紫禁城的紅墻在暮春的陽(yáng)光下泛著血色般的光澤。

十五歲的柳如夜跪在凈身房外的青石板上，單薄的白色中衣被冷汗浸透，緊貼著瘦削的脊背。

西月的風(fēng)本該溫暖，吹在他身上卻如刀割。

“柳家的小子，該你了?！?br>
一個(gè)滿臉橫肉的太監(jiān)掀開(kāi)簾子，聲音里帶著習(xí)以為常的冷漠。

柳如夜的手指深深掐入掌心，卻感覺(jué)不到疼痛。

三個(gè)月前，他還是揚(yáng)州鹽商柳明遠(yuǎn)的獨(dú)子，家中珍寶無(wú)數(shù)，詩(shī)書滿架。

一場(chǎng)突如其來(lái)的“私通**”罪名，讓柳家男丁盡數(shù)處斬，女眷充作官妓。

只因他生得秀美如女子，被暗中操作的仇家買通官府，改判了宮刑送入宮中為奴。

“小子，別磨蹭。”

老太監(jiān)不耐煩地踢了踢他的小腿。

柳如夜緩緩抬頭，露出一張令人驚艷的臉——眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水橫波，肌膚勝雪，唇若涂朱。

若不是喉間那微微凸起的喉結(jié)，任誰(shuí)都會(huì)以為這是個(gè)絕色佳人。

“有勞公公了?！?br>
他聲音清冷，起身時(shí)袖中滑出一塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩，悄無(wú)聲息地塞入老太監(jiān)手中。

那是他藏在鞋底最后一點(diǎn)家當(dāng)。

老太監(jiān)掂了掂玉佩，臉色稍霽：“倒是個(gè)懂事的，放心，陳師傅手藝好，保你少受些苦?！?br>
凈身房的木門在身后關(guān)上時(shí)，柳如夜閉上了眼睛。

黑暗中，父親臨刑前的囑托在耳邊回響：“如夜，活下去……查**相……為柳家……”劇烈的疼痛襲來(lái)時(shí)，他咬破了嘴唇卻沒(méi)有發(fā)出一聲慘叫。

鮮血順著下巴滴落，在青石板上綻開(kāi)一朵朵暗紅的花。

三個(gè)月后，司禮監(jiān)的選拔場(chǎng)上。

“這批新進(jìn)的小火者，可有識(shí)字的？”

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉瑾斜倚在太師椅上，狹長(zhǎng)的眼睛掃過(guò)面前二十余名少年太監(jiān)。

柳如夜站在隊(duì)列末尾，低眉順目。

傷愈后的他更添幾分蒼白脆弱的美感，在一眾粗鄙少年中如鶴立雞群。

“回劉公公，這小子能背《論語(yǔ)》。”

帶領(lǐng)他們的老太監(jiān)推了推柳如夜。

劉瑾來(lái)了興趣，招手讓他近前：“背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

柳如夜深吸一口氣，清朗的聲音在廳內(nèi)回蕩。

“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎……曾子曰：吾日三省吾身……夠了。”

劉瑾突然打斷，瞇起眼睛打量他，“你可會(huì)算賬？”

“家父曾教過(guò)《九章算術(shù)》?！?br>
柳如夜謹(jǐn)慎回答。

劉瑾意味深長(zhǎng)地笑了，轉(zhuǎn)向身旁隨從：“就他了，帶他去內(nèi)書堂，好生**，日后或可大用。”

離開(kāi)時(shí)，柳如夜感受到背后數(shù)道嫉恨的目光。

他知道，從這一刻起，自己己經(jīng)踏入了一個(gè)比凈身房更危險(xiǎn)的修羅場(chǎng)。

正德二年春，乾清宮西暖閣。

十八歲的朱厚照百無(wú)聊賴地拋著一枚銅錢，龍袍松散地披在身上，露出里面繡著金蟒的紅色中衣。

這位大明王朝最不安分的皇帝剛剛又和大臣們吵了一架——他們反對(duì)他出宮巡游的打算。

“陛下，劉公公求見(jiàn)。”

貼身太監(jiān)張永輕聲稟報(bào)。

“宣?！?br>
朱厚照懶洋洋地?fù)]手，銅錢“叮當(dāng)”一聲落在御案上。

劉瑾弓著身子進(jìn)來(lái)，身后跟著一個(gè)手捧棋盤的清秀少年。

“老奴見(jiàn)陛下悶悶不樂(lè)，特尋了個(gè)會(huì)玩雙陸的小子來(lái)陪陛下解悶。”

劉瑾諂笑著介紹，“這是柳如夜，在內(nèi)書堂學(xué)了半年，棋藝尚可。”

柳如夜跪下行禮，額頭觸地：“奴婢叩見(jiàn)皇上?！?br>
“抬起頭來(lái)?！?br>
朱厚照突然來(lái)了興趣。

柳如夜緩緩抬頭，正對(duì)上皇帝探究的目光。

朱厚照愣了一下——眼前這少年太監(jiān)眉目如畫，氣質(zhì)清冷，與宮中那些諂媚的奴才截然不同。

“你多大了？”

