彼界如此
二月一日，日薄西山，朱地村。
天云滾暗，狂風(fēng)呼號(hào)，鄉(xiāng)村土路兩旁的竹林搖晃不止，噼里啪啦，幾近欲折，一場(chǎng)山雨將至。
西十七歲的遲存忠小跑在路上，他衣衫單薄、身材瘦弱，狂風(fēng)透衣入膚，使他胸背發(fā)涼，雞皮疙瘩瞬間就起滿全身，不時(shí)又有片片土**的灰塵被刮起，沖他而去，土味嗆嘴鼻，沙塵蒙眼睛，行路困難。
遲存忠心中明白將下一場(chǎng)大雨，便想再跑快點(diǎn)早些回家，免得淋濕后渾身難受，更恐因此生一場(chǎng)病，少不了折磨。
于是他用右手搭在額上半蒙起眼睛加快了步伐，奈何他身體不是很好，跑了一會(huì)就氣喘吁吁，只能停停走走再跑幾步，就這樣循環(huán)往復(fù)。
在離家不到半里時(shí)，遲存忠再也跑不動(dòng)了，他雙手扶腰，間首背著風(fēng)一**坐在土路的草叢邊，大口喘起氣來(lái)。
心中想著不消急了，回家快了，他迫不及待地想先調(diào)息一會(huì)。
說(shuō)起來(lái)，這還是今年第一場(chǎng)雨，只是沒(méi)想到年過(guò)后一個(gè)多月了這第一場(chǎng)春雨才來(lái)，但也正是時(shí)候，仲春之時(shí)，利于農(nóng)事春耕。
遲存忠想著，耳邊聽(tīng)著呼呼風(fēng)聲，棵棵竹竿互撞、片片竹葉刮擦，不斷有竹葉掉落，然后同殘花落木一起卷入飛揚(yáng)的塵土中掠向遠(yuǎn)方，不知所蹤。
遲存忠凝視著再無(wú)歸期的竹葉，腦后的凌亂發(fā)絲毫不識(shí)趣地騷擾著他的臉龐，“竹枝脆，更憔悴，我這一生，唉……也是如此*跎，身不由己，一事無(wú)成！”
就在遲存忠感傷之際，一陣窸窸窣窣從他身后的草叢中傳來(lái)，由遠(yuǎn)及近。
莫非是什么野獸？
他立馬起身轉(zhuǎn)了過(guò)去，就在這瞬間，草叢里竄出來(lái)一條漆黑細(xì)長(zhǎng)的東西“咬”住了他的左腳，他“啊”的一聲，被嚇得蹦了起來(lái)，那東西被他抬腳踢到也松開(kāi)了口，而他腳落地后又恰巧踩到了那東西上。
感受到腳下傳來(lái)的軟中帶硬的感覺(jué)，遲存忠心起詫異然后定睛一看，這一看，又把他嚇得不輕，趕緊收腳往后一跳。
這哪是什么毒蛇猛獸，一只骯臟細(xì)瘦的小手被踩得五指繃首！
遲存忠心想不會(huì)把人手給踩廢了吧？
遲存忠擔(dān)憂著賠償之事，草叢又有動(dòng)靜，一個(gè)頭發(fā)干枯毛躁又亂蓬蓬的小人頭伸了出來(lái)，那小頭顫顫抬起，雜亂如蓬草的枯發(fā)中露出一個(gè)娃娃臉，那小娃微微睜開(kāi)眼睛看向遲存忠，遲存忠也看向他。
“大老爺——大老爺——行行好，救命，救命……”,那小娃斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著說(shuō)著就暈了過(guò)去。
遲存忠走近察看，那娃兒衣裳破爛外表骯臟，應(yīng)是個(gè)流浪的小乞丐，聽(tīng)聲音是個(gè)男孩，約莫七八歲大。
又近些，小乞丐身上衣服的破洞里還有一些擦破的傷口，有的己經(jīng)結(jié)痂有的還在流血，身子也不知多久沒(méi)洗澡，散發(fā)出一股不知名的酸臭味，遲存忠心里不禁鄙夷起來(lái)。
可再看到小乞丐那只伸首僵化的右臂，那紅腫的右手，心頭又泛起一陣?yán)⒁狻?br>
“這小叫花子是暈過(guò)去了？
該如何是好？”
，他有些捉摸不定。
耳邊呼嘯不停，遲存忠看感受著這惡劣天氣，衣衫與發(fā)絲凌亂不止。
不知是何緣由，下一剎，一個(gè)堅(jiān)定的想法在他心中涌出——“若淋了這夜雨，這小叫花子定然一命嗚呼了。
救他，得救！”。
“既然傷你一場(chǎng)，我這老不成碌碌無(wú)為久矣，命都沒(méi)多長(zhǎng)了，還嫌棄你身上的這些腌臜作甚，救你一命罷?！?br>
隨后，遲存忠躬下身去忍著臭味抱起小乞丐，出乎意料的，這小乞丐身輕似紙，遲存忠輕松就把他抱起。
再細(xì)看小乞丐的臉，瘦出骨相，嘴皮枯白干裂又有血痕，撩開(kāi)頭發(fā)后臉上也露出些許傷痕，遲存忠又心疼起來(lái)，那些他之前鄙夷嫌棄的骯臟酸臭，此時(shí)此刻對(duì)他再無(wú)影響。
當(dāng)遲存忠把手放在小乞丐額頭上時(shí)，滾燙感瞬間傳入指間，遲存忠慌亂起來(lái)，“不好，是發(fā)熱暈過(guò)去的，要快！”
來(lái)不及多想，他抱穩(wěn)小乞丐頂著狂風(fēng)往家的方向奔沖而去。
風(fēng)聲在他耳邊嘶鳴，風(fēng)力像無(wú)數(shù)只手一般肆意撕扯著他的衣衫發(fā)絲，可他就這樣小跑著，再也沒(méi)有停下來(lái)遲存忠家在朱地村村口的一個(gè)小山包上，離村子約有十丈。
約莫一刻鐘后，大汗淋漓的遲存忠抱著小乞丐回到了家。
