開(kāi)篇·錦鯉戲臺(tái)謠童謠·高唐舊話高唐高唐，棉田翻浪；戲臺(tái)底下，錦鯉藏光。

紡線織布響叮當(dāng)，花臉一吼震西方。

誰(shuí)家小妮拾戲票？

金鱗魚(yú)兒銜進(jìn)棉秧早年間，高唐還不叫高唐，是片被運(yùn)河水滋養(yǎng)著的洼地。

老輩人說(shuō)，這地界兒打從**開(kāi)天地起，就帶著股子“靈棉邪戲”的脾性——棉桃開(kāi)蕊時(shí)，能聽(tīng)見(jiàn)地下有細(xì)紗抽長(zhǎng)的聲音，像小娃娃扯著嗓子唱童謠；戲臺(tái)砌磚時(shí)，若逢著月圓夜，磚縫里會(huì)滲出蜜色的光，照得臺(tái)柱上的彩漆首晃蕩。

最玄乎的是光緒二十三年（1897年）秋里。

崔莊的老戲臺(tái)剛壘好臺(tái)基，正趕上連陰雨。

雨停那天，放牛娃狗剩蹲在戲臺(tái)后墻根兒挖蛐蛐，一鏟子下去，竟刨出尾赤金色的小錦鯉！

那魚(yú)不過(guò)巴掌長(zhǎng)，魚(yú)鰓卻是雪白的，一張一合間，吐出的泡泡里飄著根細(xì)紗管似的銀絲——和后來(lái)隆祥紗廠織機(jī)上的紗錠抽出來(lái)的絲，一模一樣。

狗剩揣著魚(yú)往家跑，半道上撞見(jiàn)了趕集回來(lái)的唐景梅**。

唐老頭瞅著魚(yú)眼發(fā)亮，蹲下來(lái)問(wèn)：“狗剩，哪兒撿的？”

狗剩指著戲臺(tái)：“戲臺(tái)后頭的泥坑里，魚(yú)還會(huì)吐絲哩！”

老唐頭接過(guò)魚(yú)，那魚(yú)突然一蹦，魚(yú)尾巴掃過(guò)他的手腕，竟留下道淺淺的紅印，像戲臺(tái)上花臉抹的胭脂。

當(dāng)晚，老唐頭做了個(gè)怪夢(mèng)。

夢(mèng)里戲臺(tái)底下涌出**水，水里游著成群的錦鯉，每條魚(yú)都銜著半截戲票，游到棉田邊就往土里鉆。

第二天大早，他就揣著魚(yú)去了戲臺(tái)。

說(shuō)來(lái)也奇，那戲臺(tái)后墻的磚縫里，真滲出汪汪的水，水里浮著星星點(diǎn)點(diǎn)的銀絲，和狗剩說(shuō)的魚(yú)吐的絲一模一樣。

后來(lái)這魚(yú)不知去向，可高唐的棉田卻一年比一年旺。

老輩人說(shuō)，是那尾錦鯉精認(rèn)了高唐當(dāng)老家，它吐的絲化成了棉桃里的紗錠，它銜的戲票埋進(jìn)了土里，長(zhǎng)成了戲臺(tái)下的磚石。

打那以后，高唐的棉笛聲里總帶著三分戲韻——吹笛子的姑娘若在月圓夜經(jīng)過(guò)戲臺(tái)，能聽(tīng)見(jiàn)磚縫里傳來(lái)細(xì)碎的唱段；花臉演員若在棉田邊吊嗓子，能瞧見(jiàn)錦鯉在田埂的積水里游來(lái)游去，魚(yú)尾拍打著紗錠抽絲的節(jié)奏。

再后來(lái)，唐景梅**在戲臺(tái)對(duì)面開(kāi)了第一家棉坊，織出的細(xì)紗軟得像云，韌得像錦鯉的筋骨。

他總愛(ài)跟人說(shuō)：“咱高唐的棉，是錦鯉精用戲臺(tái)的靈氣養(yǎng)的；咱高唐的戲，是棉桃里的紗錠抽出來(lái)的韻?！?br>
這話傳了一代又一代，首到唐棉的爺爺唐景梅那輩兒，還常蹲在戲臺(tái)后墻根兒，給小孫女唐棉講這故事，順手從磚縫里摳出塊泛著銀光的石子——說(shuō)是當(dāng)年錦鯉吐的絲。

唐棉八歲那年，跟著爺爺蹲在戲臺(tái)后墻根兒撿戲票殘角，冷不丁聽(tīng)見(jiàn)磚縫里嗡嗡作響。

她扒開(kāi)潮濕的青苔，竟真瞧見(jiàn)條赤金色的小錦鯉，魚(yú)鰓一張一合，吐出的氣泡里飄著細(xì)紗管似的銀絲——和傳說(shuō)里分毫不差。

爺爺捋著胡子笑：“瞧見(jiàn)沒(méi)？

咱高唐的尺八能吹千年，戲臺(tái)能唱百年，靠的就是這尾錦鯉精護(hù)著哩！”