廟堂沉浮
十八歲的林晏攥著半塊發(fā)硬的麥餅，藏身于枯柳虬結(jié)的根系之后。
眼前的官道上，稅吏的鞭子正抽碎最后一點人間的溫良。
干裂的黃土地上，老農(nóng)像片枯葉般蜷縮著，每一次鞭梢落下，都帶起一蓬混著塵土的暗紅血霧。
“天殺的...糧早沒了...”老人喉嚨里滾著血沫，聲音嘶啞得如同破舊風(fēng)箱，“麥種...那是明年的命啊...”回應(yīng)他的是更狠戾的一鞭，抽在嶙峋的脊骨上，發(fā)出令人牙酸的悶響。
林晏的指甲深深掐進掌心，懷中那本翻爛的《孟子》硌得他肋骨生疼。
書頁間，“民為貴，社稷次之，君為輕”的字句墨跡猶新。
此刻卻像燒紅的烙鐵，燙著他的心。
永嘉二十三年的江州，天空是一種病入膏肓的灰黃，像蒙了經(jīng)年油垢的裹尸布，沉沉地勒在龜裂大地的咽喉上。
數(shù)月無雨，大地*裂如百歲老嫗的掌心，赤野千里，不見一絲活氣。
官道兩旁，枯柳的枝椏扭曲盤虬，猙獰地刺向鉛灰色的穹窿，活似無數(shù)枉死怨魂伸出的嶙峋骨爪。
風(fēng)卷起嗆人的浮塵，打著令人窒息的旋渦，裹挾著腐爛草根、牲畜尸臭與垂死者最后一絲濁氣的混合體。
林晏背靠著一株需兩人合抱的朽柳，嶙峋的樹皮如粗砂紙般磨礪著他的肩胛。
他剛從州城回來，懷里緊捂著奔走數(shù)日、磨破嘴皮才換來的半袋陳年麩皮和幾塊硬得能硌碎牙的麥餅渣。
這點聊勝于無的吃食，在往常連喂牲口都嫌粗糲，此刻卻是十幾個村寨幾百口人望眼欲穿、賴以茍延殘喘的命脈。
他不敢走大路，只能沿著河床干涸龜裂的傷口，在枯黃帶刺的荊棘叢中匍匐潛行，像只驚弓之鳥，竭力躲避著那些如鬣狗般西處嗅探、貪婪攫取的稅吏和兵痞。
一陣撕心裂肺的咳嗽和凄厲的哭嚎聲，卻硬生生將他從藏身的河溝里拽了出來。
官道上，一場人間慘劇正在上演。
三個穿著皂隸服色的稅吏，像三尊兇神，圍著一個蜷縮在地上的老人。
老人瘦得只剩一把骨頭，破敗的**早己被鞭子抽得襤褸不堪，一道道血痕縱橫交錯地刻在黝黑干癟的皮膚上。
他死死抱著一個癟塌的粗布口袋，枯瘦的手指因為用力而青筋畢露，指關(guān)節(jié)白得嚇人。
“老殺才！
骨頭倒硬！”
為首的稅吏是個滿臉橫肉的壯漢，臉上帶著施暴者的獰笑和長途跋涉的焦躁，唾沫星子幾乎噴到老人臉上，“最后問你一遍，糧藏哪兒了？
敢抗皇糧，活膩歪了！”
“官爺…行行好…”老人劇烈地咳嗽著，每一次喘息都帶著濃重的血沫腥氣，渾濁的老淚混著血污在臉上沖出泥溝，“真…真沒了…地里…顆粒無收…那是…那是留著明年下地的麥種…全家…全村的命啊…”他的聲音嘶啞破碎，如同老舊風(fēng)箱的最后喘息。
“命？”
旁邊一個尖嘴猴腮的稅吏嗤笑一聲，抬腳狠狠踹在老人護著布袋的胳膊上，“賤骨頭值幾枚銅子？
誤了崔閣老押解漕糧的時辰，把你們村的老鼠洞刨干凈也賠不起！”
“跟這老棺材瓤子磨牙？
老子鞭子喂他吃頓飽的！”
第三個稅吏不耐煩地?fù)]起手中的鞭子。
那鞭梢油亮，顯然是浸過水的熟牛皮鞣制，抽在人身上，能生生刮下一層皮肉。
“不見棺材不掉淚！”
“啪！”
鞭影如毒蛇般竄出，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽在老人佝僂的背上。
本就破敗的衣衫應(yīng)聲裂開，一道深紅的血痕瞬間浮現(xiàn)、腫脹。
老人身體猛地一弓，發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，抱著布袋的手臂終于無力地松開，整個人像被抽掉了脊梁的破麻袋，癱軟下去。
那布袋也滾落在地，口子散開，里面露出的，果然是些灰撲撲、干癟的麥粒，數(shù)量少得可憐，混雜著塵土和草屑。
“呸！
就這點玩意兒？
糊弄鬼呢！”
為首的稅吏啐了一口，一腳將那布袋踢飛，麥種如沙粒般灑落在滾燙的塵土里。
他彎腰，一把揪住老人稀疏花白的頭發(fā)，將他血污狼藉的臉硬生生提離地面，“說！
藏哪兒了！”
老人布滿血絲的眼睛死死瞪著稅吏，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，不知是哭是笑。
他嘴唇翕動，用盡最后一絲氣力，擠出幾個破碎卻帶著刻骨恨意的字：“**…天…會收…你們…收我？”
稅吏像是聽到了*****，臉上橫肉抖動，眼中兇光畢露，“老子先收了你！”
他猛地松開手，老人頭顱重重磕在地上。
同時，那根沾血的皮鞭再次高高揚起，帶著更加凌厲的破風(fēng)聲，朝著老人毫無遮擋的頭臉狠狠抽下！
“住手！”
一聲壓抑到極致、卻如金石般迸裂的怒喝，驟然炸響！
枯柳之后，一道青灰色的身影猛地竄出，帶著一股少年人特有的銳氣與不顧一切的決絕。
正是林晏。
他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，剛才那一幕如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上。
懷中那本視若珍寶的《孟子》此刻硌得他生疼，書頁間“民為貴，社稷次之，君為輕”的字句仿佛在灼燒他的靈魂。
三個稅吏被這突如其來的變故驚得一怔，鞭子停在半空。