“回陛下，奴婢十六歲?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)你會(huì)雙陸？

可知道規(guī)矩？

朕可不喜那些故意輸棋的奴才?！?br>
朱厚照挑眉道。

柳如夜不卑不亢：“奴婢斗膽，棋局如戰(zhàn)場(chǎng)，故意相讓是對(duì)對(duì)手的侮辱?！?br>
朱厚照大笑：“好！

擺棋！

劉瑾，你且退下?！?br>
劉瑾眼中閃過(guò)一絲得意，躬身退出時(shí)，意味深長(zhǎng)地看了柳如夜一眼。

棋局過(guò)半，朱厚照己輸了兩局，卻越發(fā)興奮：“妙哉！

你這棋路詭*多變，不像宮里學(xué)的?！?br>
柳如夜輕聲道：“奴婢幼時(shí)曾隨家父游歷江南，見(jiàn)過(guò)各地棋手對(duì)弈?！?br>
“哦？

你父親是……”柳如夜指尖微顫，一枚棋子“啪”地落在不該落的位置。

“奴才……奴才父親是揚(yáng)州商人，己故去多年?！?br>
朱厚照敏銳地察覺(jué)到他情緒變化，卻體貼地沒(méi)有追問(wèn)：“再來(lái)一局！

這次朕可要認(rèn)真了。”

夜深了，燭火搖曳。

朱厚照終于丟下棋子認(rèn)輸，卻滿臉喜色：“好個(gè)柳如夜！

明日還來(lái)陪朕下棋?！?br>
他頓了頓，“張永，傳旨，擢柳如夜為御前近侍，搬來(lái)乾清宮偏殿住?！?br>
柳如夜叩首謝恩，心中卻掀起驚濤駭浪——接近皇帝的計(jì)劃竟如此順利，而劉瑾的安排更是耐人尋味。

回到臨時(shí)住處，柳如夜從袖中取出一張字條，那是劉瑾趁人不備塞給他的。

展開(kāi)一看，只有八個(gè)字：“察言觀色，隨時(shí)稟報(bào)”。

他冷笑一聲，將字條湊近燭火。

火舌**紙面，映得他俊美的臉龐忽明忽暗。

“劉瑾，你想讓我做你的眼線……”柳如夜輕聲自語(yǔ)，“卻不知誰(shuí)才是真正的獵人。”

次日清晨。

柳如夜正在偏殿整理衣冠，忽聽(tīng)外面一陣騷動(dòng)。

“陛下駕到！”

他匆忙跪下，卻見(jiàn)朱厚照一身戎裝闖了進(jìn)來(lái)，腰間還配著寶劍。

“起來(lái)起來(lái)！”

朱厚照興奮地拉起他，“今日朕要微服出宮，你隨行伺候。”

柳如夜大驚：“陛下，這……噓——”朱厚照捂住他的嘴，少年天子的手掌溫?zé)嵊辛Γ敖须拗靿?，記住了?br>
朕現(xiàn)在是鎮(zhèn)國(guó)將軍朱壽。”

柳如夜聞到皇帝手上淡淡的龍涎香，一時(shí)恍惚。

如此近距離接觸天子，是他從未想過(guò)的。

半個(gè)時(shí)辰后，兩人從西華門小徑溜出皇宮。

朱厚照換了一身富家公子裝扮，柳如夜則扮作書童。

守門的侍衛(wèi)對(duì)皇帝頻繁出宮早己見(jiàn)怪不怪，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。

京城街市熱鬧非凡，朱厚照如脫籠之鳥(niǎo)，拉著柳如夜東游西逛。

他們?cè)诰茦锹?tīng)曲，在賭坊觀棋，甚至混入市井看雜耍。

柳如夜發(fā)現(xiàn)，這位年輕的皇帝對(duì)民間的一切都充滿好奇，尤其喜歡那些朝臣們認(rèn)為“不入流”的娛樂(lè)。

“如夜，你看那變戲法的！”

朱厚照拽著他的袖子，像個(gè)發(fā)現(xiàn)新奇玩具的孩子。

柳如夜不禁莞爾，“陛下……朱公子若喜歡，奴才幼時(shí)學(xué)過(guò)一些手法?！?br>
“真的？

快表演給朕看！”

在一處僻靜茶樓，柳如夜取出幾枚銅錢，手指翻飛間，錢幣忽隱忽現(xiàn)，最后竟變出一朵小小的絹花。

朱厚照看得目瞪口呆，隨即大笑：“妙！

太妙了！

如夜，你還有多少驚喜是朕不知道的？”

回宮路上，朱厚照突然問(wèn)道：“如夜，你可會(huì)樂(lè)器？”

“略通簫管?！?br>
“正合朕意！”

朱厚照拍手道，“朕最近迷上了西域胡琴，可惜宮中樂(lè)師拘泥古法，奏不出那股狂放勁兒，今晚你來(lái)朕寢宮，咱們合奏一曲！”

柳如夜心頭一跳。

夜入皇帝寢宮，這是何等殊榮，又是何等危險(xiǎn)。