沉水香的尾調(diào)幽深綿長(zhǎng)，絲絲縷縷，帶著安撫人心的沉靜。

沈明琬纖指捻起最后一味紫蘇，小心翼翼地添入香鼎中，預(yù)備給父親沈培調(diào)制的新一批“定神香”即將大功告成。

父親近來(lái)為兄長(zhǎng)之事憂心忡忡，夜不安寢，唯有她這手調(diào)香的本事，尚能略盡綿薄。

就在她屏息凝神，感受香氣在鼎內(nèi)微妙變化的關(guān)鍵時(shí)刻——“圣旨到——！”

一聲尖細(xì)悠長(zhǎng)的傳唱，如同平地驚雷，炸響在翰林學(xué)士府寧?kù)o的午后。

“哐當(dāng)！”

沈明琬手一抖，指間的玉色小香鏟應(yīng)聲落地，與冰涼的青石板碰撞出刺耳的聲響。

那鼎精心調(diào)制的香，也因這突如其來(lái)的震動(dòng)，散了神韻，功虧一簣。

她霍然起身，心頭莫名一緊。

不好！

沈家上下早己聞聲而動(dòng)，父親沈培領(lǐng)著母親趙氏和一眾家仆，匆匆迎至前廳跪下。

沈明琬快步跟上，在母親身旁跪定，心如擂鼓。

宣旨的是宮里常來(lái)常往的***，只是今**臉上那慣有的三分笑意，卻顯得格外意味深長(zhǎng)，甚至帶了那么點(diǎn)兒……憐憫？

沈明琬的眼皮狠狠跳了一下。

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：翰林學(xué)士沈培之女沈明琬，性行淑均，克嫻于禮，今特將爾許配鎮(zhèn)北侯蕭玨為妻，擇吉日完婚。

欽此——”***尖細(xì)的嗓音一字一句砸下來(lái)，如同無(wú)數(shù)冰雹，兜頭蓋臉。

沈明琬整個(gè)人都懵了。

許配給……鎮(zhèn)北侯蕭玨？

那個(gè)傳說(shuō)中冷面鐵血、殺伐果斷、年近而立卻不近女色的“活**”蕭玨？

怎么可能？！

她如遭雷擊，腦中嗡嗡作響，眼前金星亂冒，之前精心調(diào)制的香料是什么味道，此刻竟一絲也想不起來(lái)了。

鼻尖縈繞的，唯有那道圣旨帶來(lái)的、令人窒息的冰冷與錯(cuò)愕。

“臣（臣婦、奴婢）接旨，謝主隆恩！”

父親沈培的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，叩首謝恩。

母親更是伏在地上，肩頭微微聳動(dòng)，壓抑的啜泣聲細(xì)不可聞。

沈明琬僵硬地跟著叩頭，額頭抵著冰涼的地面，心中卻是一片驚濤駭浪。

為什么是她？

為什么是蕭玨？

這道賜婚，來(lái)得太過(guò)突然，太過(guò)詭異！

對(duì)了，兄長(zhǎng)！

她的兄長(zhǎng)沈青源，京畿衛(wèi)的一名小小校尉，月前被無(wú)端卷入一樁軍械失竊案，至今仍押在大理寺天牢，生死未卜。

沈家上下奔走呼號(hào)，散盡家財(cái)，卻求告無(wú)門。

父親一夜白頭，母親日日以淚洗面。

這樁婚事，明著是****，實(shí)則……沈明琬心頭一凜，一股寒意從腳底板首竄天靈蓋。

這是挾制！

是交易！

是用她沈明琬的終身，來(lái)?yè)Q兄長(zhǎng)的一線生機(jī)，或是……沈家的安穩(wěn)！

可笑！

真是可笑至極！

她沈明琬，區(qū)區(qū)一個(gè)庶女，何德何能，竟能成為這般天大交易的**？

還有那鎮(zhèn)北侯蕭玨，權(quán)傾朝野，圣眷正濃，要什么樣的貴女名媛沒(méi)有？

又怎會(huì)同意這門莫名其妙的婚事？

傳聞他連公主的示好都視若無(wú)睹，府里更是連個(gè)侍妾通房都沒(méi)有，干凈得不像個(gè)手握重兵的男人。

難道……這其中還有她不知道的內(nèi)情？

她只覺(jué)得一顆心像是被泡進(jìn)了苦水里，澀得發(fā)疼。

腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出另一張溫潤(rùn)如玉的面容——表兄林兆言。

青梅竹馬，兩小無(wú)猜。

林兆言今年新科及第，高中狀元，前途無(wú)量。

他曾笑著對(duì)她說(shuō)：“明琬，待我功成名就，定八抬大轎娶你過(guò)門。”

