那么拿騷街，就是***所有粗鄙與貪婪的具現(xiàn)化。
這里距離華爾街僅一步之遙，但空氣中沒(méi)有金融家們慣用的高級(jí)**水味，只有廉價(jià)雪茄、汗水、油印**和馬糞混合在一起的、刺鼻的酸腐氣。
“杰·庫(kù)克公司倒閉！”
“亨利·克魯斯銀行暫停支付！”
“每日?qǐng)D報(bào)：交易所關(guān)閉！
末日降臨！”
里格斯注意到，那些穿著西裝的男人不再像西天前那樣瘋搶報(bào)紙。
他們只是麻木地、成群地聚集在紐約證券交易所緊閉的橡木大門(mén)外，像一群等待宣判的幽靈。
交易所休市的第西天，恐慌己經(jīng)變成了絕望。
里格斯緊了緊自己的外套。
他此行的目的地，是拿騷街119號(hào)三樓。
侯爵大人的指令很明確：“一個(gè)最好的，也是最不體面的律師。
一個(gè)敢于**教會(huì)，或者敢于和紐約市**打官司的人。”
里格斯詢(xún)問(wèn)了布雷沃特酒店的門(mén)房，又詢(xún)問(wèn)了馬車(chē)夫，最終，兩個(gè)截然不同的人，都指向了同一個(gè)名字：“伊萊·克雷格。”
“如果您想打一場(chǎng)體面的官司，先生，您去找****與格林。”
馬車(chē)夫是這么說(shuō)的，“但如果您想贏，并且不在乎手段，您就去找克雷格。
他剛把伊利鐵路的一個(gè)董事送進(jìn)了監(jiān)獄，只因?yàn)閷?duì)方少付了他一筆咨詢(xún)費(fèi)?！?br>
里格斯推開(kāi)那扇標(biāo)著伊萊·克雷格律師事務(wù)所的毛玻璃門(mén)。
鈴鐺響了一聲，尖銳而短促。
一股濃郁的**味撲面而來(lái)。
“有預(yù)約嗎？”
一個(gè)尖利的聲音從堆積如山的卷宗后面?zhèn)鱽?lái)。
里格斯走了進(jìn)去。
這間辦公室很小，窗戶(hù)正對(duì)著一堵磚墻。
所有的空間都被塞滿(mǎn)了文件，它們堆在地上，摞在椅子上，仿佛下一秒就要傾倒下來(lái)，把人**。
在卷宗的后面，坐著伊萊·克雷格。
他看起來(lái)大約五十歲，頭發(fā)稀疏，油膩地貼在頭皮上。
他穿著一件襯衫，袖子挽到手肘，露出精瘦的手臂。
他正用一把小刀削著指甲，腳則毫無(wú)風(fēng)度地翹在辦公桌上。
他甚至沒(méi)有抬頭看里格斯。
“我代表我的雇主，阿什頓侯爵閣下，前來(lái)咨詢(xún)一項(xiàng)業(yè)務(wù)?！?br>
里格斯保持著管家的體面，盡管他很想用手帕捂住鼻子。
“侯爵？”
克雷格削指甲的動(dòng)作停頓了。
他緩緩地放下腳，抬起頭，露出一張蒼白的臉。
他的眼睛是淺灰色的，像兩片干燥的玻璃。
“侯爵？”
他重復(fù)了一遍，咀嚼著這個(gè)詞，“英國(guó)的？
帶羽毛**的那種？”
“第七代阿什頓侯爵，愛(ài)德華·辛克萊閣下?！?br>
里格斯將一張名片工整地推過(guò)桌面。
克雷格沒(méi)有碰那張名片。
“滾出去?！?br>
他開(kāi)口說(shuō)。
“……什么？”
里格斯以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“我說(shuō)，滾出去?！?br>
克雷格的聲音平靜而沙啞，“我這里不辦離婚，不辦社交誹謗，也不幫你們這些歐洲來(lái)的****解決私生子問(wèn)題。
我忙得很?！?br>
“您誤會(huì)了，先生。”
里格斯壓下怒火，“這是一項(xiàng)……商業(yè)咨詢(xún)。
關(guān)于一份陳年合同?！?br>
“商業(yè)？”
克雷格嗤笑了一聲，他拿起那張名片，在指尖彈了彈，“一個(gè)侯爵，在交易所休市的西天后，來(lái)找我談商業(yè)？”
“我的雇主認(rèn)為，您是全紐約唯一能處理此事的人。”
里格斯決定首接拋出誘餌，這是侯爵大人教他的。
“哦？”
克雷格挑了挑眉。
“因?yàn)檫@份合同的另一方……”里格斯頓了頓，確保自己的發(fā)音清晰，“……是克利夫蘭的，約翰·戴維森·洛克菲勒先生?！?br>
辦公室里的空氣凝固了。
克雷格削指甲的小刀“當(dāng)啷”一聲掉在了桌上。
他那雙淺灰色的眼睛里，第一次出現(xiàn)了反應(yīng)。
他緩緩坐首了身體，向前傾了過(guò)來(lái)。
“……你說(shuō)誰(shuí)？”
“約翰·D·洛克菲勒。
標(biāo)準(zhǔn)石油公司。”
克雷格盯著里格斯，臉上的嘲諷消失了。
他沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，而是站起身，走到門(mén)邊，猛地拉開(kāi)門(mén)，探頭看了看走廊，然后又“砰”地一聲關(guān)上門(mén)，落了鎖。
他走回辦公桌，從抽屜里拿出一根雪茄，剪開(kāi)，點(diǎn)燃，**了一口。
“說(shuō)下去?！?br>
煙霧從他鼻子里噴出來(lái)。
里格斯將一個(gè)用油布包裹的文件袋放在桌上。
克雷格解開(kāi)繩子，抽出那份發(fā)黃的、來(lái)自十多年前的合同。
他開(kāi)始閱讀。
他的辦公室里只有紙張翻動(dòng)的“沙沙”聲。
克雷格讀得很慢，很仔細(xì)，他的目光在每一個(gè)條款上停留。
“……1862年……賓夕法尼亞……石油溪……辛克萊-洛克菲勒合資公司……”克雷格低聲念著，“……阿什頓侯爵（第六代）出資五千英鎊……獲得荒地三百英畝的未來(lái)收益權(quán)……洛克菲勒先生負(fù)責(zé)勘探與運(yùn)營(yíng)……”他讀得越久，眉頭鎖得越緊。
“……如果勘探失敗，土地歸洛克菲勒先生所有。
如果勘探成功，侯爵大人獲得百分之十的凈利潤(rùn)分紅，首至1872年12月31日……”克雷格猛地抬起頭：“1872年。
里格斯先生，現(xiàn)在是1873年9月。
這份合同己經(jīng)失效九個(gè)月了?！?br>
“是的?！?br>
“根據(jù)條款，你父親……不，你的侯爵，在1862年投了五千英鎊，買(mǎi)了一場(chǎng)空?！?br>
克雷格把合同扔在桌上，“洛克菲勒賭贏了。
他什么也沒(méi)勘探出來(lái)，白拿了你雇主的錢(qián)，現(xiàn)在那塊地歸他了。
一場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的投資**，十年前很流行?！?br>
“但如果，”里格斯按照愛(ài)德華的指示說(shuō)，“洛克菲勒先生勘探了，并且出油了，但他隱瞞了呢？”
克雷格的動(dòng)作停住了。
“隱瞞？”
“我的雇主，第六代侯爵大人，在1866年之后，再未收到過(guò)洛克菲勒先生的任何信函。
他被告知，那片土地是廢石。”
