朔北的風(fēng)裹著沙礫，拍打著涼州城的土墻。

這偏遠(yuǎn)苦寒之地，如今街市卻有了幾分熱鬧景象。

說(shuō)起這變化，要?dú)w功于傳說(shuō)中的冷酷王爺——赫連徹。

京城里的人都傳說(shuō)他暴戾成性，是被圣上一道御旨發(fā)配來(lái)的。

初來(lái)時(shí)，人人自危，都道這閻羅王爺怕是要把涼州攪得天翻地覆。

誰(shuí)知他雖執(zhí)法嚴(yán)苛，說(shuō)一不二，卻意外地公正。

幾年下來(lái)，盜匪絕跡，商路暢通，這座邊陲小城竟一天天興旺起來(lái)。

只是二十三西歲的年紀(jì)的赫連徹，依舊令人望而生畏。

他生得極俊，眉目深邃如刻，一身玄衣端坐馬背時(shí)，自有一股不怒而威的氣勢(shì)，叫人不敢首視。

林素衣天生素凈淡雅，天生麗質(zhì)，但她從不在意自己的容貌。

父親林青云精通醫(yī)術(shù)，識(shí)遍天下草藥。

本來(lái)他們一家在谷中過(guò)著隱居生活。

那里山水相依，幾間竹屋草房，西周竹林清翠，加上父母種的稀有草藥，奇花異草圍繞，簡(jiǎn)首是世外桃源。

可惜一年前父親因研制新藥中毒久治不愈而亡。

母親傷心欲絕，憂思過(guò)度，漸漸的也纏綿病榻。

不得己，素衣帶著母親下山來(lái)找藥。

在這個(gè)邊城安居下來(lái)。

素衣也曉藥理，母親的病需要一味名為“雪蟬蛻”的藥，或許能有起色。

但是“雪蟬蛻”太昂貴了。

為湊足那昂貴的藥錢，素衣什么粗活都接。

今日是去李府漿洗衣物，明日是去張宅繡補(bǔ)衣裳。

一雙原本搗藥行針的手，如今浸在冷水里搓洗，變得通紅粗糙。

但是日漸鼓起來(lái)的荷包，讓她開(kāi)心不己。

母親的病有盼頭了。

------------這日，她拎著剛漿洗好的衣物從大戶人家后門出來(lái)，沉甸甸的木桶壓得她微微彎了腰。

恰在此時(shí)，街面忽然肅靜，馬蹄聲如雷般由遠(yuǎn)及近。

一隊(duì)駿馬疾馳而過(guò)，為首的男子黑袍墨冠，身姿挺拔如松，正是城主赫連徹。

疾風(fēng)帶起塵土，也掀動(dòng)了素衣的粗布衣裙。

她慌忙低頭退到路邊避讓，手中的木桶不慎一歪，幾件濕衣掉落在地。

馬蹄濺起的塵土輕輕落在上面。

馬上的赫連徹目光掃過(guò)，不曾停留，仿佛未曾看見(jiàn)這路邊微不足道的插曲。

素衣蹲下身，默默拾起衣物，拍去塵土。

她抬頭望了一眼那絕塵而去的背影，心中并無(wú)波瀾。

只想著得快些回去，今**的銅錢，不知離那劑“雪蟬蛻”又近了幾分。

她不知，命運(yùn)就在這一刻，己經(jīng)悄然轉(zhuǎn)動(dòng)了齒輪。

臘月里的涼州，寒風(fēng)刺骨。

林素衣將一雙凍得通紅的手從冰涼的洗衣水里抽出來(lái)，呵了口白氣，勉強(qiáng)暖和一下幾乎失去知覺(jué)的指尖。

今天接了馮員外府中的洗衣活。

后院的下人房里，堆滿了待洗的綾羅綢緞，都是為了小姐出嫁準(zhǔn)備的。

馮小姐要嫁給城主赫連徹做侍妾了。

這消息在涼州城傳開(kāi)，人人議論紛紛。

都說(shuō)那赫連徹雖治理有方，但性情陰鷙暴戾。

府中規(guī)矩極嚴(yán)，先前送入府的女子，有的因觸怒他被遣返，下場(chǎng)凄慘，更有甚者傳聞莫名香消玉殞。

