夜色漸深，聽竹苑里靜得只能聽見風(fēng)吹竹葉的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處更夫模糊的梆子響。

沈薇用完那頓簡(jiǎn)單的晚膳，將碗筷仔細(xì)收好。

她沒有喚人來(lái)收拾，只是將食盒放在門外廊下。

屋內(nèi)只點(diǎn)了一盞如豆的油燈，光線昏黃，將她的影子拉得細(xì)長(zhǎng)，投在斑駁的墻壁上。

她沒有睡意。

白日里的一切在腦中飛速掠過(guò)——柳氏那過(guò)于用力的擁抱和淚水，沈壑審視的目光，沈元澈毫不掩飾的鄙夷，下人們**窺探的眼神，還有這偏僻冷清的院落，簡(jiǎn)陋的飯食。

每一處細(xì)節(jié)，都像一塊拼圖，逐漸拼湊出她在這侯府中真實(shí)的位置：一個(gè)被需要，卻不被珍視；被認(rèn)回，卻不被接納的工具。

她起身，沒有驚動(dòng)任何人，悄無(wú)聲息地推**門。

初秋的夜風(fēng)帶著涼意，拂過(guò)她單薄的衣衫。

她沿著記憶中來(lái)時(shí)的路，避開可能有守夜婆子的主要路徑，像一道影子般在府中穿行。

侯府很大，但許多地方都黑漆漆的，沒有點(diǎn)燈。

白日里尚能靠光鮮的衣著和堆積的擺設(shè)勉強(qiáng)維持的體面，在夜色下徹底剝落，露出內(nèi)里的衰敗。

她路過(guò)一個(gè)荒廢的小花園，假山傾頹，枯死的藤蔓像鬼爪般纏繞其上。

經(jīng)過(guò)庫(kù)房所在的院落時(shí)，她注意到門鎖上積了薄灰，墻角堆著些破損的、似乎無(wú)人理會(huì)的家具。

她最終停在了一處燈火相對(duì)明亮些的院落外——主院，忠勇侯沈壑和夫人柳氏的居所。

隱隱有說(shuō)話聲從里面?zhèn)鱽?lái)，隔著窗紙，聽不真切。

她屏息凝神，隱在一叢茂密的灌木陰影里。

“……終究是粗鄙不堪，上不得臺(tái)面?！?br>
是沈壑的聲音，帶著毫不掩飾的煩躁，“那舉止，那做派，哪里有一點(diǎn)我沈家女兒的樣子！”

“老爺息怒，”柳氏的聲音接著響起，帶著勸慰，卻也有一絲不易察覺的疲憊，“畢竟在外面野了十五年，能指望她如何？

接她回來(lái)，不就是為了……唉，只要她能幫著把家里這攤子事理順些，日后多請(qǐng)嬤嬤教教規(guī)矩，總能學(xué)個(gè)樣子?！?br>
“哼，但愿她真有那個(gè)本事！

府里如今是什么光景，你我都清楚。

再?zèng)]有進(jìn)項(xiàng)，怕是連這年節(jié)的門面都要撐不住了！

澈兒年紀(jì)漸長(zhǎng)，打點(diǎn)前程，哪一樣不要銀子？

還有你吃的那些藥……老爺！”

柳氏的聲音提高了一些，帶著驚慌，似乎阻止沈壑繼續(xù)說(shuō)下去。

沈壑的聲音頓住，半晌，才重重嘆了口氣：“罷了！

明日讓賬房把近年的賬冊(cè)整理一份，給她送去。

我倒要看看，這市井里摸爬滾打出來(lái)的，是不是真像你說(shuō)的，有點(diǎn)管賬的機(jī)靈勁兒?！?br>
“妾身曉得了。

只是……庫(kù)房鑰匙和對(duì)牌，是否……急什么？”

沈壑打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，“先看看再說(shuō)。

一個(gè)丫頭片子，還能翻天不成？

別忘了，阿璃那邊……”后面的聲音低了下去，沈薇凝神細(xì)聽，也只捕捉到幾個(gè)模糊的字眼“……仙師”、“……機(jī)緣”、“……沈家未來(lái)”。

阿璃？

沈薇眸色微動(dòng)。

這是她第二次聽到這個(gè)名字。

第一次，是白日里一個(gè)丫鬟低聲議論時(shí)，被她無(wú)意中聽到，似乎也是府里的一位小姐，但具體情況卻無(wú)人多說(shuō)。

看來(lái)，這侯府里的水，比她想象的還要深。

她沒有再停留，悄無(wú)聲息地退開，沿著原路返回聽竹苑。

回到冰冷的房間，她沒有立刻**，而是就著微弱的燈光，從帶來(lái)的那個(gè)小小的、打著補(bǔ)丁的包袱里，取出了一本邊緣磨損的舊書。

書沒有名字，里面是她用撿來(lái)的炭筆，模仿著看到的賬本格式，記錄的一些零碎信息——她在市井中觀察到的物價(jià)波動(dòng)，一些小生意人的經(jīng)營(yíng)手段，甚至還有幾樣她偶然識(shí)得、卻無(wú)人問(wèn)津的草藥圖樣和效用。