“里格斯先生，”克雷格十指交叉，身體前傾，聲音壓得極低，“你是在指控標(biāo)準(zhǔn)石油的約翰·洛克菲勒……欺詐？”
“我只是在陳述事實(shí)?！?br>
“你知道你在說(shuō)什么嗎？”
克雷格站了起來(lái)，在狹小的空間里踱步，“那是洛克菲勒！
1872年，他搞垮了二十二家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！
只用了兩個(gè)月！
他控制著所有的鐵路運(yùn)費(fèi)，控制著所有的煉油廠(chǎng)！
他把克利夫蘭的報(bào)紙當(dāng)成自己的日記本！
你現(xiàn)在要告訴我，一個(gè)英國(guó)侯爵，拿著一份過(guò)期的合同，要**他？”
“我的雇主沒(méi)說(shuō)要**?！?br>
里格斯說(shuō)。
克雷格停下了腳步。
“……那他想干什么？”
“他想收回他應(yīng)得的。
從1862年到1872年，那十年間，他應(yīng)得的百分之十。”
“哈！”
克雷格笑出聲來(lái)，“他怎么知道那塊地出油了？
他有證據(jù)嗎？
他的人去過(guò)賓夕法尼亞的泥地里鉆過(guò)嗎？”
“這正是我的雇主需要您去做的，克雷格先生?！?br>
里格斯說(shuō)，“侯爵大人需要您，去賓夕法尼亞的石油溪，找到這份合同上標(biāo)注的地塊?！?br>
里格斯將一個(gè)錢(qián)袋推了過(guò)去。
“查清三件事。”
“第一，這塊地，1862年至今，出過(guò)油嗎？”
“第二，如果出過(guò)，現(xiàn)在的產(chǎn)權(quán)人是誰(shuí)？
是不是洛克菲勒先生，或者他的白手套？”
“第三，如果它在賺錢(qián)，十年間，它賺了多少錢(qián)？”
克雷格看了一眼錢(qián)袋，又看了一眼那份合同。
“你的侯爵，”克雷格低聲說(shuō)，“他不是****?！?br>
“他只是一個(gè)想拿回家族遺產(chǎn)的繼承人。”
“遺產(chǎn)？”
克雷格坐回椅子上，重新拿起了那份合同，“里格斯先生，你可能不明白。
如果你的指控是真的……這己經(jīng)不是遺產(chǎn)了。
這是戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br>
他拉開(kāi)抽屜，把錢(qián)袋掃了進(jìn)去。
“告訴你的侯爵。
五天。
五天后，我會(huì)給他答案。
不管答案是什么，這筆錢(qián)，我不退?！?br>
“侯爵大人祝**運(yùn)?！?br>
里格斯微微欠身，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這間令人窒息的辦公室。
9月25日，下午，紐約中央鐵路公司西區(qū)貨運(yùn)場(chǎng)內(nèi)。
愛(ài)德華站在一片露天的、混亂的貨場(chǎng)之中。
空氣中彌漫著煤煙、牲畜的騷味和鋼鐵摩擦的刺耳噪音。
巨大的蒸汽機(jī)車(chē)正在噴吐著濃煙，工人們高喊著號(hào)子，將成桶的面粉、腌肉、威士忌裝上車(chē)廂。
這里是范德比爾特帝國(guó)的心臟。
這里充滿(mǎn)了野蠻的、原始的力量。
“侯爵閣下似乎對(duì)噪音很感興趣?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特的聲音從他身后傳來(lái)。
他沒(méi)有穿晚禮服，而是穿著一套厚重的、實(shí)用的粗呢外套，又戴著一頂圓頂禮帽。
他看起來(lái)就像一個(gè)富裕的工頭。
“范德比爾特先生。”
愛(ài)德華轉(zhuǎn)身，“我只是在欣賞實(shí)業(yè)。
在倫敦，我們更習(xí)慣于在交易所里聽(tīng)“紙張”的聲音。”
“紙張？”
威廉·亨利哼了一聲，“華爾街的那幫騙子，現(xiàn)在都破產(chǎn)了。
而我還在把面粉運(yùn)往芝加哥?！?br>
他領(lǐng)著愛(ài)德華走進(jìn)一間位于貨場(chǎng)二樓的調(diào)度辦公室。
辦公室的窗戶(hù)正對(duì)著龐大的鐵路網(wǎng)。
“我父親，”威廉·亨利開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，他給愛(ài)德華倒了一杯威士忌，“……他很欣賞您的膽量。
他喜歡燒阿斯特夫人請(qǐng)柬的人。”
“那只是一個(gè)即興的決定。”
愛(ài)德華平靜地說(shuō)。
“但我不一樣?！?br>
威廉·亨利坐下，身體前傾。
“我不在乎社交。
我在乎鐵路?！?br>
他指了指窗外：“我父親是‘準(zhǔn)將’，他是開(kāi)拓者。
而我，我是管理者。
我負(fù)責(zé)讓這些鐵馬盈利。
所以，我需要具體的東西?！?br>
“具體到什么程度？”
“您昨晚說(shuō)，恐慌是清掃。
您說(shuō)，現(xiàn)金為王。
您說(shuō)，**那些依附于賓夕法尼亞鐵路的小公司?！?br>
威廉·亨利的手指在桌面上敲擊著，“這些都是好話(huà)。
但是，侯爵閣下，哪一家？”
“在交易所休市、電報(bào)線(xiàn)混亂、銀行拒絕支付的情況下，我如何**？
我**誰(shuí)？”
這是“面試”的第二輪。
昨晚是戰(zhàn)略，今天是執(zhí)行。
“您知道湖岸與密歇根南方鐵路嗎？”
愛(ài)德華問(wèn)。
威廉·亨利的敲擊停止了。
“……知道。
霍勒斯·克拉克在管。
那是我父親的朋友。
一條連接布法羅和芝加哥的線(xiàn)路?！?br>
“它現(xiàn)在是您的朋友，但很快就不是了。”
愛(ài)德華說(shuō)。
“什么意思？”
“‘湖岸’的董事會(huì)里，除了您的人，還有賓夕法尼亞鐵路的湯姆·斯科特的人。
對(duì)嗎？”
威廉·亨利的臉色沉了下來(lái)。
這是事實(shí)。
“湖岸的財(cái)務(wù)狀況，依賴(lài)于杰·庫(kù)克公司提供的短期貸款。
而杰·庫(kù)克……破產(chǎn)了?！?br>
愛(ài)德華陳述著事實(shí)。
“霍勒斯·克拉克現(xiàn)在一定在拼命地拋售他自己的股票，來(lái)填補(bǔ)湖岸的窟窿。
而湯姆·斯科特，他正在等。
等‘湖岸’的股價(jià)跌到谷底，他就會(huì)用賓夕法尼亞鐵路的資本，從克拉克手里合法地買(mǎi)下控制權(quán)?！?br>
愛(ài)德華走到墻邊的地圖前——這張地圖比科尼利厄斯書(shū)房里的更詳細(xì)。
“如果斯科特拿下了‘湖岸’，賓夕法尼亞鐵路就拿到了首通芝加哥的第二條腿。
而您的紐約中央鐵路，將被他們包抄?！?br>
辦公室里一片寂靜。
