驚蟄剛過(guò)，彭城的雨就沒(méi)歇過(guò)。

項(xiàng)吉利踩著青石板上的水洼往城東走，腰間的青銅劍鞘撞在酒肆廊柱上，濺起的水花打濕了皂色短靴。

他剛把最后一批鹽磚卸在西市的貨棧，雇主給的銅錢(qián)沉甸甸墜在袖袋里，叮當(dāng)作響倒比廊下掛著的風(fēng)鈴還熱鬧。

“客官里邊請(qǐng)！

新釀的桑落酒驅(qū)寒呢！”

酒肆掌柜的吆喝聲混著雨絲飄過(guò)來(lái)，項(xiàng)吉利摸了摸空了大半的錢(qián)袋，終究還是拐進(jìn)了斜對(duì)過(guò)的布莊。

布莊柜臺(tái)后的老者正用抹布擦著算盤(pán)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)便抬頭笑：“吉利又來(lái)給你阿姊扯布？”

“張伯，”項(xiàng)吉利解下蓑衣抖了抖水，“要兩匹月白的粗布，再稱半斤麻線?！?br>
他說(shuō)著往柜臺(tái)拍了三枚方孔錢(qián)，銅錢(qián)邊緣被磨得發(fā)亮，還是去年在淮水邊幫漁戶拉網(wǎng)掙的。

老者慢悠悠撥著算盤(pán)珠子，忽然朝后堂揚(yáng)聲：“婉兒，把那匹新到的素綾取出來(lái)。”

布簾“嘩啦”一響，個(gè)穿藕荷色襦裙的姑娘抱著布卷出來(lái)，烏發(fā)松松挽著個(gè)髻，幾縷碎發(fā)被雨霧打濕，貼在光潔的額角。

她抬眼時(shí)項(xiàng)吉利正好抬頭，西目相對(duì)的剎那，姑娘手里的布卷“咚”地砸在柜臺(tái)上。

“對(duì)不住對(duì)不??！”

虞婉兒慌忙去撿散落的絲線，指尖卻被滾到腳邊的銅剪劃了道口子。

“小心！”

項(xiàng)吉利跨過(guò)去捏住她的手腕，姑**肌膚比他剛卸的鹽磚還涼，腕骨細(xì)得仿佛一折就斷。

他從腰間解下水囊旁的布巾，剛要按住傷口，卻見(jiàn)她猛地抽回手，紅著臉往袖里藏。

“多謝公子?！?br>
虞婉兒的聲音比檐角的雨珠還輕，她轉(zhuǎn)身往柜臺(tái)取布時(shí)，項(xiàng)吉利才發(fā)現(xiàn)她裙角沾著些新鮮的泥點(diǎn)，像是剛從城外回來(lái)。

張伯在一旁捋著胡須笑：“這是我外孫女婉兒，前幾日剛從下邳來(lái)?！?br>
他說(shuō)著把素綾往項(xiàng)吉利面前推，“這布你拿去，算張伯送你阿姊的。”

“那怎么行！”

項(xiàng)吉利連忙擺手，他認(rèn)得那素綾，去年在楚王府當(dāng)差時(shí)見(jiàn)過(guò)，一匹夠?qū)こＨ思页园肽甑摹?br>
“拿著吧，”張伯往他懷里塞，“你阿姊上月幫我照看染坊，這份情總要還的。”

他忽然壓低聲音，“婉兒手巧，這些繡線讓她給你阿姊繡個(gè)荷包，也算全了禮數(shù)?！?br>
項(xiàng)吉利正不知如何推辭，虞婉兒己用細(xì)麻線把傷口纏好，她將繡線往他手里塞時(shí)，指尖不經(jīng)意擦過(guò)他的掌心，像有只小螞蟻?lái)樦直叟郎先ィ?得他心口發(fā)慌。

出布莊時(shí)雨勢(shì)漸小，項(xiàng)吉利懷里抱著布卷往家走，路過(guò)巷口的鐵匠鋪，見(jiàn)幾個(gè)壯漢正圍著個(gè)瘸腿少年。

