薪火焚
一、柴房的清晨南疆，十萬(wàn)大山邊緣。
“黑石寨”這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)像個(gè)**窩，實(shí)際上也差不多。
這里是**最外圍的據(jù)點(diǎn)之一，名義上是個(gè)采藥、販皮貨的寨子，暗地里干的都是見(jiàn)不得光的勾當(dāng)：銷(xiāo)贓、**、偶爾接些**的黑活。
寨子西頭的柴房，是比**更不如的地方。
阿丑在腐木和老鼠屎的臭味里醒來(lái)時(shí)，天剛蒙蒙亮。
他蜷縮在墻角那堆最干的柴禾上——這是他用三個(gè)月時(shí)間，趁著守夜老瘸子打盹時(shí)，一根根偷換來(lái)的“床鋪”。
同屋還有另外西個(gè)孩子，擠在對(duì)面潮濕的草堆里，其中一個(gè)在磨牙，兩個(gè)在說(shuō)夢(mèng)話(huà)。
他輕輕坐起，動(dòng)作像只警惕的野貓，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。
先摸了摸懷里——硬硬的半塊粗面餅還在，是昨天從廚房后門(mén)撿的，沾了泥，但沒(méi)發(fā)霉。
然后才低頭檢查腳踝。
三道新鮮的抓痕，皮肉外翻，己經(jīng)結(jié)了一層薄薄的血痂。
是昨天在后山撿柴時(shí)，被巡邏隊(duì)的獒犬抓的。
那**撲上來(lái)時(shí)，他本能地翻滾躲開(kāi)要害，卻還是被刮了一下。
代價(jià)是懷里原本揣著的三枚野果滾落，被獒犬踩得稀爛。
“嘖?！?br>
阿丑用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，從柴堆縫隙里摸出個(gè)小陶罐，里面是偷偷攢下的草木灰。
他摳出一把，按在傷口上。
刺痛讓他眉頭都沒(méi)皺一下。
對(duì)面草堆里，一個(gè)叫阿福的孩子醒了，迷迷糊糊看向這邊，小聲問(wèn)：“丑哥，你腳……沒(méi)事?！?br>
阿丑打斷他，迅速用破布條纏好腳踝，“今天該你去劈柴，記著，別碰東邊那堆檀木，那是三爺要的?！?br>
阿福怯怯點(diǎn)頭。
這孩子才九歲，爹娘死在去年寨子火災(zāi)里，比阿丑晚來(lái)半年。
阿丑從不主動(dòng)幫人，但偶爾會(huì)提醒這種小事——因?yàn)榘⒏Ｈ绻稿e(cuò)挨打，慘叫會(huì)吵得他整晚睡不好。
柴房門(mén)“吱呀”一聲被踹開(kāi)。
“都滾起來(lái)！”
一個(gè)獨(dú)眼漢子拎著皮鞭站在門(mén)口，他是雜役頭目，外號(hào)“獨(dú)狼”，“今天廚房缺人，去兩個(gè)幫忙。
你，還有你?！?br>
鞭梢先指向阿丑，又指向阿福。
二、廚房后的“機(jī)會(huì)”廚房是寨子里油水最厚的地方，也是規(guī)矩最嚴(yán)的地方。
幫廚的雜役能在切菜時(shí)偷塞兩片肉進(jìn)嘴里，能在洗碗時(shí)舔舔油花，但若被抓住偷拿整塊食物，輕則鞭子，重則砍手。
阿丑被分去擔(dān)水。
兩大缸，要從半山腰的泉眼挑回來(lái)，來(lái)回六趟。
阿福則在院子里擇菜。
第三趟水挑回來(lái)時(shí)，己近午時(shí)。
廚房里飄出燉肉的香氣，幾個(gè)幫廚的漢子一邊切菜一邊大聲說(shuō)笑，砧板上堆著剔下來(lái)的肥油和碎骨——這些是“廢料”，最后會(huì)倒進(jìn)泔水桶，喂寨子里的豬和狗。
阿丑放下水桶，蹲在墻角假裝系草鞋。
眼睛卻盯著廚房后門(mén)。
門(mén)開(kāi)了。
胖廚子**端著一大木盆東西出來(lái)，嘴里罵罵咧咧：“**，說(shuō)了多少次，爛菜葉子別混進(jìn)好菜里……”走到墻角的泔水桶邊，嘩啦一聲全倒了進(jìn)去。
阿丑心臟跳快了一拍。
他看見(jiàn)了——那盆“爛菜葉子”里，混著好幾塊巴掌大的肥肉皮，甚至有一小塊連著一絲瘦肉的骨頭。
**轉(zhuǎn)身回了廚房。
時(shí)機(jī)只有幾個(gè)呼吸。
