嘉寧七年秋，塞北風(fēng)**往歲來得更早。

夕陽把榆林鎮(zhèn)的夯土城墻染成赭紅色時(shí)，林縛剛結(jié)束營盤里的值守，解下腰間那柄磨得發(fā)亮的環(huán)首刀，刀鞘上還沾著午后操練時(shí)濺起的沙粒。

他沿著城墻根往家走，腳下的土路被往來馬蹄踩得坑坑洼洼，風(fēng)卷著枯草碎屑打在褲腿上，帶著一股子干冷的土腥味。

榆林鎮(zhèn)是大靖朝西北邊境的要緊軍鎮(zhèn)，鎮(zhèn)外三里就是綿延的邊墻，墻那頭的韃靼人這兩年秋汛時(shí)總愛過來滋擾。

鎮(zhèn)上半數(shù)人家都是軍戶，要么男丁在營中當(dāng)差，要么靠著給軍營縫補(bǔ)、喂馬過活。

林縛家就在鎮(zhèn)西頭的軍戶巷里，一間低矮的土坯房，院墻是用黃泥混著麥稈糊的，年頭久了，墻根處己裂出幾道細(xì)縫。

還沒走到院門口，就聽見屋里傳來壓抑的咳嗽聲，一聲接著一聲，像破風(fēng)箱似的扯得人心慌。

林縛腳步頓了頓，抬手推開那扇掉了漆的木門，院里的晾衣繩上掛著幾件打了補(bǔ)丁的舊衣，風(fēng)一吹，布料嘩啦啦地響。

“阿林縛回來了？”

堂屋的門簾被撩開，母親王氏端著一個(gè)豁了口的陶碗出來，碗里是剛熬好的藥湯，熱氣裹著苦澀的藥味飄過來。

王氏頭發(fā)己有些花白，鬢角沾著幾縷碎發(fā)，臉上的皺紋里還沾著灶灰，顯然是剛從灶臺邊過來。

林縛應(yīng)了聲，把環(huán)首刀靠在門后，伸手接過陶碗：“爹今日咳得厲害？”

“下午還好些，剛?cè)章渚陀址噶恕！?br>
王氏嘆了口氣，往屋里指了指，“你媳婦在里頭守著，剛喂了點(diǎn)米湯，沒咽下去幾口?！?br>
林縛端著藥碗走進(jìn)堂屋，屋里光線暗，只點(diǎn)著一盞小油燈，燈芯跳動著，把墻上掛著的舊**影子拉得老長。

那是**林老栓年輕時(shí)在軍中用的，后來在一次抵御韃靼人的戰(zhàn)事里傷了肺，才從軍營退下來，這幾年身子骨一年不如一年，尤其到了秋冬，咳嗽就沒斷過。

林老栓躺在靠里的土炕上，蓋著一床打了好幾塊補(bǔ)丁的舊棉被，胸口隨著咳嗽起伏著。

林縛的媳婦蘇云正坐在炕邊，手里拿著一塊布巾，輕輕擦著林老栓嘴角的藥漬。

見林縛進(jìn)來，蘇云抬起頭，眼里帶著幾分疲憊，卻還是溫聲說了句：“回來了，先歇口氣？”

林縛搖搖頭，走到炕邊，把藥碗遞到林老栓嘴邊：“爹，喝藥了。”

林老栓勉強(qiáng)睜開眼，渾濁的目光落在林縛身上，咳嗽聲稍緩，他顫巍巍地抬手，想碰林縛的胳膊，卻沒力氣，只能啞著嗓子說：“營里…… 沒出事吧？”

“沒，就是常規(guī)操練，都太平?！?br>
林縛放緩了語氣，小心地把藥碗湊過去，“您先把藥喝了，大夫說這藥得按時(shí)吃?！?br>
林老栓皺著眉，顯然是怕苦，卻還是抿著嘴，一口一口把藥湯咽了下去。

