，蘇烈的心卻一點點沉下去。。，這曾經(jīng)是城堡——如果還能從那些坍塌過半的巨石墻體、僅剩骨架的塔樓、以及遍地碎磚爛瓦中看出“城堡”痕跡的話。圍墻只有西側(cè)一段還勉強立著，高度不過兩丈，其余部分要么塌成亂石堆，要么只剩下地基的輪廓。？兩扇腐爛到能看見天空的厚木板，歪斜地掛在生銹的鐵鉸鏈上，在晚風(fēng)中發(fā)出“吱呀——吱呀——”的**。，景象更令人絕望。，屋頂蓋著枯草和破布。街道——如果那能叫街道——是泥濘和垃圾混雜的小徑?？諝庵袕浡S便、霉味和絕望的氣息?！俺情T”時，稀稀拉拉有身影從土屋里探出頭。、婦女和孩子。面黃肌瘦，眼神麻木，身上裹著破布片。成年男性幾乎看不到。
一個穿著油膩長袍、頭發(fā)花白的老者顫巍巍走過來，手里捧著一本厚厚的羊皮冊子。

“風(fēng)息堡**官兼**官，漢斯?！崩险呗曇羯硢。瑥澭卸Y，動作敷衍，“恭迎領(lǐng)主大人。這是領(lǐng)地賬簿、人口名冊、庫存清單。”

蘇烈接過冊子，隨手翻開。

賬簿：上季度稅收——零。備注：連續(xù)三年歉收，無稅可收。

人口名冊：在冊二百一十七人。備注：實際存活約一百八十人，多為老弱，青壯逃荒或死于獸人襲擊。

庫存清單：糧食——地窖存陳糧三十袋（霉變程度不一）。武器——長矛五支（木桿蟲蛀），鐵劍兩把（銹蝕），弓三張（無弦）。金幣——零。

“城堡衛(wèi)隊呢？”蘇烈問。

漢斯苦笑：“上一任領(lǐng)主三個月前‘病逝’，衛(wèi)隊二十人跑了十五個，剩下五個……上個月獸人小股騷擾時，死了三個，殘了兩個，現(xiàn)在在床上躺著。”

蘇烈沉默。他看向聚集過來的領(lǐng)民，大約七八十人，一個個眼神空洞，仿佛已經(jīng)習(xí)慣了被拋棄的命運。

“領(lǐng)主大人，”一個抱著嬰兒的婦人突然跪下來，聲音嘶啞，“求您……給點吃的吧，孩子兩天沒喝奶了……”

她掀開破布，懷里的嬰兒瘦得像只小貓，連哭的力氣都沒有。

更多人也跪下來，哀求聲此起彼伏。

阿虎三個少年手足無措地看向蘇烈。

蘇烈深吸一口氣。左肩的傷口還在疼，懷里的徽章微微發(fā)燙。系統(tǒng)界面浮現(xiàn)在視野邊緣：

領(lǐng)地狀態(tài)：極度貧困

可用資源：人力（老弱為主）、少量木材、黏土、石灰?guī)r（城堡廢墟）、鐵礦石（微量，需勘探）

建議優(yōu)先事項：穩(wěn)定民心、解決糧食危機、建立基礎(chǔ)防御

他舉起手，壓下嘈雜。

“所有人聽好?！碧K烈的聲音不算洪亮，但異常清晰，“我是你們的新領(lǐng)主，蘇烈。我承諾三件事?！?br>
人群安靜下來，一雙雙眼睛盯著他。

“第一，未來三年，風(fēng)息堡免稅?！?br>
有人倒吸冷氣。漢斯急道：“大人，這不合規(guī)矩——”

“第二，”蘇烈打斷他，“從明天開始，按勞分配糧食。干活的人，全家有飯吃。不干活的人，自已想辦法?！?br>
“第三，”他指向城堡外那片荒蕪的田地，“我會帶你們開墾新田，修水利，建房屋。只要肯干，明年這個時候，風(fēng)息堡不會有人**?！?br>
短暫的寂靜。

然后，一個老頭嗤笑出聲：“大人說得輕巧。沒種子，沒農(nóng)具，沒水——風(fēng)息堡唯一的水井快干了，一天只能打上來幾桶渾水。拿什么開墾？”

其他人也紛紛搖頭，顯然不信。

蘇烈沒有爭辯。他走到人群中央，看向那個抱著嬰兒的婦人：“你叫什么？”