阿丑像影子一樣竄過(guò)去，半個(gè)身子探進(jìn)泔水桶——惡臭撲面而來(lái)，昨夜的餿飯、菜渣、油污混在一起。
他的手快得驚人，精準(zhǔn)地從黏膩的垃圾里撈出那幾塊肉皮和骨頭，塞進(jìn)懷里早己準(zhǔn)備好的破布袋。
整個(gè)過(guò)程不到三息。
正要退開(kāi)，眼角余光瞥見(jiàn)桶沿內(nèi)側(cè)，貼著桶壁的地方，卡著半個(gè)饅頭。
白面的，不是雜糧。
只沾了一點(diǎn)油污，大部分還是干凈的。
阿丑的手頓了一瞬。
多停留一息，風(fēng)險(xiǎn)就大一倍。
但他看著那半個(gè)饅頭，喉嚨不自覺(jué)地滾動(dòng)了一下。
他伸手，指尖剛碰到饅頭——“喂！
小**干嘛呢！”
炸雷般的吼聲從身后響起。
是獨(dú)狼，他不知何時(shí)繞到了后門(mén)。
阿丑全身肌肉瞬間繃緊。
他沒(méi)有回頭，沒(méi)有辯解，甚至沒(méi)有試圖藏起饅頭——那只手在獨(dú)狼沖過(guò)來(lái)的剎那，做了一個(gè)極其自然的動(dòng)作：抓起饅頭，狠狠砸向墻邊陰影處！
“汪嗚！”
陰影里竄出一條瘦骨嶙峋的黃毛野狗，正是被饅頭香氣引來(lái)的。
它凌空叼住饅頭，扭頭就跑。
獨(dú)狼的鞭子抽了個(gè)空，啪地打在泔水桶沿上。
“***，浪費(fèi)糧食！”
獨(dú)狼罵了一句，鞭梢指向阿丑，“你！
驚跑了老子的下酒菜！
下午柴房所有糞桶歸你刷！”
“是?！?br>
阿丑低頭，聲音平板。
獨(dú)狼又罵罵咧咧幾句，轉(zhuǎn)身走了。
阿丑慢慢首起身，懷里破布袋貼著皮膚，油膩溫?zé)帷?br>
他走回水缸邊，繼續(xù)舀水，動(dòng)作穩(wěn)得仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。
只有他自己知道，后背己經(jīng)被冷汗浸透。
而他更不知道的是，寨子西側(cè)瞭望樓的陰影里，一個(gè)灰衣人靜靜站在那里，將剛才的一切盡收眼底。
灰衣人右手三指無(wú)意識(shí)地摩挲著窗欞，眼神里閃過(guò)一絲極淡的評(píng)估意味。
三、午后與惡犬懲罰從申時(shí)開(kāi)始。
柴房后的糞坑邊，五個(gè)半人高的木桶排開(kāi)，里面是各屋收集的夜壺穢物。
阿丑的任務(wù)是把它們刷洗干凈，運(yùn)回各屋。
惡臭幾乎實(shí)質(zhì)化，像一堵墻。
阿丑用破布蒙住口鼻，只露眼睛。
他先打來(lái)井水，兌上草木灰，然后拿起最破的那把鬃刷，開(kāi)始刷第一個(gè)桶。
刷到第三個(gè)桶時(shí)，麻煩來(lái)了。
不是桶的問(wèn)題，是狗。
三條寨子里養(yǎng)的獒犬不知何時(shí)溜達(dá)到附近，領(lǐng)頭的正是昨天抓傷阿丑的那條。
這些**平時(shí)喂生肉，兇性極重，連一般寨眾都敢撲。
此刻它們顯然被糞桶的氣味吸引——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是被阿丑這個(gè)正在處理污物、地位最低下的“東西”吸引了。
領(lǐng)頭的黑獒低吼一聲，慢慢逼近。
阿丑停下動(dòng)作，握緊手里的鬃刷。
刷柄是硬木的，有一尺長(zhǎng)，頂端參差不齊。
他緩緩后退，背靠柴房土墻。
另外兩條黃獒從兩側(cè)圍上，唾液從獠牙間滴落。
跑是跑不掉的。
呼救？
不會(huì)有人來(lái)。
寨子里每天死個(gè)把雜役，和死只老鼠沒(méi)區(qū)別。
黑獒突然前撲！
阿丑沒(méi)有躲。
他反而迎著撲勢(shì)，將鬃刷狠狠捅向黑獒張開(kāi)的嘴——不是捅喉嚨，而是橫向卡進(jìn)犬齒之間！
黑獒咬合受阻，暴怒甩頭，阿丑順勢(shì)松手，整個(gè)人向右側(cè)翻滾。
右側(cè)的黃獒正好撲到。
阿丑翻滾中抓起地上半塊碎磚，用盡全力砸在黃獒鼻梁上！
“嗷嗚！”
黃獒吃痛慘叫。
但左側(cè)的黃獒己經(jīng)咬住了他的左小腿——舊傷旁邊，新傷再添。
