，在次日晌午前，分毫不少地送到了別院。，兩輛不起眼的青篷小車，車輪在別院坑洼的地面上壓出深深的轍印。他臉色灰敗，眼下一片烏青，遞上沉甸甸的褡褳時，手指都在哆嗦，再不敢看沈滄瀾一眼，逃也似的離開了。，白花花的官銀錠子晃得她眼花。她這輩子都沒見過這么多錢?！靶〗?，這……我們藏哪兒？”她聲音發(fā)虛，像是捧著一團火。“不藏?！鄙驕鏋懩槠鹨诲V銀子，指腹摩挲過冰冷的鑄紋，“明天一早，你跟我出去。出去？去哪兒？買債?！?。銀子不是該存起來，或者買米買布，好好過日子嗎？買債？債是什么東西，還能用銀子買？
沈滄瀾沒有解釋。她讓青杏將銀子收好，自已則鋪開那張粗糙的草紙，用炭筆在上面繼續(xù)勾勒。碼頭區(qū)的地形、主要貨棧、往來船幫、地頭蛇的勢力范圍……信息依舊零碎，但脈絡已隱隱浮現(xiàn)。

淮州，倚靠滄瀾江支流淮水而興，是南北漕運的重要中轉節(jié)點。碼頭區(qū)龍蛇混雜，利益交織，也是風險與機遇并存之地。沈家的手，主要伸在鹽、茶這些“體面”行當，對碼頭苦力、短途貨運這些“下等營生”向來不屑一顧。

而這，正是縫隙所在。

翌日清晨，沈滄瀾換上了一身青杏翻箱倒柜找出的半舊男式青衣，用同色布帶將長發(fā)束起，臉上略抹了些灶灰，遮掩過于清麗的輪廓。鏡中人頓時成了一個面色微黃、神情拘謹?shù)氖萑跎倌辍?br>
“小……公子，”青杏也換了男裝，別扭地扯著衣角，“我們真要去那種地方？”

“怕了？”

“不、不是……”青杏挺了挺**，眼神卻泄露了緊張。碼頭區(qū)，那是好人家的女兒絕不會踏足的地方。

沈滄瀾沒再說話，將一包銀子系在腰間，推開了那扇吱呀作響的別院木門。

晨霧尚未散盡，淮州城卻已蘇醒。越靠近碼頭，空氣越是渾濁，混合著河水腥氣、貨物霉味、汗臭與廉價吃食的味道。喧嘩聲浪撲面而來：腳夫的號子、船家的吆喝、監(jiān)工的叱罵、搬運貨物的悶響、還有孩童追跑打鬧的尖銳嬉笑。

沈滄瀾步履平穩(wěn)，目光快速掃過兩旁。堆積如山的麻袋、散發(fā)著咸腥的魚獲、一捆捆待運的皮毛、還有剛從船上卸下，還帶著異域標簽的香料木箱。貨棧招牌斑駁，當鋪酒旗招搖，穿短打的苦力、神色精明的商販、眼神飄忽的扒手、還有挎著刀、目光巡梭的幫派成員，構成一幅雜亂而充滿原始生命力的畫卷。

她在一個賣熱湯餅的攤子前停下，要了兩碗，狀似無意地與攤主搭話。

“老丈，生意還好？最近碼頭可有什么新鮮事？”

攤主是個滿臉風霜的老頭，一邊麻利地盛湯，一邊用渾濁的眼睛打量她：“能有什么新鮮事？還不是扛活、吃飯、等船來。小哥面生，不像本地做力氣活的?！?br>
“隨家里兄長來看看，想尋點活計。”沈滄瀾語氣溫和，放下一枚銅錢，“聽說最近漕上不太平？”

老頭收下錢，聲音壓低了些：“可不是嘛！‘浪里蛟’和‘過山風’兩家又杠上了，為著下個月往北邊運生絲的那批船?？嗔讼旅媾艽暮涂富畹?，兩邊都不敢得罪，工錢都壓得厲害。昨兒個還聽說，‘過山風’那邊有幾個兄弟，怕是這個月的利錢要還不上了……”