“瑪、瑪莎，大人?！?br>
“瑪莎，給我一碗干凈的水，還有火把?！?br>
瑪莎茫然，但還是從屋里端出一個破陶碗，里面是半碗渾濁的水。阿虎點燃了隨身帶的火把。

蘇烈從懷里掏出一個小皮袋——是之前剩下的**，大約還有一兩。他小心翼翼倒出四分之一，撒進碗里。

“大人，這是……”漢斯疑惑。

“退后?！?br>
蘇烈示意眾人后退，將火把湊近碗口。

嗤——

**遇水并不爆炸，而是迅速發(fā)生反應(yīng)，釋放出大量刺鼻的**氣體。渾濁的水以肉眼可見的速度變得清澈，雜質(zhì)沉淀到碗底。

半分鐘后，一碗相對干凈的水呈現(xiàn)在眾人眼前。

蘇烈端起碗，在所有人驚愕的目光中，喝了一口。

“這是‘凈水粉’?！彼娌桓纳厝鲋e，“能凈化水質(zhì)。類似的‘秘術(shù)’，我還知道很多?！?br>
他放下碗，指向城堡西側(cè)那條干涸的溝渠：“比如，那條廢渠。我知道怎么讓它重新出水?！?br>
這下，連漢斯都瞪大了眼睛。

那條溝渠是三十年前修建的，原本引后山泉水灌溉農(nóng)田。但八年前一次山體坍塌，源頭被巨石堵塞，從此干涸。風(fēng)息堡的水源只剩下那口日漸干枯的老井。

“如果我說到做到，”蘇烈環(huán)視眾人，“你們愿不愿意相信我一次，跟我干？”

沉默。

然后，瑪莎第一個開口：“我……我愿意。只要能讓孩子活下去?！?br>
“我也干！”一個斷了一條胳膊的中年男人瘸著腿站出來，“反正等死也是死，拼一把！”

“算我一個……”

“還有我……”

陸陸續(xù)續(xù)，有二十多人站了出來。大多是走投無路的。

蘇烈點頭：“好。今晚，所有站出來的人，每人先領(lǐng)半袋糧食。阿虎，帶他們?nèi)サ亟??！?br>
阿虎應(yīng)聲，帶人去了。人群騷動起來，更多人開始猶豫要不要加入。

蘇烈看向漢斯：“帶我去看那條廢渠。”

漢斯欲言又止，最終還是點頭：“大人請跟我來?！?br>
兩人走出城堡，沿著干涸的溝渠往北走了約一里地，來到一處山腳。果然，一塊巨大的落石堵住了原本的出水口，周圍長滿了雜草。

蘇烈仔細(xì)觀察。巨石約有兩層樓高，重量估計超過五十噸。以現(xiàn)在的條件，根本不可能移開。

但他有**。

“漢斯，”蘇烈突然問，“你覺得喬恩管家這人怎么樣？”

漢斯身體微不可察地一僵：“喬、喬恩管家是侯府派來伺候大人的，自然忠心耿耿?！?br>
“是嗎？”蘇烈笑了笑，“我來的時候，注意到他靴底沾的泥，是黑褐色的。風(fēng)息堡附近都是黃沙土，哪里來的黑泥？”

漢斯臉色變了。

“我還注意到，我們進城時，他的眼神一直在打量我們帶來的那幾匹狼尸和獸人武器。不是好奇，是評估。”蘇烈盯著漢斯，“你是這里的老人了。告訴我，前幾任領(lǐng)主，是怎么死的？”

漢斯額頭滲出冷汗，左右看看，壓低聲音：“大人……這里不是說話的地方?！?br>
“那就回去說。”

回到城堡，蘇烈被安排住進“領(lǐng)主府”——一棟還算完整的兩層石樓，但里面空空如也，只有一張破木床和幾把椅子。

喬恩管家已經(jīng)等在里面，五十多歲，瘦削，臉上掛著職業(yè)化的笑容：“大人，房間簡陋，委屈您了。老奴已經(jīng)讓人燒了熱水，準(zhǔn)備了干凈的繃帶，先給您處理傷口吧？”

“有勞。”

蘇烈脫下皮甲，露出左肩的傷口。喬恩手法熟練地清洗、上藥（一種褐色藥膏）、包扎，整個過程一言不發(fā)。

包扎完，喬恩退后一步：“大人早些休息。明早老奴再來聽候吩咐?！?br>
他離開后，蘇烈坐在床上，胸前的徽章微微發(fā)燙。

檢測到持續(xù)性威脅：內(nèi)部隱患

建議：建立核心團隊，清除不穩(wěn)定因素

夜深時，房門被輕輕敲響。

漢斯溜了進來，手里提著一盞油燈，臉色緊張。

“大人，”他關(guān)上門，聲音壓得極低，“喬恩確實是二皇子的人。前三任領(lǐng)主，第一個‘病逝’，第二個‘墜馬’，第三個‘被獸人襲擊身亡’。但老奴暗中查過，第一個領(lǐng)主身體一直很好；第二個的坐騎被人動了手腳；第三個死的那天，喬恩剛好‘進城采購’，不在堡里。”

