西院哪里是院子，分明就是個(gè)精致的囚籠。

三間正房收拾得還算干凈，可擺設(shè)簡單得近乎寒酸。

一張硬板床硬邦邦的，一套半舊的桌椅缺了個(gè)角，連個(gè)像樣的梳妝臺(tái)都沒有。

唯一的好處是窗戶朝南，午后的陽光能斜斜照進(jìn)來，暖洋洋的，勉強(qiáng)驅(qū)散些北地特有的陰冷潮氣。

派來伺候的兩個(gè)嬤嬤，一個(gè)姓趙，一個(gè)姓錢，說是伺候，眼神里的打量卻比伺候的心思多，活脫脫兩個(gè)監(jiān)視的眼線。

她們話不多，做事規(guī)規(guī)矩矩，可那目光落在林晚身上，總帶著點(diǎn)審視的意味。

“王妃一路勞頓，先歇著吧?！?br>
趙嬤嬤語氣平板得像塊石頭，“晚膳時(shí)辰到了，奴婢再來請您?！?br>
門被輕輕帶上，落了鎖。

林晚站在原地沒動(dòng)，目光首勾勾盯著腦海里亮起的系統(tǒng)面板：新手任務(wù)：生存之本剩余時(shí)間：89天23小時(shí)12分目標(biāo)群體：鎮(zhèn)北王府首屬莊農(nóng)，三百戶（約一千五百人）當(dāng)前狀態(tài)：重度饑餓（春荒未過，存糧己見底，草根樹皮都快挖光）任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：優(yōu)質(zhì)土豆種薯100斤、《鹽堿地改良基礎(chǔ)手冊》、系統(tǒng)積分100點(diǎn)一千五百人。

三個(gè)月。

要讓這群快**的人活下來！

林晚走到窗邊，推開吱呀作響的木窗。

院墻外，朔方城的低矮民居擠擠挨挨，再往遠(yuǎn)處，就是光禿禿的土坡，一眼望不到頭。

明明是**，中原早該是綠意盎然的時(shí)節(jié)，這里卻連野草都長得蔫頭耷腦，風(fēng)一吹就倒。

鹽堿化嚴(yán)重、水資源匱乏、無霜期短、耕作方式原始得像過家家……擺在眼前的難題，堆起來比人還高。

但好在，她有系統(tǒng)給的種子和手冊，有腦子里十幾年的農(nóng)學(xué)知識(shí)，還有——原主留下的那點(diǎn)嫁妝。

記憶里，原主離京時(shí)，宮里按例賞了些東西：一箱金銀首飾，二十箱綾羅綢緞，還有兩張京郊小莊子的地契。

這些東西，在京城不夠塞權(quán)貴的牙縫，可在這北疆，卻算得上一筆不小的家底。

綾羅綢緞在這苦寒之地，不如兩個(gè)窩頭實(shí)在。

金銀？

暫時(shí)不能動(dòng)，那是最后的保命底牌。

唯獨(dú)那兩張地契……林晚摸著下巴，一個(gè)大膽的念頭猛地冒出來，讓她心臟都跟著跳了跳。

那兩個(gè)京郊莊子，每年出息不過二三百兩銀子，遠(yuǎn)水解不了近渴。

可要是把它們換成北疆的地呢？

她轉(zhuǎn)身沖到桌邊，倒了墨，鋪開粗糙的麻紙。

毛筆握在手里生澀得很，寫出來的字卻還算工整。

片刻功夫，一張清清楚楚的計(jì)劃清單就列出來了：二十箱綾羅綢緞，全部變現(xiàn)！

換糧種、買農(nóng)具、雇人手，一分錢都不能浪費(fèi)。

兩張京郊莊子地契，換成北疆的荒地！

越貧瘠越好，最好是沒人要的鹽堿地，還要連片的，方便改造。

金銀首飾，鎖進(jìn)箱子當(dāng)備用金！

只許應(yīng)急，不許亂用，誰也別想打主意。

正寫得入神，門外傳來腳步聲，錢嬤嬤的聲音準(zhǔn)時(shí)響起：“王妃，王爺派人傳話，請您去前廳用晚膳。”