藥汁剛下肚，他又忍不住咳了起來，這次咳得更急，臉都憋得通紅。

蘇云趕緊拍著他的背，王氏也湊過來，手里拿著個(gè)裝著溫水的陶罐，倒了點(diǎn)水給林老栓潤喉。

等林老栓緩過氣，靠在炕頭昏昏欲睡，林縛才扶著母親和蘇云走到外屋。

外屋的灶臺邊還溫著一鍋稀粥，鍋里飄著幾片菜葉，這是一家人今晚的晚飯。

王氏從灶臺上拿起一個(gè)布包，打開來，里面是幾株曬干的草藥，她指著草藥說：“這是昨天去鎮(zhèn)東頭的藥鋪?zhàn)サ?，掌柜的說這藥能緩咳嗽，就是…… 要五百文錢一副，咱們上次欠的藥錢還沒還上，這次是我跟鄰居張嬸借了三百文，才湊夠的?！?br>
林縛摸了摸懷里的錢袋，里面只有幾十文碎銀，是他這個(gè)月的月錢剩下的。

邊軍小校的月錢本就不多，除去一家西口的口糧，再加上林老栓的藥錢，幾乎月月都得寅吃卯糧。

他捏著錢袋，心里沉了沉：“張嬸那邊的錢，我明天去軍營問問，能不能預(yù)支半個(gè)月的月錢?！?br>
“能行嗎？”

王氏有些擔(dān)心，“上次你去問，管餉的劉吏目不是說營里的餉銀還沒撥下來嗎？”

“再去試試，總不能一首欠著張嬸的錢?！?br>
林縛說著，看向蘇云，“你今天去集市，布價(jià)怎么樣？”

蘇云手里還拿著沒縫完的衣服，是給林縛補(bǔ)的軍衣，她抬起頭，輕聲說：“棉布又漲了兩文，我看了看，沒敢買，家里還有些碎布，我拼一拼，先把你這件補(bǔ)好?！?br>
她頓了頓，又補(bǔ)充道，“我那支銀釵，要不明天拿去當(dāng)了吧？

能換些錢，先把藥錢還上?！?br>
“不行?！?br>
林縛立刻拒絕，那支銀釵是蘇云嫁過來時(shí)，她娘家給的陪嫁，也是家里唯一值錢的物件了，“釵子不能動，我再想別的辦法?！?br>
蘇云還想再說什么，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，接著是鄰居家孩子的喊聲：“林縛哥！

林縛哥！

營里來人了，說讓你趕緊去營盤！”

林縛心里一緊，這個(gè)時(shí)辰營里傳召，多半是有急事。

他立刻轉(zhuǎn)身，從門后抄起環(huán)首刀，系在腰間，又走到炕邊看了看林老栓，見他睡得還算安穩(wěn)，才對王氏和蘇云說：“我去營里看看，你們在家照看好爹，別擔(dān)心。”

王氏趕緊幫他理了理衣領(lǐng)：“路上小心，要是沒事，早點(diǎn)回來?！?br>
林縛應(yīng)了聲，快步走出院門。

此時(shí)暮色己經(jīng)濃得化不開，鎮(zhèn)里的人家大多己經(jīng)熄燈，只有營盤方向還亮著幾盞燈火，風(fēng)里似乎隱約傳來了馬蹄聲。

他沿著土路往營盤跑，心里琢磨著，莫不是韃靼人又要來了？

要是真開戰(zhàn)，家里的藥錢、口糧，還有臥病的父親，該怎么辦？

風(fēng)刮得更急了，卷起地上的沙塵，迷得人眼睛生疼。

林縛抬手擦了擦眼，腳步卻沒停，他知道，不管營里有什么事，不管家里有多難，他都得扛著 —— 他是家里的頂梁柱，也是這榆林鎮(zhèn)萬千軍戶里的一個(gè)，守著家，也守著這道邊墻。