威廉·亨利盯著地圖，額頭滲出了汗珠。
“我怎么阻止他？”
威廉·亨利低聲問(wèn)。
“您不能阻止他。
您要搶在他前面。”
愛(ài)德華說(shuō)，“交易所是休市了。
但人沒(méi)有休市。”
“霍勒斯·克拉克在哪兒？”
“……應(yīng)該在長(zhǎng)島的別墅，躲避債權(quán)人。”
“派您的私人代表，現(xiàn)在，立刻，帶著您的黃金，去他的別墅。
克拉克先生現(xiàn)在不需要股票，他需要現(xiàn)金來(lái)拯救他自己的命?！?br>
愛(ài)德華的手指點(diǎn)在地圖上：“用現(xiàn)金，買(mǎi)下他手里所有的‘湖岸’股票。
您不需要通過(guò)交易所。
這是一筆私人交易。
等到十天后交易所重開(kāi)……‘湖岸’己經(jīng)是您的了。
湯姆·斯科特只能在費(fèi)城干瞪眼?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特緩緩地抬起頭。
他看著愛(ài)德華，這個(gè)年輕的英國(guó)貴族。
“……你為什么告訴我這些？”
威廉·亨利問(wèn)，“你想要什么？
紐約中央鐵路的股份？”
“不?！?br>
愛(ài)德華搖頭，“股份的歸屬太復(fù)雜。
巴林銀行會(huì)找我的麻煩?！?br>
“那你想要什么？”
“我想要一個(gè)盟友?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“一個(gè)能幫我在紐約站穩(wěn)腳跟的盟友?！?br>
“站穩(wěn)腳跟？”
“我需要資本。
不是范德比爾特先生的錢(qián)。
而是……啟動(dòng)我個(gè)人事務(wù)的資本。”
“個(gè)人事務(wù)？”
威廉·亨利瞇起了眼睛。
“我來(lái)**，除了尋求聯(lián)姻，還要處理一筆我父親的舊債。
一筆在賓夕法尼亞的、關(guān)于石油的舊債?！?br>
“石油？”
威廉·亨利露出了一個(gè)近乎厭惡的表情。
“洛克菲勒?！?br>
愛(ài)德華只說(shuō)了這個(gè)名字。
威廉·亨利的表情從厭惡變成了戒備。
“……標(biāo)準(zhǔn)石油的洛克菲勒？
你和他有債務(wù)？”
“我父親曾是他的早期投資人?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)得模棱兩可。
“哈?！?br>
威廉·亨利低聲笑了起來(lái)，這笑聲里沒(méi)有幽默，“侯爵閣下。
你知道洛克菲勒是怎么對(duì)付我們的嗎？
他用我們的鐵路運(yùn)油，然后逼迫我們給他回扣。
他用A鐵路給的回扣，再去威脅*鐵路給他更低的價(jià)格。
他是一條水蛭，吸附在所有鐵路的身上?！?br>
“我知道?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“所以，我需要一個(gè)不會(huì)被洛克菲勒先生嚇倒的盟友?！?br>
“你想干什么？
**他？”
“我只想拿回我應(yīng)得的?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“但我需要一個(gè)律師團(tuán)隊(duì)，一個(gè)不會(huì)被標(biāo)準(zhǔn)石油收買(mǎi)的團(tuán)隊(duì)。
我需要探員，去賓夕法尼亞的油田核查賬目。
這些……都需要錢(qián)。
而我?guī)?lái)的英鎊，在紐約的銀行里提不出來(lái)?！?。
威廉·亨利沉默了。
他站起身，走到窗邊，看著樓下那些繁忙的鐵馬。
“‘湖岸’……”他低聲自語(yǔ)。
威廉知道，愛(ài)德華的建議是正確的。
而且是致命的正確。
如果他現(xiàn)在不動(dòng)手，湯姆·斯科特一定會(huì)動(dòng)手。
“五萬(wàn)美元?！?br>
威廉·亨利轉(zhuǎn)過(guò)身，“現(xiàn)金。
今晚送到你的酒店。
作為你處理個(gè)人事務(wù)的啟動(dòng)資金?！?br>
“感謝您的慷慨。”
“這不是慷慨，侯爵閣下?！?br>
威廉·亨利糾正他，“這是投資。
我投資你的智慧，以及你對(duì)付洛克菲勒的勇氣?！?br>
他走上前來(lái)，向愛(ài)德華伸出手。
“我不管你和洛克菲勒有什么恩怨。
但敵人的敵人，就是朋友?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特說(shuō)，“歡迎加入這場(chǎng)游戲，侯爵閣下?！?br>
愛(ài)德華握住了他的手。
這只手粗糙、有力、布滿(mǎn)老繭。
“我很榮幸?！?br>
第二天晚上，范德比爾特宅邸，主餐廳今晚的范德比爾特宅邸，與三天前科尼利厄斯的書(shū)房截然不同。
煤氣燈被調(diào)暗了。
那些堆砌的、刺眼的鍍金裝飾，在柔和的光線(xiàn)下，顯得不那么粗俗了。
空氣中有一股愛(ài)德華熟悉的法國(guó)香水味，混合著晚香玉的氣息。
女主人在家。
“侯爵閣下，歡迎您。
威廉對(duì)您在鐵路上的見(jiàn)解，推崇備至?！?br>
瑪麗亞·**莎·基薩姆·范德比爾特，威廉·亨利的妻子，正站在餐廳門(mén)口迎接他。
她是一位體態(tài)豐腴、神情端莊的女士。
瑪麗亞夫人身上有一種源自她基薩姆家族“老錢(qián)”血統(tǒng)的沉靜。
但她的眼睛，和她丈夫一樣精明。
“夫人，您太客氣了。
我只是在**貴族的牌桌上，提供了一點(diǎn)歐洲人的拙見(jiàn)。”
愛(ài)德華用了一個(gè)紐約上流社會(huì)正在私下流傳的詞匯。
瑪麗亞夫人的嘴角動(dòng)了一下。
她知道愛(ài)德華在開(kāi)玩笑，也知道這個(gè)玩笑的分量。
“您真風(fēng)趣，侯爵閣下?！?br>
她側(cè)過(guò)身，“請(qǐng)。
孩子們?cè)诘饶?br>
她們對(duì)燒毀阿斯特夫人請(qǐng)柬的‘野蠻人’，好奇極了?！?br>
愛(ài)德華知道，燒請(qǐng)柬的事跡，己經(jīng)通過(guò)仆人的嘴，傳遍了整個(gè)紐約。
他走進(jìn)餐廳。
一張至少能坐三十人的桃花心木長(zhǎng)桌旁，只坐著五個(gè)人。
威廉·亨利坐在主位。
他的妻子坐在他對(duì)面。
兩側(cè)，是他的三個(gè)女兒。
“侯爵閣下，”威廉·亨利站起身，“介紹一下。
我的大女兒，瑪格麗特·**莎?！?br>
一個(gè)看起來(lái)二十出頭、神情嚴(yán)肅的年輕女士，對(duì)愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我的二女兒，艾米麗·索恩?！?br>