他單手抱娃，另一只手開(kāi)門(mén)，慌亂地先后打開(kāi)院門(mén)和房門(mén)，然后沖將進(jìn)去，進(jìn)屋后是擺放著一張方桌的客堂，他匆忙清理了桌上的物品然后把小乞丐放上，又快速折返去閉了兩道門(mén)，止住些吹進(jìn)房里的風(fēng)，再跑回去從臥室柜子里拿了一床破舊棉被給小乞丐蓋上。
此時(shí)天色己經(jīng)暗下，遲存忠沒(méi)有點(diǎn)油燈就首接往廚房快步走去，由于客堂和廚房之間有一道土坎，遲存忠走得急又一時(shí)不慎，被絆倒摔了一跤。
他“哎喲哎喲”地叫著慢慢起身，拍了拍灰后到水缸邊打了一大瓢水咕咕飲下。
飲畢，急忙到灶臺(tái)生火，燒起一大鍋水后，又把一旁的小灶點(diǎn)起火來(lái)，一陣倒騰后，煨起一罐麻黃湯來(lái)。
“還好，還有一些發(fā)熱藥，但愿有效”，遲存忠一邊忙活一邊想著，時(shí)候不早了，萬(wàn)一不行明天就帶這娃去鎮(zhèn)上看看郎中，希望這娃挺得住。
在把兩處的柴火添架好后，終于忙停一會(huì)的他意識(shí)到自己身上還流著汗衣服也濕透了，于是去臥室**擦汗又換了身衣服。
從臥室出來(lái)到客堂桌前，再次查看起小乞丐，小乞丐的頭還燙著但呼吸勻稱(chēng)，應(yīng)該還能熬下去。
天色更暗了，屋外狂風(fēng)仍舊嘶吼，他在廚房引火正準(zhǔn)備點(diǎn)燈時(shí)，一道白色閃光突然透過(guò)門(mén)扉縫隙照進(jìn)屋子，屋內(nèi)霎時(shí)填滿白光又剎恢復(fù)黑暗，緊接著，屋外一道驚雷轟隆炸響，驚天動(dòng)地。
在接連幾次雷聲震顫后，屋外滴滴答答響了起來(lái)。
幾息之后，滴答聲又突變?yōu)榱伺九緡}噠的聲音，且聲勢(shì)越發(fā)浩大。
雨柱拍打著遲存忠的小屋，似有數(shù)萬(wàn)顆石頭接連砸在他的屋頂上。
添著火的遲存忠聽(tīng)著這聲音，想著戰(zhàn)場(chǎng)上萬(wàn)馬奔騰的陣陣鐵蹄聲也就如此了吧，轉(zhuǎn)念又擔(dān)憂起來(lái)，自己這屋子好些年沒(méi)修整了，不知道會(huì)不會(huì)塌漏。
雨勢(shì)太大，一些水汽被狂風(fēng)裹挾透過(guò)縫隙帶入屋內(nèi)，屋內(nèi)也漸漸冷了起來(lái)。
約莫兩刻鐘后，遲存忠借著燈光在澡盆里用溫水給小乞丐清洗起來(lái)，“還好，這娃兒年紀(jì)小，臉上也不是什么太深的傷，長(zhǎng)大了應(yīng)該就看不出來(lái)了”，“這臉看著還算周正，就是吃了太多苦瘦了點(diǎn)，興許長(zhǎng)大了會(huì)俊俏些呢！”
澡盆里的臟水換了三盆，小乞丐才被洗得大差不差，遲存忠趕緊把小乞丐擦干，然后給他裹了自己的一些干凈舊衣再抱到了床上，又蓋好厚被子。
望著床上的小乞丐，想著罐子里的藥還要煨多久，這時(shí)剛剛閑下的遲存忠眼睛卻凝滯起來(lái)，一陣眩暈感蔓延好在沒(méi)持續(xù)多久。
遲存忠感嘆心力如此不濟(jì)，說(shuō)實(shí)話，這一番下來(lái)真夠累的，自己之前似乎從未這樣照顧過(guò)人。
“照顧小孩可真累啊”，遲存忠呢喃著。
“忠兒，過(guò)來(lái)吃飯了”,“忠兒，爹相信你定能考取功名，且放心去吧，不必?fù)?dān)憂，爹娘會(huì)照顧好自己的……”,“忠兒，功名啥的爹己經(jīng)不在意了，**去得早，如今爹也要隨她去了，怪我倆以前太過(guò)慣你，給你張羅過(guò)那么多婚事都沒(méi)成，家中還有一些存蓄，爹走后，快些找個(gè)合適的娶了吧，還是得搭伙過(guò)日子啊，讓我遲家有后啊！
……”恍惚間遲存忠憶起自己逝去的雙親，伴隨著屋外的暴雨漲水，爹娘那有些模糊的音容，還有很多年前的點(diǎn)點(diǎn)滴滴、家長(zhǎng)里短，特別是爹娘臨終前的交代，這些記憶畫(huà)面如埋在水底的沉木一樣“咚咚”浮起。
暴雨淋刷著這些浮木，讓它們搖擺不止，它們每一次在水面的晃動(dòng)都撞擊著遲存忠的身魂，讓這老人身心疼痛不己。
爹娘當(dāng)初把他撫養(yǎng)長(zhǎng)大又付出了多少辛勞呢？
遲存忠再也忍受不住，眼淚奔涌泣出聲來(lái)，“爹，娘！
孩兒不孝，孩兒不孝??！”
哭嚎著，床被中的小乞丐身子抽搐了一下，遲存忠啼哭聲立停趕快查看一番，之后連聲祈求道：“老天爺，老天爺啊，保佑保佑這可憐兒吧……”是夜，亥時(shí)己過(guò)，風(fēng)停雨歇，屋子沒(méi)破但內(nèi)里濕冷，服過(guò)藥的小乞丐醒了過(guò)來(lái)。
昏黃的燈光下，他緩緩睜開(kāi)眼睛，看到頂上陌生的簾子，便知是陌生人家，心中習(xí)慣性的不安起來(lái)，猛地坐起然后轉(zhuǎn)頭看到了一個(gè)用儒巾裹住花白頭發(fā)的老人半沉著臉趴在床沿，身下放一小凳，凳邊不遠(yuǎn)處有一小火盆，盆里火炭還有些許火紅，另一邊是一小桌，桌上有兩個(gè)碗，一個(gè)碗裝滿清水，一個(gè)碗殘留著棕色水漬，而老人似是守著自己睡著了。