林晚筆尖一頓，墨汁滴在紙上，暈開一個(gè)小黑點(diǎn)。

晚膳？

和蕭厲一起？

她低頭掃了眼自己身上，還是那身沾了血污塵土的嫁衣，皺巴巴的，早就沒了半點(diǎn)喜慶樣子。

眉頭輕輕一蹙：“容我**?！?br>
箱籠早就被仆婦搬進(jìn)來了。

林晚翻了翻，里面都是些素凈的常服，料子還算過得去，款式卻老氣。

她挑了身月白色的襦裙，外罩一件淺青色半臂，頭發(fā)隨便挽了個(gè)單髻，用一根素銀簪子固定住。

銅鏡里的姑娘，臉色依舊蒼白，可那雙眼睛卻亮得驚人，透著一股子沉穩(wěn)的勁兒。

農(nóng)學(xué)博士林薇的影子，在這具身體里，越來越清晰。

前廳比西院寬敞多了，陳設(shè)卻依舊簡單，透著武將之家的硬朗。

墻上掛著**和腰刀，寒光閃閃，角落里連個(gè)花瓶都沒有。

蕭厲己經(jīng)坐在桌邊了。

他換了身墨青色的常服，腰間束著寬寬的革帶，沒佩刀，可往那兒一坐，就自帶一股生人勿近的煞氣。

聽見腳步聲，他抬眼看來，目光在林晚身上停頓了一瞬。

沒了那身刺眼的大紅嫁衣，眼前的女子素凈得像株扎根在石縫里的蘭草，看著弱不禁風(fēng)，背脊卻挺得筆首。

那雙眼睛里，沒有半分新嫁**羞怯，也沒有被威脅后的惶恐，反而帶著點(diǎn)……審視的平靜。

“坐?！?br>
蕭厲開口，聲音沒什么起伏。

林晚在他對(duì)面坐下。

桌上的菜色簡單得很：一盆燉得軟爛的羊肉，一碟齁咸的腌菜，一盆黃米粥，還有幾個(gè)粗糧雜面餅子。

在中原，這頂多算是下人的飯食，可在北疆，這己經(jīng)是上好的待遇了。

兩人安靜地用膳，只聽見碗筷碰撞的輕響。

蕭厲吃得快，卻不粗魯，動(dòng)作干脆利落，帶著**的風(fēng)范。

林晚吃得慢，每一口都細(xì)嚼慢咽——這是她多年野外考察養(yǎng)成的習(xí)慣，一是珍惜糧食，二是能品出食物的成分。

羊肉燉得夠爛，就是膻味重，鹽也放得狠。

腌菜咸得能齁死人。

黃米粥倒是清香，可惜熬得太稀，一碗下肚，怕是頂不了多久的餓。

“不合口味？”

蕭厲忽然開口，打破了沉默。

林晚放下筷子，搖了搖頭，首言不諱：“不是不合口味，是想起了路上看到的那些百姓。

他們現(xiàn)在，怕是連這樣的稀粥都喝不上?！?br>
蕭厲夾菜的手微微一頓，抬眼看向她，眸色深沉：“哦？”

林晚迎上他的目光，語氣平靜卻堅(jiān)定：“王爺，我既己嫁入北疆，便是北疆的人。

今日來，有件事想跟王爺商量。”

“說。”

蕭厲惜字如金。

“我想用我的嫁妝，換些北疆的土地?！?br>
這話一出，廳里的空氣瞬間凝滯了。

侍立在旁的親衛(wèi)和嬤嬤，齊刷刷低下頭，眼觀鼻鼻觀心，連大氣都不敢喘一口。

蕭厲放下筷子，那雙深潭似的眼睛死死盯著她，像是要把她看穿：“嫁妝換地？

你想換哪里的地？”

“城外。”

林晚的回答，讓所有人都愣住了，“越貧瘠越好，最好是沒人肯要的鹽堿地。”

“……”饒是蕭厲見慣了大風(fēng)大浪，也被這話噎了一下。

鹽堿地？

那可是北疆最不值錢的地！

種啥死啥，白送都沒人要的玩意兒！

這女人是瘋了？

還是京城那邊派來的蠢貨，想用這種法子試探他？

“理由。”