劇痛讓阿丑眼前一黑，但他右手己經(jīng)摸到腰間——那里別著一把削柴用的小鈍刀，鐵片磨的，連刃都沒(méi)開(kāi)。
他用刀身狠狠拍在黃獒眼窩上！
不是砍，是拍。
鐵片砸在顱骨上，發(fā)出悶響。
黃獒松口，阿丑趁機(jī)掙脫，拖著流血的小腿踉蹌退到柴房門(mén)邊，背抵木門(mén)，死死盯著三條重新圍上的惡犬。
黑獒吐掉了嘴里的鬃刷，獠牙上沾著木屑和血絲——是阿丑虎口震裂的血。
它喉嚨里發(fā)出更低的咕嚕聲，這是要致命撲殺的前奏。
阿丑握緊鈍刀，手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
他臉上那道燙傷疤在冷汗浸潤(rùn)下，顯得格外猙獰。
就在黑獒后腿蹬地，即將撲出的剎那——“咻！”
一顆小石子破空而來(lái)，精準(zhǔn)打在黑獒耳后。
力道不重，卻嚇得黑獒一驚，動(dòng)作頓住。
緊接著，第二顆、第三顆石子分別打在另外兩條黃獒身前地上，濺起土屑。
三條獒犬疑惑地轉(zhuǎn)頭，看向石子飛來(lái)的方向——那里只有一片灌木叢，在午后的風(fēng)里輕輕搖晃。
趁這空隙，阿丑猛地拉開(kāi)柴房門(mén)，閃身進(jìn)去，用力栓上門(mén)閂。
背靠著門(mén)板，他能聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外獒犬不甘的低吼和抓撓聲，漸行漸遠(yuǎn)。
他滑坐在地上，大口喘氣，左小腿的傷口**冒血，混著之前的舊痂，糊成一團(tuán)。
他低頭看著手里的鈍刀，刀身上映出自己模糊的臉：臟污、疤痕、還有一雙亮得嚇人的眼睛。
剛才那石子……阿丑猛地抬頭，透過(guò)門(mén)縫看向那片灌木叢。
風(fēng)停了，灌木叢靜止不動(dòng)，什么都沒(méi)有。
是巧合嗎？
他皺眉，撕下衣擺更干凈的內(nèi)襯，咬牙綁緊傷口。
疼痛讓他思緒清晰了一些：不管是不是巧合，今天他活下來(lái)了。
而活下來(lái)，就有機(jī)會(huì)拿到更多。
他伸手入懷，摸出那個(gè)破布袋。
油膩的肉皮和骨頭還在。
他摳出最小的一塊肉皮，塞進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼。
油脂的腥咸混著泔水桶的微餿味，在口腔里彌漫開(kāi)來(lái)。
這是他三天來(lái)第一次嘗到葷腥。
他嚼得很慢，很仔細(xì)，仿佛在品嘗什么珍饈。
咽下最后一口時(shí)，他舔了舔手指上的油漬，然后將布袋仔細(xì)藏回柴堆深處。
窗外，夕陽(yáng)開(kāi)始西沉。
瞭望樓的陰影里，灰衣人收回目光，在掌心的小冊(cè)子上記下幾筆：“遇險(xiǎn)冷靜，反擊果斷，傷而不餒。
疑有觀察力，對(duì)異常敏感?！?br>
他停筆，看向柴房方向。
柴房里，阿丑正忍著疼，用井水沖洗傷口。
冰冷的水刺激得他渾身發(fā)抖，但他咬緊牙關(guān)，沒(méi)發(fā)出一絲聲音。
灰衣人合上冊(cè)子，無(wú)聲無(wú)息地消失在陰影中。
今夜，該進(jìn)行下一步了。
西、夜半的饋贈(zèng)子時(shí)，寨子徹底沉睡。
阿丑在疼痛和高熱中半昏半醒。
傷口沒(méi)有妥善處理，己經(jīng)開(kāi)始紅腫發(fā)熱。
他知道這樣下去不妙，但柴房沒(méi)有任何藥物，他唯一能做的就是用井水不斷冷敷，硬扛。
迷迷糊糊間，他聽(tīng)見(jiàn)極其輕微的腳步聲。
不是獨(dú)狼那種沉重的靴子聲，也不是孩子們光腳踩地的窸窣聲。
這腳步聲輕得像貓，卻有一種獨(dú)特的節(jié)奏——每一步的間隔都完全一致。
阿丑瞬間清醒，但身體沒(méi)動(dòng)，眼睛也只睜開(kāi)一條縫。
柴房門(mén)被推開(kāi)一條縫。
月光漏進(jìn)來(lái)一小片，映出一個(gè)修長(zhǎng)的人影輪廓。
那人影在門(mén)口停頓片刻，似乎在確認(rèn)什么。
然后，他走了進(jìn)來(lái)。
阿丑屏住呼吸。
他能聞到一股極淡的、與柴房格格不入的氣味——像是某種藥草的清苦，又混著皮革和……遠(yuǎn)途奔波后的塵土味。