小乞丐檢查了下自己的身子，套著寬厚的衣服，頭發(fā)舒順身體瘙*惡臭不再，明白應(yīng)該是被人洗了澡。
暈倒之前的記憶恢復(fù)，他想起自己當(dāng)時(shí)生著病，又在躲避追捕，逃跑中慌不擇路鉆了密林草叢，意識(shí)到自己甩開(kāi)那些人的時(shí)候己經(jīng)不知到了何處，而身體則冷熱交加異常難受。
隨著意識(shí)模糊了起來(lái)，他明白自己可能要死了，情急之下看到草叢外有個(gè)人影，于是不管三七二十一，就爬過(guò)去伸手向那個(gè)路邊的人影求救，當(dāng)時(shí)還沒(méi)看清那人的臉，好像還被那人踩了下，他忍著疼說(shuō)了些央求的話就沒(méi)有然后了，看來(lái)是被這位老先生救了。
觀察沒(méi)多久，強(qiáng)烈的渴感侵襲起他的喉嚨，他起身想伸手去拿那碗水，但發(fā)現(xiàn)一是距離太遠(yuǎn)，二是手還有些疼，想翻身輕輕下床換手去拿發(fā)現(xiàn)床被又被老人壓得死死的。
沒(méi)辦法，思考一番后，伸出左手用出自己僅有的力度地戳起了那老人的小臂。
熟睡中的遲存忠感受到頻繁的力道，意識(shí)清醒起來(lái)，剛想說(shuō)別煩老子睡覺(jué)，又突然意識(shí)到什么，猛地睜眼抬頭，側(cè)過(guò)去就與那小乞丐對(duì)視起來(lái)。
“小娃兒，你醒了？”
“嗯嗯，大老爺，渴，賞口水喝吧。”
聽(tīng)到這話，遲存忠忍著脖頸酸痛趕緊端起小桌上的那碗水遞了過(guò)去，親自端到小乞丐嘴邊，慢慢把著他喝下去，不想這孩子喝得急被嗆到。
喝完一碗后，遲存忠問(wèn)小乞丐還要不要，小乞丐搖了搖頭。
遲存忠放好碗后伸手摸向小乞丐的的額頭，感覺(jué)不是那么燙了，看來(lái)藥生效了，便欣喜了幾分。
之后遲存忠挪了凳子坐近枕頭邊，二人又開(kāi)始對(duì)視起來(lái)。
遲存忠這次離小乞丐的臉很近，看得清楚了些，這小娃有稚嫩的臉，清洗后皮膚還是白一點(diǎn)的，干凈烏黑的頭發(fā)半遮住臉，還有幾分女相，不過(guò)自己當(dāng)時(shí)給他洗澡時(shí)確認(rèn)過(guò)了，是帶把的。
而小乞丐也近距離看到遲存忠的臉，面黃清瘦、眼窩凹進(jìn)、眼睛憔悴、滿臉皺紋、須發(fā)花白，儒巾裹的發(fā)團(tuán)凌亂，絲絲銀線雜亂垂著，還有花白干枯的山羊胡子。
小乞丐又簡(jiǎn)單環(huán)視西周幾眼，擺設(shè)樸素，心下覺(jué)得這應(yīng)該是位上了年紀(jì)的教書(shū)先生，身體不是太好，過(guò)得清貧，目前觀其言行應(yīng)該是個(gè)好人。
有些尷尬的氣氛產(chǎn)生，小乞丐收起與遲存忠對(duì)視的目光，二人幾息無(wú)言。
看著小乞丐低下頭去，遲存忠開(kāi)了口，“小娃兒，你叫什么名字，姓甚名誰(shuí)，今年多大了？
父母呢，從哪里來(lái)的??？”
小乞丐聽(tīng)到他的問(wèn)題，心中吐槽哪有人一問(wèn)問(wèn)這么多的啊，但念頭也快速翻轉(zhuǎn)，這老先生殷切真誠(chéng)的模樣，應(yīng)該不會(huì)害他，再加上救命大恩，不應(yīng)扯太多謊，盡量如實(shí)相告即可。
“回大老爺，我沒(méi)有姓，自記事起就是一個(gè)叫花子了。
我原本活在江州的一個(gè)乞丐幫派里，幫里的人都叫我阿柒，聽(tīng)?zhēng)屠锏睦匣ㄗ诱f(shuō)，我今年該是約莫七歲了。
我無(wú)父無(wú)母，隨幫派逃難來(lái)的。”
“阿柒”——遲存忠輕吟道，自己活了西十有七，這娃也是七歲，這個(gè)“柒”， 倒是和我也和這娃兒的名字歲數(shù)挺有緣的。
“阿柒啊，你既然隨幫派逃難，怎會(huì)流落至此呢？
對(duì)了，不用叫我大老爺，我不是什么老爺，只是一個(gè)教書(shū)先生，叫我遲先生就行?！?br>
遲存忠還是第一次被人叫作“大老爺”，但他不喜歡這樣的稱(chēng)呼。
“是，大老——遲先生”，阿柒改過(guò)口來(lái)，又緩緩道：“其實(shí)我是從幫里逃出來(lái)的，我們五十幾個(gè)叫花子從江州一路要飯?zhí)拥秸轮?，路上死了好多個(gè)，到章州后一個(gè)頭子想把我賣(mài)了，我察覺(jué)后就尋機(jī)逃了，當(dāng)時(shí)還有幾個(gè)大花子追我，我一陣亂竄迷了方向，暈乎乎地到了這里，然后就被遲先生救了?！?br>
說(shuō)著，阿柒又慢慢抬起雙手作拱手狀又彎腰拜伏下去，“阿柒感謝遲先生救命之恩！”
“不必如此，先躺下?！?br>
遲存忠趕緊起身去扶住阿柒，讓他躺下，心想這真是七歲的娃嗎，章州城距此三百里，且他言行舉止，不似常人，還有這等驚險(xiǎn)經(jīng)歷，倒是聰慧果敢，莫非是一個(gè)大戶(hù)人家的貴子，所學(xué)不俗但不小心流落街頭了。