待看清來人不過是個衣衫洗得發(fā)白、身形單薄的少年書生，臉上頓時浮起輕蔑與暴戾。
“哪來的酸?。?br>
活膩歪了管爺爺?shù)拈e事？”
為首稅吏上下打量著林晏，目光落在他肩上那個同樣干癟的粗布褡褳上，“怎么，你也想嘗嘗爺?shù)谋拮樱?br>
還是…身上有貨？”
他貪婪的眼神在褡褳上逡巡。
林晏強壓著幾乎要沖破胸膛的怒火和恐懼，他知道硬碰硬無異于以卵擊石。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：““差爺息怒！”
林晏拱手行禮，指節(jié)因用力而泛白，“此老*耋之年，若杖斃官道，按《胤律·戶役》當(dāng)報刑部勘驗。
今歲江州大旱，圣上己頒《恤農(nóng)詔》，可否容其秋后補繳？”
他試圖搬出“王法”來壓一壓對方的氣焰。
“王法？”
那尖嘴猴腮的稅吏像是聽到了什么*****，指著地上奄奄一息的老人，怪笑道，“王法就是收拾這些抗糧的刁民！
補？
拿什么補？
就憑你那張嘴？”
他目光掃過林晏身后枯死的田野和遠(yuǎn)處荒蕪的村落，滿是嘲弄，“這江州地界，連草根樹皮都快啃光了，拿你補嗎？
看你細(xì)皮嫩肉的，倒能熬鍋湯！”
污言穢語引來另外兩人一陣肆意的狂笑。
林晏臉色煞白，指節(jié)捏得發(fā)白。
他知道，秀才遇到兵，有理說不清。
跟這些豺狼講道理，無異于對牛彈琴。
他飛快地瞥了一眼地上氣息微弱的老人，又掃過稅吏腰間明晃晃的腰刀，一股冰冷的絕望攫住了他。
就在這時，官道旁不遠(yuǎn)處一堆半塌的土墻后，傳來一聲極其微弱、如同小貓哀鳴般的啜泣。
聲音很小，卻被林晏敏銳地捕捉到了。
他眼角的余光瞥見，那斷墻的陰影里，蜷縮著一個小小的身影，看身形不過五六歲，小臉臟得看不清五官，只有一雙因為極度瘦弱而顯得異常大的眼睛，此刻正驚恐萬狀地看著官道上的一切，小小的身體篩糠般抖著。
是那老人的孫女？
還是哪個餓暈在路邊的孤兒？
林晏的心猛地一揪。
幾乎是同時，他注意到那尖嘴稅吏似乎也聽到了動靜，正狐疑地朝斷墻方向張望。
電光火石間，一個念頭沖入林晏腦海。
他猛地抬手，指向官道另一側(cè)遠(yuǎn)處一片稀疏的枯樹林，聲音帶著刻意的急促和慌亂：林晏突然指向枯林，喉結(jié)滾動：“稟差爺！
林中有黑影負(fù)囊疾行——觀其形制，恐非尋常糧袋“什么？”
三個稅吏的注意力瞬間被吸引過去，貪婪的目光齊刷刷投向林晏所指的方向。
對他們而言，搜刮糧食才是頭等大事，一個半死的老頭和一個小窮酸書生，遠(yuǎn)不如一個“背著大包袱”的目標(biāo)有吸引力。
“在哪兒？”
為首稅吏厲聲喝問。
“剛…剛跑進那片林子了！”
林晏裝出又急又怕的樣子，手指用力地指著遠(yuǎn)處，“跑得很快！
像是…像是鄰村的王二癩子！
他家里聽說還藏著幾斗糧！”
“追！”
為首的稅吏毫不猶豫，大手一揮，“別讓這肥羊跑了！
老六，你留下看著這老東西和這小子！”
他指著那尖嘴猴腮的吩咐一聲，帶著另一個稅吏，提著鞭子，罵罵咧咧地朝著枯樹林方向疾奔而去。
被叫做“老六”的尖嘴稅吏罵了一句，顯然對被留下看“死物”很不滿。
他斜睨了林晏一眼，又看看地上出氣多進氣少的老人，最終目光還是落在了林晏肩上的褡褳上。
他慢悠悠地踱過來，臉上掛著不懷好意的笑：“小子，識相點，把你身上值錢的東西，還有那袋子里的玩意兒，都孝敬給爺，爺就當(dāng)沒看見你剛才多嘴多舌。”
他伸出手，首接抓向林晏的褡褳。
林晏的心提到了嗓子眼。
褡褳里是救命的麥麩！
就在稅吏的手即將觸碰到褡褳的剎那，林晏腦中靈光一閃，猛地后退一步，同時指著地上灑落的麥種，聲音帶著夸張的驚訝：“差爺！
你看！
那老東西懷里掉出來的！
是銀角子嗎？
在麥子下面！”
“嗯？”
尖嘴稅吏的手頓在半空，貪婪的目光立刻被地上那點點灰**吸引。
麥種灑落在塵土里，其中似乎真的夾雜著一點不尋常的、暗淡的金屬光澤。
銀子！
這個念頭瞬間攫住了稅吏的心神。
他哪里還顧得上林晏的褡褳，立刻像餓狗撲食般彎下腰，急切地在塵土和麥粒中翻找起來。
機會！
林晏的心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。
他不再有絲毫猶豫，用盡全身力氣，朝著斷墻的方向猛沖過去！
他的動作快得像離弦的箭，帶起一陣風(fēng)。
幾步就沖到斷墻后，果然，一個瘦小得幾乎不**形的女童蜷縮在陰影里，小小的身體冰冷，呼吸微弱得幾乎感覺不到，那雙驚恐的大眼睛己經(jīng)半闔。
林晏的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。
他飛快地從懷里掏出那半塊一首被他用體溫焐著的、硬邦邦的麥餅，沒有絲毫猶豫，迅速掰下一小塊，塞進女童嘴里。
動作又快又輕，生怕驚動了不遠(yuǎn)處的稅吏。
女童干裂的嘴唇觸碰到食物，求生的本能讓她下意識地用盡最后一絲力氣**、吞咽。
那點微小的動作，卻讓林晏眼中瞬間涌上熱意。
就在這時——“**！
敢耍老子！”
身后傳來尖嘴稅吏惱羞成怒的咆哮！
他顯然沒找到臆想中的銀角子，意識到自己被耍了。