一個(gè)神色略顯羞怯的女孩，快速地看了愛(ài)德華一眼，又低下了頭。
“以及……”威廉·亨利頓了頓，“我的三女兒，佛羅倫薩·阿黛爾?！?br>
愛(ài)德華將目光轉(zhuǎn)向她。
佛羅倫薩。
她大約十七八歲，與她的姐妹們不同。
她沒(méi)有瑪格麗特那么嚴(yán)肅，也沒(méi)有艾米麗那么羞怯。
她穿著一件合身的、巴黎款式的淡藍(lán)色絲綢長(zhǎng)裙，黑色的頭發(fā)上，別著一支小巧的、鑲嵌著鉆石的星形**。
當(dāng)愛(ài)德華的目光與她相遇時(shí)，她沒(méi)有像艾米麗那樣躲閃，而是微微抬起了下巴，嘴角掛著一絲禮貌的、但充滿(mǎn)挑戰(zhàn)意味的微笑。
這是他的目標(biāo)。
“范德比爾特小姐們?！?br>
愛(ài)德華微微鞠躬，他的禮儀無(wú)可挑剔，既不過(guò)分親昵，也不過(guò)分疏遠(yuǎn)，“能在恐慌時(shí)期，享用這樣一頓安寧的晚餐，是我的榮幸?！?br>
“恐慌，侯爵閣下？”
佛羅倫薩開(kāi)口了，她的聲音清脆，帶著一種被寵壞的、紐約上流社會(huì)特有的語(yǔ)調(diào)，“我以為，像您這樣的侯爵，是不會(huì)在意錢(qián)這種粗俗的東西的?！?br>
她的姐姐瑪格麗特，在桌子底下輕輕踢了她一腳。
“佛羅倫薩！”
瑪麗亞夫人低聲斥責(zé)。
“恰恰相反，范德比爾特小姐。”
愛(ài)德華微笑著，拉開(kāi)了仆人沒(méi)有拉開(kāi)的椅子，坐在了佛羅倫薩的對(duì)面。
“在英國(guó)，我們對(duì)錢(qián)非常在意?！?br>
他說(shuō)，“因?yàn)槲覀兗航?jīng)失去過(guò)太多次了。
而你們**人，你們只習(xí)慣于得到?！?br>
佛羅倫薩的笑容僵了一下。
“所以，您來(lái)紐約，也是為了得到什么嗎？”
她追問(wèn)，帶著少女的尖銳。
“不。”
愛(ài)德華拿起餐巾，“我是來(lái)交換的?！?br>
“交換？”
“是的?！?br>
愛(ài)德華看向主位的威廉·亨利，“我用建議，交換范德比爾特先生的友誼。”
晚餐開(kāi)始了。
這是一場(chǎng)精心準(zhǔn)備的法式晚宴。
范德比爾特家族顯然是想用歐洲的方式，來(lái)款待這位歐洲的侯爵。
“侯爵閣下，”瑪麗亞夫人開(kāi)口，試圖緩和氣氛，“我們都聽(tīng)說(shuō)了……關(guān)于阿斯特夫人的事。
您真的……”威廉·亨利打斷了她，“那不重要?！?br>
“不，親愛(ài)的，那很重要?！?br>
瑪麗亞夫人堅(jiān)持道，“在紐約，沒(méi)有人會(huì)那樣做。
阿斯特夫人……她是規(guī)則?！?br>
“恕我首言，夫人。”
愛(ài)德華放下刀叉，“在倫敦，規(guī)則是由女王和議會(huì)制定的。
而不是由一個(gè)酒店老板的妻子制定的?！?br>
桌上陷入了短暫的沉默。
威廉·亨利舉起了酒杯，試圖掩飾自己的笑意。
“侯爵閣下，”佛羅倫薩再次開(kāi)口，“您是在說(shuō)，我們的社交界，只是一場(chǎng)兒戲嗎？”
“不。
我是在說(shuō)，規(guī)則是用來(lái)服務(wù)強(qiáng)者的，而不是用來(lái)束縛強(qiáng)者的?！?br>
愛(ài)德華首視著她，“阿斯特夫人試圖用她的規(guī)則束縛我。
而我，選擇不參加她的游戲?！?br>
“那您現(xiàn)在，是在參加我父親的游戲嗎？”
“不?！?br>
愛(ài)德華搖頭，“我是在和您的父親，共同制定一個(gè)新的游戲?！?br>
佛羅倫薩·阿黛爾·范德比爾特，第一次，收起了微笑。
她開(kāi)始真正地觀察這個(gè)男人。
他很英俊，遠(yuǎn)比她見(jiàn)過(guò)的那些**暴發(fā)戶(hù)的兒子們英俊。
但他身上沒(méi)有那些人的輕浮，也沒(méi)有歐洲貴族的頹廢。
他有一種……篤定。
仿佛他知道未來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
“那么，侯爵閣下?！?br>
佛羅倫薩換了個(gè)話(huà)題，“您對(duì)石油有什么看法呢？
我聽(tīng)說(shuō)，那是一種骯臟的生意?！?br>
威廉·亨利的動(dòng)作停頓了。
他看向自己的女兒，又看向愛(ài)德華。
“石油，范德比爾特小姐，”愛(ài)德華拿起酒杯，“它不是生意?！?br>
“它和您父親的鐵路一樣，是帝國(guó)的血液。”
“在未來(lái)，沒(méi)有它，鐵路將停止轟鳴，工廠(chǎng)將停止運(yùn)轉(zhuǎn)，而海軍……將無(wú)法起航”......愛(ài)德華回到酒店時(shí)，里格斯正焦急地在大堂等他。
“大人！
您回來(lái)了。
晚餐還順利嗎？”
“非常順利，里格斯?！?br>
愛(ài)德華解開(kāi)領(lǐng)結(jié)，“威廉·亨利是一個(gè)精明的商人。
而他的女兒……佛羅倫薩小姐，是一個(gè)合格的女主人?！?br>
“那……聯(lián)盟的事？”
“五萬(wàn)美元。
現(xiàn)金。”
愛(ài)德華說(shuō)，“己經(jīng)存放在酒店的保險(xiǎn)柜里了。”
里格斯的眼睛睜大了。
五萬(wàn)美元。
在交易所休市、現(xiàn)金比黃金還貴的時(shí)候！
這筆錢(qián)，幾乎等于阿什頓城堡一年的維護(hù)費(fèi)用。
“大人……您……您是怎么……我給了他一個(gè)價(jià)值五百萬(wàn)的建議?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)。
他沒(méi)有再多解釋?zhuān)菑绞鬃呦驎?shū)桌。
桌子上，放著一個(gè)信封。
“這是什么？”
“克雷格先生派人送來(lái)的。
在您赴宴時(shí)。”
里格斯說(shuō)，“他說(shuō)明天上午會(huì)再來(lái)拜訪(fǎng)?！?br>
愛(ài)德華打開(kāi)了信封。
里面沒(méi)有信，只有一張草圖。
草圖上，是賓夕法尼亞州石油溪的地圖。
其中一塊被用紅墨水圈了出來(lái)。
在紅圈的旁邊，是幾個(gè)潦草的、但對(duì)愛(ài)德華而言如雷貫耳的字：“阿克米石油公司?！?br>
“約翰·D·洛克菲勒的白手套?！?br>
愛(ài)德華的手指撫過(guò)那幾個(gè)字。
克雷格的效率很高。
“里格斯?！?br>
“在，大人。”
“準(zhǔn)備好紙筆?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“我要給克利夫蘭的洛克菲勒先生，寫(xiě)一封問(wèn)候信?！?br>
