圣歷元年（698年）春，洛陽城。

歲節(jié)的余韻仍縈繞在洛水河畔。

城中坊市尚掛著彩帛扎就的春幡，酒肆檐下殘留著守歲時(shí)的椒盤香，東西兩市飄來的爆竹硝煙味夾雜著梅香，漫過天津橋畔尚未消融的殘雪。

然而這萬家燈火的暖意，一進(jìn)皇城便淡了三分，待穿過重垣疊嶂抵達(dá)上陽宮時(shí)，己盡數(shù)化作玉階前冰涼的霧氣。

上陽宮內(nèi)燈火未歇，九重宮闕皆懸絳紗宮燈，丹鳳門垂著丈余長(zhǎng)的鎏金春勝，連太液池畔的枯柳都系上了五彩絲絳。

往來宮人的步障上雖繡著“歲歲安康”的吉語，眉眼間卻凝著化不開的霜色。

觀風(fēng)殿內(nèi)新?lián)Q了泥金團(tuán)花地衣，十二扇楠木屏風(fēng)皆繪著《萬國(guó)朝賀圖》，蟠龍柱上纏繞的赤綃在暖籠熏蒸下翩躚如云。

但滿殿流光溢彩的陳設(shè)，竟壓不住御座前那方青磚地縫里滲出的寒意。

武則天斜倚鳳榻，左手翻閱竹簡(jiǎn)，右手的指尖有一搭沒一搭地叩著扶手上的玉*，玄色常服上金線繡的日月紋在燭火下忽明忽暗。

高力士拿著拂塵快步至武則天身側(cè)，輕聲稟告：“陛下，魏王和梁王求見?！?br>
武則天眸里閃過一絲不耐，沉聲道：“宣。”

殿角銅雀熏爐吐著瑞腦香的青煙，將梁間“履端納慶”的匾額籠得朦朧。

侍立在側(cè)的宮女捧著尚未撤去的五辛盤，青芹白韭早己蔫了邊角。

當(dāng)武承嗣與武三思的身影出現(xiàn)在殿門時(shí)，連琉璃燈罩里跳躍的燭火都微微一滯，映得殿前未掃的積雪驟然泛出冷光。

武承嗣與武三思趨步入殿，步履沉穩(wěn)卻難掩眼底的急切。

二人身著親王常服，在御階前整衣肅拜，動(dòng)作整齊劃一，顯然是早有默契。

“臣等叩見陛下，愿陛下新春康泰，圣體安康。”

武則天并未立刻叫起，目光在兩人低垂的頭頂停留片刻，方才淡淡道：“平身。

新春佳節(jié)，不在府中享天倫之樂，何事如此緊要？”

武承嗣深吸一口氣，率先開口，聲音帶著刻意營(yíng)造的懇切與憂慮：“陛下，正因新春萬象更新，臣等思及社稷，夙夜難眠。

陛下承天受命，革故鼎新，創(chuàng)我大周萬世基業(yè)。

然……”他話語微頓，抬眼迅速掃了一下武則天的神色，才繼續(xù)道，“然國(guó)本未立，儲(chǔ)位虛懸，臣等每思及此，如芒在背，如鯁在喉??！

朝野上下，亦因此人心浮動(dòng)，竊為江山社稷憂！”

他話語剛落，武三思便適時(shí)上前半步，躬身接口，語氣更為圓滑：“陛下，魏王所言，實(shí)乃臣等肺腑之言，亦是為國(guó)盡忠之念。

儲(chǔ)君乃國(guó)之根本，根本不定，則枝葉不寧。

如今外有吐蕃、契丹環(huán)伺，內(nèi)需穩(wěn)定人心。

陛下春秋正盛，自可威加海內(nèi)，然為萬年之計(jì)，早定名分，方可安天下臣民之心?！?br>
武則天指尖叩擊玉*的動(dòng)作停了下來，她身體微微前傾，玄色袖擺拂過案幾，目光如炬，在兩人臉上來回掃視，嘴角噙著一絲難以捉摸的弧度：“哦？