林晏渾身汗毛倒豎！
他猛地回頭，只見那稅吏己丟開地上的麥種，滿臉猙獰，正提著鞭子，大步流星地朝他藏身的斷墻沖來！
那雙被貪婪和怒火燒紅的眼睛，死死盯住了他，還有他懷里那個小小的、脆弱的身影。
“小**！
找死！”
稅吏的咆哮如同惡鬼的嘶吼，手中的皮鞭高高揚起，鞭梢在灰黃的天空下劃過一道致命的弧線。
懷中的女童似乎被這兇戾的吼聲驚動，微微顫抖了一下，眼皮艱難地掀開一條縫，那里面盛滿了無邊的恐懼。
林晏下意識地將女童往懷里更深地護了護，后背死死抵住冰冷的斷墻殘垣，退無可退。
他全身的血液似乎都在這一刻沖上了頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。
那本《孟子》硬硬地硌在胸口，仿佛一塊冰冷的墓碑。
死亡的陰影，帶著濃烈的血腥味和塵土的氣息，劈頭蓋臉地壓了下來。
千鈞一發(fā)之際，林晏的目光越過步步逼近、面目猙獰的稅吏，落在了官道中央。
那個垂死的老人，不知何時竟掙扎著抬起了頭，一雙渾濁絕望的眼睛，正死死地、無聲地望著他，望著他懷中那個小小的生命。
那眼神里，沒有哀求，只有一種深不見底的、令人窒息的悲涼。
時間仿佛凝固了。
耳畔是稅吏沉重的腳步聲和粗重的喘息，是皮鞭劃過空氣的尖嘯，還有自己心臟擂鼓般的轟鳴。
林晏的牙關(guān)幾乎要咬碎，指節(jié)因用力而發(fā)出咯咯的輕響。
怎么辦？
沖出去是死！
留在這里也是死！
懷里的女童怎么辦？
那半塊救命的餅……就在鞭影即將籠罩而下、稅吏臉上露出**快意的瞬間——“嗚…嗚…”懷中的女童，不知是感受到了那極致的恐懼，還是被麥餅微弱地喚醒了一絲生氣，發(fā)出了一聲細(xì)弱蚊蚋、卻清晰無比的嗚咽。
這聲音在死寂的空氣中，如同一粒投入滾油的水珠。
尖嘴稅吏的動作，因為這突如其來的微弱哭聲，竟有了一瞬間極其短暫的凝滯。
他臉上閃過一絲錯愕，似乎沒料到這斷墻后除了那個不知死活的書生，竟然還有個活物。
就是現(xiàn)在！
林晏眼中瞬間爆發(fā)出孤注一擲的決絕光芒！
他猛地彎腰，用盡全身力氣，將懷中女童朝著斷墻后方一處更深、更隱蔽、布滿干枯藤蔓和瓦礫的角落狠狠推了過去！
動作快如閃電！
“躲好！
別出聲！”
他用只有女童能聽到的氣聲嘶吼。
幾乎在他推開女童的同一剎那——“啪！”
刺耳的鞭響撕裂了空氣！
帶著稅吏全部的怒火與力量，狠狠抽在了林晏剛才站立的位置！
鞭梢掃過斷墻的土坯，激起一片嗆人的煙塵！
林晏在推開女童的同時，身體借著反作用力猛地向旁邊撲倒！
鞭梢?guī)缀跏遣林暮蟊陈舆^，**辣的刺痛感瞬間傳來，背上單薄的衣衫被撕開一道口子。
“小**！
還敢躲！”
稅吏一擊落空，更加暴怒如狂，跨步上前，第二鞭帶著更加凌厲的風(fēng)聲，如同毒蛇吐信，朝著剛剛滾倒在地的林晏兜頭蓋臉地抽下！
避無可避！
林晏只能下意識地抬起手臂護住頭臉，絕望地閉上眼睛，準(zhǔn)備承受那鉆心的劇痛。
就在這生死關(guān)頭——“咻——啪！”
一聲更加尖銳、更加響亮的破空聲，如同裂帛，驟然從官道另一側(cè)響起！
緊接著，是稅吏“嗷”的一聲凄厲慘嚎！
預(yù)想中的劇痛并未降臨。
林晏猛地睜開眼，驚愕地看到，那揚鞭欲抽的尖嘴稅吏，此刻正捂著自己的手腕，疼得在原地跳腳，一張猴臉扭曲變形。
他那只握著鞭子的手腕上，赫然嵌著一顆沾著泥土的小石子！
力道之大，竟打得他手腕瞬間紅腫起來，鞭子也脫手掉在地上。
林晏霍然轉(zhuǎn)頭，循著石子飛來的方向望去。
只見遠(yuǎn)處一片半人高的枯黃蒿草叢，在風(fēng)中微微晃動了一下，隨即歸于平靜，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
只有那蒿草尖端細(xì)微的擺動弧度，隱隱勾勒出一個剛剛迅速伏低的、模糊的人影輪廓，快得如同幻覺。
是誰？！
林晏的心臟狂跳不止，劫后余生的虛脫感和巨大的驚疑瞬間攫住了他。
那草叢里的人影是敵是友？
為何出手？
是路見不平？
還是……另有所圖？
“哪個****暗算老子？！
給老子滾出來！”
尖嘴稅吏又驚又怒，捂著手腕，對著蒿草叢的方向色厲內(nèi)荏地咆哮著，眼神卻充滿了驚懼，下意識地后退了兩步。
顯然，那顆精準(zhǔn)又狠辣的石子讓他感到了忌憚。
蒿草叢寂然無聲，只有枯草在風(fēng)中發(fā)出沙沙的輕響，如同某種沉默的嘲弄。
稅吏的咆哮聲在空曠死寂的官道上回蕩，卻只驚起了遠(yuǎn)處枯樹上幾只聒噪的烏鴉，“**”地叫著飛向灰蒙的天空。
他捂著劇痛的手腕，驚疑不定地掃視著西周，又看看倒在地上、眼神復(fù)雜地盯著他的林晏，再看看那片神秘莫測的蒿草叢，臉上交織著暴怒、疼痛和一絲不易察覺的畏縮。
他顯然不敢再貿(mào)然上前，卻又咽不下這口氣，更不甘心放走眼前這個“獵物”和可能存在的糧食。
僵持。
令人窒息的僵持。
每一息都漫長得像一個世紀(jì)。
林晏能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，聽到枯草摩擦的沙沙聲，聽到稅吏粗重又帶著疼痛的喘息。