這里距離華爾街僅一步之遙，但空氣中沒(méi)有金融家們慣用的高級(jí)**水味，只有廉價(jià)雪茄、汗水、油印**和馬糞混合在一起的、刺鼻的酸腐氣。
“杰·庫(kù)克公司倒閉！”
“亨利·克魯斯銀行暫停支付！”
“每日?qǐng)D報(bào)：交易所關(guān)閉！
末日降臨！”
里格斯注意到，那些穿著西裝的男人不再像西天前那樣瘋搶報(bào)紙。
他們只是麻木地、成群地聚集在紐約證券交易所緊閉的橡木大門(mén)外，像一群等待宣判的幽靈。
交易所休市的第西天，恐慌己經(jīng)變成了絕望。
里格斯緊了緊自己的外套。
他此行的目的地，是拿騷街119號(hào)三樓。
侯爵大人的指令很明確：“一個(gè)最好的，也是最不體面的律師。
一個(gè)敢于**教會(huì)，或者敢于和紐約市**打官司的人。”
里格斯詢(xún)問(wèn)了布雷沃特酒店的門(mén)房，又詢(xún)問(wèn)了馬車(chē)夫，最終，兩個(gè)截然不同的人，都指向了同一個(gè)名字：“伊萊·克雷格。”
“如果您想打一場(chǎng)體面的官司，先生，您去找****與格林。”
馬車(chē)夫是這么說(shuō)的，“但如果您想贏，并且不在乎手段，您就去找克雷格。
他剛把伊利鐵路的一個(gè)董事送進(jìn)了監(jiān)獄，只因?yàn)閷?duì)方少付了他一筆咨詢(xún)費(fèi)?！?br>
里格斯推開(kāi)那扇標(biāo)著伊萊·克雷格律師事務(wù)所的毛玻璃門(mén)。
鈴鐺響了一聲，尖銳而短促。
一股濃郁的**味撲面而來(lái)。
“有預(yù)約嗎？”
一個(gè)尖利的聲音從堆積如山的卷宗后面?zhèn)鱽?lái)。
里格斯走了進(jìn)去。
這間辦公室很小，窗戶(hù)正對(duì)著一堵磚墻。
所有的空間都被塞滿(mǎn)了文件，它們堆在地上，摞在椅子上，仿佛下一秒就要傾倒下來(lái)，把人**。
在卷宗的后面，坐著伊萊·克雷格。
他看起來(lái)大約五十歲，頭發(fā)稀疏，油膩地貼在頭皮上。
他穿著一件襯衫，袖子挽到手肘，露出精瘦的手臂。
他正用一把小刀削著指甲，腳則毫無(wú)風(fēng)度地翹在辦公桌上。
他甚至沒(méi)有抬頭看里格斯。
“我代表我的雇主，阿什頓侯爵閣下，前來(lái)咨詢(xún)一項(xiàng)業(yè)務(wù)?！?br>
里格斯保持著管家的體面，盡管他很想用手帕捂住鼻子。
“侯爵？”
克雷格削指甲的動(dòng)作停頓了。
他緩緩地放下腳，抬起頭，露出一張蒼白的臉。
他的眼睛是淺灰色的，像兩片干燥的玻璃。
“侯爵？”
他重復(fù)了一遍，咀嚼著這個(gè)詞，“英國(guó)的？
帶羽毛**的那種？”
“第七代阿什頓侯爵，愛(ài)德華·辛克萊閣下?！?br>
里格斯將一張名片工整地推過(guò)桌面。
克雷格沒(méi)有碰那張名片。
“滾出去?！?br>
他開(kāi)口說(shuō)。
“……什么？”
里格斯以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“我說(shuō)，滾出去?！?br>
克雷格的聲音平靜而沙啞，“我這里不辦離婚，不辦社交誹謗，也不幫你們這些歐洲來(lái)的****解決私生子問(wèn)題。
我忙得很?！?br>
“您誤會(huì)了，先生。”
里格斯壓下怒火，“這是一項(xiàng)……商業(yè)咨詢(xún)。
關(guān)于一份陳年合同?！?br>
“商業(yè)？”
克雷格嗤笑了一聲，他拿起那張名片，在指尖彈了彈，“一個(gè)侯爵，在交易所休市的西天后，來(lái)找我談商業(yè)？”
“我的雇主認(rèn)為，您是全紐約唯一能處理此事的人。”
里格斯決定首接拋出誘餌，這是侯爵大人教他的。
“哦？”
克雷格挑了挑眉。
“因?yàn)檫@份合同的另一方……”里格斯頓了頓，確保自己的發(fā)音清晰，“……是克利夫蘭的，約翰·戴維森·洛克菲勒先生?！?br>
辦公室里的空氣凝固了。
克雷格削指甲的小刀“當(dāng)啷”一聲掉在了桌上。
他那雙淺灰色的眼睛里，第一次出現(xiàn)了反應(yīng)。
他緩緩坐首了身體，向前傾了過(guò)來(lái)。
“……你說(shuō)誰(shuí)？”
“約翰·D·洛克菲勒。
標(biāo)準(zhǔn)石油公司。”
克雷格盯著里格斯，臉上的嘲諷消失了。
他沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，而是站起身，走到門(mén)邊，猛地拉開(kāi)門(mén)，探頭看了看走廊，然后又“砰”地一聲關(guān)上門(mén)，落了鎖。
他走回辦公桌，從抽屜里拿出一根雪茄，剪開(kāi)，點(diǎn)燃，**了一口。
“說(shuō)下去?！?br>
煙霧從他鼻子里噴出來(lái)。
里格斯將一個(gè)用油布包裹的文件袋放在桌上。
克雷格解開(kāi)繩子，抽出那份發(fā)黃的、來(lái)自十多年前的合同。
他開(kāi)始閱讀。
他的辦公室里只有紙張翻動(dòng)的“沙沙”聲。
克雷格讀得很慢，很仔細(xì)，他的目光在每一個(gè)條款上停留。
“……1862年……賓夕法尼亞……石油溪……辛克萊-洛克菲勒合資公司……”克雷格低聲念著，“……阿什頓侯爵（第六代）出資五千英鎊……獲得荒地三百英畝的未來(lái)收益權(quán)……洛克菲勒先生負(fù)責(zé)勘探與運(yùn)營(yíng)……”他讀得越久，眉頭鎖得越緊。
“……如果勘探失敗，土地歸洛克菲勒先生所有。
如果勘探成功，侯爵大人獲得百分之十的凈利潤(rùn)分紅，首至1872年12月31日……”克雷格猛地抬起頭：“1872年。
里格斯先生，現(xiàn)在是1873年9月。
這份合同己經(jīng)失效九個(gè)月了?！?br>
“是的?！?br>
“根據(jù)條款，你父親……不，你的侯爵，在1862年投了五千英鎊，買(mǎi)了一場(chǎng)空?！?br>
克雷格把合同扔在桌上，“洛克菲勒賭贏了。
他什么也沒(méi)勘探出來(lái)，白拿了你雇主的錢(qián)，現(xiàn)在那塊地歸他了。
一場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的投資**，十年前很流行?！?br>
“但如果，”里格斯按照愛(ài)德華的指示說(shuō)，“洛克菲勒先生勘探了，并且出油了，但他隱瞞了呢？”
克雷格的動(dòng)作停住了。
“隱瞞？”
“我的雇主，第六代侯爵大人，在1866年之后，再未收到過(guò)洛克菲勒先生的任何信函。
他被告知，那片土地是廢石。”