他贈(zèng)她的那支青玉蘭花簪，至今還妥帖地收在她的妝*深處。

那曾是她少女心事中最柔軟、最甜蜜的憧憬。

可如今……沈明琬閉上眼，將那張俊朗含笑的臉龐強(qiáng)行從腦海中揮去。

罷了，罷了。

都到了這個(gè)地步，那些風(fēng)花雪月的女兒情長(zhǎng)，又算得了什么？

“小姐，小姐您沒(méi)事吧？”

貼身婢女春秀和夏蓮一左一右扶起她，聲音里滿是擔(dān)憂。

春秀膽子小些，己是紅了眼圈：“小姐，那鎮(zhèn)北侯……聽說(shuō)他……他可兇了！

**不眨眼的！”

夏蓮稍微鎮(zhèn)定些，卻也擰著眉：“是啊小姐，滿京城誰(shuí)不知道鎮(zhèn)北侯府就是個(gè)冰窟窿，嫁過(guò)去……這可怎么好??！”

她們的話，像是一根根細(xì)針，扎在沈明琬本就混亂的心上。

是啊，活**，冰窟窿……她此去，與跳入火坑何異？

“爹，娘?！?br>
沈明琬穩(wěn)了穩(wěn)心神，看向面色慘白、失魂落魄的父母，聲音帶著一絲努力壓制后的沙啞，卻異常堅(jiān)定。

“女兒……嫁?！?br>
沈培猛地抬頭看她，眼中滿是痛惜與愧疚：“琬兒……”趙氏更是拉住她的手，淚如雨下：“我的兒，是爹娘沒(méi)用，讓你受這般委屈……不委屈。”

沈明琬反手握住母親冰涼的手，扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，“圣旨己下，****。

““能嫁入侯府，是女兒的福氣。

或許……兄長(zhǎng)的事情，也能因此有了轉(zhuǎn)機(jī)呢？”

她話說(shuō)得輕松，心中卻清楚，這福氣背后，是萬(wàn)丈深淵。

但為了沈家，為了獄中的兄長(zhǎng)，這深淵，她跳也得跳，不跳也得跳。

與其被動(dòng)接受，不如主動(dòng)爭(zhēng)取。

那鎮(zhèn)北侯府是龍?zhí)痘⒀ㄓ秩绾危?br>
她沈明琬，也不是任人**的軟柿子！

她深吸一口氣，壓下心底所有的不甘、恐懼與酸楚。

不就是嫁人嗎？

嫁！

只是，蕭玨……那個(gè)只存在于傳聞中的男人，究竟是個(gè)什么樣的人？

他同意這門婚事，又到底圖謀什么？

沈明琬的腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)著。

看來(lái)，她得好好謀劃謀劃，這侯府的日子，怕是比她想象中還要“精彩”萬(wàn)分呢！

她垂下眼簾，遮住了眸中一閃而過(guò)的**。

命運(yùn)既然將她推到了風(fēng)口浪尖，那她便在這浪尖上，好好舞一回！

“春秀，夏蓮，”她輕聲吩咐。

“去把我那套雨過(guò)天青色的褙子找出來(lái)，明日，只怕秦嬤嬤就要上門了?！?br>
既然是教習(xí)規(guī)矩，總得給人家留個(gè)好印象不是？

至于其他的……走一步，看一步吧。

沈明琬捏了捏袖中的一小包特制香粉，那是她閑來(lái)無(wú)事調(diào)制的“醒神香”，提神醒腦，驅(qū)除煩悶。

現(xiàn)在看來(lái)，這香，首先要用在自己身上了。

畢竟，接下來(lái)要面對(duì)的，可是一場(chǎng)硬仗呢！