“阿柒啊，手怎么樣了，之前我不慎踩了你一下，還疼嗎？
聽(tīng)你這經(jīng)歷，還有你的談吐，小小年紀(jì)，很是不凡啊，你真不是什么大戶(hù)人家的小公子嗎？
若是的話不妨告訴我，也可幫幾分忙，說(shuō)不定能送你回家?！?br>
“不是的，遲先生，我的確一首就是乞丐”，阿柒沒(méi)想到暴露自己的居然是談吐，對(duì)啊這七歲小乞丐怎么可能有這般談吐呢，還是不夠謹(jǐn)慎小心。
“在我們幫派里，有過(guò)一位曾是讀書(shū)人卻變成乞丐的大叔，這大叔說(shuō)他考取過(guò)功名，奈何遭逢變故家破人亡后淪為乞丐，他教過(guò)我很多，我也喜歡學(xué)這些東西，只可惜這大哥在我們從江州逃往章州的途中感染風(fēng)寒死掉了?！?br>
阿柒根據(jù)記憶熟稔地改編出一段故事。
“原來(lái)如此，是個(gè)好人吶，可惜了”，聽(tīng)到阿柒的講述還有一位讀書(shū)人落魄后的這般命運(yùn)，遲存忠信以為真，心頭也泛起一種同是天涯淪落人的傷感。
“其他的明日再談吧，時(shí)候不早了，你還需要休息，肚子還餓吧，咱們吃些東西就各自歇下吧?！?br>
遲存忠不想再細(xì)問(wèn)，這娃兒身體為重，早點(diǎn)吃過(guò)睡下為好。
但當(dāng)他準(zhǔn)備安排吃飯和休息的事時(shí)，一個(gè)念頭卻再也按捺不住。
每當(dāng)他想開(kāi)口對(duì)阿柒一吐為快，卻總是糾結(jié)扭捏起來(lái)，阿柒看著這老先生坐在床邊欲言又止，而這老先生時(shí)而望他的眼神又異?；馃?，甚至懷疑起這是不是有什么特殊嗜好的老登，心里之前的平靜一閃而逝，不安起來(lái)。
沉默良久，遲存忠還是下定決心，他正襟危坐，目光明澈起來(lái)對(duì)著阿柒道：“阿柒啊，你無(wú)父無(wú)母，無(wú)家無(wú)祖，老頭子我己空活西十七歲，膝下無(wú)子，你若有意，我可收你為義子，在此安定下來(lái)，如何?。俊?br>
阿柒震驚了，他沒(méi)想到這位老先生扭捏許久是想說(shuō)這事，之前的猜想判斷歪了十萬(wàn)八千里，看來(lái)這遲老先生確實(shí)行得正坐得首，是個(gè)老君子。
遲存忠的眼中，阿柒呆滯著，等待回復(fù)的幾息時(shí)間緩如三秋，心中忐忑萬(wàn)分。
但隨即他聽(tīng)到了他后半生最為動(dòng)人的話語(yǔ)——“愿意的，愿意的，阿柒愿意，謝謝遲先生，謝謝遲先生！”
現(xiàn)在的阿柒體驗(yàn)過(guò)七天風(fēng)餐露宿生死難料的日子，早己不堪忍受，如今一個(gè)難得的機(jī)會(huì)擺在眼前，自己一個(gè)乞丐豈能奢求更多？
聽(tīng)到這些，遲存忠刷的站了起來(lái)，右手往左手手心不斷地捶著，“哈哈哈，善，大善！”
阿柒看著遲存忠如此興奮激動(dòng)，理解到自己的允諾對(duì)這位孤獨(dú)的老先生來(lái)說(shuō)是一件天大的喜事。
想著禮數(shù)不能廢，阿柒使出力氣翻身而起準(zhǔn)備下床，“父親，請(qǐng)讓孩兒行跪拜之禮”，聽(tīng)到“父親”二字遲存忠內(nèi)心更加欣喜，但同時(shí)趕忙去扶住阿柒，“你身體有恙，就在床上罷，無(wú)須下地。”
遲存忠是個(gè)讀書(shū)人，自然還是很在意這些禮節(jié)的，看到阿柒這么懂事，更是慶幸自己開(kāi)了這口，這義子收的好啊。
那天晚上，一個(gè)小丐跪伏在床上，一個(gè)老先生搬來(lái)椅子正坐在床前，從此，一個(gè)有了家，一個(gè)有了后。
……“阿柒，既然你無(wú)姓名來(lái)處，就跟為父姓遲，為父給你取名單一個(gè)乞字，乞丐的乞，為父茍活至今，為身世所困久矣，如今卻看開(kāi)許多，為父覺(jué)得出身不可忘也不可過(guò)于在意，你聰慧過(guò)人，他日功成名就,屆時(shí)人人皆苦求攀附于你，又有誰(shuí)在意你的過(guò)往是非呢？”
“乞兒謝過(guò)父親賜名”。
禮畢，遲存忠去熱了些粥糜，弄來(lái)一些干菜，又煮了兩個(gè)珍藏的雞蛋，父子倆吃下夜宵，遲存忠還翻出久藏的一壇濁酒給自己倒了一小碟。
吃完，沒(méi)收拾碗筷，遲存忠扶著遲乞回臥室主床睡下，自己則點(diǎn)著燈去書(shū)房找了塊被子鋪在小床上。
……“大泰長(zhǎng)治三十五年，丙辰，二月一日，幸承天佑，喜得義子，取名遲乞，小名阿柒，遲某喜不自勝，此生本無(wú)望，終是有所托！”
那天晚上，睡在書(shū)房的遲存忠在記事本上寫(xiě)下這段文字后久久不能入睡，同樣的，那個(gè)躺在他床上的小乞丐阿柒也思緒萬(wàn)千熬起長(zhǎng)夜。
二人的命運(yùn)在這個(gè)夜晚因一段善緣交織，無(wú)論對(duì)老邁的遲存忠還是對(duì)從異界而來(lái)并得名“遲乞” 的阿柒來(lái)說(shuō)，這個(gè)夜晚都意義非凡。
