八卦弈天
青泥鎮(zhèn)的黃昏,總帶著一股洗不掉的土腥味。
陳默合上賬本,指尖在粗糙的紙面上摩挲片刻,感受著賬簿邊緣細(xì)微的毛刺——那是反復(fù)翻閱留下的痕跡。
書鋪王老板是個(gè)吝嗇人,賬本用了三年還不肯換,墨跡暈染處常需靠推演前后數(shù)目才能理清。
“今日進(jìn)賬,麥糧七石三斗,粗麻布五匹,鐵鋤兩把……”他低聲復(fù)核,將算盤珠撥得輕響,“支出,鹽巴兩斤,燈油半罐,修補(bǔ)屋頂茅草一捆……結(jié)余,銅錢十三文?!?br>
十三文。
剛好夠買三個(gè)粗面餅,或半斤最次的黍米。
他抬眼望向窗外。
鎮(zhèn)子西頭的厚土坡上,最后一抹殘陽(yáng)正被灰黃的土塵吞沒。
幾個(gè)穿著粗布短打的修士學(xué)徒扛著鐵鍬往回走,說(shuō)笑聲隨風(fēng)飄來(lái):“今日運(yùn)氣不錯(cuò),坡東那片的土元?dú)獗韧諠庑?,我吸納了半刻鐘,感覺爻徒境界穩(wěn)了!”
“嘿,那算什么。
趙教頭說(shuō)了,下個(gè)月鎮(zhèn)守府的選拔,只要能在二十歲前達(dá)到爻徒二級(jí),就有機(jī)會(huì)進(jìn)護(hù)衛(wèi)隊(duì),每月領(lǐng)半石糧!”
“可惜啊,有些人天生‘無(wú)脈’,連元?dú)舛几兄坏剑@輩子也就配撥撥算盤珠子了……”話音未落,幾人目光掃過(guò)書鋪窗口,與陳默平靜的視線對(duì)上,隨即嗤笑一聲,揚(yáng)長(zhǎng)而去。
陳默垂下眼,繼續(xù)整理賬本。
手指穩(wěn)得像鎮(zhèn)口那尊百年不曾移位的石磨。
無(wú)脈。
無(wú)屬性。
廢人。
這些詞他聽了十七年,早該麻木了。
可心底某處,總有一絲極微弱的不甘,像埋在厚土下的草籽,遇不上雨露,卻也不肯徹底枯死。
他起身,從書架最底層抽出一本邊角卷曲、封面幾乎脫落的古冊(cè)——《坤輿雜錄》。
這不是修煉秘籍,只是前朝文人游歷坤地域的風(fēng)物筆記,里面夾雜著大量晦澀的卦象描述和地形勘測(cè)圖。
王老板當(dāng)年收來(lái),本打算當(dāng)廢紙燒,陳默卻用三天工錢換了下來(lái)。
書里有句話,他記了三年:“地氣承天,厚德載物。
然土性非鈍,其下有脈,脈中有靈,循八卦而轉(zhuǎn),可載可崩,在掌樞機(jī)。”
他不確定“掌樞機(jī)”是什么意思,但隱約覺得,這或許和修士們吸納的“土元?dú)狻庇嘘P(guān)。
既然自己無(wú)法首接吸納,能不能……像疏導(dǎo)水流一樣,引導(dǎo)它們?
“小默,該鎖門了?!?br>
王老板的聲音從里間傳來(lái),帶著慣有的催促。
陳默應(yīng)了一聲,將賬本和《坤輿雜錄》仔細(xì)收好,吹滅油燈,掛上木鎖。
夜色漸濃。
青泥鎮(zhèn)沒有宵禁,但尋常百姓舍不得點(diǎn)燈,街道很快陷入昏暗。
只有鎮(zhèn)中央那棟青石壘成的“鎮(zhèn)守府”還亮著光,隱約傳來(lái)絲竹與哄笑聲——土霸天今日又宴請(qǐng)了從坤地域主城來(lái)的獨(dú)陽(yáng)派使者。
陳默繞過(guò)鎮(zhèn)守府,貼著墻根的陰影往鎮(zhèn)東的破廟走。
那是他住了十年的“家”。
途經(jīng)鎮(zhèn)口時(shí),他腳步頓了頓。
那尊古老的八卦石碑還立在那兒,半人多高,表面爬滿苔蘚與風(fēng)化的裂紋。
據(jù)鎮(zhèn)上老人說(shuō),這石碑比青泥鎮(zhèn)的歷史還久,可能是上古修士留下的路標(biāo)。
如今早己無(wú)人關(guān)注,只有小孩偶爾在上面刻劃玩耍。
但陳默總覺得這石碑不一般。
三年前一個(gè)雷雨夜,他被鎮(zhèn)守府的護(hù)衛(wèi)追打,躲到石碑后。
一道閃電劈落,他分明看見石碑表面的裂紋在那一瞬泛起了極淡的微光,裂紋的走向……似乎構(gòu)成了某種規(guī)律的紋路。
那不是自然的龜裂。
之后每個(gè)雷雨夜,他都會(huì)偷偷觀察。
三年下來(lái),他己將那些紋路暗記于心,并在《坤輿雜錄》的空白處,用炭筆一點(diǎn)點(diǎn)臨摹、拼湊。
那是一幅殘缺的“八卦流轉(zhuǎn)圖”,旁邊還有幾行根本無(wú)法辨識(shí)的甲骨文字。
他問(wèn)過(guò)鎮(zhèn)上唯一的老秀才,對(duì)方只說(shuō)像是“上古祭祀文”,含義早己失傳。
今夜無(wú)雨,石碑沉默如常。
陳默伸手,掌心貼上冰涼的石面。
觸感粗糙,帶著泥土的顆粒感,與尋常青石無(wú)異。
“你到底……藏著什么?”
他低語(yǔ)。
沒有回應(yīng)。
只有夜風(fēng)穿過(guò)鎮(zhèn)口老槐樹的嗚咽。
他收回手,正要離開,遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的腳步聲和女人的哭喊。
“青羽!
青羽你在哪兒?!”