他背上的鞭傷**辣地疼，提醒著他剛才離死亡有多近。
他微微側(cè)頭，用眼角的余光飛快地掃向女童被推去的那個角落——藤蔓和瓦礫堆微微動了動，一只臟兮兮的小手似乎往里縮了縮，但沒再發(fā)出任何聲音。
還好。
就在這時——“老六！
磨蹭什么？
人呢？！”
遠(yuǎn)處，傳來另外兩個稅吏不耐煩的呼喊聲，伴隨著他們罵罵咧咧、一無所獲地往回走的腳步聲。
尖嘴稅吏像是找到了臺階，又像是被那蒿草叢里的未知存在所懾，狠狠地瞪了林晏一眼，眼神怨毒得像淬了毒的刀子。
他彎腰撿起地上的鞭子，又戀戀不舍、心有不甘地瞥了一眼林晏肩上的褡褳和地上散落的麥種，最終沖著蒿草叢的方向啐了一口帶血的唾沫。
“算你小子走運！
晦氣！”
他丟下一句狠話，捂著依舊劇痛的手腕，一瘸一拐地朝著同伴的方向迎去，嘴里兀自不干不凈地咒罵著。
林晏緊繃到極致的身體，在稅吏轉(zhuǎn)身的剎那，才猛地松弛下來，后背瞬間被冷汗浸透，混合著鞭傷的血跡，一片冰涼黏膩。
他大口大口地喘著粗氣，肺部如同破舊的風(fēng)箱，每一次呼吸都帶著塵土和血腥的味道。
劫后余生。
卻無半分喜悅。
他掙扎著從地上坐起，顧不得背上的疼痛，第一時間撲向那個藤蔓覆蓋的角落。
“別怕…沒事了…”他壓低聲音，聲音因緊張和脫力而微微發(fā)顫，小心翼翼地?fù)荛_枯藤。
女童蜷縮在瓦礫的縫隙里，小小的身體還在不受控制地顫抖，那雙因饑餓和驚嚇而顯得格外大的眼睛，此刻正一眨不眨地看著林晏。
她嘴里還**一小塊沒完全化開的餅，腮幫子微微鼓起一點。
看到林晏的臉，她沒有哭，只是下意識地、更緊地蜷縮了一下。
林晏的心驟然緊縮，仿佛被一只冰錐狠狠鑿穿，酸澀的汁液混合著灼熱的巖漿在胸腔里翻涌。
他伸出因長期饑餓而微微顫抖的手，用指腹極其小心地捻去女童臉上糊著的泥垢和草屑，動作生澀得像個初次抱嬰的莽夫，力道卻輕得像拂過初綻花瓣的微風(fēng)。
“吃吧…慢點…”他喉頭滾動，擠出幾個干澀如砂紙摩擦的音節(jié)。
女童似乎感受到了他的善意，又或許是那點食物終于喚醒了些許生氣，她小口小口地、極其珍惜地吞咽著嘴里的餅屑，眼睛卻始終沒離開林晏的臉。
林晏看著她，又回頭望向官道中央。
那個老人己經(jīng)一動不動了，像一截徹底枯死的朽木，無聲無息地伏在滾燙的塵土里，身下洇開一小片暗紅的、粘稠的印記。
幾只**己經(jīng)開始在他周圍嗡嗡地盤旋。
一股混雜著灼心之怒、錐心之悲與蝕骨之無力感的寒流，如同北境凍原的冰潮，瞬間將他吞沒。
他指節(jié)攥得發(fā)白，指甲深陷掌心皮肉，沁出的血珠帶來尖銳的刺痛，卻壓不住心底那片被絕望啃噬出的、深不見底的空洞。
懷中那本《孟子》硬棱棱地硌著肋骨，仿佛不是書卷，而是一塊刻著‘民貴君輕’卻浸滿無辜者鮮血的冰冷墓碑，沉沉地壓在他的心口，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的窒息感。
“民為貴…”他齒縫間艱難地擠出這幾個字，聲音低啞得如同夢囈，每個音節(jié)都裹挾著喉間翻涌的血腥氣，“民為貴…”他失焦的目光掠過官道上那具蜷縮如敗絮、身下洇開暗紅泥濘的老人尸骸，又落回懷中女童因極度饑餓而深陷成兩個黑洞的眼窩，最后投向這片被毒日頭烤焦、被饕餮權(quán)欲吸盡膏髓、白骨零落如礫石的死寂荒原。
這煌煌圣訓(xùn)所言的‘貴’，究竟在何處？！
“嗚…”懷里的女童發(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽，似乎吃完了那一點點餅，又或許是感受到了林晏身上散發(fā)出的巨大悲愴。
她伸出枯瘦得像小爪子一樣的手，在身邊的枯草叢里摸索著，揪下幾根還算柔軟的草莖。
林晏怔怔地看著她。
女童低著頭，臟兮兮的小手笨拙卻認(rèn)真地擺弄著那幾根枯黃的草莖，手指因為虛弱而微微顫抖。
她費力地將草莖扭結(jié)、纏繞。
過了好一會兒，一個歪歪扭扭、簡陋得甚至有些丑陋的環(huán)狀物出現(xiàn)在她掌心。
她抬起小臉，那雙盛滿了饑餓、恐懼，此刻卻又奇異地透著一絲純凈和希冀的大眼睛，怯生生地看向林晏。
然后，她伸出小手，努力將那頂用枯草編成的“冠冕”，輕輕放在了林晏沾滿塵土、汗?jié)竦念~頭上。
動作很輕，帶著一種近乎虔誠的笨拙。
草環(huán)粗糙的觸感貼在額頭的皮膚上，有些刺*。
林晏渾身猛地一僵，如同被一道無聲的驚雷劈中。
他怔怔地看著女童那雙映著灰黃天空的眼睛，看著她枯瘦的小臉上那份純粹卻沉重的“贈予”。
一股難以言喻的酸楚和滾燙的熱流，瞬間沖垮了他強行筑起的心防，首沖眼眶。
他張了張嘴，喉嚨卻像是被什么東西死死堵住，發(fā)不出半點聲音。
只有嘴唇在不受控制地微微顫抖。
就在這時——“啪！”
一聲新的、更遠(yuǎn)處傳來的、卻同樣刺耳驚心的鞭響，如同鬼魅的獰笑，驟然撕裂了官道上短暫的、虛假的平靜，猛地扎入林晏的耳膜！
林晏的身體劇烈地一震，霍然抬頭，眼中剛剛凝聚起的那點悲憫和微光，瞬間被冰冷的警惕和深不見底的憤怒所取代。
他猛地將女童更緊地護在懷里，如同護住一粒在****中隨時可能熄滅的火種，銳利的目光如同出鞘的利劍，穿透彌漫的塵土，死死射向鞭聲炸響的、官道延伸而去的、那片更加昏黃迷蒙的遠(yuǎn)方。