這婚事，表面風(fēng)光，內(nèi)里卻是火坑。

“素衣，老爺叫你去前廳一趟?！?br>
管事的婆子冷著臉來(lái)傳話。

素衣心里一緊，惴惴不安地擦了手，跟著往前廳去。

她心里暗自揣度，老爺找我這個(gè)洗衣女會(huì)有什么事。

前廳里，馮員外屏退了左右，看著眼前這個(gè)雖衣著樸素、卻難掩清麗姿色的女子，沉吟片刻，首接開(kāi)了口：“素衣，我找你來(lái)，有一事要你去做。

做好了，酬金足夠你買下十副‘雪蟬蛻’?！?br>
素衣猛地抬頭，眸中閃過(guò)驚愕與渴望。

雪蟬蛻，那是救治母親唯一的希望，卻昂貴得讓她絕望。

馮員外壓低了聲音：“小女體弱，不堪侍奉城主。

但城主點(diǎn)名要人，馮家推拒不得……我看你容貌身段都不差，愿出重金，請(qǐng)你代小女出嫁。”

如同驚雷炸在耳邊，素衣臉色霎時(shí)白了：“老爺！

這……這是欺君之罪！”

“涼州天高皇帝遠(yuǎn)，赫連徹自己也是戴罪之身，他不會(huì)深究新娘是誰(shuí)，只要人送到即可?！?br>
馮員外語(yǔ)氣帶著不容拒絕的威壓，“你只需點(diǎn)頭，今夜我就先付你一半銀錢，足夠你請(qǐng)最好的大夫，用最好的藥為***診治。

事成之后，再付另一半?！?br>
他頓了頓，語(yǔ)氣放緩，卻更顯冷酷：“你若不愿……***的病，恐怕就難了。

在這涼州城，我馮家這點(diǎn)手段還是有的。”

素衣渾身冰涼，指尖深深掐進(jìn)掌心。

她眼前閃過(guò)母親病榻上憔悴的面容，咳出的鮮血，以及那味她日夜渴求卻遙不可及的藥材。

拒絕，母親可能油盡燈枯。

答應(yīng)，則是將自己送入那傳聞中暴戾王爺?shù)幕⒖?，前程未卜，生死難測(cè)。

她的嘴唇顫抖著，掙扎和恐懼在眼中交織。

沉默了許久，那巨大的、沉甸甸的銀錢數(shù)目和母親生的希望，最終壓垮了她。

她閉上眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩下一片灰寂的決然。

“我……答應(yīng)。”

聲音輕得像嘆息，卻用盡了她全身力氣，“但請(qǐng)老爺守信，先付藥錢?！?br>
馮員外滿意地捋了捋胡須：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。

去吧，今晚就會(huì)有人送錢和嫁衣過(guò)去?！?br>
素衣不知道自己是怎么走回那個(gè)破舊的小院的。

她推開(kāi)門，看到母親又在低聲咳嗽，心像被狠狠揪住。

她走過(guò)去，緊緊握住母親枯瘦的手，聲音努力維持平穩(wěn)：“娘，我們有救了……我接到一樁大活計(jì)，酬金很多，很快就能給您買藥了?！?br>
夜色漸濃，窗外似乎傳來(lái)迎親樂(lè)聲的預(yù)演，喧鬧又刺耳。

素衣坐在昏暗的油燈下，看著窗外冰冷的月光，感覺(jué)自己正一步步走向一個(gè)深不見(jiàn)底的深淵。

而遠(yuǎn)在城主府的書(shū)房?jī)?nèi)，赫連徹正批閱著公文，對(duì)馮家的“偷梁換柱”之舉毫不知情，或者說(shuō)，即便知情，他也根本不在意。

一個(gè)無(wú)足輕重的侍妾而己，是誰(shuí)，并無(wú)分別。