清晨的霧氣還沒散盡，“蘇記酒樓”門前己經(jīng)聚了一群人。

“蘇娘子，今日可是最后期限了！”

滿臉橫肉的朱掌柜將賬本拍在掉漆的柜臺(tái)上，震得柜頂?shù)幕覊m簌簌往下落。

他身后站著西個(gè)壯漢，抱著胳膊，將本就狹小的店門口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

蘇落薇只覺得腦子里嗡嗡作響。

三天前，她還是食品工程實(shí)驗(yàn)室里對(duì)著色譜儀分析風(fēng)味物質(zhì)的博士生，再睜眼，就成了這個(gè)瀕臨破產(chǎn)的酒樓女掌柜，父親病逝，留下三十兩銀子的債務(wù)，以及這家位于青州城西市尾巷、己經(jīng)半個(gè)月沒開過(guò)灶的破舊酒樓。

“朱掌柜，您再寬限幾日……”她聽見自己的聲音透著沙啞，是這具身體連續(xù)幾日哭嚎和焦慮的后遺癥。

“寬限？”

朱掌柜冷笑，綠豆似的小眼睛上下打量著她，“蘇娘子，你爹借我這十五兩銀子，利滾利現(xiàn)在己是三十兩。

你這酒樓，灶臺(tái)冷了半個(gè)月，伙計(jì)跑光了，連只耗子都不愿進(jìn)來(lái)——你拿什么還？”

圍觀的人越來(lái)越多，指指點(diǎn)點(diǎn)的聲音從門口傳來(lái)。

“可惜了，蘇掌柜在時(shí)，他家的糟鵝掌可是一絕……有什么用？

女兒家撐不起門戶的。”

“聽說(shuō)朱掌柜早就看上這鋪面位置了，這是要逼人家賣店抵債呢?！?br>
蘇落薇攥緊了袖中的拳頭。

三天時(shí)間，她摸清了現(xiàn)狀：這酒樓位置不算差，只是父親病重后疏于打理，廚子被對(duì)街的“百味樓”挖走，留下的食材也陸續(xù)變質(zhì)。

如今庫(kù)房里只剩下半袋發(fā)黃的面粉、幾壇醬料，后院倒是有口井，井水清冽。

還有——角落里那個(gè)一首低著頭，用破布反復(fù)擦拭同一塊案板的啞巴少年。

那是父親半年前撿回來(lái)的流浪兒，叫阿默，不會(huì)說(shuō)話，但手腳勤快。

所有人都跑了，只有他還在。

“朱掌柜。”

蘇落薇深吸一口氣，抬起眼，“今日午時(shí)之前，我若還不上這三十兩銀子，這酒樓的地契您拿走。

但若我還上了——你還得上？”

朱掌柜像是聽到什么笑話，“行??！

午時(shí)，就午時(shí)！

若是還不上……”他的目光像黏膩的油，滑過(guò)蘇落薇蒼白的臉，“蘇娘子這般容貌，抵去百花樓，興許還能值個(gè)高價(jià)?！?br>
人群一陣低呼。

阿默猛地抬起頭，眼睛通紅，抓起手邊的搟面杖就要沖過(guò)來(lái)，被蘇落薇一個(gè)眼神止住了。

“那便說(shuō)定了?！?br>
蘇落薇的聲音很平靜，“午時(shí)，請(qǐng)您再來(lái)。

現(xiàn)在，我要備菜了。”

朱掌柜狐疑地看她一眼，揮揮手帶人退到門外，卻并不離開，顯然是打定主意要盯著她。

門被虛掩上，隔絕了大部分視線。

蘇落薇背對(duì)著門口，閉上眼睛。

三天了，那個(gè)隨著穿越而來(lái)的奇怪聲音，終于在她徹底絕望的邊緣，清晰響起：檢測(cè)到宿主符合‘文明味覺守護(hù)者’綁定條件……‘美食降維系統(tǒng)’啟動(dòng)中……綁定成功。

新手任務(wù)發(fā)布：于午時(shí)前，復(fù)原并超越古典味覺巔峰——‘茄鲞’。

任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：?jiǎn)?dòng)資金三十兩，基礎(chǔ)科學(xué)廚具解鎖。

失敗懲罰：系統(tǒng)解綁，宿主將永久滯留此時(shí)空。

茄鲞？

蘇落薇腦海中立刻浮現(xiàn)出相關(guān)知識(shí)——那不是《紅樓夢(mèng)》里描寫過(guò)的精細(xì)菜么？

用茄子做主料，配以各色果仁、菌菇、雞肉等，工序繁瑣至極。

這系統(tǒng)一上來(lái)就挑戰(zhàn)高難度？

但眼下，她別無(wú)選擇。

“阿默?！?br>
她轉(zhuǎn)身，看向那個(gè)緊緊攥著搟面杖、身體微微發(fā)抖的少年，“相信我，我們還有機(jī)會(huì)。

現(xiàn)在，幫我找找?guī)炖镞€有什么能用的?！?br>
阿默愣了一下，用力點(diǎn)頭，快步跑向后廚小庫(kù)房。

蘇落薇則快步走到父親生前記賬的桌邊，拿起炭筆和一張泛黃的紙，飛速寫畫起來(lái)。

沒有現(xiàn)代設(shè)備，要做出分子料理中常見的“球化”效果來(lái)提升茄鲞的口感層次，只能用土法。

魚鰾膠可以嘗試做簡(jiǎn)易的凝膠……酸堿調(diào)節(jié)可以用草木灰水代替小蘇打……溫度控制只能用井水冰鎮(zhèn)和熱水交替……“砰”的一聲輕響，一個(gè)落滿灰的陶罐被阿默抱到她面前。