蘇烈目光冷了下來：“二皇子為什么要針對風(fēng)息堡？”

“老奴不確定。但風(fēng)息堡雖然貧瘠，位置卻很關(guān)鍵——這里是帝國北境通往‘荒蕪之地’的唯一通道。二皇子一直想打通商路，和荒蕪之地的獸人部落做貿(mào)易，據(jù)說利潤驚人。但陛下明令禁止與獸人通商。所以……”

“所以，他需要這里有個聽話的、能幫他**的領(lǐng)主。”蘇烈明白了，“不聽話的，就除掉?！?br>
漢斯點頭：“大人，您今天展示了那種‘秘術(shù)’，喬恩肯定會報上去。二皇子對奇技淫巧的東西很感興趣，可能會派人來‘招攬’您。如果不從……”

“知道了?！碧K烈沉吟片刻，“漢斯，你愿不愿意真心跟我干？”

漢斯苦笑：“老奴在風(fēng)息堡待了三十年，看著這里從還有點人氣變成鬼域。老奴的孫子……就是**的。如果大人真能讓這里活過來，老奴這條命，就是大人的?！?br>
“好?！碧K烈從懷里掏出一小塊硫磺和硝土的混合物，“明天，你幫我做一件事?！?br>
他低聲交代了幾句。

漢斯眼睛漸漸亮起，重重點頭：“老奴明白！”

這一夜，蘇烈睡得并不安穩(wěn)。

夢里，他仿佛聽到低語，一種非人的、充滿惡意的呢喃，在意識邊緣回響。胸前的徽章持續(xù)發(fā)燙，系統(tǒng)界面偶爾閃過警告：

檢測到深淵低語干擾

精神防護機制激活

警告：本世界深淵侵蝕程度高于預(yù)期

天亮?xí)r，蘇烈被城堡外的喧嘩聲吵醒。

他走到窗前，看到昨天那二十多個愿意跟他干的領(lǐng)民已經(jīng)聚集在空地上，眼巴巴等著。

而喬恩管家站在一旁，臉上掛著笑，眼神卻深處閃過一絲陰霾。

“大人，”喬恩見蘇烈出來，迎上來，“這些賤民笨手笨腳，怕是干不了精細(xì)活。不如先讓他們?nèi)グ殉菈θ笨谘a一補？”

“不急?！碧K烈擺手，“今天先去解決水的問題。”

他帶著隊伍，扛著僅有的幾把鐵鍬、鋤頭，來到堵塞的廢渠源頭。

巨石依舊巍然矗立。

領(lǐng)民們面面相覷。瑪莎小聲問：“大人，這石頭……咱們搬不動啊?！?br>
蘇烈沒說話。他指揮人在巨石底部挖了一個淺坑，然后將昨晚讓漢斯準(zhǔn)備的東西——一個用厚皮包裹的、拳頭大小的包裹——塞進坑里，埋好，只留一根浸過油脂的麻繩露在外面。

“所有人，退后一百步?！碧K烈下令。

眾人疑惑后退。

蘇烈點燃麻繩，迅速跑開。

嗤——麻繩燃燒。

三秒后。

轟！??！

巨響震耳欲聾，巨石底部炸開一團火光，碎石飛濺！

煙塵散去后，人們驚愕地看到，巨石底部被炸出了一個臉盆大的缺口，無數(shù)裂縫如蛛網(wǎng)般蔓延開來。

“現(xiàn)在，”蘇烈指著裂縫，“用撬棍，從裂縫處撬。”

眾人這才回過神，一擁而上。十幾根撬棍**裂縫，齊聲喊號子。

“一、二、三——嘿！”

咔嚓！

巨石發(fā)出一聲哀鳴，緩緩傾斜，然后轟然滾落，露出后面黑黝黝的出水口。

起初是幾股渾濁的泥水，但很快，清澈的山泉水噴涌而出，沿著干涸多年的溝渠奔騰而下！

“出水了！真的出水了！”有**喊。

瑪莎跪在渠邊，用手捧起水，眼淚一下子涌出來：“干凈的水……好多水……”

其他人也紛紛跪倒，有人嚎啕大哭。

漢斯站在蘇烈身邊，老眼含淚，喃喃道：“三十年了……終于又看到水了……”