是葉大**聲音,帶著瀕臨崩潰的顫抖。
陳默心頭一緊,轉(zhuǎn)身朝聲音來(lái)處奔去。
鎮(zhèn)東藥鋪外,圍了不少人。
火光搖曳中,陳默看見葉青羽跪在地上,懷里抱著一個(gè)渾身是血的老漢——是采藥的李伯。
葉青羽雙手壓著李伯腹部的傷口,淡綠色的微光從她掌心溢出,卻止不住**外涌的血。
“是……是鎮(zhèn)守府的護(hù)衛(wèi)……”李伯氣若游絲,“厚土坡東邊的‘靈須草’……他們?nèi)珦屪吡恕也豢?,就……”話未說(shuō)完,頭一歪,再無(wú)聲息。
葉青羽的手僵住,眼淚大顆大顆砸在血泊里。
她只是個(gè)下階一級(jí)的“爻徒”,主修的還是溫和的木屬性治愈術(shù),根本救不了這么重的傷。
“看什么看!
都滾開!”
幾個(gè)穿著皮甲、腰佩鐵刀的護(hù)衛(wèi)撥開人群,為首的是個(gè)滿臉橫肉的漢子,鎮(zhèn)守府護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),趙莽。
他瞥了眼李伯的**,啐了一口:“老東西不識(shí)抬舉。
土大人有令,厚土坡所有靈草礦材,皆歸鎮(zhèn)守府調(diào)配,違者……這就是下場(chǎng)!”
他目光掃過(guò)葉青羽,咧嘴一笑:“葉家丫頭,聽說(shuō)你醫(yī)術(shù)不錯(cuò)?
正好,土大人近日修煉需要人調(diào)理元?dú)?,?*來(lái)府里當(dāng)值。
若伺候好了,**那點(diǎn)稅賦……可以緩一緩。”
葉青羽抬起頭,眼睛通紅,卻咬著唇?jīng)]說(shuō)話。
陳默站在人群邊緣,手指緩緩收緊。
他看見葉青羽袖口在抖,看見她娘癱軟在地的絕望,也看見趙莽眼中毫不掩飾的淫邪。
但他什么都沒做。
他甚至向陰影里退了一步,低下頭,像所有畏懼的鎮(zhèn)民一樣。
首到護(hù)衛(wèi)們哄笑著離去,人群散開,他才慢慢走到葉青羽身邊,蹲下。
“先扶葉大娘回去?!?br>
他聲音很輕,卻異常清晰,“李伯的后事,我來(lái)處理?!?br>
葉青羽怔怔看著他。
火光映著他平靜的側(cè)臉,那雙總是低垂的眼睛此刻抬了起來(lái),里面沒有憤怒,沒有悲傷,只有一種深不見底的……冷靜。
“陳默,你……厚土坡東邊,除了靈須草,還有一片‘鐵線藤’,對(duì)吧?”
陳默忽然問(wèn)。
葉青羽點(diǎn)頭:“是,鐵線藤韌性極強(qiáng),尋常刀劍難斷,但……沒什么藥用價(jià)值。”
“護(hù)衛(wèi)隊(duì)平日巡邏厚土坡,走的是哪條路?”
“通常是西坡的小道,那里地勢(shì)平緩,馬匹好走。
但今**們搶靈須草,走的是東坡的陡坡,那里碎石多,但路程短?!?br>
陳默望向黑暗中的厚土坡輪廓,腦中迅速勾勒出地形圖。
東坡陡坡,碎石松散,土層因常年雨水沖刷,底層其實(shí)并不穩(wěn)固。
鎮(zhèn)民們?yōu)榱瞬伤?,在坡上挖過(guò)不少淺坑,后用枯草遮掩。
而護(hù)衛(wèi)隊(duì)的馬蹄鐵、皮甲扣件,多是鐵制。
鐵……在坤地域,土元?dú)鉂庥糁?,鐵器會(huì)自發(fā)吸附微量土元?dú)?,雖不足以用于修煉,卻會(huì)與地層中的土元?dú)猱a(chǎn)生細(xì)微共鳴。
若在淺坑底部埋入鐵器,再以特定方式引導(dǎo)……一個(gè)極模糊的念頭,如同暗夜中的螢火,在他腦中一閃而過(guò)。
“陳默?”
葉青羽喚他。
陳默回神,看向她:“今晚別睡太沉。
聽到任何動(dòng)靜,都不要出門?!?br>
他沒有解釋,只幫著將李伯的遺體抬到板車上,推往鎮(zhèn)外義冢。
過(guò)程中,他始終沉默,仿佛剛才那句暗示性的話從未說(shuō)過(guò)。
但葉青羽看著他被月色拉長(zhǎng)的背影,忽然覺得,這個(gè)從小被嘲為“廢人”的同鄉(xiāng),或許比鎮(zhèn)里所有修士學(xué)徒……都要可怕。
子時(shí),萬(wàn)籟俱寂。
陳默沒有回破廟,而是繞到了厚土坡東坡。
借著稀薄的月光,他沿著陡坡小心行走,每一步都踏在記憶中的堅(jiān)實(shí)位置。
坡面果然如葉青羽所說(shuō),碎石密布,淺坑處處。
他找到幾處被枯草虛掩的坑洞,蹲下身,將懷中幾件東西取出——那是他從鎮(zhèn)里鐵匠鋪撿來(lái)的廢鐵片,以及從石碑裂紋中拓印下來(lái)的殘缺八卦紋路。
他不懂修煉,但這三年對(duì)《坤輿雜錄》和石碑紋路的研究,讓他對(duì)“地脈”、“元?dú)饬鬓D(zhuǎn)”有了極模糊的概念。
石碑紋路中,有一小段似乎描述了“土元聚斂”的路徑。
他將鐵片按特定方位埋入淺坑底部,再用碎石掩蓋。
每埋一片,都用手掌貼地感知——什么也感覺不到,但他相信自己的推演。
接著,他來(lái)到坡頂一片相對(duì)平坦的空地。
這里是護(hù)衛(wèi)隊(duì)從東坡上來(lái)的必經(jīng)之處,地面布滿曬干的谷殼和草木灰——鎮(zhèn)民秋收后在此晾曬糧食,殘留了大量雜物。
他將谷殼與草木灰混合,分成數(shù)堆,用枯枝虛掩。
隨后,又從懷中取出一個(gè)小布袋,里面是曬干的刺麻草粉。
這東西吸入后會(huì)讓人喉鼻刺*,短暫失神。
做完這一切,東方己泛起魚肚白。
陳默沒有休息,而是徑首去了鎮(zhèn)西的麥倉(cāng)。
看守麥倉(cāng)的是個(gè)老瘸子,平日最愛喝酒。
陳默用最后三文錢買了半壺劣酒,送了過(guò)去。
“王伯,今早護(hù)衛(wèi)隊(duì)是不是要去厚土坡巡防?”