人影走到他身旁，蹲下。
阿丑感覺(jué)到一只冰涼的手探了探他的額頭。
那手觸感很奇怪，指腹和虎口有厚繭，但掌心異常光滑。
接著，他的嘴被輕輕撬開(kāi)，一粒圓滾滾、帶著清苦藥味的東西被塞了進(jìn)來(lái)。
丹藥入口即化，化作一股清涼的液體滑入喉嚨。
幾乎同時(shí)，他感覺(jué)懷里被塞進(jìn)一個(gè)薄薄的東西。
布料質(zhì)感，像是冊(cè)子。
人影做完這些，沒(méi)有任何停留，起身，**時(shí)一般悄無(wú)聲息地退出門(mén)外。
門(mén)被輕輕掩上。
整個(gè)過(guò)程不過(guò)十幾息。
阿丑又等了足足一刻鐘，確認(rèn)外面再無(wú)動(dòng)靜，才緩緩坐起。
高熱竟然退了。
左小腿傷口的腫痛也明顯減輕。
他摸了摸額頭，一片清涼。
不是夢(mèng)。
他摸向懷里，果然掏出一本巴掌大的冊(cè)子。
借著門(mén)縫漏進(jìn)的月光，勉強(qiáng)能看清封面上五個(gè)工整如印刷的墨字：《培元固本訣》翻開(kāi)第一頁(yè)，是密密麻麻的小楷，講的是最基礎(chǔ)的呼吸吐納、氣血搬運(yùn)之法。
字跡工整得沒(méi)有絲毫人氣，像是雕版印出來(lái)的，但墨跡又分明是新的。
阿丑識(shí)字不多，但勉強(qiáng)能看懂大概。
這是內(nèi)功口訣，最入門(mén)的那種，江湖上稍微有點(diǎn)門(mén)路的武館都會(huì)教。
但對(duì)柴房里的雜役來(lái)說(shuō)，這是做夢(mèng)都不敢想的東西。
他攥緊冊(cè)子，紙張?jiān)谡菩陌l(fā)出輕微的沙沙聲。
是誰(shuí)？
為什么給他這個(gè)？
他想起白天的石子，想起那只冰涼的手，想起丹藥清苦的味道。
這一切都指向一個(gè)結(jié)論：有人在關(guān)注他，甚至在……幫他。
阿丑爬下“床”，拖著傷腿，挪到門(mén)邊。
他跪下來(lái)，朝著門(mén)外空無(wú)一人的夜色，端端正正磕了三個(gè)頭。
額頭觸地時(shí)，他低聲說(shuō)：“不管你是誰(shuí)……謝謝?！?br>
聲音很輕，但很清晰。
他不知道那個(gè)人是否聽(tīng)得見(jiàn)。
他只是覺(jué)得，應(yīng)該這么做。
磕完頭，他回到角落，借著月光，如饑似渴地翻看那本冊(cè)子。
那些原本晦澀的字句，在丹藥帶來(lái)的清明感中，竟變得可以理解。
他按照第一段的方法，試著調(diào)整呼吸。
一呼一吸間，胸口那團(tuán)因高熱和傷痛而滯澀的悶氣，竟真的開(kāi)始緩緩流動(dòng)。
雖然微弱，但確實(shí)在動(dòng)。
阿丑閉上眼睛，全神貫注。
柴房外，遠(yuǎn)處的樹(shù)梢上，灰衣人靜靜佇立。
他看著阿丑磕頭，看著他開(kāi)始嘗試修煉，臉上依舊沒(méi)有任何表情。
只是在轉(zhuǎn)身離去前，他低聲自語(yǔ)，聲音散在夜風(fēng)里：“知恩……也算一塊料。”
夜色更深了。
柴房里，少年盤(pán)膝而坐，生澀地引導(dǎo)著體內(nèi)那一絲微弱的氣息。
月光透過(guò)門(mén)縫，落在他臉上，照亮了那道疤，也照亮了他緊閉的眼瞼下，微微顫動(dòng)的睫毛。
而在千里之外的金陵，盟主府密室里，沈清源剛剛收到溫寒舟用信鴿傳回的第一份觀察簡(jiǎn)報(bào)。
簡(jiǎn)報(bào)最后一行寫(xiě)著：“己投餌。
魚(yú)有咬鉤之象，且……似有靈性?！?br>
沈清源放下紙條，看向窗外南方的夜空。
那里星河低垂，與南疆的月色，映照的是同一片天。
他輕輕摩挲著那枚孩童的長(zhǎng)命鎖，鎖身冰涼。
計(jì)劃的第一步，己經(jīng)落下。
而那個(gè)叫阿丑的孩子，在懵懂無(wú)知中，踏上了第一條被鋪好的路。
他不知道這條路通向哪里，也不知道鋪路的人，正懷著怎樣復(fù)雜的心情注視著他的每一步。
他只知道，今夜有人給了他藥，給了他秘籍，給了他一點(diǎn)……活得像個(gè)人的希望。
