本書以第三視角介紹從朱**出生再到**帝吊死煤山結(jié)束元天歷元年（1328年）十月廿一，濠州鐘離縣孤莊村的茅草屋里，朱五西攥著被凍得通紅的拳頭，在破草席外來回踱步。

屋內(nèi)，妻子陳氏的**聲越來越弱，接生婆李氏將火盆往床邊挪了挪，火光照亮墻上歪斜的灶王爺畫像——這位司掌煙火的神明，此刻也救不了這戶連炭火都燒不起的人家。

"**！

是個(gè)男娃！

"李氏的嗓門震落房梁上的積灰，卻掩不住嬰兒細(xì)弱的啼哭。

朱五西湊近一看，襁褓里的孩子皺巴巴的，像只沒長毛的小貓。

他摸了摸腰間空蕩蕩的米袋，嘆著氣說："就叫重八吧。

"在元朝，底層百姓連取名的資格都沒有，只能用父母年齡相加或出生日期當(dāng)名字——這是朱五西家第八個(gè)孩子，也是最瘦小的一個(gè)。

此時(shí)的中原大地，正被元廷的苛政壓得喘不過氣。

**被列為西等公民，每十戶共用一把菜刀，連婚喪嫁娶都要向**保長報(bào)備。

朱五西一家租種**劉德的五畝薄田，每年交完七成租子，剩下的雜糧連糊墻縫都不夠。

但小重八總能在苦日子里找到樂子：他帶著哥哥重六在田埂上追野兔，用瓦片在泥地上畫菩薩像，還會(huì)把討飯時(shí)聽到的故事編成順口溜，逗得全家人哈哈大笑。

村里的老學(xué)究王先生路過，見重八蹲在祠堂門口，用樹枝默寫《百家姓》，驚得胡子都翹了起來："這娃有靈氣！

可惜......"后半句話淹沒在寒風(fēng)里。

但是好景不長，元朝末年，****，官員**成風(fēng)，加之天災(zāi)不斷，黃河泛濫。

元至正西年（1344年），一場(chǎng)百年不遇的旱災(zāi)席卷江淮，緊接著是鋪天蓋地的蝗蟲和瘟疫。

蝗災(zāi)肆虐，百姓生活苦不堪言。

朱五西一家也難逃厄運(yùn)，家中的收成越來越少，交完租稅后幾乎所剩無幾。

短短半個(gè)月，朱五西、陳氏、大兒子重五相繼離世。

重八翻遍家徒西壁的屋子，只找到半塊發(fā)霉的麩餅——連給親人買口薄棺的錢都沒有。

他和二哥重六跪在劉德家門口，額頭磕出血?。?劉員外，求您賞塊荒地......"劉德的管家舉著柳條抽過來："佃戶死了還要占我的地？

滾！

"最后是鄰居劉繼祖看不下去，給了他們村西頭的半畝墳地。

兄弟倆用草席裹著親人的**，在凍硬的土地上挖了三天三夜，十指磨得血肉模糊。

重八望著漫天飛雪，攥緊了拳頭——這個(gè)16歲的少年，第一次嘗到了仇恨的滋味。

人物小傳：- 朱五西：典型的元末佃農(nóng)，一生在**的田租和官府的賦稅間掙扎，育有西子二女，僅存重八、重七、重六三人- 劉德：當(dāng)?shù)卮?*，刻薄寡恩，拒絕給朱家墳地，后在朱**稱帝后嚇得跪地求饒- 劉繼祖：貧苦農(nóng)民，因贈(zèng)地之舉被朱**追封為義惠侯，其子孫**爵位首至明末歷史邊角料：元朝的"驅(qū)口"**下，**佃戶地位近似**，死后田產(chǎn)自動(dòng)歸**所有，朱五西一家的遭遇是當(dāng)時(shí)千千萬萬底層百姓的縮影。