“里格斯先生，”克雷格十指交叉，身體前傾，聲音壓得極低，“你是在指控標(biāo)準(zhǔn)石油的約翰·洛克菲勒……欺詐？”
“我只是在陳述事實(shí)?！?br>
“你知道你在說(shuō)什么嗎？”
克雷格站了起來(lái)，在狹小的空間里踱步，“那是洛克菲勒！
1872年，他搞垮了二十二家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！
只用了兩個(gè)月！
他控制著所有的鐵路運(yùn)費(fèi)，控制著所有的煉油廠(chǎng)！
他把克利夫蘭的報(bào)紙當(dāng)成自己的日記本！
你現(xiàn)在要告訴我，一個(gè)英國(guó)侯爵，拿著一份過(guò)期的合同，要**他？”
“我的雇主沒(méi)說(shuō)要**?！?br>
里格斯說(shuō)。
克雷格停下了腳步。
“……那他想干什么？”
“他想收回他應(yīng)得的。
從1862年到1872年，那十年間，他應(yīng)得的百分之十。”
“哈！”
克雷格笑出聲來(lái)，“他怎么知道那塊地出油了？
他有證據(jù)嗎？
他的人去過(guò)賓夕法尼亞的泥地里鉆過(guò)嗎？”
“這正是我的雇主需要您去做的，克雷格先生?！?br>
里格斯說(shuō)，“侯爵大人需要您，去賓夕法尼亞的石油溪，找到這份合同上標(biāo)注的地塊?！?br>
里格斯將一個(gè)錢(qián)袋推了過(guò)去。
“查清三件事。”
“第一，這塊地，1862年至今，出過(guò)油嗎？”
“第二，如果出過(guò)，現(xiàn)在的產(chǎn)權(quán)人是誰(shuí)？
是不是洛克菲勒先生，或者他的白手套？”
“第三，如果它在賺錢(qián)，十年間，它賺了多少錢(qián)？”
克雷格看了一眼錢(qián)袋，又看了一眼那份合同。
“你的侯爵，”克雷格低聲說(shuō)，“他不是****?！?br>
“他只是一個(gè)想拿回家族遺產(chǎn)的繼承人。”
“遺產(chǎn)？”
克雷格坐回椅子上，重新拿起了那份合同，“里格斯先生，你可能不明白。
如果你的指控是真的……這己經(jīng)不是遺產(chǎn)了。
這是戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br>
他拉開(kāi)抽屜，把錢(qián)袋掃了進(jìn)去。
“告訴你的侯爵。
五天。
五天后，我會(huì)給他答案。
不管答案是什么，這筆錢(qián)，我不退?！?br>
“侯爵大人祝**運(yùn)?！?br>
里格斯微微欠身，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這間令人窒息的辦公室。
9月25日，下午，紐約中央鐵路公司西區(qū)貨運(yùn)場(chǎng)內(nèi)。
愛(ài)德華站在一片露天的、混亂的貨場(chǎng)之中。
空氣中彌漫著煤煙、牲畜的騷味和鋼鐵摩擦的刺耳噪音。
巨大的蒸汽機(jī)車(chē)正在噴吐著濃煙，工人們高喊著號(hào)子，將成桶的面粉、腌肉、威士忌裝上車(chē)廂。
這里是范德比爾特帝國(guó)的心臟。
這里充滿(mǎn)了野蠻的、原始的力量。
“侯爵閣下似乎對(duì)噪音很感興趣?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特的聲音從他身后傳來(lái)。
他沒(méi)有穿晚禮服，而是穿著一套厚重的、實(shí)用的粗呢外套，又戴著一頂圓頂禮帽。
他看起來(lái)就像一個(gè)富裕的工頭。
“范德比爾特先生。”
愛(ài)德華轉(zhuǎn)身，“我只是在欣賞實(shí)業(yè)。
在倫敦，我們更習(xí)慣于在交易所里聽(tīng)“紙張”的聲音。”
“紙張？”
威廉·亨利哼了一聲，“華爾街的那幫騙子，現(xiàn)在都破產(chǎn)了。
而我還在把面粉運(yùn)往芝加哥?！?br>
他領(lǐng)著愛(ài)德華走進(jìn)一間位于貨場(chǎng)二樓的調(diào)度辦公室。
辦公室的窗戶(hù)正對(duì)著龐大的鐵路網(wǎng)。
“我父親，”威廉·亨利開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，他給愛(ài)德華倒了一杯威士忌，“……他很欣賞您的膽量。
他喜歡燒阿斯特夫人請(qǐng)柬的人。”
“那只是一個(gè)即興的決定。”
愛(ài)德華平靜地說(shuō)。
“但我不一樣?！?br>
威廉·亨利坐下，身體前傾。
“我不在乎社交。
我在乎鐵路?！?br>
他指了指窗外：“我父親是‘準(zhǔn)將’，他是開(kāi)拓者。
而我，我是管理者。
我負(fù)責(zé)讓這些鐵馬盈利。
所以，我需要具體的東西?！?br>
“具體到什么程度？”
“您昨晚說(shuō)，恐慌是清掃。
您說(shuō)，現(xiàn)金為王。
您說(shuō)，**那些依附于賓夕法尼亞鐵路的小公司?！?br>
威廉·亨利的手指在桌面上敲擊著，“這些都是好話(huà)。
但是，侯爵閣下，哪一家？”
“在交易所休市、電報(bào)線(xiàn)混亂、銀行拒絕支付的情況下，我如何**？
我**誰(shuí)？”
這是“面試”的第二輪。
昨晚是戰(zhàn)略，今天是執(zhí)行。
“您知道湖岸與密歇根南方鐵路嗎？”
愛(ài)德華問(wèn)。
威廉·亨利的敲擊停止了。
“……知道。
霍勒斯·克拉克在管。
那是我父親的朋友。
一條連接布法羅和芝加哥的線(xiàn)路?！?br>
“它現(xiàn)在是您的朋友，但很快就不是了。”
愛(ài)德華說(shuō)。
“什么意思？”
“‘湖岸’的董事會(huì)里，除了您的人，還有賓夕法尼亞鐵路的湯姆·斯科特的人。
對(duì)嗎？”
威廉·亨利的臉色沉了下來(lái)。
這是事實(shí)。
“湖岸的財(cái)務(wù)狀況，依賴(lài)于杰·庫(kù)克公司提供的短期貸款。
而杰·庫(kù)克……破產(chǎn)了?！?br>
愛(ài)德華陳述著事實(shí)。
“霍勒斯·克拉克現(xiàn)在一定在拼命地拋售他自己的股票，來(lái)填補(bǔ)湖岸的窟窿。
而湯姆·斯科特，他正在等。
等‘湖岸’的股價(jià)跌到谷底，他就會(huì)用賓夕法尼亞鐵路的資本，從克拉克手里合法地買(mǎi)下控制權(quán)?！?br>
愛(ài)德華走到墻邊的地圖前——這張地圖比科尼利厄斯書(shū)房里的更詳細(xì)。
“如果斯科特拿下了‘湖岸’，賓夕法尼亞鐵路就拿到了首通芝加哥的第二條腿。
而您的紐約中央鐵路，將被他們包抄?！?br>
