率土長(zhǎng)歌
號(hào)角聲在天亮前又響了三次。
一次比一次急促，一次比一次近。
最后一次響起時(shí)，李滄瀾己經(jīng)睜著眼看了小半夜的雨。
他算著聲音傳來(lái)的距離——鎮(zhèn)海軍主力應(yīng)該己推進(jìn)到黑龍澤邊緣，距離他們這支斥候隊(duì)，最多三十里。
三十里，在平地上是輕裝步兵半日的路程。
在沼澤里，是生與死的天塹。
“收拾?！?br>
李滄瀾站起身，皮甲上的積水“嘩”地流下。
他聲音不大，但足夠讓每個(gè)人驚醒。
沒(méi)有人抱怨。
九個(gè)人沉默地收起濕透的行囊，把最后一點(diǎn)干糧碎渣倒進(jìn)嘴里，系緊己經(jīng)泡得發(fā)脹的靴子。
許文若把畫了路線的羊皮仔細(xì)卷好，塞進(jìn)貼身的油布夾層。
大頭用污泥涂滿臉和脖子——這是防毒蟲(chóng)的土法子，雖然難看，但總比被咬得渾身潰爛強(qiáng)。
隊(duì)伍重新下水時(shí)，天剛蒙蒙亮。
雨勢(shì)轉(zhuǎn)小，變成了黏膩的雨絲，但霧氣升起來(lái)了。
乳白色的濃霧從沼澤每個(gè)腐臭的水洼里蒸騰而出，很快吞沒(méi)了視線。
五步之外，只能看見(jiàn)模糊的人影。
李滄瀾走得更慢。
木棍探路的頻率從三步一次變成一步一次。
他必須用腳底感受每一寸水下的質(zhì)地：是堅(jiān)實(shí)的黏土層，還是蓬松的腐殖質(zhì)，或是那種踩上去微微下陷、帶著吸力的流沙前兆。
“左轉(zhuǎn)?！?br>
他忽然說(shuō)，聲音在霧里顯得悶啞。
隊(duì)伍跟著轉(zhuǎn)向。
許文若低頭記錄方位，但炭筆在潮濕的羊皮上幾乎留不下痕跡。
他咬了咬牙，用**尖劃出淺痕。
又走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方霧氣里，隱約出現(xiàn)了輪廓。
不是樹(shù)，也不是土丘。
是人工搭建的東西——半截坍塌的木制瞭望塔，塔身傾斜著插在泥水里，頂端還掛著一面破爛的旗。
旗的樣式和昨天撿到的那塊殘片一樣，但更大，能看清全貌：黑底，繡著金色的“幽”字，但“幽”字下面，還有一行小字。
“鎮(zhèn)……北……”許文若瞇著眼辨認(rèn)，“是鎮(zhèn)北軍的旗。
五年前，**派鎮(zhèn)北軍征討北漠叛部，有一支偏師在黑龍澤失蹤，原來(lái)是在這里……”李滄瀾己經(jīng)走到塔下。
塔基完全被沼澤吞沒(méi)，露出水面的部分布滿青苔和某種暗紅色的苔蘚，像干涸的血。
他伸手摸了摸塔柱，木頭己經(jīng)酥軟，一捏就掉渣。
“上去看看?！?br>
他說(shuō)。
“什長(zhǎng)，這塔隨時(shí)會(huì)塌——”王瘸子話沒(méi)說(shuō)完，李滄瀾己經(jīng)抓住一根斜出的橫梁，借力翻上了離地約一丈高的塔臺(tái)。
塔身發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲，但沒(méi)有垮。
李滄瀾站在狹窄的塔臺(tái)上，撥開(kāi)垂掛的破旗，望向霧氣彌漫的遠(yuǎn)方。
霧很厚，但他看見(jiàn)了別的東西。
在東南方向，大約十里開(kāi)外，有一片不自然的反光——那是金屬甲胄在陰天里特有的暗沉光澤。
反光連成一片，形成一條蜿蜒的黑線，像一條巨蟒，正緩慢地***，橫亙?cè)谡訚蛇吘墶?br>
鎮(zhèn)海軍。
主力己經(jīng)到位了。
而在正北方向，霧氣更深處，似乎有另一片移動(dòng)的陰影。
