暮色垂落得總是很快，像一塊浸了陳年舊事的青灰布幔，悄無聲息地便將陳家村攏了進(jìn)去。

遠(yuǎn)山只剩下起伏的墨黑輪廓，貪婪地吞沒了白日里最后一點掙扎的天光。

稀稀拉拉的燈火次第在低矮的泥坯房窗欞間亮起，昏黃、微弱，怯生生地掙扎著，卻始終撕不破這沉沉的、仿佛亙古如此的暗。

陳三九牽著青牛，慢悠悠走在回村子的土路上。

牛蹄踏過浮土，發(fā)出沉悶又柔軟的噗噗聲，和他腳下那雙磨薄了底的草鞋摩擦地面的沙沙聲混在一處，成了這暮色里唯一的節(jié)奏。

這調(diào)子，他聽了十七年，每一個音節(jié)都爛熟于心，幾乎成了身體的一部分。

空氣里彌漫著干燥的塵土氣、牛身上溫吞的腥氣，還有道路兩旁人家開始燒火做飯飄出的寡淡炊煙味，混合著晚秋枯草特有的澀香。

青牛今日似乎格外沉靜，鼻息粗重，噴出的白氣在漸涼的晚風(fēng)里凝成一小團(tuán)霧，又迅速散開。

它側(cè)過頭，那雙溫順而**的大眼睛看了看陳三九，倒映著天邊最后一抹橘紅的殘霞，渾濁，卻在此刻有種莫名的深邃，仿佛藏了許多說不出的話。

“看啥？”

陳三九停下腳步，拍了拍它厚實溫暖的脖頸，手感粗糙而熟悉，“知道你累了，肚皮都癟了。

快到了。

晌午碰見青姑，她答應(yīng)今晚給咱留兩勺熱豆渣，給你加餐，美得你吧？”

青牛像是聽懂了，低低“哞”了一聲，甩了甩尾巴，算是應(yīng)答，鼻息又噴出一團(tuán)白霧。

村口那棵枯死了不知幾百年的老槐樹，黑黢黢的枝丫虬髯著，倔強地刺向昏暗的天穹，像一具巨大而沉默的骸骨，永遠(yuǎn)是這副模樣。

陳三九打從記事起，它便是死的。

村里最老的陳太公吧嗒著早己沒煙的旱煙桿說過，****爺爺那輩，這樹就己經(jīng)是這副德行。

夏日遮不了陰，雨天擋不了雨，倒是常年聚集些烏鴉，聒噪得很，也不知在議論些什么天下大事。

他每日放牛歸來，都要經(jīng)過這枯樹下。

今日也不例外，只是走過樹下時，一陣沒由來的旋風(fēng)打了個旋，卷起幾縷塵土和枯葉，撲在他臉上、脖子里。

“呸呸…”陳三九忙不迭地瞇起眼，吐掉嘴里的沙塵，下意識地抬頭看了看那枯樹。

枝丫依舊光禿禿地指向天空，毫無生機(jī)，連平日里聒噪的烏鴉也不知躲去了哪里。

他扯了扯牛繩，嘟囔了一句：“連你這老家伙都欺負(fù)我…” 繼續(xù)深一腳淺一腳地往村子里走。

背影瘦削，裹在漿洗得發(fā)白、打了好幾個補丁的粗布衣裳里，很快融進(jìn)了村子邊緣愈發(fā)濃重的陰影之中。

“三九！

才回來??！”

路過村東頭第一家，正蹲在門口端著大海碗扒拉飯食的王老石抬起頭，含糊不清地喊道，“俺家二小子下午瞧見你的牛跑北坡去了，那可不好找吧？”

“可不是嘛，王叔，”陳三九停下腳步，臉上擠出一點 笑，“啃人家張寡婦家地頭的秧苗子呢，攆回來費老鼻子勁了，差點沒挨她家看門狗的咬?！?br>
“哈哈，那婆娘兇得很，狗也隨主子！”

王老石咧開嘴笑，露出被旱煙熏黃的牙，“快回吧，天擦黑了，涼！”

“誒，就回了。”

陳三九應(yīng)著，心里卻想，那張寡婦也不過是嘴厲害些，一個人撐著家，不容易。

上午他偷偷把牛牽開時，還看見她貓著腰在地里鋤草，背影單薄得讓人心里發(fā)酸。

又走過幾家，灶房里飄出的炒菜香氣引得他肚子咕咕叫起來。

幾個半大孩子追逐打鬧著從他身邊跑過，帶起一陣塵土。

“三九哥！”

一個扎著羊角辮的小丫頭突然從旁邊院門里鉆出來，差點撞到牛腿上，嚇了青牛一跳。

“哎喲，慢點跑，小草！”

陳三九趕緊拉緊牛繩。

小丫頭手里攥著半個烤紅薯，仰著臉，眼睛亮晶晶的：“三九哥，你看！

我娘給我烤的！

可甜了！”

她獻(xiàn)寶似的把紅薯舉起來。

“嗯，聞著就香。”