喬恩管家站在人群外圍，臉上笑容依舊，但手指卻微微顫抖。他深深看了蘇烈一眼，轉(zhuǎn)身悄悄離開。

蘇烈沒有阻止。

他看著歡騰的人群，胸前的徽章再次發(fā)燙。

文明值+15

領(lǐng)地民心：中立→初步信任

解鎖下一階段任務(wù)：建立基本農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系

水的問題暫時解決，但糧食危機依舊嚴(yán)峻。

地窖里那三十袋陳糧，就算省著吃，也只夠這一百多人吃半個月。

而下一季糧食收獲，至少還要四個月。

蘇烈站在城堡唯一的瞭望塔（只剩三層）頂端，俯瞰這片貧瘠的土地。

風(fēng)息堡坐落在兩座荒山之間的谷地，可耕種面積其實不小，但土壤貧瘠，缺水，加上獸人連年騷擾，早已荒廢。

系統(tǒng)界面在他眼前展開，顯示著周邊的地形和資源分布。

東側(cè)三公里：小型鐵礦脈（淺層）

西側(cè)五公里：黏土礦（優(yōu)質(zhì)）

北側(cè)山體：石灰?guī)r礦

南側(cè)荒漠：硝土富集區(qū)（已標(biāo)記）

有資源，但缺乏開發(fā)手段。

更重要的是，缺乏人力。

風(fēng)息堡現(xiàn)在能勞動的，滿打滿算不到五十人，還多是老弱婦孺。光靠這些人，想在四個月內(nèi)開墾出足夠養(yǎng)活所有人的田地，幾乎不可能。

除非……有外來人口。

“大人，”漢斯爬上來，氣喘吁吁，“老奴統(tǒng)計過了，愿意跟著干的有二十八人。另外，有十幾戶還在觀望。剩下的……多是老得動不了的?！?br>
蘇烈點頭：“夠了。先從修水渠開始。把水引到東邊那片坡地，那里土質(zhì)相對好一些?！?br>
“可是沒有農(nóng)具……”

“自已造?！碧K烈說，“漢斯，你認(rèn)識會打鐵的人嗎？”

漢斯想了想：“有一個，叫雷蒙德，以前是帝**團的鐵匠，退伍后流落到這里。但……他脾氣很怪，而且沒有鐵料。”

“帶我去見他。”

雷蒙德住在城堡最角落的一間破屋里。五十多歲，獨眼，左腿瘸了，正坐在火塘邊，用一把小錘子敲打一塊廢鐵片。

屋里堆滿了各種破爛金屬——生銹的鎧甲碎片、斷劍、破鍋，甚至還有幾塊馬車輪*。

“雷蒙德，”漢斯介紹，“這位是新領(lǐng)主蘇烈大人?！?br>
雷蒙德頭都沒抬：“領(lǐng)主？呵，又來一個送死的?！?br>
蘇烈不以為意，蹲下來看他手里的活計。是在修復(fù)一把柴刀的刃口，手法熟練，但工具太簡陋，效率低下。

“想不想打點真正的好東西？”蘇烈問。

雷蒙德終于抬頭，獨眼盯著蘇烈：“有好鐵嗎？有好炭嗎？有像樣的錘子和砧子嗎？什么都沒有，拿什么打？”

“鐵，我有辦法弄到。炭，可以自已燒。”蘇烈指著屋里那些廢鐵，“但這些不夠。我需要你幫我設(shè)計幾樣?xùn)|西。”

他從懷里掏出一張羊皮紙，上面是他昨晚畫的草圖。

雷蒙德瞥了一眼，愣住了。

紙上畫著幾種他從未見過的農(nóng)具：一種彎曲的犁頭，一種帶齒的耙，還有一種是幾個鐵圈連在一起的奇怪工具。

“這是什么？”雷蒙德問。

“曲轅犁，耙，耬車?！碧K烈解釋，“用它們耕田，效率能提升三到五倍?！?br>
雷蒙德獨眼里閃過懷疑，但更多的是好奇。作為一個老鐵匠，他對新工具天生敏感。

“鐵呢？”他問出關(guān)鍵問題。

蘇烈指向東邊：“那里有鐵礦，淺層的，露天就能挖到。但需要人手?！?br>
雷蒙德沉默片刻，放下錘子：“你要多少人？”

“十個挖礦，五個運礦，三個燒炭，兩個幫你打下手。”蘇烈說，“我給你二十個人，半個月內(nèi)，我要看到第一批鐵器。”

雷蒙德盯著蘇烈，許久，咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床：“小子，你比前面那幾個有意思。行，我干了?！?br>
離開雷蒙德家，漢斯憂心忡忡：“大人，挖礦燒炭都要糧食，咱們的存糧……”

“我知道?！碧K烈說，“所以我們需要盡快有產(chǎn)出。漢斯，風(fēng)息堡附近，有什么能快速變現(xiàn)的東西嗎？”

漢斯苦思冥想：“獸皮……但獸人猖獗，獵戶早跑光了。藥材……或許有，但不多。對了，鹽！北邊百里外有鹽湖，但路不好走，而且經(jīng)常有獸人部落活動?！?br>
鹽。