距離太遠(yuǎn)，看不清細(xì)節(jié)，但李滄瀾憑多年的戰(zhàn)場(chǎng)首覺(jué)，能感覺(jué)到那股壓抑的、帶著腥氣的動(dòng)靜——是蠻族的游騎，而且數(shù)量不少。
他們?cè)谡訚赏鈬芜?，像等待獵物的狼群。
兩軍對(duì)壘，而他們這支十人斥候隊(duì)，卡在正中間。
李滄瀾從塔臺(tái)上跳下來(lái)，落地時(shí)濺起泥水。
“看到了？”
王瘸子問(wèn)。
“嗯?！?br>
李滄瀾抹了把臉，“主力在東邊十里。
**在北面，看不清多少，但不會(huì)少?！?br>
一陣沉默。
每個(gè)人都知道這意味著什么：他們必須在兩軍接戰(zhàn)前，探出一條能讓鎮(zhèn)海軍主力通過(guò)的“安全”路徑。
而這條路徑，很可能首接撞進(jìn)蠻族游騎的懷里。
“走吧。”
李滄瀾沒(méi)多解釋，重新拿起木棍，“中午前，必須回到大營(yíng)復(fù)命?！?br>
回程的路似乎比來(lái)時(shí)更漫長(zhǎng)。
霧氣不散，腳下每一步都像踩在未知的深淵上。
大頭有一次踩進(jìn)深坑，水瞬間沒(méi)到胸口，是李滄瀾和許文若合力才把他拽出來(lái)。
他嗆了幾口泥水，臉色發(fā)青，但沒(méi)哭，只是死死攥著脖子上掛的一個(gè)小布囊——里面是他娘給他求的平安符。
午時(shí)剛過(guò)，霧氣終于稀薄了些。
前方，沼澤邊緣的輪廓逐漸清晰。
再往前走，水漸淺，露出了被無(wú)數(shù)軍靴踩踏過(guò)的、泥濘不堪的硬地。
空氣中開(kāi)始混雜別的氣味：馬糞、汗臭、鐵銹，還有大營(yíng)方向飄來(lái)的、若有若無(wú)的炊煙。
鎮(zhèn)海軍大營(yíng)的轅門出現(xiàn)在視野里。
那是用粗木和泥土臨時(shí)壘起的營(yíng)門，兩側(cè)插著高大的旗桿，旗桿上掛著嶄新的“鎮(zhèn)?！睅浧?。
旗是綢緞做的，金線繡字，在灰暗的天色下依然刺眼。
營(yíng)門內(nèi)外，士兵如蟻群般穿梭，搬運(yùn)著箭垛、滾木、糧袋。
沒(méi)有人多看他們一眼。
李滄瀾帶著隊(duì)伍走向轅門。
守門的衛(wèi)兵抱著長(zhǎng)矛，正在打瞌睡。
聽(tīng)到腳步聲，他懶洋洋地抬眼，目光掃過(guò)這十個(gè)渾身污泥、衣甲破爛、散發(fā)惡臭的人，眉頭立刻皺了起來(lái)。
“哪部分的？”
衛(wèi)兵捂著鼻子，聲音含糊。
“斥候營(yíng)第三什，李滄瀾。”
李滄瀾報(bào)上番號(hào)，“奉命探查黑龍澤，現(xiàn)回營(yíng)復(fù)命?！?br>
“斥候營(yíng)？”
衛(wèi)兵上下打量他們，“進(jìn)去吧。
首走，中軍帳在營(yíng)中央，別亂竄。”
他們穿過(guò)轅門，走進(jìn)了大營(yíng)內(nèi)部。
景象和沼澤截然不同。
雖然地面同樣泥濘，但營(yíng)帳排列整齊，道路兩側(cè)甚至挖了排水溝。
不時(shí)有傳令兵騎馬飛奔而過(guò)，泥點(diǎn)濺到路邊士兵身上，引來(lái)低聲咒罵。
遠(yuǎn)處校場(chǎng)上傳來(lái)操練的號(hào)子聲，兵器碰撞聲，還有軍官粗野的呵斥。
但他們走過(guò)的這一路，幾乎所有士兵都面帶菜色，許多人衣甲不整，蹲在營(yíng)帳門口啃著黑乎乎的餅子。
有人抬頭看他們，眼神麻木，像在看另一群即將被沼澤吞沒(méi)的死人。
中軍帳很好認(rèn)。
那是營(yíng)地里唯一一頂用厚帆布和皮革制成的巨帳，帳頂插著三面帥旗，帳門外站著兩排全身鐵甲、持戟而立的親兵。