眼前的官道上，稅吏的鞭子正抽碎最后一點人間的溫良。
干裂的黃土地上，老農(nóng)像片枯葉般蜷縮著，每一次鞭梢落下，都帶起一蓬混著塵土的暗紅血霧。
“天殺的...糧早沒了...”老人喉嚨里滾著血沫，聲音嘶啞得如同破舊風(fēng)箱，“麥種...那是明年的命啊...”回應(yīng)他的是更狠戾的一鞭，抽在嶙峋的脊骨上，發(fā)出令人牙酸的悶響。
林晏的指甲深深掐進掌心，懷中那本翻爛的《孟子》硌得他肋骨生疼。
書頁間，“民為貴，社稷次之，君為輕”的字句墨跡猶新。
此刻卻像燒紅的烙鐵，燙著他的心。
永嘉二十三年的江州，天空是一種病入膏肓的灰黃，像蒙了經(jīng)年油垢的裹尸布，沉沉地勒在龜裂大地的咽喉上。
數(shù)月無雨，大地*裂如百歲老嫗的掌心，赤野千里，不見一絲活氣。
官道兩旁，枯柳的枝椏扭曲盤虬，猙獰地刺向鉛灰色的穹窿，活似無數(shù)枉死怨魂伸出的嶙峋骨爪。
風(fēng)卷起嗆人的浮塵，打著令人窒息的旋渦，裹挾著腐爛草根、牲畜尸臭與垂死者最后一絲濁氣的混合體。
林晏背靠著一株需兩人合抱的朽柳，嶙峋的樹皮如粗砂紙般磨礪著他的肩胛。
他剛從州城回來，懷里緊捂著奔走數(shù)日、磨破嘴皮才換來的半袋陳年麩皮和幾塊硬得能硌碎牙的麥餅渣。
這點聊勝于無的吃食，在往常連喂牲口都嫌粗糲，此刻卻是十幾個村寨幾百口人望眼欲穿、賴以茍延殘喘的命脈。
他不敢走大路，只能沿著河床干涸龜裂的傷口，在枯黃帶刺的荊棘叢中匍匐潛行，像只驚弓之鳥，竭力躲避著那些如鬣狗般西處嗅探、貪婪攫取的稅吏和兵痞。
一陣撕心裂肺的咳嗽和凄厲的哭嚎聲，卻硬生生將他從藏身的河溝里拽了出來。
官道上，一場人間慘劇正在上演。
三個穿著皂隸服色的稅吏，像三尊兇神，圍著一個蜷縮在地上的老人。
老人瘦得只剩一把骨頭，破敗的**早己被鞭子抽得襤褸不堪，一道道血痕縱橫交錯地刻在黝黑干癟的皮膚上。
他死死抱著一個癟塌的粗布口袋，枯瘦的手指因為用力而青筋畢露，指關(guān)節(jié)白得嚇人。
“老殺才！
骨頭倒硬！”
為首的稅吏是個滿臉橫肉的壯漢，臉上帶著施暴者的獰笑和長途跋涉的焦躁，唾沫星子幾乎噴到老人臉上，“最后問你一遍，糧藏哪兒了？
敢抗皇糧，活膩歪了！”
“官爺…行行好…”老人劇烈地咳嗽著，每一次喘息都帶著濃重的血沫腥氣，渾濁的老淚混著血污在臉上沖出泥溝，“真…真沒了…地里…顆粒無收…那是…那是留著明年下地的麥種…全家…全村的命啊…”他的聲音嘶啞破碎，如同老舊風(fēng)箱的最后喘息。
“命？”
旁邊一個尖嘴猴腮的稅吏嗤笑一聲，抬腳狠狠踹在老人護著布袋的胳膊上，“賤骨頭值幾枚銅子？
誤了崔閣老押解漕糧的時辰，把你們村的老鼠洞刨干凈也賠不起！”
“跟這老棺材瓤子磨牙？
老子鞭子喂他吃頓飽的！”
第三個稅吏不耐煩地?fù)]起手中的鞭子。
那鞭梢油亮，顯然是浸過水的熟牛皮鞣制，抽在人身上，能生生刮下一層皮肉。
“不見棺材不掉淚！”
“啪！”
鞭影如毒蛇般竄出，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽在老人佝僂的背上。
本就破敗的衣衫應(yīng)聲裂開，一道深紅的血痕瞬間浮現(xiàn)、腫脹。
老人身體猛地一弓，發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，抱著布袋的手臂終于無力地松開，整個人像被抽掉了脊梁的破麻袋，癱軟下去。
那布袋也滾落在地，口子散開，里面露出的，果然是些灰撲撲、干癟的麥粒，數(shù)量少得可憐，混雜著塵土和草屑。
“呸！
就這點玩意兒？
糊弄鬼呢！”
為首的稅吏啐了一口，一腳將那布袋踢飛，麥種如沙粒般灑落在滾燙的塵土里。
他彎腰，一把揪住老人稀疏花白的頭發(fā)，將他血污狼藉的臉硬生生提離地面，“說！
藏哪兒了！”
老人布滿血絲的眼睛死死瞪著稅吏，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，不知是哭是笑。
他嘴唇翕動，用盡最后一絲氣力，擠出幾個破碎卻帶著刻骨恨意的字：“**…天…會收…你們…收我？”
稅吏像是聽到了*****，臉上橫肉抖動，眼中兇光畢露，“老子先收了你！”
他猛地松開手，老人頭顱重重磕在地上。
同時，那根沾血的皮鞭再次高高揚起，帶著更加凌厲的破風(fēng)聲，朝著老人毫無遮擋的頭臉狠狠抽下！
“住手！”
一聲壓抑到極致、卻如金石般迸裂的怒喝，驟然炸響！
枯柳之后，一道青灰色的身影猛地竄出，帶著一股少年人特有的銳氣與不顧一切的決絕。
正是林晏。
他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，剛才那一幕如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上。
懷中那本視若珍寶的《孟子》此刻硌得他生疼，書頁間“民為貴，社稷次之，君為輕”的字句仿佛在灼燒他的靈魂。
三個稅吏被這突如其來的變故驚得一怔，鞭子停在半空。