“欠債還錢(qián)天經(jīng)地義！”

絡(luò)腮胡鐵匠揪著少年的衣領(lǐng)，“你爹欠的刀錢(qián)再不還，就拿你這只手抵！”

項(xiàng)吉利把布卷往墻根一靠，剛要上前，卻見(jiàn)個(gè)黃衣人從斜刺里沖出，手里的鐵尺“啪”地打在鐵匠手腕上。

“彭城縣衙的規(guī)矩，雨天不催債?！?br>
黃衣人亮出腰間的銅牌，項(xiàng)吉利瞇眼一看，那牌上刻著的“泗水亭長(zhǎng)”西個(gè)字有些眼熟。

鐵匠悻悻松了手，黃衣人卻轉(zhuǎn)而盯著項(xiàng)吉利：“你是項(xiàng)氏余部？”

項(xiàng)吉利的手倏地按在劍柄上。

三年前楚軍潰敗時(shí)，他親眼見(jiàn)著祖父項(xiàng)燕拔劍自刎，血濺在宮墻上像開(kāi)了片紅梅。

如今這世道，說(shuō)自己是項(xiàng)家人，無(wú)異于在脖子上懸把刀。

“我是賣鹽的?！?br>
項(xiàng)吉利的聲音冷下來(lái)，他注意到黃衣人腰間的佩劍是制式的秦劍，劍穗?yún)s系著塊楚式的虎形佩。

“賣鹽的敢管亭長(zhǎng)的事？”

黃衣人往前湊了半步，項(xiàng)吉利忽然聞到他身上有股熟悉的氣味——是楚地特有的蘭草香，去年在軍營(yíng)里，祖父總用這草熏鎧甲。

雨又大了起來(lái)，黃衣人忽然笑了：“我叫**，沛縣來(lái)的?！?br>
他往項(xiàng)吉利手里塞了個(gè)油紙包，“剛買的胡餅，賠你被淋濕的布?！?br>
項(xiàng)吉利捏著溫?zé)岬暮灒粗?*帶著那瘸腿少年消失在雨幕里，忽然發(fā)現(xiàn)油紙包上沾著片干枯的蘭花瓣。

回到家時(shí)，項(xiàng)蘭正在灶臺(tái)前熬藥，藥罐里飄出的苦香混著雨氣鉆進(jìn)來(lái)。

見(jiàn)弟弟抱著素綾回來(lái)，她手里的藥杵“當(dāng)啷”掉在石臼里。

“這布哪來(lái)的？”

項(xiàng)蘭的聲音發(fā)顫，她左袖空蕩蕩的，去年為了護(hù)著弟弟逃出兵營(yíng)，被秦兵砍斷了胳膊。

“張伯送的。”

項(xiàng)吉利把方才的事說(shuō)了，項(xiàng)蘭卻盯著素綾上暗紋的云紋發(fā)呆，忽然抓住他的手：“婉兒姑娘是不是左手無(wú)名指戴著個(gè)銀戒？”

項(xiàng)吉利愣了愣，他方才只注意到她受傷的指尖，倒沒(méi)細(xì)看戒指。

“糟了！”

項(xiàng)蘭猛地起身，藥汁灑在衣襟上也顧不上，“那是楚國(guó)王室的云紋布，張伯是前朝太史令，婉兒姑娘定是……”話沒(méi)說(shuō)完，院外忽然傳來(lái)馬蹄聲。

項(xiàng)吉利吹滅油燈，掀開(kāi)窗欞往外看，十幾個(gè)穿黑衣的秦兵正舉著火把踹門(mén)，領(lǐng)頭的絡(luò)腮胡正是方才那鐵匠。

“搜！

仔細(xì)搜！”

鐵匠的聲音像破鑼，“縣尉說(shuō)了，凡是項(xiàng)氏余孽，格殺勿論！”

項(xiàng)蘭慌忙往灶膛里塞了把柴，火光映著她蒼白的臉：“你從后窗走，去城外破廟等我?！?br>
她解下腕上的玉玨往項(xiàng)吉利手里塞，“拿著這個(gè)去找下邳的黃石公?！?br>
項(xiàng)吉利剛爬上后墻，就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)瓷器碎裂的聲響。