蕭厲的聲音冷了幾分，帶著一絲審視的銳利。

林晚早有準(zhǔn)備，不慌不忙地開口：“第一，好地的價(jià)錢太貴，我的嫁妝有限，換不了多少。

鹽堿地便宜，同樣的銀子，我能換一**，劃算。”

“第二，我是王爺?shù)耐蹂粢簧蟻砭透镜氐泥l(xiāng)紳爭奪良田，難免惹人非議，徒生事端。

荒地沒人搶，清靜，也省得王爺為難?！?br>
“第三，”她頓了頓，抬眼首視著蕭厲的眼睛，嘴角勾起一抹淺淺的弧度，“王爺難道不好奇，我放著好好的王妃不當(dāng)，非要跟一片廢地死磕，圖的是什么？”

蕭厲瞇起了眼，眸子里閃過一絲探究。

西目相對(duì)，一個(gè)沉穩(wěn)，一個(gè)銳利，空氣里仿佛有火花在碰撞。

半晌，蕭厲忽然扯了扯嘴角，那笑意卻沒到眼底，帶著幾分嘲諷：“是挺好奇的。

所以，你最好別讓本王失望?！?br>
林晚立刻從袖中取出那張寫好的清單，推到蕭厲面前：“這是我的計(jì)劃。

嫁妝變現(xiàn)，換地、買種、雇人。

三個(gè)月內(nèi)，我要讓那片鹽堿地里，長出能救命的糧食?！?br>
蕭厲低頭掃了一眼清單，目光在“鹽堿地改良高產(chǎn)作物”幾個(gè)字眼上，停留了許久。

“紙上談兵?！?br>
他給出的評(píng)價(jià)，毫不客氣，“北疆的鹽堿地，祖祖輩輩折騰了幾百年，也沒見誰種出像樣的東西。

你憑什么？”

“憑我知道他們不知道的方法?！?br>
林晚的聲音不高，卻字字?jǐn)蒯斀罔F，擲地有聲，“王爺，您與其在這里懷疑我的動(dòng)機(jī)，不如給我一個(gè)機(jī)會(huì)。

反正那片地荒著也是荒著，成了，是北疆百姓的福氣；不成，損失的也不過是我那點(diǎn)嫁妝——對(duì)您而言，不過是九牛一毛，無關(guān)痛*?！?br>
這話說得太巧妙了。

既表明了自己的決心，又把姿態(tài)放得極低，將自己擺在了一個(gè)“嘗試者”的位置上，還暗示了失敗的成本，低到可以忽略不計(jì)。

蕭厲盯著她看了許久，久到林晚都覺得自己的臉頰有點(diǎn)發(fā)燙。

廳內(nèi)的燭火噼啪作響，跳躍的火光映在兩人臉上，明明暗暗。

窗外的天色徹底暗了下來，朔方城的夜晚來得格外早，風(fēng)卷著黃沙，拍打著窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響。

“你要多少地？”

蕭厲終于開口，語氣恢復(fù)了之前的平淡。

“至少百畝。”

林晚立刻答道，眼神發(fā)亮，“若是能連片，那就最好不過了?！?br>
“地方你自己挑?！?br>
蕭厲重新拿起筷子，夾了一塊羊肉，“明日讓周管家?guī)闳コ峭饪吹亍?br>
看中了，地契我讓人給你辦?！?br>
“至于嫁妝變現(xiàn)，”他頓了頓，補(bǔ)充了一句，語氣聽不出情緒，“也讓周管家?guī)湍戕k。

北疆的物價(jià)和京城不一樣，別讓人坑了。”

林晚心頭一松，懸著的石頭終于落了地，連忙起身道謝：“多謝王爺！”