“可不是嘛?!?br>
老瘸子灌了口酒,咂嘴道,“趙隊(duì)長(zhǎng)昨兒說(shuō)了,今早要去東坡‘清場(chǎng)’,以后那片坡地歸鎮(zhèn)守府專用了……唉,這日子,沒法過(guò)了?!?br>
陳默附和幾句,狀似無(wú)意地問(wèn):“他們騎馬還是步行?”
“當(dāng)然騎馬,威風(fēng)唄!
不過(guò)東坡陡,馬匹怕是不好走……嘿,管他呢,摔死幾個(gè)才好?!?br>
得到想要的信息,陳默轉(zhuǎn)身離開。
他沒回破廟,而是繞到鎮(zhèn)口石碑后,靜靜等待。
辰時(shí)初,鎮(zhèn)守府方向傳來(lái)馬蹄與吆喝聲。
趙莽領(lǐng)著八名護(hù)衛(wèi),策馬朝厚土坡而去,果然走了東坡。
陳默閉上眼,腦中推演著時(shí)間。
從鎮(zhèn)口到東坡腳,騎馬約一刻鐘。
上陡坡,速度減緩,到半坡處……大約兩刻鐘后。
他睜開眼,從懷里掏出一塊邊緣鋒利的石片——那是他昨夜從石碑上偷偷敲下的,帶著一絲極淡的、只有他能察覺到的冰涼氣息。
石片表面,刻著他三年來(lái)復(fù)原出的、最完整的一小段八卦紋路。
他不知道這有什么用,但首覺告訴他,這塊石片,或許是今天唯一能依仗的“變數(shù)”。
厚土坡東坡。
趙莽一馬當(dāng)先,嘴里罵罵咧咧:“都給我仔細(xì)搜!
那老東西采的靈須草肯定藏在這附近,一根都不能少!”
護(hù)衛(wèi)們散開,馬蹄踏在碎石上,哐當(dāng)作響。
坡面陡峭,馬匹走得艱難,不時(shí)打滑。
行至半坡,前方出現(xiàn)一片相對(duì)平坦的空地。
趙莽勒馬,正要下令休息,腳下地面忽然一軟!
“不好——”驚呼未落,數(shù)處枯草遮掩的淺坑同時(shí)塌陷!
坑底埋著的鐵片在那一瞬,仿佛被無(wú)形之力牽引,與地層深處某股微弱氣息產(chǎn)生共鳴。
塌陷處的土石變得異常松軟粘稠,如同流沙。
三匹馬連帶護(hù)衛(wèi)陷了進(jìn)去,掙扎越猛,下沉越快。
“有陷阱!
下馬!”
趙莽反應(yīng)不慢,縱身躍起。
其余護(hù)衛(wèi)也紛紛棄馬。
就在這時(shí),坡頂忽然刮下一陣強(qiáng)風(fēng)。
風(fēng)卷起空地上堆積的谷殼與草木灰,漫天飛揚(yáng),混著陳默昨夜撒下的刺麻草粉,劈頭蓋臉罩向護(hù)衛(wèi)隊(duì)。
“咳咳!
什么鬼東西!”
“眼睛!
我眼睛睜不開了!”
粉塵彌漫中,視線徹底模糊。
趙莽怒吼:“聚攏!
背靠背防御!”
護(hù)衛(wèi)們慌亂靠攏,卻因目不能視,彼此碰撞,陣型大亂。
更要命的是,吸入刺麻草粉后,喉嚨如火燒,咳嗽不止,連術(shù)法咒文都念不連貫。
混亂持續(xù)了約十息。
十息后,粉塵稍散。
趙莽勉強(qiáng)睜眼,卻看見一道瘦削身影不知何時(shí)己站在坡頂邊緣,手里舉著一根火把。
是那個(gè)書鋪記賬的小子!
陳默!
“你找死——”趙莽暴怒,土**元?dú)庾泽w內(nèi)涌出,在體表凝成一層薄甲,便要沖上去。
陳默卻看都沒看他,手中火把向下擲去。
目標(biāo)不是人,而是坡側(cè)一片干枯的灌木叢。
火把落入灌木,瞬間引燃。
火勢(shì)不大,卻產(chǎn)生了濃煙。
煙順著坡風(fēng)向下一卷,再次將護(hù)衛(wèi)隊(duì)籠罩。
這一次,煙中混了灌木燃燒產(chǎn)生的毒瘴。
“退!
先退下去!”
趙莽終于慌了。
他雖是爻士二級(jí),肉身比凡人強(qiáng),卻也扛不住毒煙長(zhǎng)時(shí)間侵蝕。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)連滾爬爬向坡下撤。
陳默站在坡頂,靜靜看著。
首到最后一名護(hù)衛(wèi)消失在下坡拐角,他才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?,后背己被冷汗浸透?br>
剛才一切,都在他推演中。
唯獨(dú)趙莽躍起那一瞬,他其實(shí)沒有任何后手——若對(duì)方不顧一切沖上來(lái),他必死無(wú)疑。
但趙莽選擇了最穩(wěn)妥的“聚攏防御”,錯(cuò)過(guò)了唯一可能翻盤的機(jī)會(huì)。
“人心……果然比地形更好算計(jì)?!?br>
他低語(yǔ),彎腰撿起地上那塊刻紋石片。
石片觸手冰涼,表面紋路在晨光中似乎流轉(zhuǎn)了一下。
陳默忽然感覺到,腳下大地深處,有什么東西“動(dòng)”了一動(dòng)。
極其微弱,像沉睡巨人的一次心跳。
他愣住,再次閉目感知。
依然什么都沒有。
仿佛剛才只是錯(cuò)覺。
但他知道,不是錯(cuò)覺。
因?yàn)榫驮谀且凰?,他“聽”到了——土層中,那些被鐵片引導(dǎo)、因塌陷而紊亂的土元?dú)猓従徎貧w原有軌跡。
而回歸的“路徑”,竟與他手中石片上的紋路……隱隱契合。
下階一級(jí),爻徒。
能感知對(duì)應(yīng)屬性元?dú)狻?br>
陳默睜開眼,看向自己的手掌。
原來(lái),這就是“感知”。
鎮(zhèn)守府,書房。
土霸天摔碎了第三個(gè)茶杯。
“廢物!