辦公室里一片寂靜。
威廉·亨利盯著地圖，額頭滲出了汗珠。
“我怎么阻止他？”
威廉·亨利低聲問(wèn)。
“您不能阻止他。
您要搶在他前面。”
愛(ài)德華說(shuō)，“交易所是休市了。
但人沒(méi)有休市。”
“霍勒斯·克拉克在哪兒？”
“……應(yīng)該在長(zhǎng)島的別墅，躲避債權(quán)人。”
“派您的私人代表，現(xiàn)在，立刻，帶著您的黃金，去他的別墅。
克拉克先生現(xiàn)在不需要股票，他需要現(xiàn)金來(lái)拯救他自己的命?！?br>
愛(ài)德華的手指點(diǎn)在地圖上：“用現(xiàn)金，買(mǎi)下他手里所有的‘湖岸’股票。
您不需要通過(guò)交易所。
這是一筆私人交易。
等到十天后交易所重開(kāi)……‘湖岸’己經(jīng)是您的了。
湯姆·斯科特只能在費(fèi)城干瞪眼?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特緩緩地抬起頭。
他看著愛(ài)德華，這個(gè)年輕的英國(guó)貴族。
“……你為什么告訴我這些？”
威廉·亨利問(wèn)，“你想要什么？
紐約中央鐵路的股份？”
“不?！?br>
愛(ài)德華搖頭，“股份的歸屬太復(fù)雜。
巴林銀行會(huì)找我的麻煩?！?br>
“那你想要什么？”
“我想要一個(gè)盟友?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“一個(gè)能幫我在紐約站穩(wěn)腳跟的盟友?！?br>
“站穩(wěn)腳跟？”
“我需要資本。
不是范德比爾特先生的錢(qián)。
而是……啟動(dòng)我個(gè)人事務(wù)的資本。”
“個(gè)人事務(wù)？”
威廉·亨利瞇起了眼睛。
“我來(lái)**，除了尋求聯(lián)姻，還要處理一筆我父親的舊債。
一筆在賓夕法尼亞的、關(guān)于石油的舊債?！?br>
“石油？”
威廉·亨利露出了一個(gè)近乎厭惡的表情。
“洛克菲勒?！?br>
愛(ài)德華只說(shuō)了這個(gè)名字。
威廉·亨利的表情從厭惡變成了戒備。
“……標(biāo)準(zhǔn)石油的洛克菲勒？
你和他有債務(wù)？”
“我父親曾是他的早期投資人?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)得模棱兩可。
“哈?！?br>
威廉·亨利低聲笑了起來(lái)，這笑聲里沒(méi)有幽默，“侯爵閣下。
你知道洛克菲勒是怎么對(duì)付我們的嗎？
他用我們的鐵路運(yùn)油，然后逼迫我們給他回扣。
他用A鐵路給的回扣，再去威脅*鐵路給他更低的價(jià)格。
他是一條水蛭，吸附在所有鐵路的身上?！?br>
“我知道?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“所以，我需要一個(gè)不會(huì)被洛克菲勒先生嚇倒的盟友?！?br>
“你想干什么？
**他？”
“我只想拿回我應(yīng)得的?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“但我需要一個(gè)律師團(tuán)隊(duì)，一個(gè)不會(huì)被標(biāo)準(zhǔn)石油收買(mǎi)的團(tuán)隊(duì)。
我需要探員，去賓夕法尼亞的油田核查賬目。
這些……都需要錢(qián)。
而我?guī)?lái)的英鎊，在紐約的銀行里提不出來(lái)?！?。
威廉·亨利沉默了。
他站起身，走到窗邊，看著樓下那些繁忙的鐵馬。
“‘湖岸’……”他低聲自語(yǔ)。
威廉知道，愛(ài)德華的建議是正確的。
而且是致命的正確。
如果他現(xiàn)在不動(dòng)手，湯姆·斯科特一定會(huì)動(dòng)手。
“五萬(wàn)美元?！?br>
威廉·亨利轉(zhuǎn)過(guò)身，“現(xiàn)金。
今晚送到你的酒店。
作為你處理個(gè)人事務(wù)的啟動(dòng)資金?！?br>
“感謝您的慷慨。”
“這不是慷慨，侯爵閣下?！?br>
威廉·亨利糾正他，“這是投資。
我投資你的智慧，以及你對(duì)付洛克菲勒的勇氣?！?br>
他走上前來(lái)，向愛(ài)德華伸出手。
“我不管你和洛克菲勒有什么恩怨。
但敵人的敵人，就是朋友?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特說(shuō)，“歡迎加入這場(chǎng)游戲，侯爵閣下?！?br>
愛(ài)德華握住了他的手。
這只手粗糙、有力、布滿(mǎn)老繭。
“我很榮幸?！?br>
第二天晚上，范德比爾特宅邸，主餐廳今晚的范德比爾特宅邸，與三天前科尼利厄斯的書(shū)房截然不同。
煤氣燈被調(diào)暗了。
那些堆砌的、刺眼的鍍金裝飾，在柔和的光線(xiàn)下，顯得不那么粗俗了。
空氣中有一股愛(ài)德華熟悉的法國(guó)香水味，混合著晚香玉的氣息。
女主人在家。
“侯爵閣下，歡迎您。
威廉對(duì)您在鐵路上的見(jiàn)解，推崇備至?！?br>
瑪麗亞·**莎·基薩姆·范德比爾特，威廉·亨利的妻子，正站在餐廳門(mén)口迎接他。
她是一位體態(tài)豐腴、神情端莊的女士。
瑪麗亞夫人身上有一種源自她基薩姆家族“老錢(qián)”血統(tǒng)的沉靜。
但她的眼睛，和她丈夫一樣精明。
“夫人，您太客氣了。
我只是在**貴族的牌桌上，提供了一點(diǎn)歐洲人的拙見(jiàn)。”
愛(ài)德華用了一個(gè)紐約上流社會(huì)正在私下流傳的詞匯。
瑪麗亞夫人的嘴角動(dòng)了一下。
她知道愛(ài)德華在開(kāi)玩笑，也知道這個(gè)玩笑的分量。
“您真風(fēng)趣，侯爵閣下?！?br>
她側(cè)過(guò)身，“請(qǐng)。
孩子們?cè)诘饶?br>
她們對(duì)燒毀阿斯特夫人請(qǐng)柬的‘野蠻人’，好奇極了?！?br>
愛(ài)德華知道，燒請(qǐng)柬的事跡，己經(jīng)通過(guò)仆人的嘴，傳遍了整個(gè)紐約。
他走進(jìn)餐廳。
一張至少能坐三十人的桃花心木長(zhǎng)桌旁，只坐著五個(gè)人。
威廉·亨利坐在主位。
他的妻子坐在他對(duì)面。
兩側(cè)，是他的三個(gè)女兒。
“侯爵閣下，”威廉·亨利站起身，“介紹一下。
我的大女兒，瑪格麗特·**莎?！?br>
一個(gè)看起來(lái)二十出頭、神情嚴(yán)肅的年輕女士，對(duì)愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我的二女兒，艾米麗·索恩?！?br>