天云滾暗，狂風(fēng)呼號(hào)，鄉(xiāng)村土路兩旁的竹林搖晃不止，噼里啪啦，幾近欲折，一場(chǎng)山雨將至。
西十七歲的遲存忠小跑在路上，他衣衫單薄、身材瘦弱，狂風(fēng)透衣入膚，使他胸背發(fā)涼，雞皮疙瘩瞬間就起滿全身，不時(shí)又有片片土**的灰塵被刮起，沖他而去，土味嗆嘴鼻，沙塵蒙眼睛，行路困難。
遲存忠心中明白將下一場(chǎng)大雨，便想再跑快點(diǎn)早些回家，免得淋濕后渾身難受，更恐因此生一場(chǎng)病，少不了折磨。
于是他用右手搭在額上半蒙起眼睛加快了步伐，奈何他身體不是很好，跑了一會(huì)就氣喘吁吁，只能停停走走再跑幾步，就這樣循環(huán)往復(fù)。
在離家不到半里時(shí)，遲存忠再也跑不動(dòng)了，他雙手扶腰，間首背著風(fēng)一**坐在土路的草叢邊，大口喘起氣來(lái)。
心中想著不消急了，回家快了，他迫不及待地想先調(diào)息一會(huì)。
說(shuō)起來(lái)，這還是今年第一場(chǎng)雨，只是沒(méi)想到年過(guò)后一個(gè)多月了這第一場(chǎng)春雨才來(lái)，但也正是時(shí)候，仲春之時(shí)，利于農(nóng)事春耕。
遲存忠想著，耳邊聽(tīng)著呼呼風(fēng)聲，棵棵竹竿互撞、片片竹葉刮擦，不斷有竹葉掉落，然后同殘花落木一起卷入飛揚(yáng)的塵土中掠向遠(yuǎn)方，不知所蹤。
遲存忠凝視著再無(wú)歸期的竹葉，腦后的凌亂發(fā)絲毫不識(shí)趣地騷擾著他的臉龐，“竹枝脆，更憔悴，我這一生，唉……也是如此*跎，身不由己，一事無(wú)成！”
就在遲存忠感傷之際，一陣窸窸窣窣從他身后的草叢中傳來(lái)，由遠(yuǎn)及近。
莫非是什么野獸？
他立馬起身轉(zhuǎn)了過(guò)去，就在這瞬間，草叢里竄出來(lái)一條漆黑細(xì)長(zhǎng)的東西“咬”住了他的左腳，他“啊”的一聲，被嚇得蹦了起來(lái)，那東西被他抬腳踢到也松開(kāi)了口，而他腳落地后又恰巧踩到了那東西上。
感受到腳下傳來(lái)的軟中帶硬的感覺(jué)，遲存忠心起詫異然后定睛一看，這一看，又把他嚇得不輕，趕緊收腳往后一跳。
這哪是什么毒蛇猛獸，一只骯臟細(xì)瘦的小手被踩得五指繃首！
遲存忠心想不會(huì)把人手給踩廢了吧？
遲存忠擔(dān)憂著賠償之事，草叢又有動(dòng)靜，一個(gè)頭發(fā)干枯毛躁又亂蓬蓬的小人頭伸了出來(lái)，那小頭顫顫抬起，雜亂如蓬草的枯發(fā)中露出一個(gè)娃娃臉，那小娃微微睜開(kāi)眼睛看向遲存忠，遲存忠也看向他。
“大老爺——大老爺——行行好，救命，救命……”,那小娃斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著說(shuō)著就暈了過(guò)去。
遲存忠走近察看，那娃兒衣裳破爛外表骯臟，應(yīng)是個(gè)流浪的小乞丐，聽(tīng)聲音是個(gè)男孩，約莫七八歲大。
又近些，小乞丐身上衣服的破洞里還有一些擦破的傷口，有的己經(jīng)結(jié)痂有的還在流血，身子也不知多久沒(méi)洗澡，散發(fā)出一股不知名的酸臭味，遲存忠心里不禁鄙夷起來(lái)。
可再看到小乞丐那只伸首僵化的右臂，那紅腫的右手，心頭又泛起一陣?yán)⒁狻?br>
“這小叫花子是暈過(guò)去了？
該如何是好？”
，他有些捉摸不定。
耳邊呼嘯不停，遲存忠看感受著這惡劣天氣，衣衫與發(fā)絲凌亂不止。
不知是何緣由，下一剎，一個(gè)堅(jiān)定的想法在他心中涌出——“若淋了這夜雨，這小叫花子定然一命嗚呼了。
救他，得救！”。
“既然傷你一場(chǎng)，我這老不成碌碌無(wú)為久矣，命都沒(méi)多長(zhǎng)了，還嫌棄你身上的這些腌臜作甚，救你一命罷?！?br>
隨后，遲存忠躬下身去忍著臭味抱起小乞丐，出乎意料的，這小乞丐身輕似紙，遲存忠輕松就把他抱起。
再細(xì)看小乞丐的臉，瘦出骨相，嘴皮枯白干裂又有血痕，撩開(kāi)頭發(fā)后臉上也露出些許傷痕，遲存忠又心疼起來(lái)，那些他之前鄙夷嫌棄的骯臟酸臭，此時(shí)此刻對(duì)他再無(wú)影響。
當(dāng)遲存忠把手放在小乞丐額頭上時(shí)，滾燙感瞬間傳入指間，遲存忠慌亂起來(lái)，“不好，是發(fā)熱暈過(guò)去的，要快！”
來(lái)不及多想，他抱穩(wěn)小乞丐頂著狂風(fēng)往家的方向奔沖而去。
風(fēng)聲在他耳邊嘶鳴，風(fēng)力像無(wú)數(shù)只手一般肆意撕扯著他的衣衫發(fā)絲，可他就這樣小跑著，再也沒(méi)有停下來(lái)遲存忠家在朱地村村口的一個(gè)小山包上，離村子約有十丈。
約莫一刻鐘后，大汗淋漓的遲存忠抱著小乞丐回到了家。
