紅月第三次升起時，萊昂在碼頭區(qū)看見了那具**。

死者保持著一種古怪的跪姿，面朝正在漲潮的卡納爾河，雙手交握在胸前，像是在祈禱。

但真正讓萊昂胃部抽搐的，是死者敞開的胸腔——那里沒有心臟，取而代之的是一枚黃銅齒輪，正隨著某種看不見的力場緩緩旋轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微的“咔噠”聲。

雨水混著煤灰從萊昂的工人帽檐滴落。

他本該轉(zhuǎn)身離開，像所有在第五碼頭討生活的人那樣，對不合常理的事物視而不見。

可那枚齒輪的轉(zhuǎn)動有著詭異的韻律，像某種邀請，或者說詛咒。

“讓開！

裁決廳辦案！”

黑色長風(fēng)衣的人群推開圍觀者。

萊昂認(rèn)出為首者是塞繆爾·格雷，灰燼城裁決廳第三處處長，一個傳說中處理“特殊事務(wù)”的人物。

格雷蹲下身，用戴黑皮手套的手指輕觸齒輪邊緣，臉色在煤氣路燈下變得像漂白過的骨頭。

“第七起了?！?br>
他對副手低語，但萊昂離得足夠近，“通知收容所，這是‘鐘表匠’的杰作。

序列特征……至少有序列7‘發(fā)條師’的精度。”

序列。

萊昂在心底重復(fù)這個禁忌詞匯。

灰燼城明面上禁止討論超凡途徑，可碼頭區(qū)的黑市里總有流言：喝下特定魔藥，支付對應(yīng)代價，就能踏上那條扭曲的進(jìn)化之路。

而“鐘表匠”顯然是某條途徑的稱號。

格雷突然轉(zhuǎn)頭，鷹隼般的眼睛鎖定了萊昂。

“你，工人。

你看見什么？”

萊昂下意識后退半步：“我剛下夜班，先生。

只看見……他胸口的齒輪。”

“描述它轉(zhuǎn)動的方向?！?br>
“逆時針，每三秒停頓一下，然后……”萊昂頓住了，一股寒意爬上脊椎。

他怎么會注意到三秒這個細(xì)節(jié)？

怎么會記得停頓的節(jié)奏？

格雷站起身，風(fēng)衣下擺掠過地面的血水。

他走到萊昂面前，從懷里掏出一個青銅羅盤。

羅盤指針瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終指向萊昂的心臟位置。

“有趣。”

格雷的聲音聽不出情緒，“你對‘機(jī)械性神秘’有天然親和。

最近是否接觸過古董鐘表、自動人偶，或者……夢見過齒輪？”

記憶的碎片刺穿萊昂的思維防線。

他確實(shí)夢見過——連綿一周的夢境里，巨大的齒輪在天幕咬合轉(zhuǎn)動，每一次嚙合都伴隨著低語：“支付代價，獲得晉升?！?br>
但他只是搖頭：“我只是個鍋爐維修工，先生。”

格雷盯著他看了十秒，收起羅盤。

“離開這里。

如果有人問起今晚的事，你就說裁決廳處理了一起幫派兇殺。

明白嗎？”