這就夠了。
至少今夜，夠了。
“黑石寨”這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)像個(gè)**窩，實(shí)際上也差不多。
這里是**最外圍的據(jù)點(diǎn)之一，名義上是個(gè)采藥、販皮貨的寨子，暗地里干的都是見(jiàn)不得光的勾當(dāng)：銷(xiāo)贓、**、偶爾接些**的黑活。
寨子西頭的柴房，是比**更不如的地方。
阿丑在腐木和老鼠屎的臭味里醒來(lái)時(shí)，天剛蒙蒙亮。
他蜷縮在墻角那堆最干的柴禾上——這是他用三個(gè)月時(shí)間，趁著守夜老瘸子打盹時(shí)，一根根偷換來(lái)的“床鋪”。
同屋還有另外西個(gè)孩子，擠在對(duì)面潮濕的草堆里，其中一個(gè)在磨牙，兩個(gè)在說(shuō)夢(mèng)話(huà)。
他輕輕坐起，動(dòng)作像只警惕的野貓，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。
先摸了摸懷里——硬硬的半塊粗面餅還在，是昨天從廚房后門(mén)撿的，沾了泥，但沒(méi)發(fā)霉。
然后才低頭檢查腳踝。
三道新鮮的抓痕，皮肉外翻，己經(jīng)結(jié)了一層薄薄的血痂。
是昨天在后山撿柴時(shí)，被巡邏隊(duì)的獒犬抓的。
那**撲上來(lái)時(shí)，他本能地翻滾躲開(kāi)要害，卻還是被刮了一下。
代價(jià)是懷里原本揣著的三枚野果滾落，被獒犬踩得稀爛。
“嘖?！?br>
阿丑用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，從柴堆縫隙里摸出個(gè)小陶罐，里面是偷偷攢下的草木灰。
他摳出一把，按在傷口上。
刺痛讓他眉頭都沒(méi)皺一下。
對(duì)面草堆里，一個(gè)叫阿福的孩子醒了，迷迷糊糊看向這邊，小聲問(wèn)：“丑哥，你腳……沒(méi)事?！?br>
阿丑打斷他，迅速用破布條纏好腳踝，“今天該你去劈柴，記著，別碰東邊那堆檀木，那是三爺要的?！?br>
阿福怯怯點(diǎn)頭。
這孩子才九歲，爹娘死在去年寨子火災(zāi)里，比阿丑晚來(lái)半年。
阿丑從不主動(dòng)幫人，但偶爾會(huì)提醒這種小事——因?yàn)榘⒏Ｈ绻稿e(cuò)挨打，慘叫會(huì)吵得他整晚睡不好。
柴房門(mén)“吱呀”一聲被踹開(kāi)。
“都滾起來(lái)！”
一個(gè)獨(dú)眼漢子拎著皮鞭站在門(mén)口，他是雜役頭目，外號(hào)“獨(dú)狼”，“今天廚房缺人，去兩個(gè)幫忙。
你，還有你?！?br>
鞭梢先指向阿丑，又指向阿福。
二、廚房后的“機(jī)會(huì)”廚房是寨子里油水最厚的地方，也是規(guī)矩最嚴(yán)的地方。
幫廚的雜役能在切菜時(shí)偷塞兩片肉進(jìn)嘴里，能在洗碗時(shí)舔舔油花，但若被抓住偷拿整塊食物，輕則鞭子，重則砍手。
阿丑被分去擔(dān)水。
兩大缸，要從半山腰的泉眼挑回來(lái)，來(lái)回六趟。
阿福則在院子里擇菜。
第三趟水挑回來(lái)時(shí)，己近午時(shí)。
廚房里飄出燉肉的香氣，幾個(gè)幫廚的漢子一邊切菜一邊大聲說(shuō)笑，砧板上堆著剔下來(lái)的肥油和碎骨——這些是“廢料”，最后會(huì)倒進(jìn)泔水桶，喂寨子里的豬和狗。
阿丑放下水桶，蹲在墻角假裝系草鞋。
眼睛卻盯著廚房后門(mén)。
門(mén)開(kāi)了。
胖廚子**端著一大木盆東西出來(lái)，嘴里罵罵咧咧：“**，說(shuō)了多少次，爛菜葉子別混進(jìn)好菜里……”走到墻角的泔水桶邊，嘩啦一聲全倒了進(jìn)去。
阿丑心臟跳快了一拍。
他看見(jiàn)了——那盆“爛菜葉子”里，混著好幾塊巴掌大的肥肉皮，甚至有一小塊連著一絲瘦肉的骨頭。
**轉(zhuǎn)身回了廚房。
時(shí)機(jī)只有幾個(gè)呼吸。
阿丑像影子一樣竄過(guò)去，半個(gè)身子探進(jìn)泔水桶——惡臭撲面而來(lái)，昨夜的餿飯、菜渣、油污混在一起。