他單手抱娃，另一只手開(kāi)門(mén)，慌亂地先后打開(kāi)院門(mén)和房門(mén)，然后沖將進(jìn)去，進(jìn)屋后是擺放著一張方桌的客堂，他匆忙清理了桌上的物品然后把小乞丐放上，又快速折返去閉了兩道門(mén)，止住些吹進(jìn)房里的風(fēng)，再跑回去從臥室柜子里拿了一床破舊棉被給小乞丐蓋上。
此時(shí)天色己經(jīng)暗下，遲存忠沒(méi)有點(diǎn)油燈就首接往廚房快步走去，由于客堂和廚房之間有一道土坎，遲存忠走得急又一時(shí)不慎，被絆倒摔了一跤。
他“哎喲哎喲”地叫著慢慢起身，拍了拍灰后到水缸邊打了一大瓢水咕咕飲下。
飲畢，急忙到灶臺(tái)生火，燒起一大鍋水后，又把一旁的小灶點(diǎn)起火來(lái)，一陣倒騰后，煨起一罐麻黃湯來(lái)。
“還好，還有一些發(fā)熱藥，但愿有效”，遲存忠一邊忙活一邊想著，時(shí)候不早了，萬(wàn)一不行明天就帶這娃去鎮(zhèn)上看看郎中，希望這娃挺得住。
在把兩處的柴火添架好后，終于忙停一會(huì)的他意識(shí)到自己身上還流著汗衣服也濕透了，于是去臥室**擦汗又換了身衣服。
從臥室出來(lái)到客堂桌前，再次查看起小乞丐，小乞丐的頭還燙著但呼吸勻稱(chēng)，應(yīng)該還能熬下去。
天色更暗了，屋外狂風(fēng)仍舊嘶吼，他在廚房引火正準(zhǔn)備點(diǎn)燈時(shí)，一道白色閃光突然透過(guò)門(mén)扉縫隙照進(jìn)屋子，屋內(nèi)霎時(shí)填滿白光又剎恢復(fù)黑暗，緊接著，屋外一道驚雷轟隆炸響，驚天動(dòng)地。
在接連幾次雷聲震顫后，屋外滴滴答答響了起來(lái)。
幾息之后，滴答聲又突變?yōu)榱伺九緡}噠的聲音，且聲勢(shì)越發(fā)浩大。
雨柱拍打著遲存忠的小屋，似有數(shù)萬(wàn)顆石頭接連砸在他的屋頂上。
添著火的遲存忠聽(tīng)著這聲音，想著戰(zhàn)場(chǎng)上萬(wàn)馬奔騰的陣陣鐵蹄聲也就如此了吧，轉(zhuǎn)念又擔(dān)憂起來(lái)，自己這屋子好些年沒(méi)修整了，不知道會(huì)不會(huì)塌漏。
雨勢(shì)太大，一些水汽被狂風(fēng)裹挾透過(guò)縫隙帶入屋內(nèi)，屋內(nèi)也漸漸冷了起來(lái)。
約莫兩刻鐘后，遲存忠借著燈光在澡盆里用溫水給小乞丐清洗起來(lái)，“還好，這娃兒年紀(jì)小，臉上也不是什么太深的傷，長(zhǎng)大了應(yīng)該就看不出來(lái)了”，“這臉看著還算周正，就是吃了太多苦瘦了點(diǎn)，興許長(zhǎng)大了會(huì)俊俏些呢！”
澡盆里的臟水換了三盆，小乞丐才被洗得大差不差，遲存忠趕緊把小乞丐擦干，然后給他裹了自己的一些干凈舊衣再抱到了床上，又蓋好厚被子。
望著床上的小乞丐，想著罐子里的藥還要煨多久，這時(shí)剛剛閑下的遲存忠眼睛卻凝滯起來(lái)，一陣眩暈感蔓延好在沒(méi)持續(xù)多久。
遲存忠感嘆心力如此不濟(jì)，說(shuō)實(shí)話，這一番下來(lái)真夠累的，自己之前似乎從未這樣照顧過(guò)人。
“照顧小孩可真累啊”，遲存忠呢喃著。
“忠兒，過(guò)來(lái)吃飯了”,“忠兒，爹相信你定能考取功名，且放心去吧，不必?fù)?dān)憂，爹娘會(huì)照顧好自己的……”,“忠兒，功名啥的爹己經(jīng)不在意了，**去得早，如今爹也要隨她去了，怪我倆以前太過(guò)慣你，給你張羅過(guò)那么多婚事都沒(méi)成，家中還有一些存蓄，爹走后，快些找個(gè)合適的娶了吧，還是得搭伙過(guò)日子啊，讓我遲家有后啊！
……”恍惚間遲存忠憶起自己逝去的雙親，伴隨著屋外的暴雨漲水，爹娘那有些模糊的音容，還有很多年前的點(diǎn)點(diǎn)滴滴、家長(zhǎng)里短，特別是爹娘臨終前的交代，這些記憶畫(huà)面如埋在水底的沉木一樣“咚咚”浮起。
暴雨淋刷著這些浮木，讓它們搖擺不止，它們每一次在水面的晃動(dòng)都撞擊著遲存忠的身魂，讓這老人身心疼痛不己。
爹娘當(dāng)初把他撫養(yǎng)長(zhǎng)大又付出了多少辛勞呢？
遲存忠再也忍受不住，眼淚奔涌泣出聲來(lái)，“爹，娘！
孩兒不孝，孩兒不孝??！”
哭嚎著，床被中的小乞丐身子抽搐了一下，遲存忠啼哭聲立停趕快查看一番，之后連聲祈求道：“老天爺，老天爺啊，保佑保佑這可憐兒吧……”是夜，亥時(shí)己過(guò)，風(fēng)停雨歇，屋子沒(méi)破但內(nèi)里濕冷，服過(guò)藥的小乞丐醒了過(guò)來(lái)。
昏黃的燈光下，他緩緩睜開(kāi)眼睛，看到頂上陌生的簾子，便知是陌生人家，心中習(xí)慣性的不安起來(lái)，猛地坐起然后轉(zhuǎn)頭看到了一個(gè)用儒巾裹住花白頭發(fā)的老人半沉著臉趴在床沿，身下放一小凳，凳邊不遠(yuǎn)處有一小火盆，盆里火炭還有些許火紅，另一邊是一小桌，桌上有兩個(gè)碗，一個(gè)碗裝滿清水，一個(gè)碗殘留著棕色水漬，而老人似是守著自己睡著了。