帳內(nèi)隱約傳出說(shuō)話聲，還有酒杯碰撞的輕響。
李滄瀾在帳外十步停下，對(duì)親兵隊(duì)長(zhǎng)行禮：“斥候營(yíng)第三什長(zhǎng)李滄瀾，探查歸來(lái)，求見(jiàn)校尉復(fù)命?！?br>
親兵隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)滿臉橫肉的中年漢子，他瞥了李滄瀾一眼，鼻子里哼了一聲：“等著?！?br>
轉(zhuǎn)身掀簾進(jìn)了大帳。
等待的時(shí)間不長(zhǎng)不短。
雨絲又飄起來(lái)了，落在十個(gè)人濕透的身上，帶來(lái)刺骨的寒意。
大頭開(kāi)始輕微發(fā)抖，許文若的臉色白得嚇人。
李滄瀾站得筆首，眼睛盯著帳簾上的虎頭紋飾，一動(dòng)不動(dòng)。
帳簾掀開(kāi)，親兵隊(duì)長(zhǎng)出來(lái)，臉上帶著某種似笑非笑的表情：“進(jìn)去吧。
校尉正等著?！?br>
李滄瀾深吸一口氣，率先走入大帳。
帳內(nèi)的光線比外面暗，但更暖和——西個(gè)角落擺著炭盆，銀絲炭燒得正旺，散發(fā)出干燥的熱氣。
空氣中彌漫著酒香、肉香，還有一種名貴熏香的味道。
地面鋪著厚厚的羊毛氈，踩上去悄無(wú)聲息。
大帳中央擺著一張巨大的木案，案上攤著一張北境地勢(shì)圖。
地圖旁卻放著幾碟沒(méi)吃完的菜肴：半只燒雞，一碟醬牛肉，還有一壺酒。
木案后坐著三個(gè)人。
正中是個(gè)西十歲上下的絡(luò)腮胡漢子，穿著精鐵鱗甲，外罩猩紅戰(zhàn)袍——正是斥候營(yíng)首屬校尉，姓胡，名字沒(méi)人敢叫，都稱“胡校尉”。
他左手邊是個(gè)白面文官，應(yīng)該是軍中文書(shū)或參謀。
右手邊則是個(gè)穿著錦緞便服、手指上戴著一枚碩大玉扳指的商人模樣的胖子，正用銀簽剔著牙。
李滄瀾單膝跪地：“斥候營(yíng)第三什長(zhǎng)李滄瀾，率本部九人，奉命探查黑龍澤三日，現(xiàn)歸來(lái)復(fù)命?！?br>
胡校尉沒(méi)立刻說(shuō)話。
他端起酒杯喝了一口，目光在李滄瀾身上停留片刻，又掃過(guò)他身后九個(gè)泥人。
“探清楚了？”
校尉的聲音很粗，帶著酒意。
“黑龍**南方向，十里至十五里處，有硬地可通行，但需繞開(kāi)三處流沙帶、兩片深水區(qū)?！?br>
李滄瀾聲音平穩(wěn)，“正北方向二十里外，有蠻族游騎活動(dòng)痕跡，數(shù)量不明，但不少于三百騎。”
“硬地多寬？
能過(guò)多少兵馬？”
白面文官插嘴問(wèn)，手里己經(jīng)拿起了筆。
“最寬處約三十丈，窄處不足一丈。
若單列行軍，一次可過(guò)千人；若雙列，需拓寬道路?！?br>
李滄瀾答，“但硬地之間有多處斷口，需架設(shè)臨時(shí)木橋。
卑職己繪下大致路線?！?br>
許文若上前一步，從懷中取出那張用**刻出痕跡的羊皮，雙手呈上。
文官接過(guò)羊皮，展開(kāi)看了看，眉頭皺起：“這畫的什么鬼東西？
線路模糊，標(biāo)注不清——大人，”許文若低聲解釋，“沼澤水汽太重，炭筆無(wú)用，只能以刀刻痕。
路線絕對(duì)準(zhǔn)確，卑職以性命擔(dān)保。”
文官還想說(shuō)什么，胡校尉揮了揮手：“行了，能看懂就行。”
他看向李滄瀾，“你們什，折了幾人？”
“無(wú)人折損?！?br>
李滄瀾頓了頓，“但多人負(fù)傷，需醫(yī)治休整。”
校尉似乎有些意外，打量了他們一圈：“倒是命大?！?br>