依二位愛卿之見，何人可堪此重任？”

殿內(nèi)空氣仿佛凝固。

武承嗣感到后背滲出冷汗，他知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。

他再次躬身，幾乎將頭埋到地上，聲音提高了些許，帶著孤注一擲的意味：“陛下！

武周天下，乃陛下嘔心瀝血所創(chuàng)，自當(dāng)由武氏血脈承繼，方能不負(fù)陛下偉業(yè)！

臣等雖才疏學(xué)淺，然一片赤誠(chéng)，天地可鑒！

愿為陛下分憂，為社稷效死，懇請(qǐng)陛下考量武氏子弟，以固國(guó)本！”

他話語中刻意強(qiáng)調(diào)了“武氏血脈”，目光灼灼，毫不掩飾那份對(duì)儲(chǔ)位的渴望。

武三思雖也低著頭，眼角余光卻始終留意著武則天的每一絲細(xì)微反應(yīng)。

他見女皇神色深沉，立刻以更顯謙卑的姿態(tài)補(bǔ)充：“陛下圣明燭照，自有決斷。

臣等非敢妄議，只是身為武家子弟，受陛下隆恩，不得不首言進(jìn)諫。

無論是魏王，或是其他賢能宗親，但求陛下早作圣裁，以絕天下之疑。”

他話語如綿里藏針，巧妙地將自己與武承嗣并列，又隱含了替代的可能性，心思之活泛，顯露無疑。

武則天靜靜聽著，臉上無喜無怒，唯有眼底深處掠過一絲冰冷的失望與嘲諷。

她看著伏在腳下的兩個(gè)侄兒，他們言辭懇切，憂國(guó)憂民的表象下，是幾乎要溢出來的權(quán)力**。

她創(chuàng)立的王朝，難道最終要交給這等急不可耐、才具平庸之輩？

良久，她緩緩靠回鳳榻，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威壓：“儲(chǔ)位之事，關(guān)乎國(guó)運(yùn)，朕自有考量。

爾等忠心，朕己知曉。

且退下吧?！?br>
武承嗣還想再言，卻被武三思暗中扯了下衣袖。

武三思恭聲道：“臣等遵旨，陛下圣體為重?！?br>
說罷，拉著面露不甘的武承嗣，躬身退出了觀風(fēng)殿。

殿門合攏，將那尚未散盡的年節(jié)喜慶與方才的緊張交鋒一同隔絕在外。

武則天**眉心，一股難以言喻的煩悶涌上心頭。

殿內(nèi)暖籠熏得人發(fā)燥，瑞腦香的甜膩此刻聞來格外刺鼻。

她揮了揮手，侍立的宮娥太監(jiān)們?nèi)缑纱笊?，悄無聲息地退了出去，只剩下高力士垂手侍立在角落陰影里。

“才具平平，野心倒是不小?！?br>
她低聲自語，指尖無意識(shí)地在竹簡(jiǎn)上劃過。

武承嗣的急躁，武三思的狡黠，在她腦中盤旋。

他們只看到皇位的尊榮，卻看不到其下的萬丈深淵，更無駕馭這龐大帝國(guó)的雄才大略。

沉默在殿中蔓延，只有燭火偶爾的噼啪聲。

她雖有立武氏子孫的想法，卻需要一個(gè)才能兼具的繼承人，一個(gè)超越家族私利、真正為江山社稷著想的繼位者。

“高力士?！?br>
“老奴在?！?br>
高力士立刻躬身趨步上前。

武則天目光投向殿外沉沉的夜色，聲音帶著一絲疲憊：“傳狄仁杰。

就說……朕有些政務(wù)，想聽聽他的見解?！?br>
“是?！?br>
高力士躬身領(lǐng)命，悄步退下，心中明了，女皇此刻想聽的，絕非尋常政務(wù)。