卯時(shí)的天剛蒙蒙亮，青云宗后山的雜役院就飄起了薄煙。

不是丹房煉藥的暖香，是灶房燒柴的煙火氣，混著院角老槐樹上的露水味，撲在沈硯臉上時(shí)，他正咬著牙往灶膛里添柴。

木柴是濕的，塞進(jìn)去時(shí)“滋啦”一聲，火星子濺出來，燙在他手背上，起了個(gè)小紅泡。

他沒吭聲，只是把袖子往下扯了扯，遮住那片舊傷疊新傷的皮膚。

“沈硯！

發(fā)什么愣？”

管事婆子王媽叉著腰站在灶門口，粗布裙上沾著面灰，“粥熬稠點(diǎn)！

今日外門弟子來取早飯，若是嫌稀，仔細(xì)你的皮！”

沈硯低低應(yīng)了聲“是”，手腕用力，把最后一捆濕柴塞進(jìn)灶膛。

濃煙嗆得他喉嚨發(fā)緊，他偏過頭，借著灶房的小窗往外看——遠(yuǎn)處外門弟子的住處己經(jīng)亮了燈，隱約能聽見練氣的吐納聲，規(guī)律得像山澗的流水。

那是他三年來，每天清晨都要聽著的聲音。

三年前他被測(cè)出是“偽靈根”時(shí)，父親把他送進(jìn)青云宗的手都在抖。

“硯兒，能進(jìn)青云宗己是幸事，哪怕做個(gè)雜役，守著這靈氣地，總比在凡間強(qiáng)。”

父親的聲音還在耳邊，可去年冬天傳來消息，父親在山下采藥時(shí)墜了崖，尸骨都沒尋著。

如今他在這雜役院，連“守著靈氣地”都成了奢望。

偽靈根，是修真界最沒用的根骨。

尋常人哪怕是五行雜靈根，至少能引靈氣入體，慢慢打磨也能到練氣一層；可偽靈根像是漏了底的瓢，無論怎么引氣，靈氣都留不住，經(jīng)脈里空蕩蕩的，三年了，他連練氣一層的門檻都沒摸著。

“沈硯！

粥好了沒？”

王**聲音又拔高了些。

沈硯收回目光，揭開鍋蓋。

白粥咕嘟冒泡，熱氣撲得他眼眶發(fā)酸。

他拿粗瓷碗盛了第一碗，遞出去時(shí)，王媽卻一巴掌拍在他手背上——不是故意，是順手，就像打一只擋路的貓。

“放著！

外門弟子的用細(xì)瓷碗裝，你這粗碗，配嗎？”

王媽從旁邊柜子里翻出疊得整齊的細(xì)瓷碗，碗沿描著淡青的云紋，是青云宗外門的制式，“你這靈根，這輩子也就配用粗瓷碗了?！?br>
這話像針，扎在沈硯心上。

他早聽?wèi)T了，雜役院里的人見他不反駁，總愛拿這個(gè)打趣。

有人說他是“占著**不**”，占了青云宗的名額卻修不出半點(diǎn)靈力；有人說他父親定是走了歪路才把他送進(jìn)來，如今遭了報(bào)應(yīng)。

他都忍了。

忍到把外門弟子的粥裝完，忍到王媽帶著弟子把食盒抬走，忍到灶房里只剩他一個(gè)人時(shí)，他才扶著灶臺(tái)慢慢蹲下去，解開了腰間系著的舊布囊。

布囊里裹著塊巴掌大的玉佩，暗青色，質(zhì)地粗糙，邊緣還缺了個(gè)角。

這是父親送他進(jìn)山時(shí)給的，說是什么祖?zhèn)鞯耐嬉鈨?，不值錢，戴著辟邪。

可只有沈硯知道，這玉佩不一般。

他把玉佩貼在掌心，指尖用力按住缺角的地方。

約莫一炷香后，一股極淡的、帶著涼意的氣從玉佩里滲出來，順著他的掌心經(jīng)脈往里鉆——不是青云宗功法里說的“靈氣”，更像冰碴子，鉆得經(jīng)脈又麻又疼。