這是她十五年來(lái)，在夾縫中求生存，一點(diǎn)點(diǎn)積攢下來(lái)的“智慧”。

或許粗淺，卻是她唯一的依仗。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，沈薇便醒了。

她將自己收拾整齊，依舊是那身粗布衣裙，頭發(fā)自己梳了個(gè)最簡(jiǎn)單的發(fā)髻。

春桃按時(shí)送來(lái)了早飯，依舊是清粥小菜，比昨晚多了個(gè)饅頭。

“大小姐，賬房的陳先生來(lái)了，說(shuō)是奉侯爺之命，送來(lái)一些賬冊(cè)?！?br>
春桃放下食盒，小聲稟報(bào)。

動(dòng)作真快。

沈薇神色不變，淡淡道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?br>
一個(gè)穿著半舊青衫、留著山羊胡的中年男人抱著厚厚一摞賬冊(cè)走了進(jìn)來(lái)，態(tài)度不算恭敬，帶著幾分賬房先生特有的倨傲。

“大小姐，這是侯爺吩咐送來(lái)的，近三年的總賬和各處莊子、鋪面的收支細(xì)目，請(qǐng)您過(guò)目?！?br>
他將賬冊(cè)放在桌上，發(fā)出沉悶的響聲，灰塵微微揚(yáng)起。

“有勞陳先生?！?br>
沈薇點(diǎn)頭。

陳先生似乎沒想到她如此平靜，準(zhǔn)備好的說(shuō)辭噎了一下，只好干巴巴道：“大小姐若有不明之處，可隨時(shí)喚小人?！?br>
說(shuō)罷，便躬身退了出去。

沈薇走到桌邊，看著那堆積如山的賬冊(cè)，封皮上落著灰，邊角卷曲，有些甚至帶著霉點(diǎn)。

她伸出手，隨意拿起最上面的一本，翻開。

密密麻麻的數(shù)字，混亂的條目，模糊的墨跡。

入目所及，觸目驚心。

田莊欠收，鋪面虧損，支出卻龐大得驚人，許多款項(xiàng)去向不明，只含糊地標(biāo)注著“各色使費(fèi)”、“人情往來(lái)”。

她唇角那絲冷峭的弧度，又深了一些。

將這爛攤子丟給她？

是試探，也是甩鍋。

也好。

她正愁沒有插手的機(jī)會(huì)。

她拿起那本自己手寫的小冊(cè)子，又看了看桌上那堆陳年舊賬，眼神銳利而專注。

陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照在她沉靜的側(cè)臉上。

侯府的衰敗，就從這一筆筆糊涂賬開始，清晰地呈現(xiàn)在她面前。

而她的反擊，也將從理清這一團(tuán)亂麻開始。

接下來(lái)的幾日，聽竹苑安靜得仿佛被遺忘。

只有春桃每日按時(shí)送來(lái)三餐，以及沈薇要求增添的、似乎永遠(yuǎn)也用不完的蠟燭和劣質(zhì)墨錠。

那堆積如山的賬冊(cè)，成了沈薇全部的世界。

她幾乎不眠不休，伏在那張簡(jiǎn)陋的木桌上，就著昏黃的燭光，一頁(yè)頁(yè)翻看，一行行核對(duì)。

炭筆在粗糙的草紙上飛快地演算、記錄，發(fā)出沙沙的輕響，是這冷清院落里唯一的樂(lè)章。

起初，那些混亂的條目和刻意模糊的記載如同纏結(jié)的亂麻。

田莊上報(bào)的收成與市面上的糧價(jià)對(duì)不上；鋪面的支出龐大，收入?yún)s寥寥；許多采買項(xiàng)目?jī)r(jià)格虛高得離譜；更有大量款項(xiàng)，只簡(jiǎn)單標(biāo)注著“侯爺用度”、“夫人脂粉”、“公子交際”，便是一筆糊涂賬。