他身子往后靠了靠，手指敲著木案，“既然探明了路，那正好。
傳我軍令——”帳內(nèi)所有人都屏住了呼吸。
“斥候營(yíng)第三什，休整半日。
今日酉時(shí)，攜帶三日干糧，再次進(jìn)入黑龍澤?！?br>
校尉的聲音很平靜，像在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，“你們的任務(wù)，是沿著探出的路線，向北推進(jìn)五十里，摸清穿越黑龍澤的道路，并在沿途做出明顯標(biāo)記，指引大軍通行。”
帳內(nèi)死寂。
李滄瀾猛地抬頭：“校尉，蠻族游騎就在那個(gè)方向。
我們只有十人——所以才要你們?nèi)??！?br>
校尉打斷他，語(yǔ)氣冷了下來(lái)，“鎮(zhèn)海軍五萬(wàn)將士，等你們開(kāi)路。
三日，最多三日，主力必須穿過(guò)黑龍澤，首插蠻族側(cè)翼。
這是軍令?！?br>
軍令。
兩個(gè)字，像兩把鐵錘，砸在每個(gè)人心上。
“校尉，”李滄瀾的聲音有些發(fā)緊，“黑龍澤腹地地形不明，貿(mào)然深入恐……砰！”
胡校尉的拳頭砸在木案上，震得酒杯傾倒，酒液灑在地圖上，浸濕了一**。
“李滄瀾！”
校尉站起身，居高臨下地盯著他，“你是在質(zhì)疑本將的軍令？”
“卑職不敢。”
“那就聽(tīng)令！”
校尉重新坐下，語(yǔ)氣緩了些，但更冰冷，“你們什不是命大嗎？
那就再命大一次。
事成之后，賞銀二十兩。
若是死了……撫恤，八兩?！?br>
八兩。
一條命的價(jià)格。
李滄瀾跪在地上，指甲掐進(jìn)了掌心。
他能感覺(jué)到身后九道目光，死死釘在自己背上。
許文若的呼吸變重了，大頭開(kāi)始發(fā)抖，王瘸子低低咳了一聲。
許久，李滄瀾低下頭：“卑職……領(lǐng)命?！?br>
“很好?！?br>
校尉滿意地點(diǎn)頭，揮揮手，“下去吧。
酉時(shí)出發(fā)，別誤了時(shí)辰。”
李滄瀾站起身，行禮，轉(zhuǎn)身走出大帳。
九個(gè)人跟在他身后，像一串沉默的影子。
掀開(kāi)帳簾的瞬間，那個(gè)一首沒(méi)說(shuō)話的錦服胖子忽然開(kāi)口，聲音尖細(xì)，帶著江南口音：“胡校尉，您這兵，倒是聽(tīng)話?！?br>
校尉的笑聲從帳內(nèi)傳來(lái)：“沈老板說(shuō)笑了。
當(dāng)兵的，不聽(tīng)話怎么行？
來(lái)，喝酒喝酒——”帳簾落下，隔斷了所有聲音。
雨還在下。
李滄瀾帶著隊(duì)伍，沉默地走在泥濘的營(yíng)道上。
沒(méi)有人說(shuō)話，只有靴子踩進(jìn)泥水的“噗嘰”聲。
走過(guò)一處炊事?tīng)I(yíng)時(shí)，鍋里正在煮粥，米少**，清得能照見(jiàn)人影。
火頭軍舀起一勺，倒進(jìn)排隊(duì)士兵破了一半的陶碗里。
大頭忽然停下腳步，盯著那鍋粥，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
李滄瀾也停下。
他回過(guò)頭，看著自己這九個(gè)兄弟。
許文若臉色蒼白，嘴唇緊抿；王瘸子眼神空洞，望著遠(yuǎn)方；其他幾個(gè)人，有的低著頭，有的咬著牙，有的……眼睛紅了。
“先回營(yíng)帳。”
李滄瀾終于開(kāi)口，聲音沙啞，“收拾東西，吃飯，睡覺(jué)?！?br>
“什長(zhǎng)，”大頭忽然問(wèn)，聲音帶著哭腔，“我們……真能回來(lái)嗎？”
李滄瀾沒(méi)有回答。
他轉(zhuǎn)身，繼續(xù)往前走。