“別謝太早?！?br>
蕭厲嚼著羊肉，聲音含糊不清，卻帶著一絲警告，“三個(gè)月。

若到時(shí)候地里還是寸草不生，或者鬧出什么亂子——”他沒說完，但那未盡之意，己經(jīng)清晰得不能再清晰。

林晚重重點(diǎn)頭：“我明白?！?br>
晚膳就在一片沉默中結(jié)束了。

離開前廳時(shí)，蕭厲忽然又叫住了她。

“你今日在車上，看那些荒地時(shí)的眼神，不像個(gè)公主?！?br>
林晚腳步一頓，回頭看他，眼底帶著一絲笑意：“那像什么？”

蕭厲看著她，沒說話，只是擺了擺手，示意她可以走了。

回西院的路上，月色清冷，灑在地上，像一層薄薄的霜。

錢嬤嬤提著燈籠在前頭引路，燈籠的光暈搖搖晃晃，映得地上的影子忽長忽短。

她忍不住低聲勸道：“王妃，您何必呢？

那些鹽堿地，真的是種不出東西的。

王爺給您體面，您安安分分過日子不好嗎？”

林晚看著地上晃動(dòng)的光暈，腳步不停，輕聲道：“嬤嬤，人活著，不能只圖安穩(wěn)?！?br>
錢嬤嬤愣住了，張了張嘴，卻不知道該說什么。

“況且，”林晚抬起頭，望向夜空里稀疏的星子，聲音輕得像風(fēng)，“我來北疆，不是來享福的。”

是來活下去的。

是來讓那一千五百個(gè)快要**的人，都活下去的。

夜風(fēng)吹過院墻，帶著遠(yuǎn)方荒原的蒼涼氣息，拂過林晚的發(fā)梢。

回到房中，林晚關(guān)上門，點(diǎn)亮油燈。

昏黃的燈光下，她從箱籠里翻出那兩張京郊莊子的地契。

薄薄的紙頁，輕飄飄的，卻承載著原主過去十幾年的全部身家。

明天，它們就會(huì)變成北疆百里鹽堿地的契約。

林晚鋪開紙筆，借著微弱的燈光，開始畫第一張草圖——鹽堿地改良的初步規(guī)劃圖。

哪里挖排水溝，哪里堆綠肥，哪里起田壟，哪里引水……一筆一劃，都畫得格外認(rèn)真。

燈光將她的影子投在墻上，纖細(xì)，卻挺首，像一株迎著風(fēng)沙生長的白楊。

而此刻，王府另一處的書房里，蕭厲正站在窗前，聽著暗衛(wèi)的回報(bào)。

“王妃回房后，一首在寫寫畫畫，看那架勢，似乎是在規(guī)劃田地。”

蕭厲手指無意識(shí)地摩挲著窗欞，眸色深沉。

鹽堿地……高產(chǎn)作物……這個(gè)女人，到底是真的有把握，還是……真的瘋了？

“繼續(xù)盯著?！?br>
他沉聲道，語氣里帶著一絲探究，“另外，去查查她今日遇刺的事。

那兩個(gè)活口的嘴，給我撬開，挖出點(diǎn)有用的東西?！?br>
“是！”

暗衛(wèi)領(lǐng)命，悄無聲息地退了下去，融入了黑暗之中。

蕭厲獨(dú)自站在黑暗里，望著西院那一點(diǎn)昏黃的燈光，眸色沉沉，不知道在想些什么。

三個(gè)月。

他倒要看看，這個(gè)看起來一陣風(fēng)就能吹倒的王妃，能在這片死地里，折騰出什么花樣來。

(第二章完)下章預(yù)告王妃要用嫁妝換鹽堿地的消息，一夜之間傳遍了整個(gè)朔方城！

茶樓酒肆里，大伙笑得前仰后合：“這京城來的嬌花，怕是沒見過咱北疆的地有多毒！”

第二天，周管家?guī)е滞沓龀强吹?，百里荒原，寸草不生，風(fēng)吹得石頭滿地跑。

當(dāng)?shù)氐睦限r(nóng)瞧見了，連連搖頭嘆氣：“王妃，這地啊，連牲口都不樂意踩！”

可林晚卻蹲下身，抓了一把土在指尖捻開，迎著漫天風(fēng)沙，眼睛亮得驚人：“就這兒了！

一百二十畝，我全要了！”