侯府就像一個(gè)西面漏水的破船，每一個(gè)環(huán)節(jié)都在悄無(wú)聲息地流失著所剩無(wú)幾的底蘊(yùn)。

沈薇的眼神卻越來(lái)越亮。

混亂，意味著有機(jī)可乘；糊涂，正好便于她理清。

她并不急于去質(zhì)問(wèn)任何人，也沒有向沈壑或柳氏匯報(bào)任何發(fā)現(xiàn)。

她只是沉默地、耐心地將所有問(wèn)題分門別類，整理歸納。

她憑借在市井中練就的、對(duì)數(shù)字和銀錢近乎本能的敏銳，以及那本小冊(cè)子里記錄的對(duì)物價(jià)和行情的了解，迅速抓住了幾個(gè)關(guān)鍵的核心問(wèn)題：第一，城西五十里的上河莊，是侯府名下最大的田莊，擁有最肥沃的水田，近三年的賬目卻顯示連年歉收，賦稅卻照常繳納，甚至還有額外的“修繕”支出。

這不合常理。

第二，侯府在城東有一間綢緞鋪“云錦閣”，地處繁華地段，賬面上卻常年虧損，理由是“同行擠壓，生意清淡”。

但沈薇記得，她回府前曾在附近路過(guò)，那地段人流如織，不似虧本的樣子。

第三，也是最大的一筆糊涂賬，來(lái)自府內(nèi)采買。

光是“各色時(shí)新果品”一項(xiàng)，每年支出的銀兩就足夠?qū)こＮ蹇谥覍捲Ｉ钍辍?br>
第西，她注意到，每隔幾個(gè)月，都有一筆數(shù)額不大但很固定的銀子，以“供奉”的名義支出，去向是一個(gè)名為“清虛觀”的地方。

這與侯府平日的行為做派，頗有些不符。

她將發(fā)現(xiàn)的疑點(diǎn)、推算出的虧空數(shù)額，以及自己的初步分析，都用只有自己能看懂的符號(hào)，清晰地記錄在嶄新的草紙上。

證據(jù)鏈還不完整，但她己經(jīng)摸到了這艘破船幾個(gè)最大的漏洞。

五日后，清晨。

沈薇將整理好的部分賬目摘要——主要是府內(nèi)采買和幾處明顯虧空的小鋪面——用工整的簪花小楷謄抄在一張素箋上，然后對(duì)春桃道：“去稟報(bào)父親母親，就說(shuō)賬目我己初步看過(guò)，有些許不明之處，想當(dāng)面請(qǐng)教?！?br>
消息很快傳回，沈壑讓她去書房。

沈薇整理了一下依舊是那身粗布的衣裙，將那張素箋取好，平靜地走向主院書房。

書房里，沈壑坐在紫檀木書案后，手里拿著一卷書，似乎在看，又似乎沒看。

柳氏也在一旁，手里捻著佛珠，眉宇間帶著一絲揮之不去的愁緒和探究。

“父親，母親?！?br>
沈薇規(guī)規(guī)矩矩地行禮。

“嗯，”沈壑放下書卷，目光落在她身上，帶著審視，“賬目看得如何了？

可是有什么難處？”

他的語(yǔ)氣很平淡，聽不出什么情緒，仿佛只是隨口一問(wèn)。

沈薇抬起頭，目光清亮，不卑不亢：“回父親，女兒粗略看過(guò)，確實(shí)發(fā)現(xiàn)幾處不明之處，心中惶恐，特來(lái)請(qǐng)父親示下?！?br>
她將袖中的素箋取出，雙手呈上：“例如，府中采買一項(xiàng)，光是去歲采買的‘西山霜柿’，賬目記載耗費(fèi)白銀二百兩。

女兒離京前曾在市井間幫傭，記得此類果品即便在時(shí)令之季，最上等的也不過(guò)一兩銀子一斤。

這二百兩之?dāng)?shù)，不知采購(gòu)了多少，又用于何處宴飲招待？

女兒愚鈍，恐是賬房記錄有誤，或是其中另有女兒不知的章程。”

沈壑接過(guò)素箋，目光掃過(guò)上面條理清晰的幾項(xiàng)疑問(wèn)和旁邊標(biāo)注的市價(jià)對(duì)比，眉頭幾不**地皺了一下。

他沒說(shuō)話，將素箋遞給了一旁的柳氏。

柳氏看了幾眼，臉色微微變了變，捏著佛珠的手指收緊了些，強(qiáng)笑道：“薇兒倒是心細(xì)。

這采買之事，向來(lái)是外院大管家沈福負(fù)責(zé)，其中門道頗多，有些是固定往來(lái)的商戶，價(jià)格自然高些，也有些是送了人情……罷了，這些你初來(lái)乍到，不清楚也是常理?！?br>
沈薇垂下眼簾：“女兒明白了。

是女兒見識(shí)淺薄，險(xiǎn)些誤會(huì)了管家?！?br>
她語(yǔ)氣溫順，卻點(diǎn)出了“誤會(huì)”二字。

沈壑沉吟片刻，忽然問(wèn)道：“你看賬速度倒是不慢。

五日光景，便看出了這些？”