蘇烈心中一動。在任何時代，鹽都是硬通貨。

“組織一支小隊，去鹽湖。”蘇烈說，“但要等我們有一定自衛(wèi)能力之后?！?br>
正說著，阿虎急匆匆跑過來：“少爺！喬恩管家說，帝都來人了！”

蘇烈眉頭一皺。

這么快？

城堡“大廳”里——其實就是一間稍大的石屋，擺了幾張破桌椅——一個穿著帝國低級文官服飾的中年男人正在喝茶，喬恩陪在一旁，低聲說著什么。

見蘇烈進來，文官放下茶杯，站起來，臉上掛著程式化的笑容。

“風(fēng)息堡領(lǐng)主蘇烈大人？下官卡爾，帝國北境**司特派員?！彼统鲆环菸臅胺疃首拥钕铝?，前來核查風(fēng)息堡**狀況，并傳達殿下對邊境領(lǐng)主的‘關(guān)懷’?！?br>
蘇烈接過文書，掃了一眼。

內(nèi)容冠冕堂皇，無非是核查稅基、評估領(lǐng)地狀況。但字里行間，透著一股居高臨下的味道。

“卡爾大人遠(yuǎn)道而來辛苦了?！碧K烈將文書遞給漢斯，“風(fēng)息堡的情況，漢斯**官會詳細(xì)匯報。不過正如大人所見，這里連年歉收，實在無稅可收?！?br>
“無稅可收？”卡爾笑了，笑容里帶著譏諷，“蘇大人，我進城時可是看到了，您手下的人在修水渠啊。有水就能種地，有地就有產(chǎn)出，有產(chǎn)出……怎么能說無稅呢？”

他頓了頓，壓低聲音：“而且，我聽說大人昨日擊退了獸人狼騎，用的是一種……會爆炸的秘術(shù)？二皇子殿下對奇物頗有興趣，若是大人愿意獻上配方，殿下或許可以酌情減免風(fēng)息堡未來三年的稅賦?！?br>
果然是為這個來的。

蘇烈心中冷笑，臉上卻不動聲色：“卡爾大人說笑了。那不過是些江湖把戲，用來嚇唬獸人的，不值一提。”

“是嗎？”卡爾眼睛瞇起來，“可我聽說，爆炸威力不小，炸死了一個獸人，重傷一個。這種‘把戲’，帝國**軍或許會很感興趣?！?br>
這是威脅了——如果不交出配方，就把消息捅給**。以**那些大佬的作風(fēng)，絕對會強行征用，甚至直接把蘇烈“請”去帝都“協(xié)助研究”。

“配方嘛……”蘇烈拖長聲音，“確實有。但**需要特殊材料，風(fēng)息堡這里沒有。等過段時間，我收集齊材料，做出成品，一定先獻給二皇子殿下。”

緩兵之計。

卡爾顯然不滿意，但也不好逼得太急。他皮笑肉不笑地說：“那下官就靜候佳音了。另外，殿下還讓我?guī)硪环荨Y物’?！?br>
他拍了拍手，兩個隨從抬進來一口木箱。

打開，里面是十把嶄新的鐵劍、五張弓、三副皮甲，還有一小袋金幣。

“殿**恤邊境艱苦，特?fù)苓@批物資，助大人穩(wěn)固**。”卡爾說，“希望大人莫要辜負(fù)殿下厚望?！?br>
蘇烈看了一眼那些武器。質(zhì)量不錯，但數(shù)量太少，根本不夠武裝一支像樣的隊伍。至于那袋金幣，撐死五十枚，買糧食都不夠一個月。

典型的恩威并施。

“替我謝過二皇子殿下?！碧K烈示意漢斯收下。

卡爾起身：“那下官就不多叨擾了。對了，殿下讓我轉(zhuǎn)告大人：北境不太平，大人年輕，還是多待在城堡里，少往外跑，免得……出意外。”

**裸的警告。

送走卡爾，喬恩湊上來：“大人，二皇子殿下這是看重您啊。那些武器和金幣，足夠咱們招攬一些傭兵了……”

“喬恩，”蘇烈打斷他，“你覺得，咱們該招什么樣的傭兵？”

喬恩眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“最好是從帝都來的，訓(xùn)練有素，忠誠可靠……”

“忠誠？對誰忠誠？”蘇烈似笑非笑。

喬恩噎住。

“招兵的事，我自有打算?！碧K烈說，“你先去忙吧。”

喬恩悻悻離開。

漢斯低聲說：“大人，他在試探您?！?br>
“我知道?！碧K烈看著那箱武器，“漢斯，你說，如果我把****‘無意中’泄露給喬恩，他會怎么做？”