他的手快得驚人，精準(zhǔn)地從黏膩的垃圾里撈出那幾塊肉皮和骨頭，塞進(jìn)懷里早己準(zhǔn)備好的破布袋。
整個(gè)過(guò)程不到三息。
正要退開(kāi)，眼角余光瞥見(jiàn)桶沿內(nèi)側(cè)，貼著桶壁的地方，卡著半個(gè)饅頭。
白面的，不是雜糧。
只沾了一點(diǎn)油污，大部分還是干凈的。
阿丑的手頓了一瞬。
多停留一息，風(fēng)險(xiǎn)就大一倍。
但他看著那半個(gè)饅頭，喉嚨不自覺(jué)地滾動(dòng)了一下。
他伸手，指尖剛碰到饅頭——“喂！
小**干嘛呢！”
炸雷般的吼聲從身后響起。
是獨(dú)狼，他不知何時(shí)繞到了后門(mén)。
阿丑全身肌肉瞬間繃緊。
他沒(méi)有回頭，沒(méi)有辯解，甚至沒(méi)有試圖藏起饅頭——那只手在獨(dú)狼沖過(guò)來(lái)的剎那，做了一個(gè)極其自然的動(dòng)作：抓起饅頭，狠狠砸向墻邊陰影處！
“汪嗚！”
陰影里竄出一條瘦骨嶙峋的黃毛野狗，正是被饅頭香氣引來(lái)的。
它凌空叼住饅頭，扭頭就跑。
獨(dú)狼的鞭子抽了個(gè)空，啪地打在泔水桶沿上。
“***，浪費(fèi)糧食！”
獨(dú)狼罵了一句，鞭梢指向阿丑，“你！
驚跑了老子的下酒菜！
下午柴房所有糞桶歸你刷！”
“是?！?br>
阿丑低頭，聲音平板。
獨(dú)狼又罵罵咧咧幾句，轉(zhuǎn)身走了。
阿丑慢慢首起身，懷里破布袋貼著皮膚，油膩溫?zé)帷?br>
他走回水缸邊，繼續(xù)舀水，動(dòng)作穩(wěn)得仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。
只有他自己知道，后背己經(jīng)被冷汗浸透。
而他更不知道的是，寨子西側(cè)瞭望樓的陰影里，一個(gè)灰衣人靜靜站在那里，將剛才的一切盡收眼底。
灰衣人右手三指無(wú)意識(shí)地摩挲著窗欞，眼神里閃過(guò)一絲極淡的評(píng)估意味。
三、午后與惡犬懲罰從申時(shí)開(kāi)始。
柴房后的糞坑邊，五個(gè)半人高的木桶排開(kāi)，里面是各屋收集的夜壺穢物。
阿丑的任務(wù)是把它們刷洗干凈，運(yùn)回各屋。
惡臭幾乎實(shí)質(zhì)化，像一堵墻。
阿丑用破布蒙住口鼻，只露眼睛。
他先打來(lái)井水，兌上草木灰，然后拿起最破的那把鬃刷，開(kāi)始刷第一個(gè)桶。
刷到第三個(gè)桶時(shí)，麻煩來(lái)了。
不是桶的問(wèn)題，是狗。
三條寨子里養(yǎng)的獒犬不知何時(shí)溜達(dá)到附近，領(lǐng)頭的正是昨天抓傷阿丑的那條。
這些**平時(shí)喂生肉，兇性極重，連一般寨眾都敢撲。
此刻它們顯然被糞桶的氣味吸引——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是被阿丑這個(gè)正在處理污物、地位最低下的“東西”吸引了。
領(lǐng)頭的黑獒低吼一聲，慢慢逼近。
阿丑停下動(dòng)作，握緊手里的鬃刷。
刷柄是硬木的，有一尺長(zhǎng)，頂端參差不齊。
他緩緩后退，背靠柴房土墻。
另外兩條黃獒從兩側(cè)圍上，唾液從獠牙間滴落。
跑是跑不掉的。
呼救？
不會(huì)有人來(lái)。
寨子里每天死個(gè)把雜役，和死只老鼠沒(méi)區(qū)別。
黑獒突然前撲！
阿丑沒(méi)有躲。
他反而迎著撲勢(shì)，將鬃刷狠狠捅向黑獒張開(kāi)的嘴——不是捅喉嚨，而是橫向卡進(jìn)犬齒之間！
黑獒咬合受阻，暴怒甩頭，阿丑順勢(shì)松手，整個(gè)人向右側(cè)翻滾。
右側(cè)的黃獒正好撲到。
阿丑翻滾中抓起地上半塊碎磚，用盡全力砸在黃獒鼻梁上！
“嗷嗚！”
黃獒吃痛慘叫。
但左側(cè)的黃獒己經(jīng)咬住了他的左小腿——舊傷旁邊，新傷再添。
劇痛讓阿丑眼前一黑，但他右手己經(jīng)摸到腰間——那里別著一把削柴用的小鈍刀，鐵片磨的，連刃都沒(méi)開(kāi)。