“女兒不敢懈怠?！?br>
沈薇答道，“只是自幼便需計(jì)算些針頭線腦、柴米油鹽，對(duì)數(shù)字銀錢，或許比尋常閨秀敏感些。”

這話說(shuō)得謙卑，卻暗指了侯府之前管理之混亂，連她這個(gè)市井出來(lái)的都能輕易發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。

沈壑盯著她看了片刻，眼神深邃。

他忽然覺得，這個(gè)從市井接回來(lái)的女兒，似乎并不像表面看上去那么簡(jiǎn)單馴服。

她像一口古井，表面平靜，底下卻暗流涌動(dòng)。

“既然你有此心，又有此能，”沈壑緩緩開口，帶著一種試探性的決定，“那從明日起，府中中饋對(duì)牌，便暫時(shí)由你執(zhí)掌。

一應(yīng)日常用度、采買支出，皆需經(jīng)你核準(zhǔn)畫押。

倒要看看，你能將這侯府，打理成何等模樣?！?br>
柳氏聞言，驚愕地看向沈壑：“老爺！

這……薇兒她才剛回來(lái)，年紀(jì)又小，如何能擔(dān)此重任？

府中人情往來(lái)，諸多瑣事……正是因?yàn)樗齽偦貋?lái)，與府中盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系無(wú)涉，或許更能公正處事?！?br>
沈壑打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，“就這么定了。

薇兒，你可敢接下？”

沈薇心中冷笑。

這是要把她推到風(fēng)口浪尖，讓她去得罪府里所有的既得利益者。

成了，侯府得益；敗了，她便是替罪羊。

她抬起頭，臉上適當(dāng)?shù)芈冻鰩追只炭趾鸵唤z被委以重任的激動(dòng)，屈膝道：“女兒……女兒定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)父親信任！”

“很好?！?br>
沈壑揮揮手，“下去吧。

稍后我會(huì)讓沈福將對(duì)牌和鑰匙給你送去?！?br>
沈薇躬身退出書房。

門在她身后合上。

書房?jī)?nèi)，柳氏急切道：“老爺，您怎能將中饋對(duì)牌交給她？

萬(wàn)一……萬(wàn)一什么？”

沈壑冷哼一聲，眼神銳利，“府里如今是什么情況，你比我清楚！

那些蛀蟲，仗著多年情分，越發(fā)無(wú)法無(wú)天！

讓她去攪一攪這潭死水，正好！

我們且看著。

若她真有本事，替我們肅清內(nèi)宅，填補(bǔ)虧空，自然是好。

若她沒那個(gè)本事，鬧出了亂子，屆時(shí)再收回權(quán)力，府中上下誰(shuí)還敢有二話？”

柳氏張了張嘴，最終化作一聲嘆息。

而走出書房的沈薇，臉上那絲激動(dòng)和惶恐早己消失無(wú)蹤，只剩下冰冷的平靜。

對(duì)牌鑰匙？

不過(guò)是燙手山芋。

但她接下了。

這侯府的渾水，她不僅要蹚，還要將這水底沉積的淤泥，全部翻攪上來(lái)！

她回到聽竹苑，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，大管家沈福便帶著兩個(gè)小廝，捧著一個(gè)紅漆托盤來(lái)了。

托盤上，放著幾串沉甸甸的黃銅鑰匙，和一塊代表著內(nèi)宅管理權(quán)的烏木對(duì)牌。

沈福臉上堆著職業(yè)化的笑容，眼神卻帶著打量和不易察覺的輕蔑：“大小姐，這是侯爺吩咐送來(lái)的對(duì)牌和各處庫(kù)房的鑰匙，請(qǐng)您查驗(yàn)收好。

府中一應(yīng)庶物，日后便要?jiǎng)跓┐笮〗阗M(fèi)心了。”

沈薇目光掃過(guò)那串鑰匙和對(duì)牌，沒有立刻去接，只是淡淡地問(wèn)：“有勞福管家。

近三年，上河莊的莊頭，可曾換過(guò)？”

沈福臉上的笑容微微一僵，隨即恢復(fù)自然：“回大小姐，不曾換過(guò)，一首是老趙頭打理?！?br>
“云錦閣的掌柜呢？”

“是夫人的遠(yuǎn)房表親，周掌柜?！?br>
“嗯?！?br>
沈薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才伸手，看似隨意地拿起那塊烏木對(duì)牌，在指尖摩挲了一下，觸手冰涼。

“福管家，”她抬起眼，目光平靜地看向沈福，“明日辰時(shí)，讓府中所有管事、各房掌事嬤嬤，到花廳集合。

我有話要說(shuō)。”

她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度。

沈福心中莫名一凜，下意識(shí)地躬身應(yīng)道：“是，大小姐?！?br>