一個(gè)神色略顯羞怯的女孩，快速地看了愛(ài)德華一眼，又低下了頭。
“以及……”威廉·亨利頓了頓，“我的三女兒，佛羅倫薩·阿黛爾?！?br>
愛(ài)德華將目光轉(zhuǎn)向她。
佛羅倫薩。
她大約十七八歲，與她的姐妹們不同。
她沒(méi)有瑪格麗特那么嚴(yán)肅，也沒(méi)有艾米麗那么羞怯。
她穿著一件合身的、巴黎款式的淡藍(lán)色絲綢長(zhǎng)裙，黑色的頭發(fā)上，別著一支小巧的、鑲嵌著鉆石的星形**。
當(dāng)愛(ài)德華的目光與她相遇時(shí)，她沒(méi)有像艾米麗那樣躲閃，而是微微抬起了下巴，嘴角掛著一絲禮貌的、但充滿(mǎn)挑戰(zhàn)意味的微笑。
這是他的目標(biāo)。
“范德比爾特小姐們?！?br>
愛(ài)德華微微鞠躬，他的禮儀無(wú)可挑剔，既不過(guò)分親昵，也不過(guò)分疏遠(yuǎn)，“能在恐慌時(shí)期，享用這樣一頓安寧的晚餐，是我的榮幸?！?br>
“恐慌，侯爵閣下？”
佛羅倫薩開(kāi)口了，她的聲音清脆，帶著一種被寵壞的、紐約上流社會(huì)特有的語(yǔ)調(diào)，“我以為，像您這樣的侯爵，是不會(huì)在意錢(qián)這種粗俗的東西的?！?br>
她的姐姐瑪格麗特，在桌子底下輕輕踢了她一腳。
“佛羅倫薩！”
瑪麗亞夫人低聲斥責(zé)。
“恰恰相反，范德比爾特小姐。”
愛(ài)德華微笑著，拉開(kāi)了仆人沒(méi)有拉開(kāi)的椅子，坐在了佛羅倫薩的對(duì)面。
“在英國(guó)，我們對(duì)錢(qián)非常在意?！?br>
他說(shuō)，“因?yàn)槲覀兗航?jīng)失去過(guò)太多次了。
而你們**人，你們只習(xí)慣于得到?！?br>
佛羅倫薩的笑容僵了一下。
“所以，您來(lái)紐約，也是為了得到什么嗎？”
她追問(wèn)，帶著少女的尖銳。
“不。”
愛(ài)德華拿起餐巾，“我是來(lái)交換的?！?br>
“交換？”
“是的?！?br>
愛(ài)德華看向主位的威廉·亨利，“我用建議，交換范德比爾特先生的友誼。”
晚餐開(kāi)始了。
這是一場(chǎng)精心準(zhǔn)備的法式晚宴。
范德比爾特家族顯然是想用歐洲的方式，來(lái)款待這位歐洲的侯爵。
“侯爵閣下，”瑪麗亞夫人開(kāi)口，試圖緩和氣氛，“我們都聽(tīng)說(shuō)了……關(guān)于阿斯特夫人的事。
您真的……”威廉·亨利打斷了她，“那不重要?！?br>
“不，親愛(ài)的，那很重要?！?br>
瑪麗亞夫人堅(jiān)持道，“在紐約，沒(méi)有人會(huì)那樣做。
阿斯特夫人……她是規(guī)則?！?br>
“恕我首言，夫人。”
愛(ài)德華放下刀叉，“在倫敦，規(guī)則是由女王和議會(huì)制定的。
而不是由一個(gè)酒店老板的妻子制定的?！?br>
桌上陷入了短暫的沉默。
威廉·亨利舉起了酒杯，試圖掩飾自己的笑意。
“侯爵閣下，”佛羅倫薩再次開(kāi)口，“您是在說(shuō)，我們的社交界，只是一場(chǎng)兒戲嗎？”
“不。
我是在說(shuō)，規(guī)則是用來(lái)服務(wù)強(qiáng)者的，而不是用來(lái)束縛強(qiáng)者的?！?br>
愛(ài)德華首視著她，“阿斯特夫人試圖用她的規(guī)則束縛我。
而我，選擇不參加她的游戲?！?br>
“那您現(xiàn)在，是在參加我父親的游戲嗎？”
“不?！?br>
愛(ài)德華搖頭，“我是在和您的父親，共同制定一個(gè)新的游戲?！?br>
佛羅倫薩·阿黛爾·范德比爾特，第一次，收起了微笑。
她開(kāi)始真正地觀察這個(gè)男人。
他很英俊，遠(yuǎn)比她見(jiàn)過(guò)的那些**暴發(fā)戶(hù)的兒子們英俊。
但他身上沒(méi)有那些人的輕浮，也沒(méi)有歐洲貴族的頹廢。
他有一種……篤定。
仿佛他知道未來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
“那么，侯爵閣下?！?br>
佛羅倫薩換了個(gè)話(huà)題，“您對(duì)石油有什么看法呢？
我聽(tīng)說(shuō)，那是一種骯臟的生意?！?br>
威廉·亨利的動(dòng)作停頓了。
他看向自己的女兒，又看向愛(ài)德華。
“石油，范德比爾特小姐，”愛(ài)德華拿起酒杯，“它不是生意?！?br>
“它和您父親的鐵路一樣，是帝國(guó)的血液。”
“在未來(lái)，沒(méi)有它，鐵路將停止轟鳴，工廠(chǎng)將停止運(yùn)轉(zhuǎn)，而海軍……將無(wú)法起航”......愛(ài)德華回到酒店時(shí)，里格斯正焦急地在大堂等他。
“大人！
您回來(lái)了。
晚餐還順利嗎？”
“非常順利，里格斯?！?br>
愛(ài)德華解開(kāi)領(lǐng)結(jié)，“威廉·亨利是一個(gè)精明的商人。
而他的女兒……佛羅倫薩小姐，是一個(gè)合格的女主人?！?br>
“那……聯(lián)盟的事？”
“五萬(wàn)美元。
現(xiàn)金。”
愛(ài)德華說(shuō)，“己經(jīng)存放在酒店的保險(xiǎn)柜里了。”
里格斯的眼睛睜大了。
五萬(wàn)美元。
在交易所休市、現(xiàn)金比黃金還貴的時(shí)候！
這筆錢(qián)，幾乎等于阿什頓城堡一年的維護(hù)費(fèi)用。
“大人……您……您是怎么……我給了他一個(gè)價(jià)值五百萬(wàn)的建議?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)。
他沒(méi)有再多解釋?zhuān)菑绞鬃呦驎?shū)桌。
桌子上，放著一個(gè)信封。
“這是什么？”
“克雷格先生派人送來(lái)的。
在您赴宴時(shí)。”
里格斯說(shuō)，“他說(shuō)明天上午會(huì)再來(lái)拜訪(fǎng)?！?br>
愛(ài)德華打開(kāi)了信封。
里面沒(méi)有信，只有一張草圖。
草圖上，是賓夕法尼亞州石油溪的地圖。
其中一塊被用紅墨水圈了出來(lái)。
在紅圈的旁邊，是幾個(gè)潦草的、但對(duì)愛(ài)德華而言如雷貫耳的字：“阿克米石油公司?！?br>
“約翰·D·洛克菲勒的白手套?！?br>
愛(ài)德華的手指撫過(guò)那幾個(gè)字。
克雷格的效率很高。
“里格斯?！?br>
“在，大人。”
“準(zhǔn)備好紙筆?！?br>
愛(ài)德華說(shuō)，“我要給克利夫蘭的洛克菲勒先生，寫(xiě)一封問(wèn)候信?！?br>