漢斯一愣：“他肯定會立刻報給二皇子?！?br>
“然后二皇子會派人來取，或者讓我送去帝都?！碧K烈笑了，“但我會給他一個……有點問題的配方?！?br>
“有問題？”

“比如，比例稍微調(diào)整一下，或者少寫一兩種關(guān)鍵添加劑?！碧K烈說，“這樣做出來的**，要么點不著，要么威力極小。二皇子的人試過幾次失敗后，就會覺得我被騙了，或者我根本就是在敷衍。這樣，既能暫時打消他的念頭，又能讓喬恩暴露——他一定會急著驗證配方的真假，從而露出馬腳。”

漢斯恍然大悟：“大人高明！”

“這件事你去辦?！碧K烈說，“‘不小心’讓喬恩看到配方，但別太明顯?！?br>
“老奴明白?！?br>
接下來的幾天，風(fēng)息堡進入了緊張的忙碌期。

修水渠的隊伍擴大到了四十人，分成兩班，日夜不停。清澈的山泉水被引入東邊坡地，原本干裂的土壤漸漸**。

挖礦隊也組建起來，在雷蒙德的指導(dǎo)下，在東側(cè)山腳開挖露天鐵礦。起初進度緩慢，但很快找到了礦脈，每天能運回幾百斤鐵礦石。

燒炭隊在北邊樹林邊緣建起土窯，砍伐枯木燒制木炭。

雷蒙德帶著兩個學(xué)徒，用廢墟里扒出來的廢鐵練手，修復(fù)了唯一一座勉強能用的熔爐和鐵砧。

蘇烈則忙著設(shè)計更多的工具：手推車（用廢舊車輪改造）、簡易水車（用來給熔爐鼓風(fēng)）、甚至開始畫風(fēng)車的草圖——風(fēng)息堡常年刮風(fēng)，風(fēng)力資源豐富。

但糧食危機像懸在頭頂?shù)膭Α?br>
地窖里的存糧以肉眼可見的速度減少。蘇烈不得不實行嚴(yán)格的配給制：干活的人每天兩頓，每頓一碗稀粥加半個黑面包；不干活的老人孩子，每天只有一頓稀粥。

即便如此，存糧也只夠維持十天了。

必須找到新的食物來源。

“大人，”瑪莎找到蘇烈，“后山有一種野薯，根莖能吃，就是挖起來費勁，而且有毒，要泡水很久才能吃?！?br>
“帶我去看?！?br>
后山的野薯，是一種藤蔓植物，根莖有**胳膊粗，但確實含有毒素。蘇烈嘗了一小口，舌頭發(fā)麻。

“需要浸泡至少三天，換水五次，才能去除毒性?！爆斏f，“而且味道很苦。”

總比**強。

蘇烈組織婦女兒童去挖野薯，同時讓阿虎帶幾個稍微強壯點的少年，去附近狩獵——雖然獸人威脅在，但小型動物還是有的。

然而禍不單行。

第五天夜里，城堡突然騷動起來。

蘇烈被驚醒，抓起劍沖出房間。外面火光晃動，人聲嘈雜。

“大人！糧倉！糧倉著火了！”阿虎滿臉黑灰跑過來。

蘇烈心里一沉，沖向地窖方向。

果然，儲存糧食的地窖入口濃煙滾滾，幾個領(lǐng)民正拼命潑水，但火勢已經(jīng)蔓延開來。

“里面還有人嗎？”蘇烈厲聲問。

“漢斯**官進去了！還沒出來！”

蘇烈奪過一桶水澆在身上，低頭沖進地窖。

里面熱浪灼人，濃煙嗆得睜不開眼。隱約看到漢斯正拖著半袋糧食往外挪，但被一根燃燒的橫梁擋住了路。

“漢斯！”蘇烈沖過去，一腳踹開橫梁，拽起漢斯就往外跑。

兩人剛沖出地窖，身后就傳來坍塌的巨響。

地窖徹底被火焰吞沒。

“糧……糧食……”漢斯癱倒在地，老淚縱橫，“全沒了……全沒了啊……”

蘇烈看著沖天大火，臉色鐵青。

這不是意外。

地窖里沒有火源，怎么會突然起火？而且偏偏是在糧食即將耗盡的時候？

他目光掃過人群，看到喬恩管家站在外圍，臉上帶著“焦急”，但眼神深處，卻有一絲得逞的快意。

“所有人聽好！”蘇烈提高聲音，“糧食沒了，但人還在。從今天起，所有配給減半，但活兒不能停。誰有怨言，現(xiàn)在可以離開風(fēng)息堡，我絕不阻攔?！?br>
人群沉默。離開？能去哪里？外面是荒漠和獸人。

“不想**的，就跟我干到底?！碧K烈說，“現(xiàn)在，滅火，清理廢墟，天亮繼續(xù)修渠！”