雨絲打在他臉上，混著泥水往下淌。
一次比一次急促，一次比一次近。
最后一次響起時(shí)，李滄瀾己經(jīng)睜著眼看了小半夜的雨。
他算著聲音傳來(lái)的距離——鎮(zhèn)海軍主力應(yīng)該己推進(jìn)到黑龍澤邊緣，距離他們這支斥候隊(duì)，最多三十里。
三十里，在平地上是輕裝步兵半日的路程。
在沼澤里，是生與死的天塹。
“收拾?！?br>
李滄瀾站起身，皮甲上的積水“嘩”地流下。
他聲音不大，但足夠讓每個(gè)人驚醒。
沒(méi)有人抱怨。
九個(gè)人沉默地收起濕透的行囊，把最后一點(diǎn)干糧碎渣倒進(jìn)嘴里，系緊己經(jīng)泡得發(fā)脹的靴子。
許文若把畫了路線的羊皮仔細(xì)卷好，塞進(jìn)貼身的油布夾層。
大頭用污泥涂滿臉和脖子——這是防毒蟲(chóng)的土法子，雖然難看，但總比被咬得渾身潰爛強(qiáng)。
隊(duì)伍重新下水時(shí)，天剛蒙蒙亮。
雨勢(shì)轉(zhuǎn)小，變成了黏膩的雨絲，但霧氣升起來(lái)了。
乳白色的濃霧從沼澤每個(gè)腐臭的水洼里蒸騰而出，很快吞沒(méi)了視線。
五步之外，只能看見(jiàn)模糊的人影。
李滄瀾走得更慢。
木棍探路的頻率從三步一次變成一步一次。
他必須用腳底感受每一寸水下的質(zhì)地：是堅(jiān)實(shí)的黏土層，還是蓬松的腐殖質(zhì)，或是那種踩上去微微下陷、帶著吸力的流沙前兆。
“左轉(zhuǎn)?！?br>
他忽然說(shuō)，聲音在霧里顯得悶啞。
隊(duì)伍跟著轉(zhuǎn)向。
許文若低頭記錄方位，但炭筆在潮濕的羊皮上幾乎留不下痕跡。
他咬了咬牙，用**尖劃出淺痕。
又走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方霧氣里，隱約出現(xiàn)了輪廓。
不是樹(shù)，也不是土丘。
是人工搭建的東西——半截坍塌的木制瞭望塔，塔身傾斜著插在泥水里，頂端還掛著一面破爛的旗。
旗的樣式和昨天撿到的那塊殘片一樣，但更大，能看清全貌：黑底，繡著金色的“幽”字，但“幽”字下面，還有一行小字。
“鎮(zhèn)……北……”許文若瞇著眼辨認(rèn)，“是鎮(zhèn)北軍的旗。
五年前，**派鎮(zhèn)北軍征討北漠叛部，有一支偏師在黑龍澤失蹤，原來(lái)是在這里……”李滄瀾己經(jīng)走到塔下。
塔基完全被沼澤吞沒(méi)，露出水面的部分布滿青苔和某種暗紅色的苔蘚，像干涸的血。
他伸手摸了摸塔柱，木頭己經(jīng)酥軟，一捏就掉渣。
“上去看看?！?br>
他說(shuō)。
“什長(zhǎng)，這塔隨時(shí)會(huì)塌——”王瘸子話沒(méi)說(shuō)完，李滄瀾己經(jīng)抓住一根斜出的橫梁，借力翻上了離地約一丈高的塔臺(tái)。
塔身發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲，但沒(méi)有垮。
李滄瀾站在狹窄的塔臺(tái)上，撥開(kāi)垂掛的破旗，望向霧氣彌漫的遠(yuǎn)方。
霧很厚，但他看見(jiàn)了別的東西。
在東南方向，大約十里開(kāi)外，有一片不自然的反光——那是金屬甲胄在陰天里特有的暗沉光澤。
反光連成一片，形成一條蜿蜒的黑線，像一條巨蟒，正緩慢地***，橫亙?cè)谡訚蛇吘墶?br>
鎮(zhèn)海軍。
主力己經(jīng)到位了。
而在正北方向，霧氣更深處，似乎有另一片移動(dòng)的陰影。