他用刀身狠狠拍在黃獒眼窩上！
不是砍，是拍。
鐵片砸在顱骨上，發(fā)出悶響。
黃獒松口，阿丑趁機(jī)掙脫，拖著流血的小腿踉蹌退到柴房門(mén)邊，背抵木門(mén)，死死盯著三條重新圍上的惡犬。
黑獒吐掉了嘴里的鬃刷，獠牙上沾著木屑和血絲——是阿丑虎口震裂的血。
它喉嚨里發(fā)出更低的咕嚕聲，這是要致命撲殺的前奏。
阿丑握緊鈍刀，手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
他臉上那道燙傷疤在冷汗浸潤(rùn)下，顯得格外猙獰。
就在黑獒后腿蹬地，即將撲出的剎那——“咻！”
一顆小石子破空而來(lái)，精準(zhǔn)打在黑獒耳后。
力道不重，卻嚇得黑獒一驚，動(dòng)作頓住。
緊接著，第二顆、第三顆石子分別打在另外兩條黃獒身前地上，濺起土屑。
三條獒犬疑惑地轉(zhuǎn)頭，看向石子飛來(lái)的方向——那里只有一片灌木叢，在午后的風(fēng)里輕輕搖晃。
趁這空隙，阿丑猛地拉開(kāi)柴房門(mén)，閃身進(jìn)去，用力栓上門(mén)閂。
背靠著門(mén)板，他能聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外獒犬不甘的低吼和抓撓聲，漸行漸遠(yuǎn)。
他滑坐在地上，大口喘氣，左小腿的傷口**冒血，混著之前的舊痂，糊成一團(tuán)。
他低頭看著手里的鈍刀，刀身上映出自己模糊的臉：臟污、疤痕、還有一雙亮得嚇人的眼睛。
剛才那石子……阿丑猛地抬頭，透過(guò)門(mén)縫看向那片灌木叢。
風(fēng)停了，灌木叢靜止不動(dòng)，什么都沒(méi)有。
是巧合嗎？
他皺眉，撕下衣擺更干凈的內(nèi)襯，咬牙綁緊傷口。
疼痛讓他思緒清晰了一些：不管是不是巧合，今天他活下來(lái)了。
而活下來(lái)，就有機(jī)會(huì)拿到更多。
他伸手入懷，摸出那個(gè)破布袋。
油膩的肉皮和骨頭還在。
他摳出最小的一塊肉皮，塞進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼。
油脂的腥咸混著泔水桶的微餿味，在口腔里彌漫開(kāi)來(lái)。
這是他三天來(lái)第一次嘗到葷腥。
他嚼得很慢，很仔細(xì)，仿佛在品嘗什么珍饈。
咽下最后一口時(shí)，他舔了舔手指上的油漬，然后將布袋仔細(xì)藏回柴堆深處。
窗外，夕陽(yáng)開(kāi)始西沉。
瞭望樓的陰影里，灰衣人收回目光，在掌心的小冊(cè)子上記下幾筆：“遇險(xiǎn)冷靜，反擊果斷，傷而不餒。
疑有觀察力，對(duì)異常敏感?！?br>
他停筆，看向柴房方向。
柴房里，阿丑正忍著疼，用井水沖洗傷口。
冰冷的水刺激得他渾身發(fā)抖，但他咬緊牙關(guān)，沒(méi)發(fā)出一絲聲音。
灰衣人合上冊(cè)子，無(wú)聲無(wú)息地消失在陰影中。
今夜，該進(jìn)行下一步了。
西、夜半的饋贈(zèng)子時(shí)，寨子徹底沉睡。
阿丑在疼痛和高熱中半昏半醒。
傷口沒(méi)有妥善處理，己經(jīng)開(kāi)始紅腫發(fā)熱。
他知道這樣下去不妙，但柴房沒(méi)有任何藥物，他唯一能做的就是用井水不斷冷敷，硬扛。
迷迷糊糊間，他聽(tīng)見(jiàn)極其輕微的腳步聲。
不是獨(dú)狼那種沉重的靴子聲，也不是孩子們光腳踩地的窸窣聲。
這腳步聲輕得像貓，卻有一種獨(dú)特的節(jié)奏——每一步的間隔都完全一致。
阿丑瞬間清醒，但身體沒(méi)動(dòng)，眼睛也只睜開(kāi)一條縫。
柴房門(mén)被推開(kāi)一條縫。
月光漏進(jìn)來(lái)一小片，映出一個(gè)修長(zhǎng)的人影輪廓。
那人影在門(mén)口停頓片刻，似乎在確認(rèn)什么。
然后，他走了進(jìn)來(lái)。
阿丑屏住呼吸。
他能聞到一股極淡的、與柴房格格不入的氣味——像是某種藥草的清苦，又混著皮革和……遠(yuǎn)途奔波后的塵土味。