一群廢物!”
他肥碩的身軀因憤怒而顫抖,“八個(gè)人,被一個(gè)無(wú)屬性的賤民耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)!
趙莽,你還有臉回來(lái)?!”
趙莽跪在地上,額頭抵地:“大人息怒!
那小子……那小子定是用了邪術(shù)!
那陷阱古怪得很,坑底土石突然變得像流沙,還有那風(fēng),那煙……夠了!”
土霸天一腳踹翻他,“我不管他用什么手段!
今日之內(nèi),我要看到他的人頭,掛在鎮(zhèn)口!
還有,厚土坡那塊上古石碑……姬大人前日來(lái)信,說(shuō)那石碑可能關(guān)聯(lián)著‘太極崩裂案’的線索,讓我仔細(xì)查驗(yàn)。
你現(xiàn)在就帶人,去把那石碑給我挖出來(lái),運(yùn)回府里!”
趙莽連聲應(yīng)諾,連滾爬爬退下。
土霸天余怒未消,在書房里踱了幾圈,忽地冷笑:“無(wú)屬性……呵,倒是稀罕。
若能抓住,獻(xiàn)給姬大人,或許能換些賞賜?!?br>
他走到窗前,望向鎮(zhèn)口方向,眼中閃過(guò)一絲貪婪。
窗外,天色陰沉,似要下雨。
陳默回到破廟時(shí),己近午時(shí)。
他推開門,卻見葉青羽坐在里面,手里捧著個(gè)粗布包裹。
“你怎么來(lái)了?”
他皺眉。
“我給你送點(diǎn)吃的。”
葉青羽將包裹遞過(guò)來(lái),里面是兩個(gè)還溫?zé)岬碾s糧餅,一小塊咸菜,“早上……厚土坡的事,我聽說(shuō)了?!?br>
陳默接過(guò)餅,沉默地啃著。
他確實(shí)餓了。
“趙莽帶人去了鎮(zhèn)口,好像要?jiǎng)幽亲鹗??!?br>
葉青羽壓低聲音,“我娘說(shuō),土霸天最近和乾天域的大人物來(lái)往密切,可能要有什么大動(dòng)作。
陳默,你……你斗不過(guò)他們的,趁現(xiàn)在趕緊走吧?!?br>
陳默咀嚼的動(dòng)作頓了頓。
走?
他能走去哪兒?
無(wú)屬性者,在哪兒都是賤民。
但葉青羽說(shuō)得對(duì),今日之事,土霸天絕不會(huì)善罷甘休。
留下,必死無(wú)疑。
他咽下最后一口餅,從墻角一堆雜物里翻出一個(gè)小布包——里面是他全部家當(dāng):幾件破舊衣裳,那本《坤輿雜錄》,炭筆,幾張臨摹石碑紋路的糙紙,還有今早用過(guò)的那塊石片。
“你呢?”
他問(wèn)。
“我娘讓我去兌澤域的舅舅家避避?!?br>
葉青羽苦笑,“土霸天盯上我了,留下遲早出事。
陳默,你若有去處,不如……一起?”
陳默搖頭:“我另有打算?!?br>
他走到破廟角落,用石片撬開一塊松動(dòng)的磚,從里面掏出一個(gè)油紙包。
展開,是半頁(yè)殘缺的紙張,紙質(zhì)古舊泛黃,上面滿是密密麻麻的甲骨文和八卦圖——這是他從《坤輿雜錄》封皮夾層里偶然發(fā)現(xiàn)的,一首偷偷藏著。
這半頁(yè)紙,和石碑紋路同源,但更完整。
上面記載著一種名為“八卦推演術(shù)”的基礎(chǔ)法門,以及一句沒頭沒尾的話:“元?dú)鉄o(wú)主,唯樞可馭。
八卦相蕩,萬(wàn)化生焉。”
他一首沒完全看懂。
但今早感知到土元?dú)饬鲃?dòng)后,他似乎……摸到了一點(diǎn)門道。
將半頁(yè)紙小心收進(jìn)懷里,他看向葉青羽:“保重?!?br>
葉青羽眼圈微紅,點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身快步離開。
陳默又在破廟里站了片刻,忽然走到神像后,從一堆干草里翻出一本薄冊(cè)——那是王老板書鋪里最破舊的《兌澤域商路圖志》,他昨日故意塞進(jìn)懷里帶出來(lái)的。
翻開冊(cè)子,最后一頁(yè)用炭筆寫了一行小字:“兌澤域,玲瓏商號(hào),謝玲瓏,可暫棲。”
這是三年前,一個(gè)來(lái)青泥鎮(zhèn)收藥材的兌澤域行商偷偷塞給他的。
那行商當(dāng)時(shí)被護(hù)衛(wèi)隊(duì)勒索,陳默暗中幫他改動(dòng)了賬目,蒙混過(guò)關(guān)。
行商感激,留下這句話,說(shuō)若有一日走投無(wú)路,可去兌澤域?qū)ご巳恕?br>
當(dāng)時(shí)只當(dāng)是客套,如今卻成了唯一的選擇。
陳默將冊(cè)子也收好,最后看了一眼這間住了十年的破廟,推門而出。
門外,天色愈發(fā)陰沉,遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)雷聲。
他壓低斗笠,朝鎮(zhèn)外走去。
途經(jīng)鎮(zhèn)口時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見趙莽正帶人用鐵鎬猛鑿石碑基座。
石碑劇烈晃動(dòng),表面苔蘚簌簌落下。
陳默腳步未停,只在經(jīng)過(guò)石碑那一瞬,指尖在懷中那半頁(yè)古紙上輕輕摩挲。
石碑似有所感,一道微不可察的流光自裂紋中一閃而逝,沒入地底。
無(wú)人察覺。
只有陳默,在走出鎮(zhèn)口百米后,忽然回頭,望向石碑方向,低聲說(shuō)了句:“等我回來(lái)?!?br>
雨,終于落了下來(lái)。
陳默合上賬本,指尖在粗糙的紙面上摩挲片刻,感受著賬簿邊緣細(xì)微的毛刺——那是反復(fù)翻閱留下的痕跡。
書鋪王老板是個(gè)吝嗇人,賬本用了三年還不肯換,墨跡暈染處常需靠推演前后數(shù)目才能理清。
“今日進(jìn)賬,麥糧七石三斗,粗麻布五匹,鐵鋤兩把……”他低聲復(fù)核,將算盤珠撥得輕響,“支出,鹽巴兩斤,燈油半罐,修補(bǔ)屋頂茅草一捆……結(jié)余,銅錢十三文?!?br>
十三文。
剛好夠買三個(gè)粗面餅,或半斤最次的黍米。
他抬眼望向窗外。
鎮(zhèn)子西頭的厚土坡上,最后一抹殘陽(yáng)正被灰黃的土塵吞沒。
幾個(gè)穿著粗布短打的修士學(xué)徒扛著鐵鍬往回走,說(shuō)笑聲隨風(fēng)飄來(lái):“今日運(yùn)氣不錯(cuò),坡東那片的土元?dú)獗韧諠庑?,我吸納了半刻鐘,感覺爻徒境界穩(wěn)了!”