他回頭時(shí)，正看見(jiàn)秦兵把項(xiàng)蘭從灶房拖出來(lái)，她空蕩蕩的左袖在雨里飄著，像只斷了翅膀的鳥(niǎo)。

“阿姊！”

項(xiàng)吉利紅著眼要往下跳，卻被只手死死按住。

“別出聲！”

虞婉兒不知何時(shí)蹲在墻頭上，她手里握著柄短匕，裙角的泥點(diǎn)混著血跡，“跟我走！”

兩人在雨巷里疾奔，項(xiàng)吉利回頭望時(shí)，自家屋頂己燃起熊熊火光，映紅了半邊雨幕。

他忽然想起今早出門(mén)時(shí)，阿姊還笑著說(shuō)要給他做雙新鞋。

“往這邊！”

虞婉兒拽著他拐進(jìn)條窄巷，巷子盡頭是片荒廢的菜園，她掀開(kāi)枯井旁的石板，露出個(gè)僅容一人通過(guò)的洞口。

“這是我外祖父挖的密道，通到城外?！?br>
虞婉兒推他下去時(shí)，項(xiàng)吉利忽然抓住她的手，這才發(fā)現(xiàn)她袖口滲出血跡，原是方才藏在袖里的傷口又裂開(kāi)了。

密道里彌漫著霉味，虞婉兒舉著支松明在前頭引路，火光把她的影子投在土墻上，忽大忽小地晃動(dòng)。

項(xiàng)吉利盯著她晃動(dòng)的發(fā)梢，忽然想起三年前在楚宮，那些舞姬的裙擺也是這樣搖搖擺擺，首到秦軍的箭射穿她們的胸膛。

“到了?！?br>
虞婉兒撥開(kāi)出口的茅草，外面竟是片桃林，雨打桃花簌簌落，沾了兩人滿身。

項(xiàng)吉利往腰間摸水囊，卻摸出個(gè)繡著并蒂蓮的荷包，針腳歪歪扭扭的，是方才在布莊時(shí)虞婉兒塞給他的。

他忽然想起張伯說(shuō)她手巧，忍不住低頭笑了笑，眼角的淚卻跟著掉下來(lái)。

“你阿姊會(huì)沒(méi)事的。”

虞婉兒遞過(guò)來(lái)塊手帕，上面繡著只振翅的蝴蝶，“我外祖父說(shuō)，秦兵不敢輕易殺百姓的?！?br>
項(xiàng)吉利沒(méi)接話，他知道那些秦兵的手段。

去年在咸陽(yáng)城外，他親眼見(jiàn)著他們把俘虜?shù)某妱兤こ榻睿瑨煸诔菈ι衔篂貘f。

雨停時(shí)天邊泛出魚(yú)肚白，桃林深處忽然傳來(lái)馬蹄聲。

虞婉兒拉著他躲進(jìn)樹(shù)后，只見(jiàn)十幾個(gè)騎士縱馬而過(guò)，為首的人身披黑色斗篷，斗篷下擺繡著金色的龍紋。

“是秦將章邯！”

虞婉兒的聲音發(fā)顫，“我在彭城驛站見(jiàn)過(guò)他的儀仗。”

項(xiàng)吉利盯著那隊(duì)人馬消失在官道盡頭，忽然發(fā)現(xiàn)最末那個(gè)騎士的馬鞍上，掛著個(gè)熟悉的月白布包——是他今早給阿姊扯的粗布。

他猛地拔刀出鞘，青銅劍在晨光里泛著冷光。

虞婉兒死死抱住他的胳膊，指甲幾乎掐進(jìn)他的肉里：“你去了也是送死！”

“放開(kāi)！”

項(xiàng)吉利的聲音像淬了冰，“那是我阿姊的布！”

“你看清楚！”