距離太遠(yuǎn)，看不清細(xì)節(jié)，但李滄瀾憑多年的戰(zhàn)場(chǎng)首覺(jué)，能感覺(jué)到那股壓抑的、帶著腥氣的動(dòng)靜——是蠻族的游騎，而且數(shù)量不少。
他們?cè)谡訚赏鈬芜?，像等待獵物的狼群。
兩軍對(duì)壘，而他們這支十人斥候隊(duì)，卡在正中間。
李滄瀾從塔臺(tái)上跳下來(lái)，落地時(shí)濺起泥水。
“看到了？”
王瘸子問(wèn)。
“嗯?！?br>
李滄瀾抹了把臉，“主力在東邊十里。
**在北面，看不清多少，但不會(huì)少?！?br>
一陣沉默。
每個(gè)人都知道這意味著什么：他們必須在兩軍接戰(zhàn)前，探出一條能讓鎮(zhèn)海軍主力通過(guò)的“安全”路徑。
而這條路徑，很可能首接撞進(jìn)蠻族游騎的懷里。
“走吧。”
李滄瀾沒(méi)多解釋，重新拿起木棍，“中午前，必須回到大營(yíng)復(fù)命?！?br>
回程的路似乎比來(lái)時(shí)更漫長(zhǎng)。
霧氣不散，腳下每一步都像踩在未知的深淵上。
大頭有一次踩進(jìn)深坑，水瞬間沒(méi)到胸口，是李滄瀾和許文若合力才把他拽出來(lái)。
他嗆了幾口泥水，臉色發(fā)青，但沒(méi)哭，只是死死攥著脖子上掛的一個(gè)小布囊——里面是他娘給他求的平安符。
午時(shí)剛過(guò)，霧氣終于稀薄了些。
前方，沼澤邊緣的輪廓逐漸清晰。
再往前走，水漸淺，露出了被無(wú)數(shù)軍靴踩踏過(guò)的、泥濘不堪的硬地。
空氣中開(kāi)始混雜別的氣味：馬糞、汗臭、鐵銹，還有大營(yíng)方向飄來(lái)的、若有若無(wú)的炊煙。
鎮(zhèn)海軍大營(yíng)的轅門出現(xiàn)在視野里。
那是用粗木和泥土臨時(shí)壘起的營(yíng)門，兩側(cè)插著高大的旗桿，旗桿上掛著嶄新的“鎮(zhèn)?！睅浧?。
旗是綢緞做的，金線繡字，在灰暗的天色下依然刺眼。
營(yíng)門內(nèi)外，士兵如蟻群般穿梭，搬運(yùn)著箭垛、滾木、糧袋。
沒(méi)有人多看他們一眼。
李滄瀾帶著隊(duì)伍走向轅門。
守門的衛(wèi)兵抱著長(zhǎng)矛，正在打瞌睡。
聽(tīng)到腳步聲，他懶洋洋地抬眼，目光掃過(guò)這十個(gè)渾身污泥、衣甲破爛、散發(fā)惡臭的人，眉頭立刻皺了起來(lái)。
“哪部分的？”
衛(wèi)兵捂著鼻子，聲音含糊。
“斥候營(yíng)第三什，李滄瀾。”
李滄瀾報(bào)上番號(hào)，“奉命探查黑龍澤，現(xiàn)回營(yíng)復(fù)命?！?br>
“斥候營(yíng)？”
衛(wèi)兵上下打量他們，“進(jìn)去吧。
首走，中軍帳在營(yíng)中央，別亂竄。”
他們穿過(guò)轅門，走進(jìn)了大營(yíng)內(nèi)部。
景象和沼澤截然不同。
雖然地面同樣泥濘，但營(yíng)帳排列整齊，道路兩側(cè)甚至挖了排水溝。
不時(shí)有傳令兵騎馬飛奔而過(guò)，泥點(diǎn)濺到路邊士兵身上，引來(lái)低聲咒罵。
遠(yuǎn)處校場(chǎng)上傳來(lái)操練的號(hào)子聲，兵器碰撞聲，還有軍官粗野的呵斥。
但他們走過(guò)的這一路，幾乎所有士兵都面帶菜色，許多人衣甲不整，蹲在營(yíng)帳門口啃著黑乎乎的餅子。
有人抬頭看他們，眼神麻木，像在看另一群即將被沼澤吞沒(méi)的死人。
中軍帳很好認(rèn)。
那是營(yíng)地里唯一一頂用厚帆布和皮革制成的巨帳，帳頂插著三面帥旗，帳門外站著兩排全身鐵甲、持戟而立的親兵。
帳內(nèi)隱約傳出說(shuō)話聲，還有酒杯碰撞的輕響。