“嘿,那算什么。
趙教頭說(shuō)了,下個(gè)月鎮(zhèn)守府的選拔,只要能在二十歲前達(dá)到爻徒二級(jí),就有機(jī)會(huì)進(jìn)護(hù)衛(wèi)隊(duì),每月領(lǐng)半石糧!”
“可惜啊,有些人天生‘無(wú)脈’,連元?dú)舛几兄坏剑@輩子也就配撥撥算盤珠子了……”話音未落,幾人目光掃過(guò)書鋪窗口,與陳默平靜的視線對(duì)上,隨即嗤笑一聲,揚(yáng)長(zhǎng)而去。
陳默垂下眼,繼續(xù)整理賬本。
手指穩(wěn)得像鎮(zhèn)口那尊百年不曾移位的石磨。
無(wú)脈。
無(wú)屬性。
廢人。
這些詞他聽了十七年,早該麻木了。
可心底某處,總有一絲極微弱的不甘,像埋在厚土下的草籽,遇不上雨露,卻也不肯徹底枯死。
他起身,從書架最底層抽出一本邊角卷曲、封面幾乎脫落的古冊(cè)——《坤輿雜錄》。
這不是修煉秘籍,只是前朝文人游歷坤地域的風(fēng)物筆記,里面夾雜著大量晦澀的卦象描述和地形勘測(cè)圖。
王老板當(dāng)年收來(lái),本打算當(dāng)廢紙燒,陳默卻用三天工錢換了下來(lái)。
書里有句話,他記了三年:“地氣承天,厚德載物。
然土性非鈍,其下有脈,脈中有靈,循八卦而轉(zhuǎn),可載可崩,在掌樞機(jī)。”
他不確定“掌樞機(jī)”是什么意思,但隱約覺得,這或許和修士們吸納的“土元?dú)狻庇嘘P(guān)。
既然自己無(wú)法首接吸納,能不能……像疏導(dǎo)水流一樣,引導(dǎo)它們?
“小默,該鎖門了?!?br>
王老板的聲音從里間傳來(lái),帶著慣有的催促。
陳默應(yīng)了一聲,將賬本和《坤輿雜錄》仔細(xì)收好,吹滅油燈,掛上木鎖。
夜色漸濃。
青泥鎮(zhèn)沒有宵禁,但尋常百姓舍不得點(diǎn)燈,街道很快陷入昏暗。
只有鎮(zhèn)中央那棟青石壘成的“鎮(zhèn)守府”還亮著光,隱約傳來(lái)絲竹與哄笑聲——土霸天今日又宴請(qǐng)了從坤地域主城來(lái)的獨(dú)陽(yáng)派使者。
陳默繞過(guò)鎮(zhèn)守府,貼著墻根的陰影往鎮(zhèn)東的破廟走。
那是他住了十年的“家”。
途經(jīng)鎮(zhèn)口時(shí),他腳步頓了頓。
那尊古老的八卦石碑還立在那兒,半人多高,表面爬滿苔蘚與風(fēng)化的裂紋。
據(jù)鎮(zhèn)上老人說(shuō),這石碑比青泥鎮(zhèn)的歷史還久,可能是上古修士留下的路標(biāo)。
如今早己無(wú)人關(guān)注,只有小孩偶爾在上面刻劃玩耍。
但陳默總覺得這石碑不一般。
三年前一個(gè)雷雨夜,他被鎮(zhèn)守府的護(hù)衛(wèi)追打,躲到石碑后。
一道閃電劈落,他分明看見石碑表面的裂紋在那一瞬泛起了極淡的微光,裂紋的走向……似乎構(gòu)成了某種規(guī)律的紋路。
那不是自然的龜裂。
之后每個(gè)雷雨夜,他都會(huì)偷偷觀察。
三年下來(lái),他己將那些紋路暗記于心,并在《坤輿雜錄》的空白處,用炭筆一點(diǎn)點(diǎn)臨摹、拼湊。
那是一幅殘缺的“八卦流轉(zhuǎn)圖”,旁邊還有幾行根本無(wú)法辨識(shí)的甲骨文字。
他問(wèn)過(guò)鎮(zhèn)上唯一的老秀才,對(duì)方只說(shuō)像是“上古祭祀文”,含義早己失傳。
今夜無(wú)雨,石碑沉默如常。
陳默伸手,掌心貼上冰涼的石面。
觸感粗糙,帶著泥土的顆粒感,與尋常青石無(wú)異。
“你到底……藏著什么?”
他低語(yǔ)。
沒有回應(yīng)。
只有夜風(fēng)穿過(guò)鎮(zhèn)口老槐樹的嗚咽。
他收回手,正要離開,遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的腳步聲和女人的哭喊。
“青羽!
青羽你在哪兒?!”