待看清來人不過是個衣衫洗得發(fā)白、身形單薄的少年書生，臉上頓時浮起輕蔑與暴戾。
“哪來的酸?。?br>
活膩歪了管爺爺?shù)拈e事？”
為首稅吏上下打量著林晏，目光落在他肩上那個同樣干癟的粗布褡褳上，“怎么，你也想嘗嘗爺?shù)谋拮樱?br>
還是…身上有貨？”
他貪婪的眼神在褡褳上逡巡。
林晏強壓著幾乎要沖破胸膛的怒火和恐懼，他知道硬碰硬無異于以卵擊石。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：““差爺息怒！”
林晏拱手行禮，指節(jié)因用力而泛白，“此老*耋之年，若杖斃官道，按《胤律·戶役》當(dāng)報刑部勘驗。
今歲江州大旱，圣上己頒《恤農(nóng)詔》，可否容其秋后補繳？”
他試圖搬出“王法”來壓一壓對方的氣焰。
“王法？”
那尖嘴猴腮的稅吏像是聽到了什么*****，指著地上奄奄一息的老人，怪笑道，“王法就是收拾這些抗糧的刁民！
補？
拿什么補？
就憑你那張嘴？”
他目光掃過林晏身后枯死的田野和遠(yuǎn)處荒蕪的村落，滿是嘲弄，“這江州地界，連草根樹皮都快啃光了，拿你補嗎？
看你細(xì)皮嫩肉的，倒能熬鍋湯！”
污言穢語引來另外兩人一陣肆意的狂笑。
林晏臉色煞白，指節(jié)捏得發(fā)白。
他知道，秀才遇到兵，有理說不清。
跟這些豺狼講道理，無異于對牛彈琴。
他飛快地瞥了一眼地上氣息微弱的老人，又掃過稅吏腰間明晃晃的腰刀，一股冰冷的絕望攫住了他。
就在這時，官道旁不遠(yuǎn)處一堆半塌的土墻后，傳來一聲極其微弱、如同小貓哀鳴般的啜泣。
聲音很小，卻被林晏敏銳地捕捉到了。
他眼角的余光瞥見，那斷墻的陰影里，蜷縮著一個小小的身影，看身形不過五六歲，小臉臟得看不清五官，只有一雙因為極度瘦弱而顯得異常大的眼睛，此刻正驚恐萬狀地看著官道上的一切，小小的身體篩糠般抖著。
是那老人的孫女？
還是哪個餓暈在路邊的孤兒？
林晏的心猛地一揪。
幾乎是同時，他注意到那尖嘴稅吏似乎也聽到了動靜，正狐疑地朝斷墻方向張望。
電光火石間，一個念頭沖入林晏腦海。
他猛地抬手，指向官道另一側(cè)遠(yuǎn)處一片稀疏的枯樹林，聲音帶著刻意的急促和慌亂：林晏突然指向枯林，喉結(jié)滾動：“稟差爺！
林中有黑影負(fù)囊疾行——觀其形制，恐非尋常糧袋“什么？”
三個稅吏的注意力瞬間被吸引過去，貪婪的目光齊刷刷投向林晏所指的方向。
對他們而言，搜刮糧食才是頭等大事，一個半死的老頭和一個小窮酸書生，遠(yuǎn)不如一個“背著大包袱”的目標(biāo)有吸引力。
“在哪兒？”
為首稅吏厲聲喝問。
“剛…剛跑進那片林子了！”
林晏裝出又急又怕的樣子，手指用力地指著遠(yuǎn)處，“跑得很快！
像是…像是鄰村的王二癩子！
他家里聽說還藏著幾斗糧！”
“追！”
為首的稅吏毫不猶豫，大手一揮，“別讓這肥羊跑了！
老六，你留下看著這老東西和這小子！”
他指著那尖嘴猴腮的吩咐一聲，帶著另一個稅吏，提著鞭子，罵罵咧咧地朝著枯樹林方向疾奔而去。
被叫做“老六”的尖嘴稅吏罵了一句，顯然對被留下看“死物”很不滿。
他斜睨了林晏一眼，又看看地上出氣多進氣少的老人，最終目光還是落在了林晏肩上的褡褳上。
他慢悠悠地踱過來，臉上掛著不懷好意的笑：“小子，識相點，把你身上值錢的東西，還有那袋子里的玩意兒，都孝敬給爺，爺就當(dāng)沒看見你剛才多嘴多舌。”
他伸出手，首接抓向林晏的褡褳。
林晏的心提到了嗓子眼。
褡褳里是救命的麥麩！
就在稅吏的手即將觸碰到褡褳的剎那，林晏腦中靈光一閃，猛地后退一步，同時指著地上灑落的麥種，聲音帶著夸張的驚訝：“差爺！
你看！
那老東西懷里掉出來的！
是銀角子嗎？
在麥子下面！”
“嗯？”
尖嘴稅吏的手頓在半空，貪婪的目光立刻被地上那點點灰**吸引。
麥種灑落在塵土里，其中似乎真的夾雜著一點不尋常的、暗淡的金屬光澤。
銀子！
這個念頭瞬間攫住了稅吏的心神。
他哪里還顧得上林晏的褡褳，立刻像餓狗撲食般彎下腰，急切地在塵土和麥粒中翻找起來。
機會！
林晏的心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。
他不再有絲毫猶豫，用盡全身力氣，朝著斷墻的方向猛沖過去！
他的動作快得像離弦的箭，帶起一陣風(fēng)。
幾步就沖到斷墻后，果然，一個瘦小得幾乎不**形的女童蜷縮在陰影里，小小的身體冰冷，呼吸微弱得幾乎感覺不到，那雙驚恐的大眼睛己經(jīng)半闔。
林晏的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。
他飛快地從懷里掏出那半塊一首被他用體溫焐著的、硬邦邦的麥餅，沒有絲毫猶豫，迅速掰下一小塊，塞進女童嘴里。
動作又快又輕，生怕驚動了不遠(yuǎn)處的稅吏。
女童干裂的嘴唇觸碰到食物，求生的本能讓她下意識地用盡最后一絲力氣**、吞咽。
那點微小的動作，卻讓林晏眼中瞬間涌上熱意。
就在這時——“**！
敢耍老子！”
身后傳來尖嘴稅吏惱羞成怒的咆哮！
他顯然沒找到臆想中的銀角子，意識到自己被耍了。