“利錢？”沈滄瀾適時露出疑惑。

“嗨，就是幫里放的印子錢唄。在碼頭討生活，誰沒個急用？找錢莊，咱們這種人連門都進不去。只能找?guī)屠锝?，利錢……高著哩?！崩项^搖搖頭，舀起一勺渾濁的湯水，“還不上的，輕則一頓**，重則……唉，前頭‘張記’貨棧后面那條暗巷，時不時就能抬出人來?！?br>
沈滄瀾垂下眼，慢慢喝著并不美味的湯餅。信息對上了。

她要買的“債”，就是這些還不上印子錢、即將被幫派暴力催收的碼頭苦力或小船主的債權。在“過山風”這種幫派眼里，這些壞賬是麻煩，是可能需要動用武力才能收回、甚至可能血本無歸的成本。但在她眼里，這些“麻煩”背后，是一個個被債務壓垮、卻熟悉碼頭每一處細節(jié)、擁有最基本勞動技能和本地關系網(wǎng)的“資產”。

關鍵在于，用什么價格買入，以及，如何重組。

她帶著青杏，看似漫無目的地在碼頭區(qū)轉悠，實則不斷篩選、驗證信息。通過茶館零碎的交談、貨?；镉嫴荒蜔┑闹谎云Z、甚至蹲在墻角愁眉苦臉抽煙的老苦力，她逐漸拼湊出幾個潛在的目標。

其中最符合她要求的，是一個叫王老四的船主。他有一條不大的舊貨船，主要在淮水短途跑些雜貨運輸，為人還算本分勤快。上月因為**急病，不得已向“過山風”名下一個放貸的小頭目借了二十兩銀子，利滾利，如今據(jù)說已經滾到了近五十兩。王老四的船已被扣下，人也躲了起來，放貸的這幾日正撒開人手找他。

沈滄瀾在一個堆滿破損木箱的僻靜角落，找到了形容枯槁的王老四。他蜷縮在雜物后面，臉上帶著淤青，眼神驚恐。

“王老四？”沈滄瀾的聲音在嘈雜**中顯得清晰。

王老四像受驚的兔子般猛地一抖，抓起手邊半截木棍：“你、你是誰？‘過山風’的人？”

“我不是。”沈滄瀾示意青杏留在幾步外，自已走近些，“我來跟你談筆生意。關于你的債。”

王老四眼神更加警惕，還有絕望：“沒什么好談的！我還不上！船給他們，命也一條！”

“如果我能幫你還上呢？”

王老四愣住了，渾濁的眼睛里閃過一絲難以置信的光，但很快又黯淡下去：“你？憑什么？你也想要我的船？還是想把我騙出去交給他們？”

“我不要你的船?！鄙驕鏋懚紫律?，與他平視，聲音平穩(wěn)有力，“我還了‘過山風’的債，你的船**扣押，恢復自由。作為代價，未來三年，你和你這**，為我工作。工錢照市價八成支付，直到抵清我替你償還的債務本金。這期間，***的藥費，我可以預支，從你后續(xù)工錢里扣。三年后，債務兩清，船還是你的，去留隨你?！?br>
王老四張大了嘴，呆呆地看著眼前這個瘦弱的“少年”。這條件……聽起來簡直像做夢。不用賣船？不用逃命？還能繼續(xù)跑船賺錢，甚至預支藥費？

“你……你說真的？為什么？”他無法理解，“‘過山風’那幫人吃人不吐骨頭，你替我還了，他們未必肯罷休……”

“那是我的事?！鄙驕鏋懻酒鹕?，“你只需要回答，同意，還是不同意?！?br>
王老四看著那雙平靜無波的眼睛，不知為何，心里那股瀕死的絕望，竟被一絲微弱的、名為“希望”的東西撬開了一道縫。他狠狠抹了把臉，咬牙道：“我同意！只要你能擺平‘過山風’，我王老四這條命，這三年就是你的！”