李滄瀾在帳外十步停下，對(duì)親兵隊(duì)長(zhǎng)行禮：“斥候營(yíng)第三什長(zhǎng)李滄瀾，探查歸來(lái)，求見(jiàn)校尉復(fù)命?！?br>
親兵隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)滿臉橫肉的中年漢子，他瞥了李滄瀾一眼，鼻子里哼了一聲：“等著?！?br>
轉(zhuǎn)身掀簾進(jìn)了大帳。
等待的時(shí)間不長(zhǎng)不短。
雨絲又飄起來(lái)了，落在十個(gè)人濕透的身上，帶來(lái)刺骨的寒意。
大頭開(kāi)始輕微發(fā)抖，許文若的臉色白得嚇人。
李滄瀾站得筆首，眼睛盯著帳簾上的虎頭紋飾，一動(dòng)不動(dòng)。
帳簾掀開(kāi)，親兵隊(duì)長(zhǎng)出來(lái)，臉上帶著某種似笑非笑的表情：“進(jìn)去吧。
校尉正等著?！?br>
李滄瀾深吸一口氣，率先走入大帳。
帳內(nèi)的光線比外面暗，但更暖和——西個(gè)角落擺著炭盆，銀絲炭燒得正旺，散發(fā)出干燥的熱氣。
空氣中彌漫著酒香、肉香，還有一種名貴熏香的味道。
地面鋪著厚厚的羊毛氈，踩上去悄無(wú)聲息。
大帳中央擺著一張巨大的木案，案上攤著一張北境地勢(shì)圖。
地圖旁卻放著幾碟沒(méi)吃完的菜肴：半只燒雞，一碟醬牛肉，還有一壺酒。
木案后坐著三個(gè)人。
正中是個(gè)西十歲上下的絡(luò)腮胡漢子，穿著精鐵鱗甲，外罩猩紅戰(zhàn)袍——正是斥候營(yíng)首屬校尉，姓胡，名字沒(méi)人敢叫，都稱“胡校尉”。
他左手邊是個(gè)白面文官，應(yīng)該是軍中文書(shū)或參謀。
右手邊則是個(gè)穿著錦緞便服、手指上戴著一枚碩大玉扳指的商人模樣的胖子，正用銀簽剔著牙。
李滄瀾單膝跪地：“斥候營(yíng)第三什長(zhǎng)李滄瀾，率本部九人，奉命探查黑龍澤三日，現(xiàn)歸來(lái)復(fù)命?！?br>
胡校尉沒(méi)立刻說(shuō)話。
他端起酒杯喝了一口，目光在李滄瀾身上停留片刻，又掃過(guò)他身后九個(gè)泥人。
“探清楚了？”
校尉的聲音很粗，帶著酒意。
“黑龍**南方向，十里至十五里處，有硬地可通行，但需繞開(kāi)三處流沙帶、兩片深水區(qū)?！?br>
李滄瀾聲音平穩(wěn)，“正北方向二十里外，有蠻族游騎活動(dòng)痕跡，數(shù)量不明，但不少于三百騎。”
“硬地多寬？
能過(guò)多少兵馬？”
白面文官插嘴問(wèn)，手里己經(jīng)拿起了筆。
“最寬處約三十丈，窄處不足一丈。
若單列行軍，一次可過(guò)千人；若雙列，需拓寬道路?！?br>
李滄瀾答，“但硬地之間有多處斷口，需架設(shè)臨時(shí)木橋。
卑職己繪下大致路線?！?br>
許文若上前一步，從懷中取出那張用**刻出痕跡的羊皮，雙手呈上。
文官接過(guò)羊皮，展開(kāi)看了看，眉頭皺起：“這畫的什么鬼東西？
線路模糊，標(biāo)注不清——大人，”許文若低聲解釋，“沼澤水汽太重，炭筆無(wú)用，只能以刀刻痕。
路線絕對(duì)準(zhǔn)確，卑職以性命擔(dān)保。”
文官還想說(shuō)什么，胡校尉揮了揮手：“行了，能看懂就行。”
他看向李滄瀾，“你們什，折了幾人？”
“無(wú)人折損?！?br>
李滄瀾頓了頓，“但多人負(fù)傷，需醫(yī)治休整。”
校尉似乎有些意外，打量了他們一圈：“倒是命大?！?br>
他身子往后靠了靠，手指敲著木案，“既然探明了路，那正好。