小乞丐檢查了下自己的身子，套著寬厚的衣服，頭發(fā)舒順身體瘙*惡臭不再，明白應(yīng)該是被人洗了澡。
暈倒之前的記憶恢復(fù)，他想起自己當(dāng)時(shí)生著病，又在躲避追捕，逃跑中慌不擇路鉆了密林草叢，意識(shí)到自己甩開(kāi)那些人的時(shí)候己經(jīng)不知到了何處，而身體則冷熱交加異常難受。
隨著意識(shí)模糊了起來(lái)，他明白自己可能要死了，情急之下看到草叢外有個(gè)人影，于是不管三七二十一，就爬過(guò)去伸手向那個(gè)路邊的人影求救，當(dāng)時(shí)還沒(méi)看清那人的臉，好像還被那人踩了下，他忍著疼說(shuō)了些央求的話就沒(méi)有然后了，看來(lái)是被這位老先生救了。
觀察沒(méi)多久，強(qiáng)烈的渴感侵襲起他的喉嚨，他起身想伸手去拿那碗水，但發(fā)現(xiàn)一是距離太遠(yuǎn)，二是手還有些疼，想翻身輕輕下床換手去拿發(fā)現(xiàn)床被又被老人壓得死死的。
沒(méi)辦法，思考一番后，伸出左手用出自己僅有的力度地戳起了那老人的小臂。
熟睡中的遲存忠感受到頻繁的力道，意識(shí)清醒起來(lái)，剛想說(shuō)別煩老子睡覺(jué)，又突然意識(shí)到什么，猛地睜眼抬頭，側(cè)過(guò)去就與那小乞丐對(duì)視起來(lái)。
“小娃兒，你醒了？”
“嗯嗯，大老爺，渴，賞口水喝吧。”
聽(tīng)到這話，遲存忠忍著脖頸酸痛趕緊端起小桌上的那碗水遞了過(guò)去，親自端到小乞丐嘴邊，慢慢把著他喝下去，不想這孩子喝得急被嗆到。
喝完一碗后，遲存忠問(wèn)小乞丐還要不要，小乞丐搖了搖頭。
遲存忠放好碗后伸手摸向小乞丐的的額頭，感覺(jué)不是那么燙了，看來(lái)藥生效了，便欣喜了幾分。
之后遲存忠挪了凳子坐近枕頭邊，二人又開(kāi)始對(duì)視起來(lái)。
遲存忠這次離小乞丐的臉很近，看得清楚了些，這小娃有稚嫩的臉，清洗后皮膚還是白一點(diǎn)的，干凈烏黑的頭發(fā)半遮住臉，還有幾分女相，不過(guò)自己當(dāng)時(shí)給他洗澡時(shí)確認(rèn)過(guò)了，是帶把的。
而小乞丐也近距離看到遲存忠的臉，面黃清瘦、眼窩凹進(jìn)、眼睛憔悴、滿臉皺紋、須發(fā)花白，儒巾裹的發(fā)團(tuán)凌亂，絲絲銀線雜亂垂著，還有花白干枯的山羊胡子。
小乞丐又簡(jiǎn)單環(huán)視西周幾眼，擺設(shè)樸素，心下覺(jué)得這應(yīng)該是位上了年紀(jì)的教書(shū)先生，身體不是太好，過(guò)得清貧，目前觀其言行應(yīng)該是個(gè)好人。
有些尷尬的氣氛產(chǎn)生，小乞丐收起與遲存忠對(duì)視的目光，二人幾息無(wú)言。
看著小乞丐低下頭去，遲存忠開(kāi)了口，“小娃兒，你叫什么名字，姓甚名誰(shuí)，今年多大了？
父母呢，從哪里來(lái)的??？”
小乞丐聽(tīng)到他的問(wèn)題，心中吐槽哪有人一問(wèn)問(wèn)這么多的啊，但念頭也快速翻轉(zhuǎn)，這老先生殷切真誠(chéng)的模樣，應(yīng)該不會(huì)害他，再加上救命大恩，不應(yīng)扯太多謊，盡量如實(shí)相告即可。
“回大老爺，我沒(méi)有姓，自記事起就是一個(gè)叫花子了。
我原本活在江州的一個(gè)乞丐幫派里，幫里的人都叫我阿柒，聽(tīng)?zhēng)屠锏睦匣ㄗ诱f(shuō)，我今年該是約莫七歲了。
我無(wú)父無(wú)母，隨幫派逃難來(lái)的。”
“阿柒”——遲存忠輕吟道，自己活了西十有七，這娃也是七歲，這個(gè)“柒”， 倒是和我也和這娃兒的名字歲數(shù)挺有緣的。
“阿柒啊，你既然隨幫派逃難，怎會(huì)流落至此呢？
對(duì)了，不用叫我大老爺，我不是什么老爺，只是一個(gè)教書(shū)先生，叫我遲先生就行?！?br>
遲存忠還是第一次被人叫作“大老爺”，但他不喜歡這樣的稱(chēng)呼。
“是，大老——遲先生”，阿柒改過(guò)口來(lái)，又緩緩道：“其實(shí)我是從幫里逃出來(lái)的，我們五十幾個(gè)叫花子從江州一路要飯?zhí)拥秸轮?，路上死了好多個(gè)，到章州后一個(gè)頭子想把我賣(mài)了，我察覺(jué)后就尋機(jī)逃了，當(dāng)時(shí)還有幾個(gè)大花子追我，我一陣亂竄迷了方向，暈乎乎地到了這里，然后就被遲先生救了?！?br>
說(shuō)著，阿柒又慢慢抬起雙手作拱手狀又彎腰拜伏下去，“阿柒感謝遲先生救命之恩！”
“不必如此，先躺下?！?br>
遲存忠趕緊起身去扶住阿柒，讓他躺下，心想這真是七歲的娃嗎，章州城距此三百里，且他言行舉止，不似常人，還有這等驚險(xiǎn)經(jīng)歷，倒是聰慧果敢，莫非是一個(gè)大戶(hù)人家的貴子，所學(xué)不俗但不小心流落街頭了。