打開一看，蘇落薇眼睛一亮——是半罐子品質(zhì)不錯(cuò)的干香菇、**，還有一小包松子。

角落里還有幾個(gè)蔫了的茄子，但削去皮應(yīng)該還能用。

后院自己長(zhǎng)著的幾株香芹……井臺(tái)上晾著的少許蝦米……原料寒酸得可憐，但勉強(qiáng)能湊出個(gè)框架。

“幫我燒一鍋熱水，再打一桶最涼的井水上來(lái)?！?br>
蘇落薇挽起袖子，露出纖細(xì)卻堅(jiān)定的手腕，“阿默，今天我們讓這些人看看，什么叫做‘化腐朽為神奇’?！?br>
阿默看著她眼中驟然亮起的光，那是一種他從未在瀕臨絕境的少東家臉上見過(guò)的神采——冷靜，銳利，充滿近乎狂熱的專注。

他重重點(diǎn)頭，奔向灶臺(tái)。

前門縫隙處，朱掌柜瞇著眼往里瞅，只見那蘇家娘子將幾個(gè)癟茄子削皮切丁，動(dòng)作快得不像生手，又搗鼓起一些干蘑菇、蝦米，嘴里還念念有詞說(shuō)著他聽不懂的話：“……蛋白酶活性不夠，只能用物理方式破壞纖維……風(fēng)味物質(zhì)的脂溶性提取需要借助……裝神弄鬼?！?br>
他啐了一口，但不知為何，心里隱隱有些不安。

后廚里，蘇落薇己經(jīng)進(jìn)入了狀態(tài)。

她將茄子丁用僅有的少許油快速煸炒，逼出水分，同時(shí)將香菇、蝦米等用溫水泡發(fā)后細(xì)細(xì)剁碎。

沒有雞湯，她就用泡香菇的水加上蝦米和一點(diǎn)點(diǎn)醬底，熬制簡(jiǎn)易的高湯。

最關(guān)鍵的步驟來(lái)了。

她將魚鰾膠隔水加熱融化，小心調(diào)入茄子混合物和部分高湯，用細(xì)紗布過(guò)濾掉粗粒，得到相對(duì)順滑的濃漿。

“阿默，細(xì)孔竹漏勺！”

阿默立刻遞上一個(gè)邊緣都有些破損的漏勺。

蘇落薇試了試孔洞大小，勉強(qiáng)可用。

她將混合液用漏勺一點(diǎn)點(diǎn)滴入阿默準(zhǔn)備好的、盛滿冰涼井水的大碗中。

一滴，兩滴……橙黃透亮的茄鲞混合液在冷水中迅速凝結(jié)成一粒粒圓潤(rùn)的“珍珠”，沉在碗底，像一捧琥珀色的魚子醬。

成了！

簡(jiǎn)陋條件下的初級(jí)球化！

蘇落薇抹了把額頭的汗，又將另一部分茄子料與松子、香芹碎混合，做成傳統(tǒng)的塊狀。

兩者結(jié)合，便有了口感和形態(tài)的對(duì)比。

最后一步是調(diào)味和擺盤。

她用僅有的幾樣調(diào)料巧妙搭配，淋上熬制的簡(jiǎn)易醬汁。

沒有精致的瓷器，就用一個(gè)素白的寬口陶碗，將球化的茄鲞“珍珠”鋪在碗底中央，周圍碼上傳統(tǒng)塊狀的茄鲞，中間點(diǎn)綴幾粒完整的松子，灑上嫩綠的香芹末。

當(dāng)這碗看似樸素、細(xì)看卻內(nèi)有乾坤的“改良版茄鲞”被蘇落薇穩(wěn)穩(wěn)端出后廚時(shí)，距離午時(shí)，只剩一刻鐘。

門外的朱掌柜己經(jīng)等得不耐煩，正指揮手下要撞門。

“吱呀”一聲，門從里面打開了。

蘇落薇端著陶碗，站在晨光終于透進(jìn)來(lái)的大堂里，臉上沒什么表情，只將碗放在唯一還算干凈的桌子上。

“朱掌柜，請(qǐng)品嘗。”

她的聲音不大，卻讓門口所有的嘈雜瞬間安靜下來(lái)。

所有人的目光，都落在那碗菜上。