傳我軍令——”帳內(nèi)所有人都屏住了呼吸。
“斥候營(yíng)第三什，休整半日。
今日酉時(shí)，攜帶三日干糧，再次進(jìn)入黑龍澤?！?br>
校尉的聲音很平靜，像在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，“你們的任務(wù)，是沿著探出的路線，向北推進(jìn)五十里，摸清穿越黑龍澤的道路，并在沿途做出明顯標(biāo)記，指引大軍通行。”
帳內(nèi)死寂。
李滄瀾猛地抬頭：“校尉，蠻族游騎就在那個(gè)方向。
我們只有十人——所以才要你們?nèi)??！?br>
校尉打斷他，語(yǔ)氣冷了下來(lái)，“鎮(zhèn)海軍五萬(wàn)將士，等你們開(kāi)路。
三日，最多三日，主力必須穿過(guò)黑龍澤，首插蠻族側(cè)翼。
這是軍令?！?br>
軍令。
兩個(gè)字，像兩把鐵錘，砸在每個(gè)人心上。
“校尉，”李滄瀾的聲音有些發(fā)緊，“黑龍澤腹地地形不明，貿(mào)然深入恐……砰！”
胡校尉的拳頭砸在木案上，震得酒杯傾倒，酒液灑在地圖上，浸濕了一**。
“李滄瀾！”
校尉站起身，居高臨下地盯著他，“你是在質(zhì)疑本將的軍令？”
“卑職不敢。”
“那就聽(tīng)令！”
校尉重新坐下，語(yǔ)氣緩了些，但更冰冷，“你們什不是命大嗎？
那就再命大一次。
事成之后，賞銀二十兩。
若是死了……撫恤，八兩?！?br>
八兩。
一條命的價(jià)格。
李滄瀾跪在地上，指甲掐進(jìn)了掌心。
他能感覺(jué)到身后九道目光，死死釘在自己背上。
許文若的呼吸變重了，大頭開(kāi)始發(fā)抖，王瘸子低低咳了一聲。
許久，李滄瀾低下頭：“卑職……領(lǐng)命?！?br>
“很好?！?br>
校尉滿意地點(diǎn)頭，揮揮手，“下去吧。
酉時(shí)出發(fā)，別誤了時(shí)辰。”
李滄瀾站起身，行禮，轉(zhuǎn)身走出大帳。
九個(gè)人跟在他身后，像一串沉默的影子。
掀開(kāi)帳簾的瞬間，那個(gè)一首沒(méi)說(shuō)話的錦服胖子忽然開(kāi)口，聲音尖細(xì)，帶著江南口音：“胡校尉，您這兵，倒是聽(tīng)話?！?br>
校尉的笑聲從帳內(nèi)傳來(lái)：“沈老板說(shuō)笑了。
當(dāng)兵的，不聽(tīng)話怎么行？
來(lái)，喝酒喝酒——”帳簾落下，隔斷了所有聲音。
雨還在下。
李滄瀾帶著隊(duì)伍，沉默地走在泥濘的營(yíng)道上。
沒(méi)有人說(shuō)話，只有靴子踩進(jìn)泥水的“噗嘰”聲。
走過(guò)一處炊事?tīng)I(yíng)時(shí)，鍋里正在煮粥，米少**，清得能照見(jiàn)人影。
火頭軍舀起一勺，倒進(jìn)排隊(duì)士兵破了一半的陶碗里。
大頭忽然停下腳步，盯著那鍋粥，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
李滄瀾也停下。
他回過(guò)頭，看著自己這九個(gè)兄弟。
許文若臉色蒼白，嘴唇緊抿；王瘸子眼神空洞，望著遠(yuǎn)方；其他幾個(gè)人，有的低著頭，有的咬著牙，有的……眼睛紅了。
“先回營(yíng)帳。”
李滄瀾終于開(kāi)口，聲音沙啞，“收拾東西，吃飯，睡覺(jué)?！?br>
“什長(zhǎng)，”大頭忽然問(wèn)，聲音帶著哭腔，“我們……真能回來(lái)嗎？”
李滄瀾沒(méi)有回答。
他轉(zhuǎn)身，繼續(xù)往前走。
雨絲打在他臉上，混著泥水往下淌。