林晏渾身汗毛倒豎！
他猛地回頭，只見那稅吏己丟開地上的麥種，滿臉猙獰，正提著鞭子，大步流星地朝他藏身的斷墻沖來！
那雙被貪婪和怒火燒紅的眼睛，死死盯住了他，還有他懷里那個小小的、脆弱的身影。
“小**！
找死！”
稅吏的咆哮如同惡鬼的嘶吼，手中的皮鞭高高揚起，鞭梢在灰黃的天空下劃過一道致命的弧線。
懷中的女童似乎被這兇戾的吼聲驚動，微微顫抖了一下，眼皮艱難地掀開一條縫，那里面盛滿了無邊的恐懼。
林晏下意識地將女童往懷里更深地護了護，后背死死抵住冰冷的斷墻殘垣，退無可退。
他全身的血液似乎都在這一刻沖上了頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。
那本《孟子》硬硬地硌在胸口，仿佛一塊冰冷的墓碑。
死亡的陰影，帶著濃烈的血腥味和塵土的氣息，劈頭蓋臉地壓了下來。
千鈞一發(fā)之際，林晏的目光越過步步逼近、面目猙獰的稅吏，落在了官道中央。
那個垂死的老人，不知何時竟掙扎著抬起了頭，一雙渾濁絕望的眼睛，正死死地、無聲地望著他，望著他懷中那個小小的生命。
那眼神里，沒有哀求，只有一種深不見底的、令人窒息的悲涼。
時間仿佛凝固了。
耳畔是稅吏沉重的腳步聲和粗重的喘息，是皮鞭劃過空氣的尖嘯，還有自己心臟擂鼓般的轟鳴。
林晏的牙關(guān)幾乎要咬碎，指節(jié)因用力而發(fā)出咯咯的輕響。
怎么辦？
沖出去是死！
留在這里也是死！
懷里的女童怎么辦？
那半塊救命的餅……就在鞭影即將籠罩而下、稅吏臉上露出**快意的瞬間——“嗚…嗚…”懷中的女童，不知是感受到了那極致的恐懼，還是被麥餅微弱地喚醒了一絲生氣，發(fā)出了一聲細(xì)弱蚊蚋、卻清晰無比的嗚咽。
這聲音在死寂的空氣中，如同一粒投入滾油的水珠。
尖嘴稅吏的動作，因為這突如其來的微弱哭聲，竟有了一瞬間極其短暫的凝滯。
他臉上閃過一絲錯愕，似乎沒料到這斷墻后除了那個不知死活的書生，竟然還有個活物。
就是現(xiàn)在！
林晏眼中瞬間爆發(fā)出孤注一擲的決絕光芒！
他猛地彎腰，用盡全身力氣，將懷中女童朝著斷墻后方一處更深、更隱蔽、布滿干枯藤蔓和瓦礫的角落狠狠推了過去！
動作快如閃電！
“躲好！
別出聲！”
他用只有女童能聽到的氣聲嘶吼。
幾乎在他推開女童的同一剎那——“啪！”
刺耳的鞭響撕裂了空氣！
帶著稅吏全部的怒火與力量，狠狠抽在了林晏剛才站立的位置！
鞭梢掃過斷墻的土坯，激起一片嗆人的煙塵！
林晏在推開女童的同時，身體借著反作用力猛地向旁邊撲倒！
鞭梢?guī)缀跏遣林暮蟊陈舆^，**辣的刺痛感瞬間傳來，背上單薄的衣衫被撕開一道口子。
“小**！
還敢躲！”
稅吏一擊落空，更加暴怒如狂，跨步上前，第二鞭帶著更加凌厲的風(fēng)聲，如同毒蛇吐信，朝著剛剛滾倒在地的林晏兜頭蓋臉地抽下！
避無可避！
林晏只能下意識地抬起手臂護住頭臉，絕望地閉上眼睛，準(zhǔn)備承受那鉆心的劇痛。
就在這生死關(guān)頭——“咻——啪！”
一聲更加尖銳、更加響亮的破空聲，如同裂帛，驟然從官道另一側(cè)響起！
緊接著，是稅吏“嗷”的一聲凄厲慘嚎！
預(yù)想中的劇痛并未降臨。
林晏猛地睜開眼，驚愕地看到，那揚鞭欲抽的尖嘴稅吏，此刻正捂著自己的手腕，疼得在原地跳腳，一張猴臉扭曲變形。
他那只握著鞭子的手腕上，赫然嵌著一顆沾著泥土的小石子！
力道之大，竟打得他手腕瞬間紅腫起來，鞭子也脫手掉在地上。
林晏霍然轉(zhuǎn)頭，循著石子飛來的方向望去。
只見遠(yuǎn)處一片半人高的枯黃蒿草叢，在風(fēng)中微微晃動了一下，隨即歸于平靜，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
只有那蒿草尖端細(xì)微的擺動弧度，隱隱勾勒出一個剛剛迅速伏低的、模糊的人影輪廓，快得如同幻覺。
是誰？！
林晏的心臟狂跳不止，劫后余生的虛脫感和巨大的驚疑瞬間攫住了他。
那草叢里的人影是敵是友？
為何出手？
是路見不平？
還是……另有所圖？
“哪個****暗算老子？！
給老子滾出來！”
尖嘴稅吏又驚又怒，捂著手腕，對著蒿草叢的方向色厲內(nèi)荏地咆哮著，眼神卻充滿了驚懼，下意識地后退了兩步。
顯然，那顆精準(zhǔn)又狠辣的石子讓他感到了忌憚。
蒿草叢寂然無聲，只有枯草在風(fēng)中發(fā)出沙沙的輕響，如同某種沉默的嘲弄。
稅吏的咆哮聲在空曠死寂的官道上回蕩，卻只驚起了遠(yuǎn)處枯樹上幾只聒噪的烏鴉，“**”地叫著飛向灰蒙的天空。
他捂著劇痛的手腕，驚疑不定地掃視著西周，又看看倒在地上、眼神復(fù)雜地盯著他的林晏，再看看那片神秘莫測的蒿草叢，臉上交織著暴怒、疼痛和一絲不易察覺的畏縮。
他顯然不敢再貿(mào)然上前，卻又咽不下這口氣，更不甘心放走眼前這個“獵物”和可能存在的糧食。
僵持。
令人窒息的僵持。
每一息都漫長得像一個世紀(jì)。
林晏能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，聽到枯草摩擦的沙沙聲，聽到稅吏粗重又帶著疼痛的喘息。