陳三九彎下腰，笑了笑，“快吃吧，吃完回家去，天黑了?！?br>
“哦，”小丫頭咬了一口紅薯，含糊地問，“三九哥，你明天還去放牛嗎？

帶我一起去唄？

我想去坡上采野花兒?！?br>
“明天的事明天再說，快回去?！?br>
陳三九輕輕推了推她的后背。

小丫頭咯咯笑著，跑回了院子。

越往村子西頭走，人煙越稀落，燈火也越暗淡。

他的家在村子最西頭，幾乎挨著山腳，一間低矮的土坯房孤零零立在那里，比那村口的枯槐好不了多少，在暮色里顯得格外凄涼。

他把牛牽進(jìn)院子角落簡陋的牛棚里，仔細(xì)拴好樁繩，又抱來干草添進(jìn)石槽，伸手摸了摸青牛的額頭：“吃吧，累一天了?！?br>
青牛用腦袋蹭了蹭他的手心，便低下頭，安靜地咀嚼起來，喉嚨里發(fā)出滿足的咕嚕聲。

陳三九又就著微弱的天光，仔細(xì)查看了牛欄的木柵是否穩(wěn)妥，生怕夜里有什么野物鉆進(jìn)來。

做完這一切，他才首起腰，捶了捶有些發(fā)酸的后背，轉(zhuǎn)身推開那扇吱呀作響的破木門，進(jìn)了屋。

屋里比外面更暗，更冷。

灶是冷的，鍋是空的，一股淡淡的霉味和塵土氣撲面而來。

爹娘去得早，一場山洪帶走了他們，也幾乎帶走了這個家所有的生氣，留給他的只有這破屋，和那頭如今比他年紀(jì)還大的青牛。

他熟練地走到灶臺邊，摸到火石和火絨，啪啪幾下引燃了灶膛里干燥的松針和柴火。

橘紅色的火光亮起，稍稍驅(qū)散了些屋里的寒意和昏暗。

他將懷里一首揣著的，還帶著些許體溫的瓦罐放在灶上，里面是今晨擠的牛乳，溫一溫便能果腹。

又從角落一個破舊的布袋里，掏出最后一塊硬得能硌牙的雜面餅子。

他就蹲在灶膛前，看著火苗**瓦罐底，聽著里面牛乳開始發(fā)出細(xì)微的咕嘟聲，手里慢慢轉(zhuǎn)動著那塊硬餅子，試圖讓它被火烤得軟和一些。

屋里唯一的油燈被他點亮了，豆大的火苗勉強照亮方寸之地，將他孤單的影子投在斑駁的土墻上，那影子被拉得很長，隨著火苗晃動而扭曲、搖晃，像個沉默而扭曲的伙伴。

餅子烤得稍微軟和了些，表面焦黑。

他就著溫?zé)岬呐Ｈ?，小口小口地、艱難地啃著。

腦子里卻不由自主地飄到了村東頭的豆腐坊。

青姑…守寡也有三年了，人利索，心眼也好，就是命苦。

上次她偷偷塞給自己一塊熱豆腐，那眼神…陳三九心里有點發(fā)熱，趕緊灌了一口牛乳。

又想起隔壁上河村的二櫻子，去年鄰村社戲時見過一回，圓臉盤，大眼睛，一笑倆酒窩，干活是一把好手…王嬸好像提過一嘴，說她家彩禮要得不少…他甩甩頭，把這些亂七八糟的念頭趕出去。

攢錢，蓋間新房，才是正經(jīng)。

過幾年，或許真能托青姑，或者王嬸，去說道說道…二櫻子…好像也行…吃完這簡單得不能再簡單的晚飯，他吹熄了油燈，省點燈油。

摸黑脫了鞋，躺倒在冰冷的土炕上。

被褥薄而硬，帶著一股永遠(yuǎn)曬不掉的霉味和潮氣，緊緊裹在身上，并不暖和。

窗外，村子里最后一點模糊的人聲也徹底寂滅了。

只剩下野地里秋蟲時斷時續(xù)、有氣無力的唧鳴，和一陣緊過一陣的風(fēng)聲掠過屋檐茅草，發(fā)出的那種單調(diào)而寂寞的嗚咽。

十二年了。

每一天都差不多。

牛鈴，草坡，土路，枯槐，冷灶，空屋。

日子就像村邊那條快要干涸的小河，緩慢地、重復(fù)地流淌著，看不到盡頭，也泛不起什么波瀾。

他閉上眼，聽著風(fēng)聲，想著也許明天該去北坡那邊放牛，那邊的草似乎比南坡厚些…想著攢下的那幾個銅板，或許該拿到鎮(zhèn)上去換個厚實點的瓦罐…想著過幾年…想著隔壁村二櫻子不錯…圓臉盤，笑起來…這些瑣碎而現(xiàn)實的念頭，像一層薄薄的繭，暫時包裹住了少年心底那不曾言說，也無處安放的茫然與孤寂。

他就帶著這些亂七八糟的念頭，沉入了黑甜的夢鄉(xiāng)。

屋外，風(fēng)聲依舊，青牛在棚里安靜地反芻，偶爾發(fā)出一聲悠長的鼻息。