“很好。”沈滄瀾從腰間解下那包銀子，“帶路，去找那個放貸的小頭目?！?br>
交易地點約在碼頭一家魚龍混雜的茶館后院。

放貸的小頭目外號“疤臉”，臉上果然有一道猙獰的刀疤。他帶著兩個滿臉橫肉的打手，斜眼看著沈滄瀾和王老四，尤其是看到沈滄瀾放在桌上那五十兩銀子時，眼中閃過貪婪和詫異。

“小子，混哪條道的？這閑事你也敢管？”疤臉掂了掂銀子。

“道上的規(guī)矩，欠債還錢?！鄙驕鏋懻Z氣平淡，“這里是五十兩，連本帶利，王老四的債，兩清。借據(jù)和扣船的憑證，拿來。”

疤臉瞇起眼：“兩清？你說兩清就兩清？這王老四躲債這些天，害老子弟兄白跑多少趟？這損失怎么算？”

“那是你風險管理不當?！鄙驕鏋懱а郏抗馇辶枇璧乜催^去，“或者，我們可以找‘過山風’的劉三爺評評理，看看他定的規(guī)矩里，有沒有‘風險管理費’這一條？我聽說，劉三爺最近正想把手底下放貸的生意‘規(guī)范規(guī)范’?！?br>
疤臉臉色一變。劉三爺是“過山風”在碼頭區(qū)的掌事之一，最近確實透露出要整頓下面胡亂加息、惹出太多麻煩的風聲。眼前這小子，居然知道劉三爺？還知道“風險管理”這種文縐縐的詞？

他重新打量沈滄瀾，青衣舊布，貌不驚人，但那份氣定神閑，絕不是普通百姓能有的。莫非是哪個世家派來歷練的子弟？或者……另有**？

疤臉心里打起了鼓。五十兩銀子實實在在，為王老四這點破債繼續(xù)糾纏，萬一真惹來上面注意，得不償失。他哼了一聲，示意手下拿出借據(jù)和一張扣船條子，拍在桌上。

“小子，算你走運。錢我收了，人你帶走。以后眼睛放亮些，碼頭這地方，水深得很！”

沈滄瀾仔細驗看借據(jù)和條子，確認無誤，示意王老四收起。自始至終，她沒再看疤臉一眼。

“我們走?！?br>
走出茶館后院，混雜的空氣涌入肺腑。王老四抱著那張失而復得的借據(jù)和條子，手還在抖，看著沈滄瀾的背影，如同看著再生父母。

“公子……不，東家！我王老四……”

“感激的話以后再說?！鄙驕鏋懘驍嗨?，腳步未停，“你的船停在何處？帶我去看。另外，碼頭像你這樣情況，手藝尚可、被債務所困的船工、搬運工，你還認識幾個？可靠、肯干、愿意簽三年契約的?！?br>
王老四一怔，隨即明白了什么，胸膛猛地涌起一股熱流：“有！東家，我知道好幾個！都跟我差不多，被印子錢逼得走投無路！手藝都沒得說！”

“好?！鄙驕鏋懲Ｏ履_步，望著眼前繁忙喧囂、仿佛永不停歇的碼頭，滄瀾江水渾濁東流，載著無數(shù)貨物與野心。

第一筆“不良資產”，**完成。

接下來，是重組，是整合，是讓這些沉寂的“資產”，重新產生現(xiàn)金流。

她的藍圖，在濁浪與汗水中，落下了真正具有實感的第二筆。

遠處，碼頭最高的貨棧屋頂陰影里，一道幾乎融入晦暗天色的人影，無聲收回了遠眺的目光，悄無聲息地消失在連綿的屋脊之后。

攝政王府的書房里，新的密報被呈上。

“哦？”蕭絕放下手中的朱筆，蒼白的手指劃過紙面，“買了王老四的債……不是施舍，是雇傭契約……還開始招募其他負債苦力……”

他低低地笑了起來，笑聲在空曠的書房里回蕩，帶著一絲奇異的愉悅和……冰冷的好奇。

“沈滄瀾……你到底，想在這灘淤泥里，畫出個什么來呢？”

燭火猛地一跳，將他俊美卻過分蒼白的臉映得半明半暗，眼底深處，那簇幽暗的火苗，似乎燃得更旺了些。