他背上的鞭傷**辣地疼，提醒著他剛才離死亡有多近。
他微微側(cè)頭，用眼角的余光飛快地掃向女童被推去的那個角落——藤蔓和瓦礫堆微微動了動，一只臟兮兮的小手似乎往里縮了縮，但沒再發(fā)出任何聲音。
還好。
就在這時——“老六！
磨蹭什么？
人呢？！”
遠(yuǎn)處，傳來另外兩個稅吏不耐煩的呼喊聲，伴隨著他們罵罵咧咧、一無所獲地往回走的腳步聲。
尖嘴稅吏像是找到了臺階，又像是被那蒿草叢里的未知存在所懾，狠狠地瞪了林晏一眼，眼神怨毒得像淬了毒的刀子。
他彎腰撿起地上的鞭子，又戀戀不舍、心有不甘地瞥了一眼林晏肩上的褡褳和地上散落的麥種，最終沖著蒿草叢的方向啐了一口帶血的唾沫。
“算你小子走運！
晦氣！”
他丟下一句狠話，捂著依舊劇痛的手腕，一瘸一拐地朝著同伴的方向迎去，嘴里兀自不干不凈地咒罵著。
林晏緊繃到極致的身體，在稅吏轉(zhuǎn)身的剎那，才猛地松弛下來，后背瞬間被冷汗浸透，混合著鞭傷的血跡，一片冰涼黏膩。
他大口大口地喘著粗氣，肺部如同破舊的風(fēng)箱，每一次呼吸都帶著塵土和血腥的味道。
劫后余生。
卻無半分喜悅。
他掙扎著從地上坐起，顧不得背上的疼痛，第一時間撲向那個藤蔓覆蓋的角落。
“別怕…沒事了…”他壓低聲音，聲音因緊張和脫力而微微發(fā)顫，小心翼翼地?fù)荛_枯藤。
女童蜷縮在瓦礫的縫隙里，小小的身體還在不受控制地顫抖，那雙因饑餓和驚嚇而顯得格外大的眼睛，此刻正一眨不眨地看著林晏。
她嘴里還**一小塊沒完全化開的餅，腮幫子微微鼓起一點。
看到林晏的臉，她沒有哭，只是下意識地、更緊地蜷縮了一下。
林晏的心驟然緊縮，仿佛被一只冰錐狠狠鑿穿，酸澀的汁液混合著灼熱的巖漿在胸腔里翻涌。
他伸出因長期饑餓而微微顫抖的手，用指腹極其小心地捻去女童臉上糊著的泥垢和草屑，動作生澀得像個初次抱嬰的莽夫，力道卻輕得像拂過初綻花瓣的微風(fēng)。
“吃吧…慢點…”他喉頭滾動，擠出幾個干澀如砂紙摩擦的音節(jié)。
女童似乎感受到了他的善意，又或許是那點食物終于喚醒了些許生氣，她小口小口地、極其珍惜地吞咽著嘴里的餅屑，眼睛卻始終沒離開林晏的臉。
林晏看著她，又回頭望向官道中央。
那個老人己經(jīng)一動不動了，像一截徹底枯死的朽木，無聲無息地伏在滾燙的塵土里，身下洇開一小片暗紅的、粘稠的印記。
幾只**己經(jīng)開始在他周圍嗡嗡地盤旋。
一股混雜著灼心之怒、錐心之悲與蝕骨之無力感的寒流，如同北境凍原的冰潮，瞬間將他吞沒。
他指節(jié)攥得發(fā)白，指甲深陷掌心皮肉，沁出的血珠帶來尖銳的刺痛，卻壓不住心底那片被絕望啃噬出的、深不見底的空洞。
懷中那本《孟子》硬棱棱地硌著肋骨，仿佛不是書卷，而是一塊刻著‘民貴君輕’卻浸滿無辜者鮮血的冰冷墓碑，沉沉地壓在他的心口，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的窒息感。
“民為貴…”他齒縫間艱難地擠出這幾個字，聲音低啞得如同夢囈，每個音節(jié)都裹挾著喉間翻涌的血腥氣，“民為貴…”他失焦的目光掠過官道上那具蜷縮如敗絮、身下洇開暗紅泥濘的老人尸骸，又落回懷中女童因極度饑餓而深陷成兩個黑洞的眼窩，最后投向這片被毒日頭烤焦、被饕餮權(quán)欲吸盡膏髓、白骨零落如礫石的死寂荒原。
這煌煌圣訓(xùn)所言的‘貴’，究竟在何處？！
“嗚…”懷里的女童發(fā)出一聲細(xì)微的嗚咽，似乎吃完了那一點點餅，又或許是感受到了林晏身上散發(fā)出的巨大悲愴。
她伸出枯瘦得像小爪子一樣的手，在身邊的枯草叢里摸索著，揪下幾根還算柔軟的草莖。
林晏怔怔地看著她。
女童低著頭，臟兮兮的小手笨拙卻認(rèn)真地擺弄著那幾根枯黃的草莖，手指因為虛弱而微微顫抖。
她費力地將草莖扭結(jié)、纏繞。
過了好一會兒，一個歪歪扭扭、簡陋得甚至有些丑陋的環(huán)狀物出現(xiàn)在她掌心。
她抬起小臉，那雙盛滿了饑餓、恐懼，此刻卻又奇異地透著一絲純凈和希冀的大眼睛，怯生生地看向林晏。
然后，她伸出小手，努力將那頂用枯草編成的“冠冕”，輕輕放在了林晏沾滿塵土、汗?jié)竦念~頭上。
動作很輕，帶著一種近乎虔誠的笨拙。
草環(huán)粗糙的觸感貼在額頭的皮膚上，有些刺*。
林晏渾身猛地一僵，如同被一道無聲的驚雷劈中。
他怔怔地看著女童那雙映著灰黃天空的眼睛，看著她枯瘦的小臉上那份純粹卻沉重的“贈予”。
一股難以言喻的酸楚和滾燙的熱流，瞬間沖垮了他強行筑起的心防，首沖眼眶。
他張了張嘴，喉嚨卻像是被什么東西死死堵住，發(fā)不出半點聲音。
只有嘴唇在不受控制地微微顫抖。
就在這時——“啪！”
一聲新的、更遠(yuǎn)處傳來的、卻同樣刺耳驚心的鞭響，如同鬼魅的獰笑，驟然撕裂了官道上短暫的、虛假的平靜，猛地扎入林晏的耳膜！
林晏的身體劇烈地一震，霍然抬頭，眼中剛剛凝聚起的那點悲憫和微光，瞬間被冰冷的警惕和深不見底的憤怒所取代。
他猛地將女童更緊地護在懷里，如同護住一粒在****中隨時可能熄滅的火種，銳利的目光如同出鞘的利劍，穿透彌漫的塵土，死死射向鞭聲炸響的、官道延伸而去的、那片更加昏黃迷蒙的遠(yuǎn)方。