是葉大**聲音,帶著瀕臨崩潰的顫抖。
陳默心頭一緊,轉(zhuǎn)身朝聲音來(lái)處奔去。
鎮(zhèn)東藥鋪外,圍了不少人。
火光搖曳中,陳默看見葉青羽跪在地上,懷里抱著一個(gè)渾身是血的老漢——是采藥的李伯。
葉青羽雙手壓著李伯腹部的傷口,淡綠色的微光從她掌心溢出,卻止不住**外涌的血。
“是……是鎮(zhèn)守府的護(hù)衛(wèi)……”李伯氣若游絲,“厚土坡東邊的‘靈須草’……他們?nèi)珦屪吡恕也豢?,就……”話未說(shuō)完,頭一歪,再無(wú)聲息。
葉青羽的手僵住,眼淚大顆大顆砸在血泊里。
她只是個(gè)下階一級(jí)的“爻徒”,主修的還是溫和的木屬性治愈術(shù),根本救不了這么重的傷。
“看什么看!
都滾開!”
幾個(gè)穿著皮甲、腰佩鐵刀的護(hù)衛(wèi)撥開人群,為首的是個(gè)滿臉橫肉的漢子,鎮(zhèn)守府護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),趙莽。
他瞥了眼李伯的**,啐了一口:“老東西不識(shí)抬舉。
土大人有令,厚土坡所有靈草礦材,皆歸鎮(zhèn)守府調(diào)配,違者……這就是下場(chǎng)!”
他目光掃過(guò)葉青羽,咧嘴一笑:“葉家丫頭,聽說(shuō)你醫(yī)術(shù)不錯(cuò)?
正好,土大人近日修煉需要人調(diào)理元?dú)?,?*來(lái)府里當(dāng)值。
若伺候好了,**那點(diǎn)稅賦……可以緩一緩。”
葉青羽抬起頭,眼睛通紅,卻咬著唇?jīng)]說(shuō)話。
陳默站在人群邊緣,手指緩緩收緊。
他看見葉青羽袖口在抖,看見她娘癱軟在地的絕望,也看見趙莽眼中毫不掩飾的淫邪。
但他什么都沒做。
他甚至向陰影里退了一步,低下頭,像所有畏懼的鎮(zhèn)民一樣。
首到護(hù)衛(wèi)們哄笑著離去,人群散開,他才慢慢走到葉青羽身邊,蹲下。
“先扶葉大娘回去?!?br>
他聲音很輕,卻異常清晰,“李伯的后事,我來(lái)處理?!?br>
葉青羽怔怔看著他。
火光映著他平靜的側(cè)臉,那雙總是低垂的眼睛此刻抬了起來(lái),里面沒有憤怒,沒有悲傷,只有一種深不見底的……冷靜。
“陳默,你……厚土坡東邊,除了靈須草,還有一片‘鐵線藤’,對(duì)吧?”
陳默忽然問(wèn)。
葉青羽點(diǎn)頭:“是,鐵線藤韌性極強(qiáng),尋常刀劍難斷,但……沒什么藥用價(jià)值。”
“護(hù)衛(wèi)隊(duì)平日巡邏厚土坡,走的是哪條路?”
“通常是西坡的小道,那里地勢(shì)平緩,馬匹好走。
但今**們搶靈須草,走的是東坡的陡坡,那里碎石多,但路程短?!?br>
陳默望向黑暗中的厚土坡輪廓,腦中迅速勾勒出地形圖。
東坡陡坡,碎石松散,土層因常年雨水沖刷,底層其實(shí)并不穩(wěn)固。
鎮(zhèn)民們?yōu)榱瞬伤?,在坡上挖過(guò)不少淺坑,后用枯草遮掩。
而護(hù)衛(wèi)隊(duì)的馬蹄鐵、皮甲扣件,多是鐵制。
鐵……在坤地域,土元?dú)鉂庥糁?,鐵器會(huì)自發(fā)吸附微量土元?dú)?,雖不足以用于修煉,卻會(huì)與地層中的土元?dú)猱a(chǎn)生細(xì)微共鳴。
若在淺坑底部埋入鐵器,再以特定方式引導(dǎo)……一個(gè)極模糊的念頭,如同暗夜中的螢火,在他腦中一閃而過(guò)。
“陳默?”
葉青羽喚他。
陳默回神,看向她:“今晚別睡太沉。
聽到任何動(dòng)靜,都不要出門?!?br>
他沒有解釋,只幫著將李伯的遺體抬到板車上,推往鎮(zhèn)外義冢。
過(guò)程中,他始終沉默,仿佛剛才那句暗示性的話從未說(shuō)過(guò)。
但葉青羽看著他被月色拉長(zhǎng)的背影,忽然覺得,這個(gè)從小被嘲為“廢人”的同鄉(xiāng),或許比鎮(zhèn)里所有修士學(xué)徒……都要可怕。
子時(shí),萬(wàn)籟俱寂。
陳默沒有回破廟,而是繞到了厚土坡東坡。
借著稀薄的月光,他沿著陡坡小心行走,每一步都踏在記憶中的堅(jiān)實(shí)位置。
坡面果然如葉青羽所說(shuō),碎石密布,淺坑處處。
他找到幾處被枯草虛掩的坑洞,蹲下身,將懷中幾件東西取出——那是他從鎮(zhèn)里鐵匠鋪撿來(lái)的廢鐵片,以及從石碑裂紋中拓印下來(lái)的殘缺八卦紋路。
他不懂修煉,但這三年對(duì)《坤輿雜錄》和石碑紋路的研究,讓他對(duì)“地脈”、“元?dú)饬鬓D(zhuǎn)”有了極模糊的概念。
石碑紋路中,有一小段似乎描述了“土元聚斂”的路徑。
他將鐵片按特定方位埋入淺坑底部,再用碎石掩蓋。
每埋一片,都用手掌貼地感知——什么也感覺不到,但他相信自己的推演。
接著,他來(lái)到坡頂一片相對(duì)平坦的空地。
這里是護(hù)衛(wèi)隊(duì)從東坡上來(lái)的必經(jīng)之處,地面布滿曬干的谷殼和草木灰——鎮(zhèn)民秋收后在此晾曬糧食,殘留了大量雜物。
他將谷殼與草木灰混合,分成數(shù)堆,用枯枝虛掩。
隨后,又從懷中取出一個(gè)小布袋,里面是曬干的刺麻草粉。
這東西吸入后會(huì)讓人喉鼻刺*,短暫失神。
做完這一切,東方己泛起魚肚白。
陳默沒有休息,而是徑首去了鎮(zhèn)西的麥倉(cāng)。
看守麥倉(cāng)的是個(gè)老瘸子,平日最愛喝酒。
陳默用最后三文錢買了半壺劣酒,送了過(guò)去。
“王伯,今早護(hù)衛(wèi)隊(duì)是不是要去厚土坡巡防?”