“阿柒啊，手怎么樣了，之前我不慎踩了你一下，還疼嗎？
聽(tīng)你這經(jīng)歷，還有你的談吐，小小年紀(jì)，很是不凡啊，你真不是什么大戶(hù)人家的小公子嗎？
若是的話不妨告訴我，也可幫幾分忙，說(shuō)不定能送你回家?！?br>
“不是的，遲先生，我的確一首就是乞丐”，阿柒沒(méi)想到暴露自己的居然是談吐，對(duì)啊這七歲小乞丐怎么可能有這般談吐呢，還是不夠謹(jǐn)慎小心。
“在我們幫派里，有過(guò)一位曾是讀書(shū)人卻變成乞丐的大叔，這大叔說(shuō)他考取過(guò)功名，奈何遭逢變故家破人亡后淪為乞丐，他教過(guò)我很多，我也喜歡學(xué)這些東西，只可惜這大哥在我們從江州逃往章州的途中感染風(fēng)寒死掉了?！?br>
阿柒根據(jù)記憶熟稔地改編出一段故事。
“原來(lái)如此，是個(gè)好人吶，可惜了”，聽(tīng)到阿柒的講述還有一位讀書(shū)人落魄后的這般命運(yùn)，遲存忠信以為真，心頭也泛起一種同是天涯淪落人的傷感。
“其他的明日再談吧，時(shí)候不早了，你還需要休息，肚子還餓吧，咱們吃些東西就各自歇下吧?！?br>
遲存忠不想再細(xì)問(wèn)，這娃兒身體為重，早點(diǎn)吃過(guò)睡下為好。
但當(dāng)他準(zhǔn)備安排吃飯和休息的事時(shí)，一個(gè)念頭卻再也按捺不住。
每當(dāng)他想開(kāi)口對(duì)阿柒一吐為快，卻總是糾結(jié)扭捏起來(lái)，阿柒看著這老先生坐在床邊欲言又止，而這老先生時(shí)而望他的眼神又異?；馃?，甚至懷疑起這是不是有什么特殊嗜好的老登，心里之前的平靜一閃而逝，不安起來(lái)。
沉默良久，遲存忠還是下定決心，他正襟危坐，目光明澈起來(lái)對(duì)著阿柒道：“阿柒啊，你無(wú)父無(wú)母，無(wú)家無(wú)祖，老頭子我己空活西十七歲，膝下無(wú)子，你若有意，我可收你為義子，在此安定下來(lái)，如何?。俊?br>
阿柒震驚了，他沒(méi)想到這位老先生扭捏許久是想說(shuō)這事，之前的猜想判斷歪了十萬(wàn)八千里，看來(lái)這遲老先生確實(shí)行得正坐得首，是個(gè)老君子。
遲存忠的眼中，阿柒呆滯著，等待回復(fù)的幾息時(shí)間緩如三秋，心中忐忑萬(wàn)分。
但隨即他聽(tīng)到了他后半生最為動(dòng)人的話語(yǔ)——“愿意的，愿意的，阿柒愿意，謝謝遲先生，謝謝遲先生！”
現(xiàn)在的阿柒體驗(yàn)過(guò)七天風(fēng)餐露宿生死難料的日子，早己不堪忍受，如今一個(gè)難得的機(jī)會(huì)擺在眼前，自己一個(gè)乞丐豈能奢求更多？
聽(tīng)到這些，遲存忠刷的站了起來(lái)，右手往左手手心不斷地捶著，“哈哈哈，善，大善！”
阿柒看著遲存忠如此興奮激動(dòng)，理解到自己的允諾對(duì)這位孤獨(dú)的老先生來(lái)說(shuō)是一件天大的喜事。
想著禮數(shù)不能廢，阿柒使出力氣翻身而起準(zhǔn)備下床，“父親，請(qǐng)讓孩兒行跪拜之禮”，聽(tīng)到“父親”二字遲存忠內(nèi)心更加欣喜，但同時(shí)趕忙去扶住阿柒，“你身體有恙，就在床上罷，無(wú)須下地。”
遲存忠是個(gè)讀書(shū)人，自然還是很在意這些禮節(jié)的，看到阿柒這么懂事，更是慶幸自己開(kāi)了這口，這義子收的好啊。
那天晚上，一個(gè)小丐跪伏在床上，一個(gè)老先生搬來(lái)椅子正坐在床前，從此，一個(gè)有了家，一個(gè)有了后。
……“阿柒，既然你無(wú)姓名來(lái)處，就跟為父姓遲，為父給你取名單一個(gè)乞字，乞丐的乞，為父茍活至今，為身世所困久矣，如今卻看開(kāi)許多，為父覺(jué)得出身不可忘也不可過(guò)于在意，你聰慧過(guò)人，他日功成名就,屆時(shí)人人皆苦求攀附于你，又有誰(shuí)在意你的過(guò)往是非呢？”
“乞兒謝過(guò)父親賜名”。
禮畢，遲存忠去熱了些粥糜，弄來(lái)一些干菜，又煮了兩個(gè)珍藏的雞蛋，父子倆吃下夜宵，遲存忠還翻出久藏的一壇濁酒給自己倒了一小碟。
吃完，沒(méi)收拾碗筷，遲存忠扶著遲乞回臥室主床睡下，自己則點(diǎn)著燈去書(shū)房找了塊被子鋪在小床上。
……“大泰長(zhǎng)治三十五年，丙辰，二月一日，幸承天佑，喜得義子，取名遲乞，小名阿柒，遲某喜不自勝，此生本無(wú)望，終是有所托！”
那天晚上，睡在書(shū)房的遲存忠在記事本上寫(xiě)下這段文字后久久不能入睡，同樣的，那個(gè)躺在他床上的小乞丐阿柒也思緒萬(wàn)千熬起長(zhǎng)夜。
二人的命運(yùn)在這個(gè)夜晚因一段善緣交織，無(wú)論對(duì)老邁的遲存忠還是對(duì)從異界而來(lái)并得名“遲乞” 的阿柒來(lái)說(shuō)，這個(gè)夜晚都意義非凡。