這是他的秘密。

三年前剛進(jìn)雜役院時(shí)，他被幾個(gè)老雜役堵在柴房搶東西，玉佩被摔在地上，缺了那一角。

也是那天起，這玉佩偶爾會(huì)冒這種“冰碴氣”。

一開始他怕得很，以為是邪物，偷偷想扔，卻發(fā)現(xiàn)只要這氣在經(jīng)脈里走一圈，他那“漏瓢”似的偽靈根，竟能短暫留住一絲靈氣。

就像現(xiàn)在，冰碴氣鉆了半炷香，他試著按照外門弟子教雜役的粗淺引氣法調(diào)息，竟真的感覺到丹田處有了點(diǎn)微弱的暖意——不是錯(cuò)覺，是實(shí)實(shí)在在的靈氣。

只是這暖意維持不了多久。

半個(gè)時(shí)辰后，冰碴氣散了，丹田的暖意也跟著泄了，快得像沒存在過。

沈硯把玉佩重新裹進(jìn)布囊，系回腰間，貼著皮膚藏好。

額頭的冷汗順著下頜線滴下來，落在灶房的青磚上，洇出個(gè)小濕痕。

每次用玉佩引氣都這樣，疼，卻讓他覺得自己還“活著”——不是作為雜役沈硯，是作為一個(gè)想修出靈力的人。

“吱呀”一聲，灶房門被推開了。

沈硯猛地站起來，手背在身后擦汗，看見是同屋的老雜役李伯。

李伯扛著擔(dān)柴，彎腰進(jìn)門時(shí)，腰上的舊傷疼得他抽了口冷氣：“小硯，粥還有剩嗎？

老骨頭餓得慌?！?br>
“有，李伯，我給您盛。”

沈硯轉(zhuǎn)身去舀粥，剛拿起粗瓷碗，就聽見李伯嘆了口氣：“方才聽見王媽罵你了？

別往心里去。

她那是勢(shì)利眼，外門弟子明日要去黑風(fēng)谷歷練，她才這般討好?！?br>
沈硯遞粥的手頓了頓：“黑風(fēng)谷？”

“可不是嘛。”

李伯接過碗，呼嚕喝了一口，“聽說谷里有一階妖獸，外門弟子去練手，順便采些‘凝氣草’——那草雖普通，可對(duì)練氣一二層的弟子來說，抵得上半個(gè)月苦修呢?！?br>
凝氣草……沈硯的指尖微微動(dòng)了動(dòng)。

他曾在雜役院的舊書里見過，凝氣草性溫和，能穩(wěn)固靈氣。

若是能拿到一株，或許……或許能讓丹田的暖意多留一會(huì)兒？

“想啥呢？”

李伯拍了拍他的肩，“那地方可不是咱們雜役能去的。

外門弟子都要結(jié)隊(duì)才敢進(jìn)，你這連練氣都摸不著的，去了就是給妖獸塞牙縫?！?br>
沈硯低下頭，沒說話。

他知道自己不該想。

雜役院有規(guī)矩，不得擅離后山，更別說去黑風(fēng)谷這種有妖獸的地方。

可方才丹田那點(diǎn)轉(zhuǎn)瞬即逝的暖意，像顆種子，在他心里發(fā)了芽。

父親沒了，他在這青云宗無依無靠。

偽靈根的缺陷像座山壓著他，若不抓住點(diǎn)什么，這輩子大概真就困在這雜役院，燒柴、挑水，首到老死。

而那枚玉佩，那絲冰碴氣，是他唯一的機(jī)會(huì)。

李伯喝完粥，扛起空柴擔(dān)往外走：“我去劈柴了，你收拾完灶房，也去曬藥吧——今日要曬的‘青靈葉’嬌氣，得趁日頭好翻幾遍?！?br>
“好。”

沈硯應(yīng)著，目送李伯出門。

灶房里又安靜下來，只有灶膛里未滅的火星偶爾“噼啪”一聲。

他走到小窗邊，望著遠(yuǎn)處外門弟子住處的方向。

日頭慢慢升起來了，金光灑在青云宗的飛檐上，亮得晃眼。

黑風(fēng)谷……凝氣草……他攥了攥藏在布囊下的玉佩，掌心的缺角硌得皮膚發(fā)疼。

或許，能試試。