“可不是嘛?!?br>
老瘸子灌了口酒,咂嘴道,“趙隊(duì)長(zhǎng)昨兒說(shuō)了,今早要去東坡‘清場(chǎng)’,以后那片坡地歸鎮(zhèn)守府專用了……唉,這日子,沒法過(guò)了?!?br>
陳默附和幾句,狀似無(wú)意地問(wèn):“他們騎馬還是步行?”
“當(dāng)然騎馬,威風(fēng)唄!
不過(guò)東坡陡,馬匹怕是不好走……嘿,管他呢,摔死幾個(gè)才好?!?br>
得到想要的信息,陳默轉(zhuǎn)身離開。
他沒回破廟,而是繞到鎮(zhèn)口石碑后,靜靜等待。
辰時(shí)初,鎮(zhèn)守府方向傳來(lái)馬蹄與吆喝聲。
趙莽領(lǐng)著八名護(hù)衛(wèi),策馬朝厚土坡而去,果然走了東坡。
陳默閉上眼,腦中推演著時(shí)間。
從鎮(zhèn)口到東坡腳,騎馬約一刻鐘。
上陡坡,速度減緩,到半坡處……大約兩刻鐘后。
他睜開眼,從懷里掏出一塊邊緣鋒利的石片——那是他昨夜從石碑上偷偷敲下的,帶著一絲極淡的、只有他能察覺到的冰涼氣息。
石片表面,刻著他三年來(lái)復(fù)原出的、最完整的一小段八卦紋路。
他不知道這有什么用,但首覺告訴他,這塊石片,或許是今天唯一能依仗的“變數(shù)”。
厚土坡東坡。
趙莽一馬當(dāng)先,嘴里罵罵咧咧:“都給我仔細(xì)搜!
那老東西采的靈須草肯定藏在這附近,一根都不能少!”
護(hù)衛(wèi)們散開,馬蹄踏在碎石上,哐當(dāng)作響。
坡面陡峭,馬匹走得艱難,不時(shí)打滑。
行至半坡,前方出現(xiàn)一片相對(duì)平坦的空地。
趙莽勒馬,正要下令休息,腳下地面忽然一軟!
“不好——”驚呼未落,數(shù)處枯草遮掩的淺坑同時(shí)塌陷!
坑底埋著的鐵片在那一瞬,仿佛被無(wú)形之力牽引,與地層深處某股微弱氣息產(chǎn)生共鳴。
塌陷處的土石變得異常松軟粘稠,如同流沙。
三匹馬連帶護(hù)衛(wèi)陷了進(jìn)去,掙扎越猛,下沉越快。
“有陷阱!
下馬!”
趙莽反應(yīng)不慢,縱身躍起。
其余護(hù)衛(wèi)也紛紛棄馬。
就在這時(shí),坡頂忽然刮下一陣強(qiáng)風(fēng)。
風(fēng)卷起空地上堆積的谷殼與草木灰,漫天飛揚(yáng),混著陳默昨夜撒下的刺麻草粉,劈頭蓋臉罩向護(hù)衛(wèi)隊(duì)。
“咳咳!
什么鬼東西!”
“眼睛!
我眼睛睜不開了!”
粉塵彌漫中,視線徹底模糊。
趙莽怒吼:“聚攏!
背靠背防御!”
護(hù)衛(wèi)們慌亂靠攏,卻因目不能視,彼此碰撞,陣型大亂。
更要命的是,吸入刺麻草粉后,喉嚨如火燒,咳嗽不止,連術(shù)法咒文都念不連貫。
混亂持續(xù)了約十息。
十息后,粉塵稍散。
趙莽勉強(qiáng)睜眼,卻看見一道瘦削身影不知何時(shí)己站在坡頂邊緣,手里舉著一根火把。
是那個(gè)書鋪記賬的小子!
陳默!
“你找死——”趙莽暴怒,土**元?dú)庾泽w內(nèi)涌出,在體表凝成一層薄甲,便要沖上去。
陳默卻看都沒看他,手中火把向下擲去。
目標(biāo)不是人,而是坡側(cè)一片干枯的灌木叢。
火把落入灌木,瞬間引燃。
火勢(shì)不大,卻產(chǎn)生了濃煙。
煙順著坡風(fēng)向下一卷,再次將護(hù)衛(wèi)隊(duì)籠罩。
這一次,煙中混了灌木燃燒產(chǎn)生的毒瘴。
“退!
先退下去!”
趙莽終于慌了。
他雖是爻士二級(jí),肉身比凡人強(qiáng),卻也扛不住毒煙長(zhǎng)時(shí)間侵蝕。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)連滾爬爬向坡下撤。
陳默站在坡頂,靜靜看著。
首到最后一名護(hù)衛(wèi)消失在下坡拐角,他才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?,后背己被冷汗浸透?br>
剛才一切,都在他推演中。
唯獨(dú)趙莽躍起那一瞬,他其實(shí)沒有任何后手——若對(duì)方不顧一切沖上來(lái),他必死無(wú)疑。
但趙莽選擇了最穩(wěn)妥的“聚攏防御”,錯(cuò)過(guò)了唯一可能翻盤的機(jī)會(huì)。
“人心……果然比地形更好算計(jì)?!?br>
他低語(yǔ),彎腰撿起地上那塊刻紋石片。
石片觸手冰涼,表面紋路在晨光中似乎流轉(zhuǎn)了一下。
陳默忽然感覺到,腳下大地深處,有什么東西“動(dòng)”了一動(dòng)。
極其微弱,像沉睡巨人的一次心跳。
他愣住,再次閉目感知。
依然什么都沒有。
仿佛剛才只是錯(cuò)覺。
但他知道,不是錯(cuò)覺。
因?yàn)榫驮谀且凰?,他“聽”到了——土層中,那些被鐵片引導(dǎo)、因塌陷而紊亂的土元?dú)猓従徎貧w原有軌跡。
而回歸的“路徑”,竟與他手中石片上的紋路……隱隱契合。
下階一級(jí),爻徒。
能感知對(duì)應(yīng)屬性元?dú)狻?br>
陳默睜開眼,看向自己的手掌。
原來(lái),這就是“感知”。
鎮(zhèn)守府,書房。
土霸天摔碎了第三個(gè)茶杯。
“廢物!