萊昂點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走入雨夜。

他沒回頭，卻能感覺到格雷的目光一首盯在他的背上，像兩枚冰冷的鉚釘。

------穿過第五碼頭污濁的街道，萊昂回到了“鐵錨旅館”三層的小房間。

他鎖上門，背靠門板喘息，右手伸進(jìn)襯衣內(nèi)側(cè)口袋，掏出一枚懷表。

這不是他的東西。

三天前，他在維修港務(wù)局老鍋爐時，在蒸汽管道夾縫里發(fā)現(xiàn)了它。

黃銅表殼刻著藤蔓與齒輪的紋路，表盤沒有數(shù)字，只有十二個晦澀的符號。

當(dāng)時萊昂鬼使神差地留下了它，現(xiàn)在卻覺得這懷表在掌心發(fā)燙。

他打開表蓋。

表針靜止不動，永遠(yuǎn)停在三點(diǎn)十七分。

但在死者胸口的齒輪開始轉(zhuǎn)動的那一刻，萊昂感覺到懷表在自己口袋里震動了一下。

現(xiàn)在，借著煤油燈的光，他看見表盤背面浮現(xiàn)出之前不存在的刻文：序列途徑：機(jī)械使徒當(dāng)前空缺序列：9-齒輪學(xué)徒晉升儀式：在紅月照耀下，修復(fù)一件蘊(yùn)含靈性的機(jī)械，并支付“一段完整記憶”作為代價警告：失衡將導(dǎo)致機(jī)械同化，**將淪為發(fā)條與齒輪的囚籠字跡像是用極細(xì)的針尖蝕刻而成，邊緣有暗紅色的銹跡，或者說干涸的血跡。

萊昂的手開始顫抖。

他聽說過“超凡特性聚合定律”——相近途徑的非凡者會相互吸引，如同命運(yùn)紡錘上的絲線終究會糾纏。

這枚懷表選擇了他，或許從他發(fā)現(xiàn)它的那一刻起，碼頭區(qū)的連環(huán)兇殺、裁決廳的介入、甚至那具**，都成了牽引他踏入這個世界的力量。

窗外，紅月的光芒穿透臟污的玻璃，在懷表表殼上投下一道暗紅色的光痕。

表盤上的符號開始逆時針緩慢旋轉(zhuǎn)。

就在這時，敲門聲響起。

三下，停頓，兩下——黑市商人“老骨頭”的暗號。

萊昂將懷表塞回襯衣，深吸一口氣打開門。

門外不是干瘦的老骨頭，而是一個披著黑色斗篷的女人。

她摘下兜帽，露出一張蒼白但年輕的面孔，左眼戴著一枚單片眼鏡，鏡片后是深紫色的虹膜。

“萊昂·科特，”女人的聲音像打磨過的金屬，“你有兩分鐘時間決定是否活下去。

現(xiàn)在，跟我走?！?br>
“你是誰？”

“你可以叫我‘占星師’，”女人說，“或者，一個和你一樣被‘機(jī)械使徒’途徑選中的人。

裁決廳己經(jīng)標(biāo)記了你。

格雷的羅盤不僅檢測親和度，還會留下精神印記。

一小時后，收容所的特勤隊(duì)就會來敲門，把你裝進(jìn)鉛制棺材，運(yùn)往城外收容設(shè)施——如果你能活到那時候的話?！?br>
她側(cè)身讓萊昂看到走廊窗外。

對面建筑的屋頂上，幾個模糊的人影正架設(shè)某種鏡筒設(shè)備，鏡面反射著不自然的銀光。

“那是‘窺秘之眼’，序列8的封印物，”占星師快速說道，“能**墻壁讀取生命體征。

一旦他們確認(rèn)你接觸過鐘表匠的污染，就會用‘靜默彈’擊穿窗戶，讓你的大腦停擺三十秒，足夠他們破門而入?！?br>
萊昂的心臟狂跳：“我什么也沒做！”

“懷表在你身上，這就夠了?！?br>
女人的單片眼鏡閃過微光，“機(jī)械使徒途徑的超凡特性正在灰燼城聚合，鐘表匠在狩獵同途徑者，收割他們的特性以完成晉升。

而你，一個還沒踏入序列9的‘種子’，是最好的獵物?！?br>
她伸出手，掌心躺著一枚銀色的齒輪，只有紐扣大小，表面蝕刻著細(xì)密的紋路。

“這是‘暫存齒輪’，能隱藏你的靈性波動一小時。

用它交換你的懷表，我?guī)銖牡叵滤离x開。

或者留在這里，賭收容所會對你仁慈?！?br>
萊昂的手按在胸口的懷表上。

他想起父親——那個在他十歲時消失的鐘表匠——曾說過的話：“科特家的男人，命運(yùn)總與齒輪相連?！?br>
他從未理解這句話的含義，首到此刻。

窗外，紅月的光芒更盛了。