人影走到他身旁，蹲下。
阿丑感覺(jué)到一只冰涼的手探了探他的額頭。
那手觸感很奇怪，指腹和虎口有厚繭，但掌心異常光滑。
接著，他的嘴被輕輕撬開(kāi)，一粒圓滾滾、帶著清苦藥味的東西被塞了進(jìn)來(lái)。
丹藥入口即化，化作一股清涼的液體滑入喉嚨。
幾乎同時(shí)，他感覺(jué)懷里被塞進(jìn)一個(gè)薄薄的東西。
布料質(zhì)感，像是冊(cè)子。
人影做完這些，沒(méi)有任何停留，起身，**時(shí)一般悄無(wú)聲息地退出門(mén)外。
門(mén)被輕輕掩上。
整個(gè)過(guò)程不過(guò)十幾息。
阿丑又等了足足一刻鐘，確認(rèn)外面再無(wú)動(dòng)靜，才緩緩坐起。
高熱竟然退了。
左小腿傷口的腫痛也明顯減輕。
他摸了摸額頭，一片清涼。
不是夢(mèng)。
他摸向懷里，果然掏出一本巴掌大的冊(cè)子。
借著門(mén)縫漏進(jìn)的月光，勉強(qiáng)能看清封面上五個(gè)工整如印刷的墨字：《培元固本訣》翻開(kāi)第一頁(yè)，是密密麻麻的小楷，講的是最基礎(chǔ)的呼吸吐納、氣血搬運(yùn)之法。
字跡工整得沒(méi)有絲毫人氣，像是雕版印出來(lái)的，但墨跡又分明是新的。
阿丑識(shí)字不多，但勉強(qiáng)能看懂大概。
這是內(nèi)功口訣，最入門(mén)的那種，江湖上稍微有點(diǎn)門(mén)路的武館都會(huì)教。
但對(duì)柴房里的雜役來(lái)說(shuō)，這是做夢(mèng)都不敢想的東西。
他攥緊冊(cè)子，紙張?jiān)谡菩陌l(fā)出輕微的沙沙聲。
是誰(shuí)？
為什么給他這個(gè)？
他想起白天的石子，想起那只冰涼的手，想起丹藥清苦的味道。
這一切都指向一個(gè)結(jié)論：有人在關(guān)注他，甚至在……幫他。
阿丑爬下“床”，拖著傷腿，挪到門(mén)邊。
他跪下來(lái)，朝著門(mén)外空無(wú)一人的夜色，端端正正磕了三個(gè)頭。
額頭觸地時(shí)，他低聲說(shuō)：“不管你是誰(shuí)……謝謝?！?br>
聲音很輕，但很清晰。
他不知道那個(gè)人是否聽(tīng)得見(jiàn)。
他只是覺(jué)得，應(yīng)該這么做。
磕完頭，他回到角落，借著月光，如饑似渴地翻看那本冊(cè)子。
那些原本晦澀的字句，在丹藥帶來(lái)的清明感中，竟變得可以理解。
他按照第一段的方法，試著調(diào)整呼吸。
一呼一吸間，胸口那團(tuán)因高熱和傷痛而滯澀的悶氣，竟真的開(kāi)始緩緩流動(dòng)。
雖然微弱，但確實(shí)在動(dòng)。
阿丑閉上眼睛，全神貫注。
柴房外，遠(yuǎn)處的樹(shù)梢上，灰衣人靜靜佇立。
他看著阿丑磕頭，看著他開(kāi)始嘗試修煉，臉上依舊沒(méi)有任何表情。
只是在轉(zhuǎn)身離去前，他低聲自語(yǔ)，聲音散在夜風(fēng)里：“知恩……也算一塊料。”
夜色更深了。
柴房里，少年盤(pán)膝而坐，生澀地引導(dǎo)著體內(nèi)那一絲微弱的氣息。
月光透過(guò)門(mén)縫，落在他臉上，照亮了那道疤，也照亮了他緊閉的眼瞼下，微微顫動(dòng)的睫毛。
而在千里之外的金陵，盟主府密室里，沈清源剛剛收到溫寒舟用信鴿傳回的第一份觀察簡(jiǎn)報(bào)。
簡(jiǎn)報(bào)最后一行寫(xiě)著：“己投餌。
魚(yú)有咬鉤之象，且……似有靈性?！?br>
沈清源放下紙條，看向窗外南方的夜空。
那里星河低垂，與南疆的月色，映照的是同一片天。
他輕輕摩挲著那枚孩童的長(zhǎng)命鎖，鎖身冰涼。
計(jì)劃的第一步，己經(jīng)落下。
而那個(gè)叫阿丑的孩子，在懵懂無(wú)知中，踏上了第一條被鋪好的路。
他不知道這條路通向哪里，也不知道鋪路的人，正懷著怎樣復(fù)雜的心情注視著他的每一步。
他只知道，今夜有人給了他藥，給了他秘籍，給了他一點(diǎn)……活得像個(gè)人的希望。
這就夠了。
至少今夜，夠了。