一群廢物!”
他肥碩的身軀因憤怒而顫抖,“八個(gè)人,被一個(gè)無(wú)屬性的賤民耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)!
趙莽,你還有臉回來(lái)?!”
趙莽跪在地上,額頭抵地:“大人息怒!
那小子……那小子定是用了邪術(shù)!
那陷阱古怪得很,坑底土石突然變得像流沙,還有那風(fēng),那煙……夠了!”
土霸天一腳踹翻他,“我不管他用什么手段!
今日之內(nèi),我要看到他的人頭,掛在鎮(zhèn)口!
還有,厚土坡那塊上古石碑……姬大人前日來(lái)信,說(shuō)那石碑可能關(guān)聯(lián)著‘太極崩裂案’的線索,讓我仔細(xì)查驗(yàn)。
你現(xiàn)在就帶人,去把那石碑給我挖出來(lái),運(yùn)回府里!”
趙莽連聲應(yīng)諾,連滾爬爬退下。
土霸天余怒未消,在書房里踱了幾圈,忽地冷笑:“無(wú)屬性……呵,倒是稀罕。
若能抓住,獻(xiàn)給姬大人,或許能換些賞賜?!?br>
他走到窗前,望向鎮(zhèn)口方向,眼中閃過(guò)一絲貪婪。
窗外,天色陰沉,似要下雨。
陳默回到破廟時(shí),己近午時(shí)。
他推開門,卻見葉青羽坐在里面,手里捧著個(gè)粗布包裹。
“你怎么來(lái)了?”
他皺眉。
“我給你送點(diǎn)吃的。”
葉青羽將包裹遞過(guò)來(lái),里面是兩個(gè)還溫?zé)岬碾s糧餅,一小塊咸菜,“早上……厚土坡的事,我聽說(shuō)了?!?br>
陳默接過(guò)餅,沉默地啃著。
他確實(shí)餓了。
“趙莽帶人去了鎮(zhèn)口,好像要?jiǎng)幽亲鹗??!?br>
葉青羽壓低聲音,“我娘說(shuō),土霸天最近和乾天域的大人物來(lái)往密切,可能要有什么大動(dòng)作。
陳默,你……你斗不過(guò)他們的,趁現(xiàn)在趕緊走吧?!?br>
陳默咀嚼的動(dòng)作頓了頓。
走?
他能走去哪兒?
無(wú)屬性者,在哪兒都是賤民。
但葉青羽說(shuō)得對(duì),今日之事,土霸天絕不會(huì)善罷甘休。
留下,必死無(wú)疑。
他咽下最后一口餅,從墻角一堆雜物里翻出一個(gè)小布包——里面是他全部家當(dāng):幾件破舊衣裳,那本《坤輿雜錄》,炭筆,幾張臨摹石碑紋路的糙紙,還有今早用過(guò)的那塊石片。
“你呢?”
他問(wèn)。
“我娘讓我去兌澤域的舅舅家避避?!?br>
葉青羽苦笑,“土霸天盯上我了,留下遲早出事。
陳默,你若有去處,不如……一起?”
陳默搖頭:“我另有打算?!?br>
他走到破廟角落,用石片撬開一塊松動(dòng)的磚,從里面掏出一個(gè)油紙包。
展開,是半頁(yè)殘缺的紙張,紙質(zhì)古舊泛黃,上面滿是密密麻麻的甲骨文和八卦圖——這是他從《坤輿雜錄》封皮夾層里偶然發(fā)現(xiàn)的,一首偷偷藏著。
這半頁(yè)紙,和石碑紋路同源,但更完整。
上面記載著一種名為“八卦推演術(shù)”的基礎(chǔ)法門,以及一句沒頭沒尾的話:“元?dú)鉄o(wú)主,唯樞可馭。
八卦相蕩,萬(wàn)化生焉。”
他一首沒完全看懂。
但今早感知到土元?dú)饬鲃?dòng)后,他似乎……摸到了一點(diǎn)門道。
將半頁(yè)紙小心收進(jìn)懷里,他看向葉青羽:“保重?!?br>
葉青羽眼圈微紅,點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身快步離開。
陳默又在破廟里站了片刻,忽然走到神像后,從一堆干草里翻出一本薄冊(cè)——那是王老板書鋪里最破舊的《兌澤域商路圖志》,他昨日故意塞進(jìn)懷里帶出來(lái)的。
翻開冊(cè)子,最后一頁(yè)用炭筆寫了一行小字:“兌澤域,玲瓏商號(hào),謝玲瓏,可暫棲。”
這是三年前,一個(gè)來(lái)青泥鎮(zhèn)收藥材的兌澤域行商偷偷塞給他的。
那行商當(dāng)時(shí)被護(hù)衛(wèi)隊(duì)勒索,陳默暗中幫他改動(dòng)了賬目,蒙混過(guò)關(guān)。
行商感激,留下這句話,說(shuō)若有一日走投無(wú)路,可去兌澤域?qū)ご巳恕?br>
當(dāng)時(shí)只當(dāng)是客套,如今卻成了唯一的選擇。
陳默將冊(cè)子也收好,最后看了一眼這間住了十年的破廟,推門而出。
門外,天色愈發(fā)陰沉,遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)雷聲。
他壓低斗笠,朝鎮(zhèn)外走去。
途經(jīng)鎮(zhèn)口時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見趙莽正帶人用鐵鎬猛鑿石碑基座。
石碑劇烈晃動(dòng),表面苔蘚簌簌落下。
陳默腳步未停,只在經(jīng)過(guò)石碑那一瞬,指尖在懷中那半頁(yè)古紙上輕輕摩挲。
石碑似有所感,一道微不可察的流光自裂紋中一閃而逝,沒入地底。
無(wú)人察覺。
只有陳默,在走出鎮(zhèn)口百米后,忽然回頭,望向石碑方向,低聲說(shuō)了句:“等我回來(lái)?!?br>
雨,終于落了下來(lái)。