他的鎮(zhèn)定感染了眾人。大家默默行動起來。

漢斯掙扎著爬起來，低聲說：“大人，是喬恩。我看見了，起火前他偷偷進過地窖……”

“我知道。”蘇烈說，“但他現(xiàn)在不能動。我們還需要他給二皇子傳‘好消息’?！?br>
“可是糧食——”

“糧食我有辦法?！碧K烈說，“你跟我來?！?br>
他帶著漢斯回到領(lǐng)主府，從床底下拖出一個小木箱——這是他從現(xiàn)代帶來的唯一行李，里面有幾樣私人物品。

打開，里面有一把多功能軍刀、一個防水打火機、一小卷鋼絲、幾根能量棒，還有……一包壓縮餅干和兩袋單兵自熱食品。

這是他在工地常備的應(yīng)急口糧。

“這些，你悄悄分給最虛弱的老人和孩子?！碧K烈把壓縮餅干和自熱食品遞給漢斯，“省著點，能撐幾天?！?br>
漢斯震驚地看著這些從未見過的包裝：“大人，這……”

“別問來歷?！碧K烈說，“另外，明天一早，你帶兩個人，去北邊鹽湖。不要帶太多人，目標(biāo)小一點。主要任務(wù)是偵察路線和鹽湖周圍情況，能帶點鹽回來最好，帶不回來也沒關(guān)系，但一定要摸清情況?！?br>
“鹽湖有獸人……”

“所以更要小心?！碧K烈說，“記住，活著回來最重要。”

漢斯重重點頭。

第二天，漢斯帶著兩個機靈的少年出發(fā)了。

蘇烈則帶著剩下的人，繼續(xù)推進工程。

水渠主體部分已經(jīng)貫通，開始向農(nóng)田延伸。鐵礦開采步入正軌，每天能供應(yīng)兩百斤礦石。雷蒙德用這些礦石煉出了第一爐生鐵——雖然雜質(zhì)多，但至少能用了。

蘇烈讓雷蒙德優(yōu)先打造農(nóng)具：犁頭、鋤頭、鐵鍬。沒有足夠的鐵，就用木柄和少量鐵件結(jié)合，**簡易版本。

同時，他啟動了另一個計劃：燒磚。

風(fēng)息堡周圍有優(yōu)質(zhì)黏土，也有石灰?guī)r。蘇烈設(shè)計了一種簡易的輪窯，用木炭做燃料，燒制青磚。第一批磚出窯時，雖然很多開裂變形，但至少有三分之一能用。

有了磚，就可以蓋更結(jié)實的房子，修更堅固的城墻。

但糧食危機像毒蛇一樣啃噬著所有人的信心。

配給減半后，很多人干活時已經(jīng)搖搖晃晃。挖野薯的隊伍每天走得更遠(yuǎn)，但收獲越來越少。狩獵隊幾乎一無所獲——獸人活動頻繁，動物都躲遠(yuǎn)了。

第七天，有人暈倒在工地上。

是瑪莎。她把自已那份口糧多半給了孩子，已經(jīng)兩天沒怎么吃東西。

蘇烈讓人把她抬到陰涼處，喂了點水?，斏褋砗?，第一句話是：“大人……對不起……我沒用……”

蘇烈心里堵得慌。

他走到城堡高處，看著下面那些瘦骨嶙峋卻還在堅持的身影，拳頭握緊。

必須做點什么。

系統(tǒng)，有沒有快速獲取食物的方法？他在心中問。

掃描中……

發(fā)現(xiàn)可食用資源：地下洞穴真菌（西北方向兩公里，需挖掘）、荒漠沙鼠群（西南方向五公里，夜間活動）、耐鹽植物種子（鹽湖周邊，可榨油）

但以上資源獲取均需人力與時間

建議：啟動應(yīng)急兌換

可用文明值：25

兌換列表：高產(chǎn)薯種（10點，生長期60天，畝產(chǎn)千斤）、速生菜種（5點，生長期20天）、基礎(chǔ)肥料配方（5點）

蘇烈眼睛一亮。

“兌換高產(chǎn)薯種和速生菜種?！?br>
兌換成功。物品已發(fā)放至系統(tǒng)空間，可隨時提取

下一秒，蘇烈感覺到懷里多了兩個小布袋。

他立刻召集所有人。

“所有人，停下手里的話，聽我說?！碧K烈站在高處，舉起兩個布袋，“我找到了新的糧種。”

人群騷動。

“這種薯種，種下去兩個月就能收獲，一畝地能產(chǎn)一千斤?！碧K烈說，“這種菜種，二十天就能吃?，F(xiàn)在，所有人去開墾新田，把種子種下去。這是咱們最后的希望?！?br>
絕望中的人們，抓住了這根稻草。