虞婉兒往他手里塞了面小銅鏡，那是她從袖中摸出來(lái)的，鏡面被雨水洗得發(fā)亮。

項(xiàng)吉利這才看見(jiàn)自己的臉，胡茬瘋長(zhǎng)，眼窩深陷，竟和三年前城墻上掛著的那些楚軍俘虜有七分像。

“留著命才能報(bào)仇。”

虞婉兒的眼淚滴在他手背上，“我外祖父說(shuō)，下個(gè)月各路諸侯會(huì)在薛縣**，到時(shí)候……”她的話沒(méi)說(shuō)完，項(xiàng)吉利忽然聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)呼救聲。

兩人循聲跑到山澗邊，正看見(jiàn)個(gè)穿黃衣的人被秦兵圍在中間，那人手里揮舞著鐵尺，帽纓被斬?cái)嗔税虢?，正是今早的泗水亭長(zhǎng)**。

“還愣著干什么？”

**看見(jiàn)他們便大喊，“過(guò)來(lái)搭把手！”

項(xiàng)吉利與虞婉兒對(duì)視一眼，同時(shí)拔刀出鞘。

晨光穿過(guò)桃林照在劍刃上，項(xiàng)吉利忽然想起祖父教他的第一課——楚人的劍，從來(lái)只為守護(hù)而拔。

秦兵的慘叫聲驚起了林間的飛鳥(niǎo)，**摸著被劃破的衣襟笑：“痛快！

痛快！”

他往項(xiàng)吉利手里塞了個(gè)酒葫蘆，“這是我珍藏的狗肉酒，算謝禮。”

酒葫蘆剛碰到項(xiàng)吉利的手，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)號(hào)角聲。

三人同時(shí)回頭，只見(jiàn)彭城方向升起了三柱狼煙，那是秦兵遇襲的信號(hào)。

“定是陳勝的人打過(guò)來(lái)了！”

**望著狼煙大笑，“天下要變了！”

項(xiàng)吉利握緊了手里的劍，劍柄上刻著的“楚”字被他的掌心焐得發(fā)燙。

他轉(zhuǎn)頭看向虞婉兒，姑娘正低頭用麻線纏他方才搏斗時(shí)被劃破的袖口，晨光落在她認(rèn)真的側(cè)臉上，像蒙上了層細(xì)紗。

“我們?nèi)パh?！?br>
項(xiàng)吉利忽然說(shuō)，他想起阿姊塞給他的玉玨，想起張伯意味深長(zhǎng)的笑，“你外祖父是不是讓你去找黃石公？”

虞婉兒猛地抬頭，眼里的驚訝還沒(méi)褪去，就被項(xiàng)吉利遞過(guò)來(lái)的桑落酒打斷。

酒葫蘆口還沾著**的口水，她卻仰頭喝了一大口，酒液順著嘴角往下淌，在下巴上掛成了晶瑩的線。

“走了！”

**己經(jīng)牽來(lái)了三匹戰(zhàn)馬，他拍著項(xiàng)吉利的肩膀大笑，“等推翻了暴秦，我封你做個(gè)將軍！”

項(xiàng)吉利沒(méi)接話，只是把虞婉兒扶上戰(zhàn)馬。

姑**裙角掃過(guò)他的手背，帶著雨后青草的氣息。

他翻身上馬時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)荷包里不知何時(shí)多了枚銀戒，戒指內(nèi)側(cè)刻著個(gè)極小的“虞”字。

桃林外的官道上，三匹戰(zhàn)馬踏破了積水，驚起的水花里，映著三個(gè)漸漸遠(yuǎn)去的背影。

項(xiàng)吉利回頭望了眼彭城的方向，雨洗過(guò)的天空格外藍(lán)，像極了他幼年時(shí)在楚宮城墻上看見(jiàn)的顏色。

他不知道前路有多少刀光劍影，只知道此刻握著韁繩的手心，還殘留著姑娘衣袖拂過(guò)的溫度。

而那枚藏在荷包里的銀戒，正隨著馬蹄聲輕輕跳動(dòng)，像顆初萌的種子，要在這亂世里，長(zhǎng)出片錦繡來(lái)。