盡管身體虛弱，但求生欲激發(fā)了最后的力量。男人們揮舞著簡陋的農(nóng)具，在剛引來的水渠邊開墾土地；婦女們小心地播種，孩子幫忙澆水。

蘇烈親自下田示范，教他們?nèi)绾螇抛?、如何施肥（用系統(tǒng)兌換的配方**簡易堆肥）。

三天后，第一批菜苗破土而出。

嫩綠的芽尖在荒漠中格外顯眼。

希望，終于在這一片灰黃中，綻放出一點點綠色。

而喬恩管家看著這一切，臉上的笑容漸漸僵硬。

他悄悄寫了一封信，用信鴿送了出去。

信上寫著：“目標(biāo)未屈服，反在絕境中開辟新田，疑似掌握高產(chǎn)糧種。建議加速施壓，或直接清除?！?br>
信鴿朝著帝都方向飛去。

但它沒有飛出多遠(yuǎn)。

一支箭從城堡塔樓射出，精準(zhǔn)地貫穿了信鴿。

阿虎爬下塔樓，撿起信鴿，取下信筒，跑向蘇烈。

蘇烈展開紙條，看完，冷笑。

“漢斯回來了嗎？”他問。

“還沒有?！?br>
“等他回來，咱們就該收網(wǎng)了?！?br>
第二天傍晚，漢斯風(fēng)塵仆仆地趕了回來，帶回了兩個好消息。

第一，鹽湖路線基本摸清，確實有獸人部落活動，但規(guī)模不大，而且他們從湖里帶回了一小袋粗鹽。

第二，他們在路上遇到了一支商隊——不是帝國的，而是來自南方自由城邦“洛林”的**商隊。商隊頭領(lǐng)對風(fēng)息堡的“新奇玩意兒”（主要是蘇烈設(shè)計的一些小工具）很感興趣，愿意用糧食交換。

“他們有多少糧食？”蘇烈問。

“二十車，主要是麥子和豆子?！睗h斯說，“夠咱們吃兩個月。但他們要價很高，除了工具，還要……****?！?br>
蘇烈沉吟。

和自由城邦的商人交易，風(fēng)險比和二皇子周旋小得多。這些商人只認(rèn)錢，只要有利可圖，就不會輕易出賣客戶。

但****是底線，不能給。

“告訴他們，配方不給，但可以賣成品?！碧K烈說，“另外，我們可以用鹽交換——等我們掌握了鹽湖，就有穩(wěn)定的鹽源。”

漢斯點頭：“我這就去回復(fù)他們。”

“等等?！碧K烈叫住他，“喬恩那邊，該收網(wǎng)了?！?br>
當(dāng)天夜里，蘇烈“無意中”將一份“完整”的****“藏”在書房抽屜里，然后“恰好”被喬恩“發(fā)現(xiàn)”。

喬恩如獲至寶，連夜抄錄了一份，第二天一早，就以“采購必需品”為由，申請離開城堡。

蘇烈“大方”地批準(zhǔn)了。

喬恩騎著馬，急匆匆往北而去——那里有一個二皇子的秘密聯(lián)絡(luò)點。

但他不知道，阿虎帶著兩個身手敏捷的少年，一直悄悄跟在后面。

三天后，阿虎回來了，帶回了一個驚人的消息。

“喬恩把配方交給了二皇子的人，但對方當(dāng)場試驗，**只冒煙，沒爆炸?！卑⒒⒄f，“二皇子的**怒，以為喬恩騙他們，把他打了一頓，關(guān)起來了。我偷聽到他們說，二皇子已經(jīng)沒耐心了，準(zhǔn)備直接派‘黑手套’來清理風(fēng)息堡?！?br>
“黑手套？”蘇烈問。

“就是專門干臟活的人，偽裝成獸人或者**?！卑⒒⒄f，“時間……大概在十天后?！?br>
十天。

蘇烈算了一下時間。十天后，速生菜應(yīng)該能收第一茬，糧食危機能稍微緩解。但面對二皇子派來的專業(yè)殺手，現(xiàn)在的風(fēng)息堡毫無還手之力。

除非……

“阿虎，你再去一趟北邊?！碧K烈說，“找到那支自由城邦的商隊，告訴他們，我要買武器，越多越好，越快越好。用**成品和未來鹽湖的份額做抵押?！?br>
“是！”

“另外，”蘇烈叫住他，“打聽一下‘鐵棘花’騎士團的消息。他們的團長艾莉絲，現(xiàn)在在哪里?！?br>
阿虎愣了一下，點頭離開。

蘇烈走到窗前，看著外面逐漸綠起來的田地。

二皇子，你想玩，我就陪你玩到底。

只是，賭注是命。

你準(zhǔn)備好了嗎？